De Compagne Rejetée à Luna

Le point de vue de Julia

Personne ne se souvenait de mon dix-huitième anniversaire.

Je fixais le plafond de la cuisine en écoutant ma famille s'affairer en bas, se préparant pour un autre mardi ordinaire. Mon dix-huitième anniversaire – le jour que chaque loup-garou attend, quand je réveillerais enfin mon loup et deviendrais un membre à part entière de la meute – et c'était comme n'importe quel autre jour.

Ce n'était pas vraiment surprenant. Il y a trois jours, nous avions célébré le vingt-et-unième anniversaire d'Eric avec une fête gigantesque. Mes parents avaient transformé notre jardin en centre de fête, avec des guirlandes lumineuses, un DJ, et assez de nourriture pour nourrir la moitié de la meute. Eric, l'enfant doré, le futur guerrier, l'entraîneur de football du lycée à seulement vingt et un ans, ne méritait rien de moins.

Je me levai du lit et captai mon reflet dans le miroir. Au moins, les rondeurs qui m'avaient poursuivie toute mon enfance avaient disparu. Mon visage s'était affiné au lycée, mais c'était trop tard – les dégâts sur ma vie sociale étaient déjà faits. "Julie la boulotte" était resté, même si les rondeurs n'étaient plus là.

"Julia ! Tu vas être en retard !" appela maman depuis le rez-de-chaussée.

Avec un soupir, je pris mon sac à dos, y fourrant mon carnet de plantes médicinales. Mon petit projet passion – cataloguer les herbes médicinales pouvant aider les loups-garous avec divers maux. Pas que quelqu'un s'en soucie dans notre meute traditionnelle, où la force physique était valorisée plus que l'intelligence. Mon rêve de devenir infirmière était accueilli avec indifférence au mieux, mépris au pire.

Dans la cuisine, papa était collé à son téléphone, probablement occupé avec ses devoirs de Bêta. Maman me tendit une tranche de pain grillé tandis que ma petite sœur Sophia feuilletait Instagram, montrant de temps en temps une photo à papa et recevant un "Mmm-hmm" distrait en réponse.

"Bonjour," dis-je, testant les eaux. Peut-être qu'ils préparaient une surprise ?

"Tu es en retard," répondit maman sans lever les yeux de la préparation des déjeuners. "J'ai besoin que tu prennes du lait en rentrant."

Adieu les surprises.

Eric entra, sac de sport sur l'épaule. "Papa, j'emmène quelques jeunes pour un entraînement supplémentaire ce soir. Ça te va ?"

Papa hocha la tête, approuvant. "Bonne initiative, fiston."

"Tu peux m'emmener à l'école ?" demanda Sophia à Eric, attrapant déjà son sac à dos de marque. "Megan poste sur la nouvelle voiture de Nathan et je veux la voir en vrai."

Nathan Reynolds. Futur Alpha de la meute de l'Ombre Étoilée. Star de sport. Universellement adoré. Et mon cauchemar depuis l'école primaire.

"Dépêche-toi," me dit Eric avec un sourire en coin. "Le bus part dans dix minutes."

La porte claqua derrière eux, me laissant seule avec mes parents distraits et mon anniversaire oublié.

"C'est mon anniversaire," dis-je doucement. "J'ai dix-huit ans aujourd'hui."

Maman leva brièvement les yeux. "Oh ! Joyeux anniversaire, ma chérie. On fera quelque chose ce week-end, d'accord ? Avec la fête d'Eric juste terminée, je n'ai pas eu le temps de planifier quoi que ce soit."

Papa leva les yeux de son téléphone. "Dix-huit ans, hein ? Grand jour. Ton loup viendra ce soir." Il me donna une tape maladroite sur l'épaule. "Fais attention pendant la transformation. La première fois peut être difficile."

C'était tout. La reconnaissance de ma transformation en loup-garou à part entière – quelque chose que chaque loup attendait toute sa vie – réduite à un commentaire en passant et une tape sur l'épaule.

"Merci," murmurai-je en attrapant mon sac à dos. "Je vais prendre le lait."

L'école était son parcours habituel de mines sociales. Je gardais la tête baissée, évitant l'attention de la foule populaire en me précipitant vers mon casier. Mes notes étaient excellentes – pas que cela importe dans une culture qui valorise la prouesse physique plus que les réussites académiques.

À la moitié des cours du matin, je ressentis un étrange flottement dans ma poitrine – une présence chaleureuse se réveillant là où il n'y avait rien avant.

Bonjour ? La voix était faible mais distinctement féminine, curieuse et hésitante.

Je me figeai sur mon siège, mon stylo en suspension au-dessus de mon cahier. Cette voix n'était pas externe – elle venait de l'intérieur de ma tête.

