Lett skilsmisse, vanskelig gjengifte

"Viktig melding! Viktig melding! En fredsbevarer er kritisk skadet på frontlinjen. Vi trenger hjelp, umiddelbart!" Olivia Smith kastet raskt på seg kamputstyret, grep en førstehjelpspakke og dro ut med teamet sitt.

De manøvrerte seg gjennom den røykfylte slagmarken og unngikk omhyggelig fiendens ild. Da de nærmet seg Michael Johnsons posisjon, fortsatte granatene å falle, noe som gjorde situasjonen svært farlig.

Da hun så Michael rett foran seg, men ikke kunne komme nærmere på grunn av den pågående skytingen, tok Olivia et dypt pust, festet medisinskpakken og krøp fremover.

Endelig nådde hun Michaels side. Beinet hans var et kaos, blodet strømmet ut. Olivia tok nok en dyp pust, renset såret, stoppet blødningen, og bandasjerte det så godt hun kunne.

"Michael, Michael, hold deg våken! Ikke besvim!" Olivias stemme skar gjennom kaoset og nådde Michael.

Gjennom smerten og røyken følte Michael en merkelig ro. Olivias stemme virket lindrende. Han prøvde å se ansiktet hennes klart, men synet var for uklart av blodet. Michael merket at han ble flyttet, så ble alt svart.

"Herr Johnson, herr Johnson, våkne." En skarp, bestemt mannsstemme brøt gjennom, etterfulgt av mer risting. Michael overmannet instinktivt mannen ved siden av seg, og presset ham ned mot skrivebordet.

"Herr Johnson, det er meg." Michaels sekretær, David Jones, sluttet å motsette seg etter et øyeblikk. Michael hadde vært en fredsbevarer på slagmarken, alltid på vakt. David kjente ham godt nok til å bare bli holdt tilbake; en fremmed kunne ha vært mindre heldig.

"Hva er det?" Michael slapp David, kastet et blikk ut av det gulv-til-tak-vinduet og ristet på hodet.

Tilbake i den travle byen kunne Michael ikke la være å tenke på de dagene på slagmarken. 'Er den kvinnelige medisineren fortsatt i live?' undret han.

Michael snudde seg mot David. "Har du ordnet det jeg ba om?"

"Det er gjort." David rakte ham en mappe. Gjennom den klare forsiden kunne Michael se skilsmisseavtalen inni.

"I henhold til dine instruksjoner vil fru Johnson få en villa og 20 millioner dollar. Bare signer her, så kan du starte skilsmisseprosessen." David stoppet, og la til, "Herr Johnson, ærlig talt, fru Johnson bryr seg virkelig om deg. Vi ser det alle."

"Nok!" Michael snappet, grep skilsmissepapirene og gikk ut. David måtte jogge for å holde følge.

Byens lys glitret i natten, med en og annen bilhorn som brøt stillheten. Michael gikk gjennom den kjente døren.

Lyset i stuen kastet et mykt skjær, og fremhevet den koselige sofaen. Michaels øyne ble trukket mot skikkelsen som lå krøllet opp på den. Olivia sov, ansiktet hennes var fredfullt, den myke pusten hennes den eneste lyden i den stille natten.

Michael kunne ikke la være å tenke på stemmen til den kvinnelige medisineren. Den var merkelig lik Olivias. Han lo for seg selv. Olivia var bare en enkel jente fra landsbygda. Hvis det ikke hadde vært for bestefaren hans, Robert Johnsons, forkjærlighet for henne, ville deres veier aldri ha krysset. Så han trodde ikke hun var den avgjørende medisineren på slagmarken.

Bordet var dekket med et utvalg av deilige retter, damp steg opp og blandet seg med en svak aroma, et vitnesbyrd om Olivias følelser.

Michael følte en merkelig følelse i hjertet. Han mislikte Olivia, men på grunn av Robert måtte han gifte seg med henne. Nå som treårsperioden var over, hadde han oppfylt løftet til Robert og kunne skille seg fra henne for å gifte seg med Grace Hernandez.

