Trop Tard, Monsieur White ! Je Suis Mariée à Votre Rival

Point de vue d'Aria

Jamais je n'aurais imaginé que la Saint-Valentin serait le jour où mon cœur volerait en éclats.

Liam avait réservé une table à La Perle, le joyau de Manhattan. Sous les lustres en cristal scintillants, l'air vibrait au son d'un jazz feutré et l'odeur des roses embaumait la salle. C'était le décor parfait, le genre de rendez-vous mythique qu'on raconte plus tard à ses enfants.

"Tu es sublime ce soir, Aria", murmura Liam en cherchant ma main.

Je lui décochai un sourire, occultant tant bien que mal la distance qu'il imposait entre nous ces derniers temps. Depuis le retour de Sophia Clarke à New York deux mois plus tôt, tout avait changé. Pourtant, je m'accrochais. Après tout, nous étions censés nous dire "oui" dans cinq jours.

"Je suis contente qu'on se retrouve enfin tous les deux", soufflai-je.

Liam hocha la tête, le regard déjà fuyant. "Évidemment. Je n'aurais raté ça pour rien au monde."

Ses paroles sonnaient faux. Je ne pouvais m'empêcher de repenser à tous ces dîners annulés, toujours avec le même refrain : "Sophia a besoin de moi."

Alors qu'on nous servait les entrées, je vis le regard de Liam se figer. En suivant la direction de ses yeux, mon cœur se serra.

Sophia était là. Radieuse dans une robe blanche moulante, ses cheveux blonds cascadant sur ses épaules. Ses grands yeux bleus, d'une innocence de façade, balayèrent la salle avant de s'ancrer sur nous. Un sourire prédateur s'étira sur ses lèvres.

"Tiens, mais c'est adorable !" s'exclama-t-elle en s'approchant, sa robe de soie semblant moulée sur son corps. "Liam, Aria... quelle coïncidence ! Manhattan est immense et pourtant, on n'arrête pas de se croiser." Son ton était sirupeux, mais son regard restait de glace.

Je me mordis l'intérieur de la joue. C'était la troisième "coïncidence" du mois.

Liam se leva d'un bond. "Sophia, quelle surprise !" La chaleur dans sa voix était révoltante.

"Je dois retrouver des amis, dit-elle en me jetant un coup d'œil méprisant avant de se focaliser sur Liam. Mais on dirait qu'ils sont en retard."

"Ben, assieds-toi avec nous en attendant !" lança Liam, un peu trop enthousiaste.

Je restai pétrifiée, comme si je venais de recevoir un coup en plein plexus. Notre tête-à-tête romantique venait de virer au ménage à trois.

Toute la soirée, Sophia monopolisa l'attention, déballant des anecdotes de leur passé commun avec une précision chirurgicale. Et Liam buvait ses paroles, perdu dans des souvenirs où je n'existais pas. J'étais là, invisible, à regarder mon fiancé flirter avec son premier amour.

"Sophia", finis-je par lâcher, à bout de nerfs, "c'est la Saint-Valentin. Liam et moi essayions de dîner en amoureux."

"Oh, Aria", répliqua-t-elle avec une fausse compassion écœurante. "Ne sois pas si possessive. On ne fait que rattraper le temps perdu entre vieux amis, pas vrai, Li ?"

"Aria, arrête", trancha Liam d'un ton sec. "Ne sois pas si susceptible. Elle discute, c'est tout."

Je le fixai, sidérée. C'était notre soirée, et c'était elle qu'il défendait ?

"Je m'en vais", dis-je d'une voix sourde en posant ma serviette. La trahison était trop vive.

Mais avant que je ne puisse bouger, un fracas de verre brisé déchira l'ambiance feutrée du restaurant. Une voix d'homme, hurlante et désespérée, éclata :

"SOPHIA ! ELLE EST OÙ ?"

Un homme d'une trentaine d'années, hagard, vacillant sur ses jambes, s'avança. Ce qui me glaça le sang, c'était l'arme qu'il pointait d'une main tremblante.

"Ryan..." souffla Sophia, livide.

"Si je ne peux pas t'avoir, personne ne t'aura !" hurla-t-il, la voix brisée.

À cet instant, tout bascula dans le ralenti.

Le visage de Ryan se crispa de rage. Il braqua son flingue sur Sophia. Liam ne me jeta pas même un regard. Sa chaise racla le sol alors qu'il se jetait sur Sophia pour faire rempart de son corps, l'enveloppant comme si elle était son bien le plus précieux. Il murmurait des promesses frénétiques que je n'aurais jamais dû entendre.

Et moi ? J'ai été balayée, laissée en pleine ligne de mire. Le coup de feu a claqué, assourdissant.

Une douleur fulgurante m'a mordu le bras alors que je m'effondrais. Le sang chaud a commencé à imbiber ma robe, mais mes yeux ne quittaient pas la scène : Liam, protégeant Sophia de toutes ses forces, les mains crispées sur ses cheveux. Il ne s'était pas retourné. Pour lui, j'avais cessé d'exister. Il n'y avait qu'elle.

"Mademoiselle, ça va ?" Un serveur s'est précipité, horrifié par le sang sur ma manche.

Par chance, ce n'était qu'une éraflure. Les agents de sécurité avaient plaqué Ryan au moment du tir, déviant la trajectoire de la balle. Mais la douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de mon cœur.

Ce n'est qu'à l'arrivée des secours que Liam a enfin daigné me regarder. Son visage s'est décomposé en voyant la tache pourpre s'étendre sur mon bras.

"Aria !" balbutia-t-il. "Mon Dieu, tu es blessée ?"

"Ça va", murmurai-je. Un mensonge. Plus rien n'irait jamais.

"Je suis désolé... j'ai agi par instinct, elle était plus près de moi", tenta-t-il d'expliquer en m'aidant à me relever.

