Mon Ex-Mari Milliardaire Me Supplie

Lors des funérailles de sa grand-mère, Michael Johnson aurait dû se tenir aux côtés de sa femme. Au lieu de cela, Olivia Smith regardait son mari accorder toute son attention à son premier amour, Sophia Brown, donnant à cette cérémonie solennelle des airs d'annonce de mariage. Il ignorait complètement Olivia et leur fille de trois ans, Bianca.

La chapelle était remplie de personnalités éminentes de la politique et des affaires, dont la présence avait attiré une nuée de journalistes. Les flashs des appareils photo crépitaient sans relâche, immortalisant la scène pour le grand public. Les murmures ne tardèrent pas à s'élever.

— C'est Mme Johnson ? Ils vont bien ensemble.

— Ce n'est pas elle. C'est elle, Mme Johnson, celle qui se tient près du portrait.

— Quoi ? Alors qui est la femme avec M. Johnson ?

— C'est Sophia Brown, son premier amour. Elle vient de rentrer de l'étranger, c'est une PDG à succès maintenant.

— J'ai entendu dire que l'actuelle Mme Johnson a forcé la main pour l'épouser en profitant des bonnes grâces de la vieille Mme Johnson. C'est elle qui a séparé Michael et Sophia.

— Une briseuse de ménage… Pas étonnant qu'il refuse de la regarder.

Ces mots étouffés et venimeux transpercèrent le chagrin d'Olivia. Elle leva les yeux, croisant un océan de regards dédaigneux avant de se poser sur Michael. Il se tenait devant le portrait de sa grand-mère, grand et imposant dans son costume noir, son beau visage figé dans une froide tristesse. Mais lorsqu'il regarda Sophia, la glace dans ses yeux sembla fondre, remplacée par une lueur de chaleur. Il accompagna ensuite Sophia et son fils se recueillir, sans même accorder un regard à Olivia ou à sa propre fille.

L'amertume envahit le cœur d'Olivia. Leur mariage était l'œuvre de la grand-mère Emily. Des années auparavant, un accident de voiture avait privé Michael de l'usage de ses jambes et l'avait brisé psychologiquement. En tant que thérapeute, Olivia avait été engagée pour l'aider. Elle l'avait aidé à guérir, le tirant des abîmes de la dépression.

Le soir où il avait enfin pu remarcher, la famille avait organisé une fête. Ivre et euphorique, il l'avait serrée dans ses bras en murmurant son nom. Submergée de joie, elle s'était donnée à lui corps et âme.

Elle était tombée enceinte par la suite, et sur l'insistance d'Emily, ils s'étaient mariés. Aujourd'hui, leur fille avait trois ans, et c'était la toute première fois qu'Olivia entendait parler d'un « premier amour ».

Un doute glaçant s'insinua en elle. Ce soir-là, était-ce son nom à elle qu'il murmurait, ou celui de Sophia ?

Ses pensées furent interrompues lorsque Michael s'avança enfin vers elle, l'air sombre.

— Les journalistes sont partout, la prévint-il d'une voix basse et tranchante. Occupe-toi de Bianca. Je ne veux aucun esclandre aux funérailles de ma grand-mère.

La chaleur qu'il avait témoignée à Sophia avait disparu, remplacée par cette indifférence glaciale qui lui était si familière. Le cœur d'Olivia se figea. Elle avait mille questions, mais ce n'était ni le lieu ni le moment. Pour l'amour d'Emily, elle se devait de maintenir la paix. Sans dire un mot, elle prit la main de Bianca et l'emmena vers le salon réservé à la famille.

Michael fronça les sourcils face à son silence, mais se retourna vers Sophia, dont les yeux étaient rougis par les larmes. Il lui tendit son mouchoir, un geste d'une tendresse inappropriée qui attira l'attention de tous.

Personne ne remarqua le petit garçon s'éclipser pour se diriger vers le salon.

Olivia réconfortait Bianca, silencieuse, quand la porte s'ouvrit à la volée. Le fils de Sophia, Aiden, entra avec arrogance. Il dévisagea Bianca, un sourire cruel aux lèvres.

« C'est la fille de papa Michael ? » se moqua-t-il. « J'ai entendu dire qu'elle était cassée dans sa tête. C'est vrai ? »

Olivia se figea. Ces mots étaient d'une méchanceté choquante pour un enfant. Et il appelait Michael « papa » ?

« Qui t'a appris à dire ça ? » s'emporta-t-elle, faisant instinctivement rempart de son corps pour protéger Bianca. L'autisme de Bianca était un sujet privé. Comment pouvait-il être au courant ?

Aiden insista, enhardi. « Pourquoi elle ne parle pas ? Elle est muette ? Ou juste stupide ? Pas étonnant que papa Michael ne l'aime pas. »

Une fureur maternelle explosa en Olivia. « Espèce de petit mal élevé ! Sors d'ici ! » Elle lui attrapa le bras pour le tirer hors de la pièce, désespérée de protéger Bianca de ses paroles toxiques.

« Je ne partirai pas ! » hurla Aiden en se débattant. « Papa Michael n'aimera que moi ! »

Il se mit à crier, et le tumulte attira immédiatement l'attention. Les membres de la presse se précipitèrent vers le salon, appareils photo levés. Soudain, Michael apparut et leur claqua la porte au nez. Il foudroya Olivia du regard, la voix chargée de fureur.

« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche Aiden tout de suite ! »

« Il a insulté Bianca ! » s'écria Olivia, la voix tremblante de rage. « J'essayais juste de le faire sortir ! »

« Ne sois pas ridicule, » cingla Michael, les yeux froids d'incrédulité. « Aiden vient de la rencontrer. Pourquoi l'insulterait-il ? »

Son refus de l'écouter fut comme une véritable gifle. Les mains d'Olivia relâchèrent le garçon. Il ne la croirait jamais. Cette prise de conscience plongea son cœur dans un gouffre glacé. Elle se tourna et serra Bianca dans ses bras.

Le reste de la famille Johnson arriva, le visage figé dans un masque de mépris.

« Olivia, faut-il vraiment que tu fasses une scène aujourd'hui, précisément aujourd'hui ? » l'accusa la mère de Michael, Amelia.

« Tu es juste jalouse de Sophia, » ricana son frère, Chase. « Faire des histoires à l'enterrement de grand-mère... Si tu ne veux pas être là, pars ! »

Pas une seule personne ne prit sa défense.

« L'hommage familial va commencer, » déclara Michael d'un ton sans réplique. « Ne fais plus d'histoires. »

Un rire amer franchit les lèvres d'Olivia. « Est-ce que l'un de vous me considère seulement comme un membre de la famille ? Tu protèges l'enfant qui insulte notre fille, mais tu refuses de m'écouter. Est-ce que Bianca compte un tant soit peu pour toi ? »

Ses yeux, emplis de chagrin et d'une détermination nouvelle, croisèrent les siens. « Michael, tu vas le regretter. »

Sans un mot de plus, elle prit Bianca dans ses bras et quitta les funérailles, laissant derrière elle le visage sombre et furieux de Michael.

Dehors, le vent froid lui fit l'effet d'un coup physique, mais ce n'était rien comparé à la douleur qui lui broyait le cœur. Leurs quatre années de mariage, bâties sur ce qu'elle savait désormais être un mensonge, volaient en éclats.

Le mensonge était terminé. Il était temps de se réveiller.