Chapitre 3 : Ce n'est pas la seule raison

Le point de vue d'Ava

"Ton père?" Le sourire d'Ella disparut instantanément, l'inquiétude inondant ses yeux. "Que s'est-il passé? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire?"

Je pris une profonde inspiration, serrant mon manuel tactique. "Les gardes de Shadow Creek ont arrêté mon père la nuit dernière. Ils l'accusent de trahison, disant qu'il a causé la mort d'Alpha Carter."

Ella écarquilla les yeux. "Quoi? William? Impossible! C'est la personne la plus loyale de toute la meute!"

"Je sais. Mais si je ne peux pas prouver son innocence, il sera exécuté à la prochaine pleine lune." Ma voix se brisa.

"Tu l'as vu? Qu'est-ce qu'il a dit?"

Je secouai la tête avec un rire amer. "La trahison est le pire des crimes. Ils n'autorisent même pas les visites familiales. Maman est en train de s'effondrer."

Ella me serra la main, me laissant le temps de me ressaisir. Quand elle parla, sa voix était douce mais ferme. "C'est pour ça que tu veux revoir Blake? Tu penses que le Roi Alpha peut aider?"

"C'est le seul avec le pouvoir d'intervenir dans l'exécution pour trahison d'une autre meute." Je soupirai. "Jackson est venu hier soir. Il a dit qu'il pouvait utiliser le Droit de Protection du Sang pour sauver mon père."

"Vraiment? C'est génial! Qu'est-ce qu'il veut en échange?" demanda Ella, mais en voyant mon visage, elle comprit immédiatement. "Ce salaud."

"Il veut que je sois sa maîtresse secrète," crachai-je, les yeux flamboyants. "Après son mariage avec Sophia, je deviens sa maîtresse clandestine."

"Ce sale, fourbe fils de—" Ella lâcha une série de jurons qui feraient rougir un marin. "Comment ose-t-il? Il te largue, rejette le lien de mate destiné, et maintenant il veut te transformer en sa maîtresse?"

Nous restâmes silencieuses un moment. Soudain, Ella se redressa. "Attends, revenons à Blake. Tu as dit qu'il t'a donné des herbes calmantes et ensuite t'a embrassée?"

Je hochai la tête, les joues en feu.

"Ava, Blake Morgan ne se soucie pas des inconnus. Il doit s'intéresser à toi." dit Ella avec excitation. "Si Jackson peut utiliser ce truc de Protection du Sang, alors le Roi Alpha peut certainement faire plus."

"Je ne peux pas utiliser ce baiser comme levier," dis-je fermement. "Je dois lui demander de l'aide directement."

L'expression d'Ella s'adoucit. "Ce n'est pas un levier, Ava. C'est lui donner une autre chance de te connaître. Pour vous deux."

La prison de Shadow Creek se trouvait à la lisière du territoire, ses murs de pierre grise incrustés d'argent pour affaiblir la force des loups-garous. Je me tenais devant les lourdes portes de fer, l'estomac noué.

"Je suis ici pour voir William Rivers," dis-je au garde.

Les gardes échangèrent des regards. "C'est pas possible, Rivers. Il est accusé de trahison. Pas de visites autorisées."

"Je suis sa fille," insistai-je en avançant. "J'ai le droit de savoir ce qui se passe."

Un garde plus âgé secoua la tête. "La loi de la meute est claire. Les affaires de trahison signifient aucun contact avant le procès, même familial."

"Pouvez-vous au moins me dire s'il va bien?" suppliai-je.

Le garde jeta un coup d'œil à la marque effacée sur mon cou, les yeux brillant d'une pointe de sympathie. "Il tient le coup. Mais trouve quelqu'un avec de l'influence pour aider, ma fille. Le temps presse."

En partant, je trouvai ma mère Sarah qui m'attendait sur le parking, les yeux gonflés.

"Ils m'ont aussi refusé l'accès," dit-elle doucement. "Ils ne me laissent même pas lui apporter des vêtements propres."

Je la serrai fort dans mes bras. "Maman, Jackson a proposé d'aider Papa, mais ses conditions sont terribles."

Sarah hocha la tête, épuisée. "Ton père ne voudrait pas de ça non plus." Elle fit une pause. "D'autres options?"

Je pensai au baiser de Blake et à la tempête dans ses yeux. "Peut-être. Mais c'est un coup de dés."

