Renaître en tant que la Chérie Bien-Aimée de l’Alpha Suprême

(POV de Seraphina)

La main de Grace ne tremblait pas tandis qu’elle faisait glisser le couteau d’argent le long de ma joue.

« Ne bouge pas, Sera, ma chère petite sœur. » Sa voix était douce, le même ton cajoleur qu’elle prenait quand elle me tressait les cheveux, enfant. « Sinon je vais couper de travers. »

« Non, non… » Je secouai la tête, terrorisée. « Aah ! »

Elle serra le couteau et traça une entaille de mon front jusqu’à ma mâchoire. Le jus d’aconit s’infiltra dans la plaie, comme si on versait de l’eau bouillante directement dans mes veines.

Je hurlai, me débattant en arrière. La chaîne d’argent autour de mon cou se tendit d’un coup — poignets, chevilles, gorge, chaque point de contact me brûlant la peau.

Sept jours déjà.

« Pourquoi… » Je crachai, la bouche pleine de sang. « Grace, qu’est-ce que je t’ai fait, bordel ? »

Elle pencha la tête, m’examinant comme un bricolage qui n’aurait pas donné le résultat attendu. Puis des pas derrière elle, et une main se posa à sa taille.

Damien.

Il sortit de l’ombre en portant la veste de baseball que je lui avais offerte, les yeux verts brillants d’amusement — exactement le même regard qu’il avait quand il me faisait signe dans le couloir du lycée.

Mon estomac se souleva.

« Elle est encore consciente ? » dit-il à Grace. Pas à moi. « Je pensais qu’elle se serait évanouie depuis longtemps. »

« Elle est plus coriace qu’elle en a l’air. » Grace posa le couteau d’argent sur le plateau et se tourna pour se blottir dans les bras de Damien, un geste si naturel qu’ils avaient dû le faire mille fois.

Je les fixai. Mon cerveau tournait au ralenti, comme si l’aconit l’avait pourri de l’intérieur.

« Damien… » Ma voix tremblait. « Tu as dit que je te plaisais aussi… Tu as dit que tu m’emmènerais loin d’ici. Tu as dit que Caelan Ashworth était un monstre, que l’épouser me tuerait… »

« Ah, ça. » Il baissa enfin les yeux vers moi. Il me regarda vraiment. « J’ai menti, ma belle. »

Il sourit.

« Ashworth n’est pas si effrayant. Les rumeurs sur sa malédiction, c’était l’œuvre de quelqu’un d’autre — rien à voir avec lui, en réalité. On t’a poussée à fuir le mariage parce que… comment dire. » Il haussa les épaules. « Tu ne le mérites pas. »

Grace reprit, la voix soudain stridente : « Caelan Ashworth — l’Alpha suprême de l’Ouest, l’homme le plus fort en vie — pourquoi sa Promise serait toi ? Et toi, qu’est-ce que tu es, au juste ? Une personne insignifiante qui vient à peine de s’éveiller ! »

Elle pivota, le couteau d’argent de nouveau levé. La pointe visait mon ventre.

« Il doit y avoir quelque chose qui cloche dans ton corps. » Elle haletait, les yeux rouges. « Quelque chose qui l’a accroché. Je vais t’ouvrir et je vais trouver. »

« Grace— » Damien lui attrapa la main. Pas pour me protéger. Pour la calmer.

« Doucement. » Il embrassa la tempe de Grace, puis se tourna vers moi. « Ça n’a plus d’importance, de toute façon. Il y a trois jours, ton précieux Alpha a foncé seul sur le territoire des Cross pour te sauver. »

Je cessai de respirer.

« Balle en argent. En plein cœur. » Damien tapota son propre côté gauche de la poitrine. « Mort sur le coup. Mon père a dit qu’il prononçait encore ton nom juste avant la fin. »

Il prit une expression de fausse compassion.

« Touchant, vraiment. Vous ne vous étiez même jamais rencontrés, si ? »

Le temps sembla s’arrêter.

J’entendis le goutte-à-goutte d’une canalisation. J’entendis Grace et Damien parler, leurs voix allant et venant. J’entendis mon propre sang ruisseler le long des chaînes d’argent.

Mais plus rien n’avait d’importance.

Mon compagnon destiné. L’homme que j’avais abandonné de mes propres mains.