Når det gjelder Olivia, lot han henne ikke stå tomhendt. En villa og 20 millioner dollar var mer enn nok for henne å leve komfortabelt. Siden han hadde bestemt seg for å skilles, burde det ikke være flere komplikasjoner.

Michael ønsket ikke å forstyrre Olivia, så han lot henne sove på sofaen. Da han åpnet døren til soverommet, våknet Olivia av lyden. Hun gned seg i øynene og så opp. Da hun så Michael, lyste et glimt av overraskelse i øynene hennes. "Du er tilbake. Jeg trodde du jobbet sent igjen i kveld."

"Du trenger ikke vente på meg," sa Michael kaldt.

"Det går bra," svarte Olivia mildt, men bestemt. Hun satte seg opp og avslørte et varmt smil. "Jeg liker å vente på deg."

"Olivia, vår treårsavtale er over." Michael gikk rett på sak. "La oss skille oss."

Olivia var lamslått, hjertet sank. "Vet bestefar at du vil skilles fra meg?"

"Hva spiller det for rolle om han ikke gjør det?"

Olivia følte at hjertet ble revet i stykker, tårene fylte øynene hennes. Hun kunne ikke tro at dette skjedde, som et mareritt hun ikke kunne våkne fra.

"Michael, er du virkelig bestemt på å skille deg fra meg?" Olivias stemme skalv, til tross for at hun prøvde å holde seg rolig. Hun kunne ikke tro at etter tre år med forsøk, hadde hun fortsatt ikke vunnet Michaels hjerte.

"Jeg er ferdig, Olivia." Michael viftet henne bort, uten engang å bry seg med å lytte. "Å gifte seg med deg var en feil fra starten. Du visste at jeg gjorde opprør mot bestefar, og du visste at jeg hadde noen jeg elsket. Nå som de tre årene er over og Grace er tilbake fra Celestria, skal jeg gifte meg med henne. Så, jeg vil ha skilsmisse."

"Grace." Navnet var som en dolk i Olivias hjerte. "Ja, Grace, som vokste opp med deg. Sammenlignet med henne, er jeg ingenting."

"Så lenge du forstår det." Michaels stemme var kald og fast, uten nøling.

"Jeg vil ikke ha skilsmisse, Michael! Er de tre årene våre så lett å kaste bort?" Olivia kastet seg frem, blokkerte ham, tårene rant nedover ansiktet hennes. Hun tryglet, "Jeg elsker deg, Michael. Jeg vil fortsatt være din kone, selv om du ikke har følelser for meg."

"Et ekteskap uten kjærlighet er ikke det jeg vil ha." Michaels stemme bar et hint av tretthet. Han la skilsmisseavtalen på bordet. "Jeg har signert den. Du bør gjøre det samme, så snart som mulig. Før Grace kommer tilbake, vil jeg ha alt det juridiske ferdig."

Med det snudde Michael seg og gikk mot soverommet. "Som kompensasjon, vil jeg gi deg 20 millioner dollar og en villa i Crystal Haven. Tross alt, hvis du ikke har noen eiendeler, kan jeg ikke forklare det til bestefar."

Den setningen, som en skarp kniv, kuttet fullstendig båndet mellom Michael og Olivia. Olivia var fullstendig knust, tårene strømmet ukontrollert. Hun snudde seg bort, ute av stand til å se på ham lenger, hjertet fylt med hjelpeløshet og fortvilelse.

Da døren lukket seg helt, kunne Olivias skjøre kropp knapt stå. Hun klamret seg til kanten av bordet, hvisket gjennom tårene, "Michael, kan vi ikke la være å skilles?" Olivias hvisking ble druknet av lyden av en telefon som ringte inne i huset, uhørt av noen. Natten gikk stille forbi.