"Tu es sûre que c'est une bonne idée?" demanda Ella nerveusement en me regardant ajuster mon uniforme de guerrière de Shadow Creek.

"Non, mais c'est la seule carte qu'on a," répondis-je en tressant fermement mes cheveux.

Le tableau d'affichage de l'Académie des Guerriers avait publié une annonce surprise : Alpha King Blake Morgan allait visiter aujourd'hui pour observer une démonstration de compétences guerrières. Le meilleur performer aurait l'honneur de présenter le cadeau de sa meute à l'Alpha King.

Les terrains d'entraînement grouillaient d'élèves impatients. Serena Evans et ses partisans avaient déjà pris les meilleures places, ses boucles dorées capturant la lumière du matin.

"Il paraît qu'il cherche un professeur de combat pour son fils," chuchota quelqu'un à proximité. "Apparemment, Lucas est difficile à gérer."

Mon loup s'agita d'excitation. C'était ma chance. Quand les règles de la compétition furent annoncées, mon cœur se serra—nous devrions résoudre des défis tactiques dans un temps limité, y compris des instructions écrites complexes.

Ma dyslexie allait tuer mes chances.

"Tu peux le faire, Ava," Ella serra mon épaule. "Joue sur tes forces."

Quand Blake Morgan entra, tout le monde se tut. Il semblait encore plus grand que dans mon souvenir, ses yeux gris aussi tranchants que des poignards. Il me repéra immédiatement, ses pupilles s'élargissant légèrement avant que son expression ne redevienne neutre.

La démonstration commença, et je luttai avec les instructions tactiques. En voyant Serena les surmonter facilement, je sentis le désespoir monter en moi. Mais dans la partie combat, mes instincts prirent le dessus. Mes mouvements étaient précis et puissants, montrant des années d'entraînement.

Pour le défi final—rester humain face à des déclencheurs émotionnels—j'utilisai les techniques de méditation de mon père. Le regard de Blake ne me quittait pas; je pouvais sentir son évaluation et... son intérêt?

Quand cela se termina, les juges se rassemblèrent. Mon cœur battait la chamade, le regard haineux de Serena brûlant dans mon dos.

"L'élève qui mérite l'honneur de la présentation d'aujourd'hui est..." le Doyen fit une pause, "Ava Rivers."

La Salle d'Honneur était vide à l'exception de moi et du bientôt-arrivant Alpha King. Je régulai ma respiration, essayant de calmer mon cœur battant, serrant une petite pochette en cuir—le cadeau symbolique que j'avais préparé.

Des pas lourds approchèrent, et Blake Morgan entra seul, son regard se verrouillant sur moi.

"Mademoiselle Rivers," sa voix était profonde et puissante, "félicitations pour votre performance."

Je m'inclinai. "Merci, Alpha Morgan."

"Vous avez eu des difficultés avec les questions tactiques," déclara-t-il directement, "mais vos compétences en combat étaient impeccables. Mélange intéressant."

Je soutins son regard. "J'ai la dyslexie, Alpha. Mais je n'ai jamais laissé cela m'empêcher de devenir une excellente guerrière."

Son expression s'adoucit légèrement, et il hocha la tête. "Courage et honnêteté. De bonnes qualités."

Le silence s'étira entre nous. C'était ma seule chance.

"Alpha Morgan, je ne suis pas ici pour présenter un cadeau," dis-je en le regardant droit dans les yeux. "Je suis ici pour demander votre aide. Mon père adoptif, William Rivers, a été faussement accusé de trahison. Il est innocent."

L'expression de Blake devint indéchiffrable. "Je me rappelle que vous avez mentionné avoir été marquée et abandonnée. Maintenant un père traître." Il s'approcha. "Votre vie semble pleine de drame, Mademoiselle Rivers."

"Pas du drame que j'ai demandé, Alpha," ma voix resta ferme.

Il m'étudia un moment, puis toucha doucement la marque sur mon cou. Cette sensation électrique traversa à nouveau mon corps.

"Vous êtes venue à moi juste pour votre père?" demanda-t-il doucement.

J'hésitai.

Son doigt effleura ma marque, envoyant une chaleur à travers mes veines.

"Est-ce la seule raison, Mademoiselle Rivers?" Sa voix baissa d'un ton, presque intime.

Quand je ne répondis pas, ses lèvres s'incurvèrent en un léger sourire.

"Certains prix," murmura-t-il, "sont plus élevés que d'autres. Êtes-vous certaine de vouloir connaître le mien?"