Night Chere (18+)

Chase Fuller sintió un escalofrío recorrer los suaves y invisibles vellos a lo largo de su columna mientras miraba la antigua casa de plantación encalada, enmarcada por el sol poniente y dos robles centenarios a cada lado. La casa se inclinaba unos grados hacia la derecha, con un solitario porche en el segundo piso presionando suavemente sobre el árbol invasor cuyas delgadas ramas se extendían hacia afuera como tentáculos curiosos buscando agarrarse.

La propiedad descansaba en solo quince de sus originales 3,000 acres, pero para un joven escritor de Nashville, quince eran tan buenos como 3,000. La casa había estado en el mercado durante casi tres años, como lo evidenciaba el letrero de "se vende" de madera cubierto por la maleza. De hecho, toda la propiedad necesitaba una buena poda y limpieza. Chase anotó como su primera tarea, una vez que fuera dueño de la propiedad, recortar la maleza de la entrada. Se encontraba bajo la alta puerta de hierro forjado cuyas puertas estaban abiertas, una de las cuales había sido engullida por una raíz de árbol sobre el suelo. Espinas y enredaderas habían tomado la otra puerta, manteniéndola firmemente pegada al suelo como un candado oxidado sin llave.

A pesar del trabajo y el dinero, sabía que, una vez terminado, habría restaurado una de las grandes propiedades olvidadas de la época Antebellum en Luisiana. La palabra "olvidada" era un eufemismo. Había encontrado la Plantación Bellafont por accidente después de revisar docenas de revistas antiguas, periódicos y su mejor amigo Google. De todos los lugares, encontró un breve artículo sobre la propiedad en la revista Lost Treasure. El título del artículo tampoco pasó desapercibido para él—Tesoro Abunda en la Olvidada Bellafont. Aunque la historia en sí parecía un poco inverosímil y algo del lado de los psíquicos, médiums y cazadores de fantasmas, fue una buena lectura.

Un par de semanas de investigación llevaron a Chase a un anuncio inmobiliario. Unas pocas fotos y estaba vendido. La parte difícil fue conseguir ver el lugar. No se podía contactar al propietario ni a la inmobiliaria. De hecho, ni el corredor ni el agente estaban listados en línea. Pero, Chase estaba seguro de que su oferta en efectivo, un diez por ciento por encima del precio solicitado, haría que el propietario saltara a vender. El hecho de no poder contactar a los propietarios no detuvo a un hombre como Chase Fuller de tomarse un fin de semana lejos de la vida nocturna de Nashville para conducir nueve horas y ver el lugar que planeaba convertir en su hogar.

Chase metió la mano en su coche de alquiler para sacar su teléfono celular. Se enfrentó a la moribunda mansión sintiéndose bien por hablar con su prometida Rachel después de una ausencia tan larga.

Su teléfono sonó cuatro veces antes de ir al buzón de voz y Chase sonrió al escuchar su voz y rodó los ojos sabiendo que ella nunca estaba demasiado lejos de su teléfono. Paseó frente al coche mientras esperaba que terminara su mensaje. —Bueno, dijiste que llamara cuando llegara. Tal como pensamos, la casa se está cayendo a pedazos, lo cual, con suerte, ayudará con la oferta. Su ubicación es perfecta. Solo tengo que hacerles una oferta que no puedan rechazar. Pero, ¿dónde estás? Sé que mi prometida siempre tiene su teléfono pegado a la oreja, así que llámame lo antes posible. Te amo. Adiós.

—Podría construir algo grandioso aquí—dijo en voz alta mientras lanzaba su teléfono de vuelta al coche y agarraba una cerveza de uno de los portavasos entre los asientos delanteros. Tomó un último trago tibio, agradecido de sentir el líquido calmar temporalmente su sed, aunque no tan emocionado por lo rápido que se había calentado en el calor de Luisiana—. Supongo que tendré que acostumbrarme al calor de aquí.

Miró de nuevo hacia Bellafont. ¿Cómo pudo alguien dejar que una belleza como este lugar cayera en tal estado de abandono? Su única esperanza era no tener que eliminar demasiado de su encanto. Quería preservar tanto como fuera posible. Quería sentir la casa en su encanto original de 1858, una época más simple, pero intensa, justo antes de la guerra que desgarró a la nación. Esta plantación era un recordatorio demasiado cercano de esos días. Echó la cabeza hacia atrás y permitió que las últimas dos gotas de cerveza cayeran en su garganta.

—Entonces, tal vez te estoy mirando con gafas de cerveza—dijo a la casa y rió mientras colocaba la botella vacía en uno de sus ojos—. No, todavía eres espeluznantemente fea y hermosa al mismo tiempo.

Lanzó la botella a la hierba alta detrás de él y caminó hacia la casa. Un viento fresco acarició los juncos que se erguían a lo largo del pantano. La incertidumbre lo detuvo en seco, como si el viento fuera más que un simple respiro raro del calor. Eso es ridículo, pensó, y las hojas de los robles danzaron al compás de la brisa. De nuevo, Chase se estremeció, no acostumbrado a la sensación incómoda que ahora arruinaba su acercamiento a la casa.

—Está bien—reconsideró su decisión de quedarse más tiempo—, tal vez lo mire la próxima vez. El lugar aún no es mío. Probablemente sea de mala educación mirar por las ventanas sin permiso de todos modos.

Aun así, la inquietud no desaparecía. Quería tanto mirar adentro. Si tan solo el nudo en su estómago no fuera una fuerza de voluntad más fuerte, podría haberse quedado más tiempo.

En cambio, se dispuso a dar la vuelta. Pero, antes de completar su pequeño giro tambaleante, algo llamó su atención. Entrecerrando los ojos hacia el brillante atardecer naranja que caía al lado del mirador de la casa, juró haber visto una figura de pie en una ventana del segundo piso. Luego, tan rápido como apareció, la figura desapareció.

Fue suficiente para que acelerara el paso y abriera rápidamente la puerta del coche, teniendo cuidado de cerrarla lo más silenciosamente posible. Pensamientos de asesinos en serie armados y música de banjo de Deliverance rondaban su mente.

—Necesito una bebida—dijo mientras insertaba la llave en el encendido, soltando un suspiro de alivio cuando el motor arrancó. Puso el coche en marcha y retrocedió por el camino de entrada, haciendo un giro en Y al salir y luego acelerando para poner distancia entre él y la casa.

—Volveré, querida, con la escritura y un ejército de contratistas—dijo viendo la casa desvanecerse en el espejo retrovisor, completamente ajeno a los ojos que lo observaban curiosamente mientras se iba.