Amants ou Rivaux

Les lignes de bataille étaient tracées.

Erin fixait son ennemi de ses yeux bruns inébranlables. Certes, sa lèvre tremblait un peu, mais elle le cachait bien. Elle ne pleurerait pas. Même s'il le faisait, elle ne pleurerait pas.

Mais le ferait-il vraiment ? Oserait-il vraiment ?

Son cœur s'arrêta de peur dans sa poitrine, Erin regardait le garçon sourire en coin alors que sa main se refermait fermement autour de la tête de sa précieuse poupée en laine.

Il n'oserait pas.

Cet éclat maléfique scintilla dans ses yeux et avant qu'Erin ne puisse dire quoi que ce soit, il tira brusquement son bras en arrière, arrachant la tête de sa poupée et sans aucun remords, la jetant à travers le vaste jardin.

Erin resta figée sur place, les yeux écarquillés de stupéfaction.

"Je t'avais dit que je le ferais," lui dit-il, la bouche tordue en ce sourire qu'elle détestait tant. Il ricana. "Quoi ? Tu vas pleurer ?"

Erin le regarda, sa lèvre tremblant ouvertement maintenant.

"C'était... un cadeau de Noël de ma maman !" Avec des yeux larmoyants et un cri de colère, elle se jeta sur lui, le frappant de toutes ses forces avec ses poings de neuf ans.

Ils tombèrent au sol, se bagarrant sur l'herbe verte de la luxueuse propriété.

"Lâche-moi !" cria le garçon, dégoûté que la petite fille capricieuse touche ses vêtements coûteux.

Erin enfonça ses doigts dans ses épais cheveux blonds, les agrippant et tirant aussi fort qu'elle le pouvait jusqu'à ce qu'il hurle à pleins poumons.

"À l'aide !" cria le garçon, mais très vite il ne put plus former de mots car les petites dents pointues d'Erin s'étaient enfoncées dans sa joue et il ne pouvait que crier.

"Erin ! Braden ! Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!"

Des mains fortes les séparèrent et les deux enfants se tenaient debout, se lançant des regards furieux et essoufflés par leur combat.

"C'est lui qui a commencé !!" cria Erin, incapable d'arrêter les larmes qui coulaient maintenant.

Sa mère relâcha leurs bras et croisa les siens en regardant sa fille.

"Erin ! Qu'est-ce que j'avais dit—"

"C'est vraiment lui qui a commencé, maman !" pleura-t-elle, embarrassée par ses larmes mais incapable d'arrêter de pleurer. Braden était vraiment un garçon horrible. Si elle avait su qu'elle devait vivre avec lui, Erin aurait fui à la mer pour vivre sur la plage. "Il a cassé ma poupée ! Et c'était mon cadeau de Noël !"

"Tu m'as mordu !" rétorqua Braden, fusillant Erin du regard.

"Arrêtez tous les deux," dit la mère d'Erin. "Braden, je vais tenir Erin à l'écart, alors s'il te plaît, tu peux retourner à tes leçons."

Erin leva les yeux vers sa mère, incrédule. "Maman ! Je t'ai dit que c'est lui qui a commencé !"

"Ferme-la !" lui dit Braden, tenant sa joue palpitante.

"Qu'est-ce qui se passe ici ?"

Erin regarda sa mère se retourner, surprise par la voix de son patron.

S'approchant d'eux, Julius Stone, président de Stone Inc. et propriétaire de la grande propriété sur laquelle ils se tenaient. Un homme avec des millions dans ses poches et encore plus dans sa banque. Ses cheveux blancs brillaient au soleil, le costume qu'il portait venait d'une des marques de vêtements les plus élitistes. Pour Erin, il semblait posséder le monde entier.

Et il se trouvait être le grand-père de Braden.

"Oh ! Bonjour, Monsieur !" dit précipitamment la mère d'Erin. "Je ne savais pas que vous seriez de retour si tôt."

"Grand-père !" cria Braden, sa voix pitoyable alors qu'il courait vers son grand-père. Il pointa immédiatement un doigt accusateur vers Erin. "La fille de la femme de ménage m'a mordu ! Regarde !"

La mère d'Erin poussa un cri de surprise, agrippant le devant de son uniforme. Secouant la tête, elle leva les mains en guise de supplication. "Ce n'était qu'une erreur, Monsieur ! Je promets que cela ne se reproduira plus ! Erin..." Tirant en arrière, elle poussa Erin en avant. "Dis pardon à Braden. Vas-y !"

Aussi silencieuse qu'une pierre, Erin mordit sa lèvre alors que d'autres larmes coulaient. Elle ne s'excuserait pas auprès de Braden Stone même s'ils lui promettaient un poney !

Silencieusement, Julius inclina le visage de son petit-fils, étudiant les marques de morsure claires sur sa joue rougie. Elle l'avait bien mordu.

Il regarda Erin. "Petite fille ?"

Lentement, Erin leva les yeux vers le grand homme devant elle, reniflant et essayant d'arrêter de pleurer. "O-oui, Monsieur."

"Que s'est-il passé ?"

Avalant difficilement et essuyant une main sur sa joue, Erin leva les yeux vers le grand-père de Braden. "B-Braden a cassé ma poupée," expliqua-t-elle en pleurant.

« Pas du tout ! » répliqua-t-il sèchement.