J'ai hoché la tête machinalement. C'était plus facile que d'affronter la vérité qui me hurlait aux oreilles : il ne l'avait pas choisie par proximité. Il l'avait choisie par priorité.

Aux urgences, l'ambiance était électrique. Pendant que le médecin recousait ma plaie, Liam faisait les cent pas.

"Tu m'as fait une de ces peurs", dit-il en tentant une caresse sur mon visage. "Quand j'ai vu le sang..."

Pendant une seconde, j'ai eu envie d'y croire. De croire à l'instinct, au chaos du moment. Puis son téléphone a vibré. En voyant son expression — ce mélange de culpabilité et d'urgence qu'il n'avait jamais eu pour moi — j'ai compris avant même qu'il ne parle.

"C'est Sophia", murmura-t-il, sur un ton presque désolé. Comme si je devais comprendre. Comme s'il était tout à fait normal d'abandonner sa fiancée en sang pour courir au chevet de son ex.

"Vas-y", répondis-je, le cœur vide.

"Je reviens tout de suite", promit-il. La porte s'était à peine refermée que mes larmes explosaient enfin.

Vingt minutes plus tard, le médecin finissait de bander mon bras. Liam n'était toujours pas réapparu.

"La balle vous a entaillée assez profondément", m'expliqua le docteur. "Vous avez de la chance qu'aucun point vital n'ait été touché. Je vous ai prescrit des antibiotiques et des antalgiques. Il faudrait que quelqu'un reste avec vous cette nuit."

J'aquiesçai en silence, me demandant bien qui pourrait tenir ce rôle, puisque mon fiancé était visiblement bien trop occupé ailleurs.

"Aria !" Lillian déboula dans la salle de soins, le regard affolé. "Je suis venue dès que j'ai reçu ton message. Mon Dieu, tu vas bien ?"

"Ça va", répondis-je par pur réflexe, même si ce mensonge me restait en travers de la gorge.

Lillian balaya la pièce vide du regard, son expression se durcissant. "Il est où, Liam ?"

Incapable de soutenir son regard, je murmurai : "Il a dû prendre un appel."

"Un appel ? On vient de te tirer dessus et lui, il prend un appel ?" Sa voix montait en flèche à chaque mot. "S'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas pour celle à laquelle je pense."

Mon silence fut la plus claire des réponses.

"Non. C'est fini, je ne laisserai plus passer ça", trancha-t-elle en croisant les bras. "Douze ans, Aria. Ça fait douze ans que tu l'aimes, et c'est comme ça qu'il te remercie ?"

"Lili, je t'en prie..." J'étais trop à bout, trop meurtrie pour affronter ce débat. "On peut juste s'en aller ? Je ne veux pas dormir chez moi ce soir. Mon père se ferait un sang d'encre s'il me voyait dans cet état."

Une fois arrivées chez elle, je craquai complètement. À peine assise, la boule que j'avais dans la gorge explosa. Mes larmes coulaient à flots, trempant la manche de Lillian. Elle restait là, assise contre moi, serrant ma main valide pour me ramener à la réalité.

"Tu ne peux pas l'épouser, Aria", me dit-elle doucement en essuyant une larme sur ma joue. "Pas après ça."

Je secouai la tête, cherchant mon souffle entre deux sanglots. "Je ne peux pas tout plaquer comme ça, Lili... Je l'aime depuis douze ans."

"On se connaît depuis qu'on est gosses. Il était là quand maman est morte. Il m'a portée pendant les pires moments de ma vie. Il a été... mon monde. Je ne peux pas tout jeter à la poubelle pour une simple erreur."

"Une erreur ?" répéta-t-elle, les sourcils froncés. "Aria, un type a sorti une arme — et Liam a foncé protéger Sophia. Pas toi. Ce n'était pas un dérapage, c'était viscéral. C'était son cœur qui parlait avant même qu'il ne puisse inventer des excuses."

Je fixais le carrelage froid de l'appartement, la gorge serrée, la poitrine en lambeaux. Je refusais de l'admettre... mais je ne pouvais pas nier l'évidence.

"Il m'a juré que ce n'était rien", soufflai-je d'une voix rauque. "Qu'ils sont juste amis."

Lillian laissa échapper un soupir tremblant avant de resserrer sa prise sur ma main. "Je sais que tu l'aimes. Je le sais. Mais l'amour ne suffit pas toujours. Surtout quand il est à sens unique. Et Aria... j'ai bien peur que tu sois la seule à encore tenir la corde."

Ses mots étaient comme des lames de rasoir sur mes plaies à vif. J'avais l'impression que mon crâne allait exploser sous la douleur.

Je savais qu'elle avait raison. Mais comment partir, maintenant ? Nos familles préparaient ce mariage depuis des mois. Tout le monde attendait le point final de ce conte de fées commencé il y a douze ans.

Et malgré tout, une petite part de moi, aussi stupide que naïve, espérait encore une fin heureuse. J'espérais que Liam se rappelle pourquoi il m'avait demandée en mariage. Que ce garçon qui m'avait promis de toujours me protéger retrouve le chemin vers moi avant qu'il ne soit trop tard.

"Je vais lui donner une dernière chance", murmurai-je en essuyant mes larmes salées. Ma voix tremblait, mais ma décision était prise. "Cinq jours. S'il ne me prouve pas que c'est moi qu'il choisit, alors j'arrête tout. Plus d'excuses. Plus de miettes."

Lillian ne discuta pas. Elle me prit simplement dans ses bras et me berça, comme elle l'avait fait des centaines de fois quand nous n'étions que des petites filles.

Cinq jours.

C'est tout ce que je lui accorderais.

Après ça... il faudrait que je trouve un moyen de me retrouver, moi.