Morgensolen sildret gjennom gardinene, kastet et gyllent skjær over alt. Men da Michael kom ut av soverommet, ble han møtt av et tomt hjem. Olivias kjente nærvær var borte, sammen med den varme aromaen av frokost. Bare noen få kalde retter og en tom frokostskål på bordet var igjen, en påminnelse om at hjemmet hadde mistet sin tidligere varme.

Michael rynket pannen, en bølge av uro steg i brystet hans. Instinktivt gikk han til kjøkkenet, i håp om å finne noe Olivia hadde etterlatt seg. Men kjøleskapet inneholdt bare noen få frukter og grønnsaker, og den overdådige frokosten Olivia vanligvis laget til ham var påfallende fraværende. Han følte et stikk av tomhet, innså at det han hadde mistet ikke bare var den deilige maten, men Olivia som utrettelig hadde tatt vare på ham.

"God morgen, herr Johnson." Davids stemme rev ham ut av tankene. David hadde et profesjonelt smil om munnen, men i det øyeblikket forårsaket det bare Michael et stikk av ubehag.

"God morgen," svarte Michael kort, de komplekse følelsene hans ga ham ikke rom til å fokusere på andre ting. Akkurat da traff Davids ord ham som et lyn fra klar himmel.

"Fru Johnson har allerede dratt," sa David mykt.

Michaels ansiktsuttrykk mørknet, minner om tiden med Olivia flommet gjennom hodet hans. Olivia som alltid stille tok vare på ham, uten å klage, hadde dratt.

"Så ivrig etter å dra?" Michael følte en kvelende følelse, tenkte han burde føle lettelse, men i stedet kunne han ikke skjule sin anger. Han husket Olivias tårefylte øyne, hennes fortvilelse.

Plutselig innså Michael at han ikke hadde hørt noe fra soverommet hele natten. Han tenkte, 'Forlot Olivia uten å pakke tingene sine? Tror hun virkelig at hun kan komme tilbake senere?'

David syntes å merke Michaels forvirring og forklarte, "Fru Johnson tok ikke med seg noe. Hun etterlot meg en liten notisbok og ble hentet av en svart sedan."

Michael skannet stuen og fikk øye på en signert skilsmisseavtale på bordet, flekket av tårer. Han hadde ikke forventet at Olivia, som gråt i går kveld, skulle dra så ivrig denne morgenen!

Michael følte seg forrådt og spurte irritert David: "David, finn ut hvem sin bil det var!"

"Ja, Mr. Johnson." Fem minutter senere sa David, "Mr. Johnson, jeg har funnet ut av det. Det var bilen til Samuel Harris, administrerende direktør i Stellar Innovations Group!"

'Olivia, en jente fra bygda uten penger eller bakgrunn, har ikke hatt noen sosiale forbindelser de siste tre årene med meg, men hun klarer å få kontakt med arvingen til Harris-familien?' tenkte Michael for seg selv, 'Har hun allerede funnet en ny date så raskt?'

"Mr. Johnson, foreslo du virkelig skilsmisse til Mrs. Johnson i dag?" spurte David forsiktig.

"Hva er problemet? Hvorfor kan jeg ikke skille meg fra Olivia i dag?" Michaels stemme var stram av sinne, han følte seg totalt forrådt.

David svarte, "Mr. Johnson, i dag er Mrs. Johnsons bursdag."

Michael stoppet opp et øyeblikk, så fnyste han, "Og hva så? Se på det som en bursdagsgave! La oss dra til flyplassen og hente Grace!"

I mellomtiden, i den elegante svarte bilen Olivia satt i, holdt Samuel forsiktig hånden hennes, øynene hans fulle av bekymring. Han kikket stadig på de harde områdene på fingrene hennes og de enkle klærne, hjertet hans verket for henne.

Samuel stirret ut på den lysende himmelen, følte en dyp smerte for søsteren Olivia. Siden han fant ut at ekteskapet hennes med Michael var over, føltes det som en tung vekt knuste brystet hans. Han kunne ikke forstå hvordan Michael kunne være så hjerteløs, få Olivia til å lide så mye.