« Si, tu l’as fait ! Tu lui as arraché la tête et tu l’as jetée là-bas ! » cria Erin. Elle leva les yeux vers son grand-père avec un hochement de tête. « Il l’a vraiment fait ! Il m’a dit qu’elle était puante et vieille et que ma mère était trop pauvre pour m’acheter des jouets comme les siens ! »

« Parce que c’est vrai ! » répliqua Braden.

« Arrêtez ! » Erin se jeta sur lui avec ses poings, stoppée à mi-chemin par les bras de sa mère.

« Erin ! » la réprimanda sa mère. « Arrête immédiatement. » Elle regarda son patron qui restait silencieux, observant Erin et toutes ses frasques. « Je suis vraiment désolée, Monsieur ! »

Julius leva la main, écartant les excuses de son aide ménagère.

« Petite fille. »

À son adresse, Erin s’arrêta et se figea, levant les yeux pour rencontrer son regard. « Oui, Monsieur. »

« Penses-tu qu’il est acceptable de frapper ou blesser les autres ? »

Le léger reproche fit baisser les yeux d’Erin. « C’était mon cadeau de Noël… ma maman l’a fait. »

En voyant les grosses larmes rouler sur le visage de la petite fille, Julius soupira.

« De toute façon, elle était puante et moche, » lui dit Braden.

« Ça suffit ! » aboya Julius. Surpris par le cri soudain de son grand-père, Braden recula. « Pas un mot de plus, Braden. » Se tournant de nouveau vers la petite fille, Julius prit un ton plus doux. « J’ai posé une question, petite fille. »

Les épaules d’Erin s’affaissèrent.

Bien sûr. Le grand-père de Braden le défendrait. Et il les renverrait probablement elle et sa mère parce qu’elle avait mordu Braden. La pensée fit trembler le cœur d’Erin de peur. Elles vivaient ici depuis qu’Erin avait cinq ans et sa mère serait tellement triste si elles devaient partir. Elles n’avaient nulle part où aller.

Erin serra les poings. « Non, » dit-elle doucement. « … ce n’est pas bien de blesser les autres. » Lentement, elle leva les yeux vers Julius Stone. « Mais c’est aussi mal de casser la poupée de quelqu’un. »

« Erin ! » la gronda sa mère.

« Je sais que je l’ai mordu, mais c’est parce qu’il m’a mise en colère quand il a cassé ma poupée ! Je lui ai dit de ne pas le faire ! Ma maman n’a rien fait de mal alors vous ne pouvez pas la renvoyer, Monsieur ! D’accord ! » Elle regarda Braden avec colère. « Désolée de t’avoir mordu, Braden ! » Son regard larmoyant retourna vers le grand-père de Braden. « J’ai dit désolée, vous ne pouvez pas nous renvoyer ! Il avait tort de casser ma poupée ! »

Julius leva la main, la faisant taire tout en regardant Erin avec un léger intérêt. La petite fille avait plus de caractère que tous ses descendants masculins réunis. « C’est vrai, » acquiesça calmement Julius, se tournant vers son petit-fils. « Il avait tort. C’est pourquoi Braden va aussi s’excuser. »

La tête de Braden se releva pour regarder son grand-père. « Grand-père ! »

« Immédiatement, Braden. Sinon. »

Avec les deux derniers mots de son grand-père qui lui inspiraient la peur, Braden n’eut d’autre choix que de regarder Erin. Elle le regardait avec des yeux audacieux. Il serra la mâchoire, la fixant. Comment osait-elle ? Qui était-elle pour obtenir des excuses de lui ?! Elle n’était que l’enfant de la bonne alors que lui… il était l’héritier d’une fortune de plusieurs milliards de dollars.

Les dents de Braden se serrèrent encore plus. Il allait lui faire payer pour ça. « Je suis… désolé. »

Julius posa une main sur l’épaule de son petit-fils. « Bien. » Il regarda Erin. « Il s’est excusé et je promets de veiller à ce que ta poupée soit remplacée par une identique. Cela te convient-il ? »

Erin resta silencieuse, frappée de choc. Braden s’était excusé auprès d’elle. Pour la première fois. Elle cligna des yeux en regardant son grand-père. Il allait lui offrir une nouvelle poupée ? Lentement, elle hocha la tête. « O-oui. Oui, Monsieur. »

Derrière elle, sa mère poussa un soupir de soulagement. « Je vais préparer le déjeuner, Monsieur. »

Julius hocha la tête et se tourna pour emmener son petit-fils.

« Viens manger, ma chérie, » dit sa mère en lui essuyant les larmes et en l’embrassant sur le front avant de se précipiter vers la maison.

Erin regarda Julius Stone s’éloigner avec son petit-fils et se gratta la tête, perplexe.

Il avait obligé Braden à s’excuser et il allait lui offrir une nouvelle poupée ? Erin n’en revenait pas. Le grand-père de Braden n’était pas aussi effrayant qu’elle l’avait toujours cru. Le Président était quelqu’un qui possédait tout et pourtant il était… gentil.

À mi-chemin de la maison, Braden se retourna et son regard perçant aux yeux bleus rencontra celui d’Erin. Elle sentit un frisson lui parcourir les bras à son regard froid et se serra contre elle-même.

Cette lueur dans ses yeux. Il allait se venger.