Qui es-tu ? pensai-je en retour, essayant de ne pas réagir visiblement pendant que mon professeur de calculs continuait à parler des dérivées.

Je suis Kaia, répondit la voix, légèrement plus forte maintenant. Je suis ton loup.

Mon loup. Éveillé des heures avant le traditionnel passage à minuit pour un dix-huitième anniversaire. J'avais entendu des histoires de ce genre, mais c'était rare—les loups émergeaient généralement pendant la nuit de leur dix-huitième anniversaire, pas pendant un cours de maths.

Pourquoi es-tu là si tôt ? demandai-je, le cœur battant à la fois d'excitation et d'anxiété.

Aujourd'hui est important, répondit simplement Kaia. Je devais être là.

Tout au long de la journée, je sentais Kaia s'agiter, devenir plus présente, bien qu'elle restât principalement silencieuse. Parfois, elle commentait quelque chose—l'odeur de la nourriture de la cantine (dégueulasse), le comportement des autres élèves (déroutant) ou les plantes que j'avais dessinées dans mon carnet (intéressant).

Sa présence me faisait me sentir moins seule, même lorsque je naviguais dans les couloirs par moi-même, invisible pour la plupart de mes camarades de classe. Pour la première fois depuis des années, je ne me sentais pas aussi seule le jour de mon anniversaire.

À l'heure du déjeuner, je me retrouvai assise seule comme d'habitude. La cantine bourdonnait du drame typique du lycée, mais cette année avait été heureusement plus paisible que les précédentes. Avec Nathan ayant obtenu son diplôme l'année dernière, j'avais été épargnée de ses tourments quotidiens.

Mais juste au moment où je déballais mon sandwich, Megan—l'amie de Sophia et la plus grande commère de la meute—poussa un cri strident à deux tables de là.

"Nathan vient au campus aujourd'hui !" annonça-t-elle à son auditoire avide. "Il m'a envoyé un texto disant qu'il venait récupérer des papiers et qu'il voulait dire bonjour à ses personnes préférées."

Qui est Nathan ? demanda curieusement Kaia.

Quelqu'un que nous ne voulons pas rencontrer, répondis-je, déjà en train de rassembler mes affaires.

L'année passée sans Nathan à l'école avait été ma seule période de paix. En tant que fille de l'actuel Bêta, je savais qu'après l'obtention de mon diplôme, je serais obligée de participer aux activités de la meute où l'éviter serait impossible. Mon seul plan d'évasion était la pile de candidatures universitaires que j'avais secrètement soumises à des programmes de soins infirmiers—tous loin du territoire de Star Shadow.

"J'ai entendu dire qu'il se renseignait sur les dates de remise des diplômes," continua Megan, sa voix portant. "Probablement pour planifier quelles filles inviter à ses fêtes d'été."

C'était mon signal. Je pris rapidement mon sac à dos et me dirigeai vers la colline derrière l'école. La dernière chose que je voulais pour mon anniversaire était de croiser Nathan Reynolds.

La colline était paisible, vide d'élèves qui préféraient la scène sociale de la cantine. Je sortis mon carnet de plantes médicinales et commençai à dessiner une plante que j'avais trouvée le week-end dernier. Un petit lapin brun s'approcha de moi, curieux et sans peur.

"Salut toi," chuchotai-je, lui offrant un morceau de ma pomme. "Au moins, tu ne me juges pas pour être la fille bizarre des herbes."

Lapin ! Kaia se redressa soudainement, sa présence se renforçant en moi. Chasse !

Le lapin se tendit, sentant le prédateur s'éveiller en moi, puis détala. Sans réfléchir, je me levai d'un bond et le poursuivis, les instincts de mon loup prenant le dessus. Je le suivis dans la zone boisée derrière l'école, entièrement concentrée sur la petite créature.

C'est amusant ! La joie de Kaia bouillonnait en moi tandis que nous courions. Pendant un moment, j'oubliai mon anniversaire oublié, mon invisibilité, tout sauf le frisson de la chasse.

J'étais tellement distraite que je ne vis pas la personne sur mon chemin avant de percuter une poitrine solide. Des mains fortes saisirent mes bras pour me stabiliser, et je levai les yeux vers les yeux les plus froids que j'aie jamais vus.

Nathan Reynolds. Bien sûr, il fallait que ce soit lui.

"Je suis désolée, je ne—" commençai-je.

Mais les mots moururent dans ma gorge alors que nos yeux se verrouillaient. Quelque chose changea dans l'air entre nous, un courant électrique qui traversa tout mon corps. Kaia, qui avait été une présence douce toute la journée, rugit soudainement de vie en moi.

COMPAGNON ! hurla-t-elle d'extase.

"Compagnon !" Le mot échappa de mes lèvres au même moment où il tomba de celles de Nathan.