Samuels knyttnever ble strammere, sinnet brant inni ham. Han så for seg Michaels kalde ansikt, følte en blanding av hjelpeløshet og raseri. Han ønsket at han kunne få Michael til å føle all smerten Olivia gikk gjennom, men han visste at han ikke kunne. Han kunne ikke la henne tåle mer skade, spesielt ikke fra Michael.

"Isabella," kalte han henne ved hennes virkelige navn mykt, stemmen hans full av varme. Han holdt hånden hennes tettere, ga henne et beroligende smil. "Ikke vær trist. Jeg er her for deg. Uansett hva som skjer, har jeg ryggen din."

"Jeg er ikke trist. Jeg er ikke Olivia lenger." Isabella lukket øynene, tårer strømmet nedover ansiktet hennes. Da hun åpnet dem igjen, var det ingen spor av lengsel etter Michael, bare besluttsomhet.

Isabella sa bestemt, "Jeg har overlevd dette helvete. Hvis jeg angrer på noe, fortjener jeg å dø. Jeg er tilbake, og denne gangen er det Isabella Harris!"

Nå tilbake som datter i Harris-familien, lente Isabella seg mot Samuels skulder. Til tross for hjertesorgen, var hun takknemlig for fortsatt å ha familien sin.

Hun kastet tilfeldig fra seg telefonen hun pleide å klamre seg til, brydde seg ikke lenger om meldinger fra Michael. Hun la ikke engang merke til den spottende meldingen fra Grace i innboksen sin.

Grace: [Jeg sa til deg, du tok plassen min, og før eller senere vil jeg få deg til å gi den tilbake. Michael er min, slutt å drømme!]

Isabella tenkte for seg selv, 'La de to idiotene ha hverandre!'

"Daniel hørte at du var tilbake og arrangerte et fyrverkeri verdt millioner for i kveld," sa Samuel mykt. Isabella bare smilte skjevt.

Tilbake på Harris-godset, slo Isabella seg til ro mens Michael allerede hadde hentet Grace fra flyplassen og brakt henne hjem. På velkomstmiddagen for Grace, som var Michaels mor Zoey Johnsons niese, virket alle i Johnson-familien i godt humør. Bortsett fra Michael, som satt alene, med rynkede bryn, uten appetitt. Michael tenkte fortsatt på at Isabella dro med Samuel, uten å ta med seg noe—not engang de tjue millioner dollarene eller villaen.

"Hvor er Olivia? Hvorfor kom hun ikke med deg?" kunne ikke Michaels far, Ryan Johnson, la være å spørre.

Michael svarte, "Vi skilte oss. Hun kommer ikke tilbake."

"Hvordan våger du?" Ryans stemme dundret, øynene hans brant av sinne. Han pekte en finger mot Michael, ansiktet en blanding av raseri og skuffelse. "Vet du ikke at bestefarens helse er skjør? Det du gjorde vil bare knuse hjertet hans mer!"

Michael følte en skarp smerte i brystet, Ryans ord skar dypt. Han visste at denne avgjørelsen ville skade familiens rykte, men han kunne ikke bli i et kjærlighetsløst ekteskap lenger. "Jeg trenger å ta mine egne valg," sa han, prøvde å holde følelsene i sjakk, men stemmen hans var skjelvende.

I mellomtiden virket Zoey uvanlig rolig. Hun smilte svakt, øynene glitret av tilfredshet. "Ryan, jeg har sagt det før, Michael og Olivia passet aldri sammen. Ekteskapet deres ble tvunget frem av Robert. Olivia holdt ut i tre år, og nå som hun er villig til å gi slipp og skille seg fra Michael, er det faktisk bra for dem begge. Du vet at Michael alltid har elsket Grace."

Michael rynket pannen, irritert, og avbrøt Zoey. "Pappa, vi har signert skilsmissepapirene, og Olivia har allerede dratt uten å ta med seg noe."

"Olivia har litt stolthet," fnyste Ryans datter, Lily Johnson. "Spiller hun offeret? Hun bør ikke gå rundt og si at familien Johnson mishandlet henne."