Il était mort en essayant de me sauver.

Et je ne savais même pas de quelle couleur étaient ses yeux.

Grace s’approcha, pressant la lame d’argent contre ma poitrine, juste au-dessus de mon cœur.

« Meurs maintenant, petite sœur. Je gagne toujours ! »

Ember poussa un dernier hurlement furieux depuis les profondeurs de mon esprit.

Déesse de la Lune—

Si tu m’entends, s’il te plaît, donne-moi une chance de plus.

Laisse-moi revenir. Laisse-moi les tuer. Laisse-moi tout changer !

Le couteau d’argent s’enfonça.

Le croissant de lune, ma marque de naissance derrière mon oreille, s’embrasa, plus brûlant encore que l’argent, une douleur si aveuglante que je ne vis plus qu’une lumière blanche—

Chapitre 1

« Sera ! Sera, réveille-toi ! »

Quelqu’un me secouait.

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup. Tout mon corps se crispa, je haletai, cherchant l’air. Mes doigts griffèrent ma poitrine — pas de couteau. Pas de sang. Pas de chaînes d’argent.

La peau intacte. Propre et chaude.

« Oh mon Dieu, tu m’as fait peur ! » Grace était agenouillée près de mon lit, les larmes coulant sur ses joues, ses deux mains serrant mes poignets. « Tu faisais un cauchemar, tu es trempée de sueur… »

Ma chambre. Mon lit. La lumière du matin à travers la fenêtre.

« Écoute-moi, » murmura Grace, les yeux brillants. « Les Ashworth sont déjà là. Papa vient d’accepter le mariage. Mais je renoncerai à Damien pour toi — qu’il t’emmène loin d’ici. Sera, ta sœur ne veut que ton bonheur. »

Elle pleurait. Elle pleurait si joliment, si sincèrement.

Le même visage qui avait tenu un couteau d’argent contre mon cœur sept jours plus tôt — non, quelques minutes plus tôt.

Je retirai mes mains d’un coup. « Ne me touche pas ! »

Elle recula, me fixant avec un air blessé. « Sera, qu’est-ce qu’il y a ? Attends ! Où est-ce que tu vas ? Damien t’attend ! »

Je ne me suis pas retournée. J’ai foncé tout droit hors de la chambre.

Ils m’attendaient ? Ils attendaient de m’envoyer en enfer ? Tant pis — cette fois, ce serait moi qui les y enverrais.

« Trouve-le ! » La voix d’Ember a explosé du plus profond de ma poitrine. « Trouve notre Âme sœur ! Maintenant ! »

J’ai couru jusqu’au bureau de mon père et je me suis arrêtée, la main sur la poignée.

Je tremblais — de peur.

Dans ma dernière vie, une confiance aveugle m’avait tout coûté. Qu’est-ce qui me faisait croire que le choisir, lui, serait différent ?

Et si le fait de me sauver n’était qu’un instinct de lien ? Et si—

Le grondement d’Ember a tranché net :

« Idiote ! Il est mort pour nous, une fois ! Il a le pouvoir de nous aider ! Qu’est-ce que tu attends ? Rester ici, c’est mieux que d’aller vers lui ? »

J’ai serré la mâchoire et j’ai poussé la porte.

Mon père et un homme en costume se sont tournés vers moi.

« Sera ? » Mon père a froncé les sourcils. « Qu’est-ce que tu fais ici en bas, dans cet état ? Grace a dit que tu— »

« J’accepte le mariage », ai-je dit.

Les yeux de mon père se sont écarquillés.

L’homme en costume a haussé un sourcil, son regard glissant sur moi — chemise de nuit, pieds nus, cheveux en bataille sur les épaules. Mais il n’y avait aucune moquerie dans son expression. Juste un léger hochement de tête.

« Mademoiselle Seraphina Wren, bonjour. Je suis Kieran, Bêta de la meute Ashworth. Je suis ici pour vous escorter. » Il a marqué une pause. « Si vous êtes prête, nous pouvons partir tout de suite. »

« Elle n’est pas prête ! » Grace a déboulé, la voix assez stridente pour couper du verre. « Papa, tu ne peux pas la laisser partir ! C’est une condamnation à mort ! »

Mon père m’a regardée, puis a regardé Grace, avec cette expression familière, molle, indécise. Il était toujours comme ça — celui qui criait le plus fort gagnait.

Je me suis tournée vers Grace.

« Une condamnation à mort ? » J’ai soutenu son regard. « Comment tu le saurais ? Tu l’as rencontré ? Tu l’as épousé ? »

Grace a blêmi. « Je… j’ai entendu des gens ! Il— »

« Tu es moi ? » l’ai-je coupée. « Tu sais ce qui va m’arriver ? »

Sa bouche s’est ouverte. Aucun son n’en est sorti.

Je me suis approchée et j’ai baissé la voix pour que nous seules puissions entendre.

« Ou tu as peur que, une fois que je l’aurai épousé, je découvre que tu me mens depuis le début ? Peur que je revienne réclamer ma revanche ? »

Les pupilles de Grace se sont rétractées.

J’ai reculé et je me suis tournée vers Kieran. « Donnez-moi dix minutes pour me changer. »

La demeure principale des Ashworth était au centre-ville. Quatre heures de route.

Je n’ai pas dit un mot pendant tout le trajet. Mes ongles s’enfonçaient dans mes paumes tandis que je me répétais, encore et encore, que c’était réel.

« Ember », ai-je appelé ma louve en silence. « Toi aussi, tu as des souvenirs d’avant, pas vrai ? »

Elle avait l’air agitée. « Évidemment. Je me souviens encore de ce salaud blond disant — les trois femmes soupçonnées d’être ses Âmes sœurs avant nous. Une morte, une folle, une disparue. »

« Mais il a aussi dit que c’était l’œuvre de quelqu’un d’autre », ai-je répondu. « J’étais presque morte, à ce moment-là. Il n’avait aucune raison de mentir. »

Ember a poussé un long soupir. « …Et c’est censé être une bonne nouvelle ? »

Pas faux.

Si quelqu’un éliminait vraiment chaque femme qui s’approchait de Caelan Ashworth—

Alors j’étais la quatrième.

La voiture s’est arrêtée devant un portail en fer. La maison était immense, comme une forteresse.

Mes jambes se sont dérobées quand je suis descendue.

Dans le hall d’entrée, deux servantes Oméga passaient la serpillière. Quand je suis passée, leurs chuchotements m’ont transpercé les oreilles.

« Encore une ? Ça en fait combien, maintenant ? »

« Quatre. Cette fille a à peine l’âge. Elle doit être désespérée pour l’argent. »

Mes mains tremblaient.

Je savais que ces morts n’étaient pas de sa faute. Dans ma vie passée, Grace l’avait dit elle-même — ces rumeurs étaient l’œuvre de quelqu’un d’autre.

Mais mes mains tremblaient quand même.

« Arrête d’être une lâche », a grogné Ember. « Il est à nous. Avance ! »

Le Bêta Kieran m’a menée le long d’un couloir et s’est arrêté devant une porte en bois sombre. Deux coups, puis il l’a poussée.

Le bureau était vaste et sombre. Les rideaux n’étaient tirés qu’à moitié.

Et puis son odeur m’a frappée.

Pin. Fer froid. L’air lourd, étouffant, juste avant un orage.

Ember a poussé un hurlement ravi dans ma poitrine.

Il se tenait près de la fenêtre, dos à moi.

Grand, large d’épaules. Une chemise noire dessinait les lignes des muscles de son dos, se resserrant sur une taille étroite. Une main dans la poche, la tête légèrement inclinée, comme s’il écoutait quelque chose.

Il nous a entendus et s’est retourné.

La lumière a afflué derrière lui, dorant ses contours. Je ne distinguais pas son visage — seulement ses yeux. Bleu-gris, comme un lac gelé.

J’ai soudain eu envie de pleurer.

« Tu sais ce que ça signifie, d’être ici ? » Sa voix était basse. Profonde.

J’ai relevé le menton sous le poids de sa présence et j’ai soutenu son regard.

« Ça signifie que je serai ta Luna. »

Ça signifie que j’aurai ma revanche. Je changerai tout.

Et ceux qui nous ont détruits — pas un seul n’échappera.

Silence.

Puis il a parlé, d’un ton parfaitement plat, mais Ember s’est figée, morte, en moi—

« Alors tu devrais savoir… chaque femme qui s’est approchée de moi a fini mal. »