Ryan nikket, "Lily har rett. Du må huske på familiens rykte! Denne skilsmissen kan gi oss problemer!"

Ryans ansikt var en blanding av sinne og forvirring. Et treårig ekteskap endte bare sånn, og hvis det kom ut, ville Michaels rykte være i ruiner.

På den andre siden var Grace begeistret. Hun hadde ventet på dette øyeblikket, håpet å gifte seg med Michael snart. Hun elsket ham med en brennende intensitet, og nå hadde hun endelig sjansen. Men hun måtte holde begeistringen i sjakk.

"Ryan, ikke skyld på Michael. Hvis noen har skylden, er det meg. Jeg skulle ikke ha kommet tilbake i livet hans. Jeg drar tilbake til Celestria i morgen tidlig. Michael, du burde prøve å ordne opp med Olivia. Jeg vil ikke være årsaken til at dere to gikk fra hverandre," sa Grace, med tårer i øynene.

"Grace, det er ikke din feil," sa Michael, øynene mørke mens han tok hennes slanke hånd. "Det er helt over mellom Olivia og meg. Du har ventet på meg i tre år; jeg vil ikke la deg lide mer."

Middagen endte på en sur tone, men Grace og Michael var endelig gjenforent. Grace kunne ikke ta øynene fra den kjekke Michael. Fra nå av var han hennes, og hun skulle bli hans kone.

Grace lenket forsiktig armen sin med Michaels, presset seg tett inntil ham. Av en eller annen grunn følte Michael et lite ubehag heller enn glede fra denne intime kontakten.

"Michael, jeg hørte det er et fyrverkeri ved Willowbrook-elven i kveld. La oss dra og se det," sa Grace, øynene glitrende av spenning. Michael smilte til henne, hjertet fullt av hengivenhet.

"Greit, hva du enn vil," sa Michael uten å nøle, øynene fulle av ømhet. Grace sitt ansikt lyste opp med et strålende smil, hjertet fylt av søt lykke.

Den svarte luksusbilen kjørte sakte mot elvebredden ved Willowbrook.

Da natten falt, var elvebredden allerede fylt med folk, og fyrverkeriet skulle snart begynne. Grace trakk ivrig i Michaels hånd, løp mot det beste stedet for å se showet. Hjertet hennes var fullt av forventning, og hun forestilte seg det spektakulære synet.

Da fyrverkeriet eksploderte på nattehimmelen, lyste Graces øyne opp umiddelbart. Det strålende fyrverkeriet blomstret over dem som om det var spesielt forberedt for deres gjenforening. Hun kunne ikke la være å juble, og Michael følte en varme i hjertet. Han likte Graces glade personlighet, så forskjellig fra Olivias kjedelige vesen. I hans øyne hadde Olivia ingenting å tilby bortsett fra å være lydig og føyelig.

Michael visste egentlig ikke hvilken magi Olivia hadde for å få den alltid rettskafne Samuel til å falle for henne. Det virket som om Michael hadde undervurdert Olivia.

Plutselig eksploderte fire fyrverkerier samtidig, og dannet ordene "Gratulerer med dagen" på himmelen!

"Så det er noen som har bursdag. Jeg lurer på hvem som er heldig nok til å få en slik gave." Grace sukket misunnelig. "Kan du også ordne bursdagsfyrverkeri for meg?"

Michael svarte ikke på Graces begeistring. Leppene hans var presset tett sammen. Han tenkte for seg selv: 'I dag er også Olivias bursdag. Er dette fyrverkeriet en gave fra Samuel til Olivia, eller bare en tilfeldighet?'

En kjedelig smerte satte seg i Michaels hjerte. Blikket hans sveipet over folkemengden, og plutselig strammet hjertet hans seg. Han så Olivia og Samuel stå ikke langt unna, veldig nær hverandre, og så ganske intime ut. En bølge av sinne steg i Michaels bryst, nesten ukontrollerbar.