Odrodzona, nie jestem twoją wycieraczką

– Catherine! Ta nowa piosenka, którą napisałaś… musisz dać ją Harper, żeby to ona ją zaśpiewała!

Catherine Stone dopiero co się obudziła, kiedy usłyszała ten znajomy głos. A potem wspomnienia z poprzedniego życia wskoczyły na swoje miejsce. Odrodziła się.

Spojrzała w stronę drzwi. I rzeczywiście – chwilę później wpadł jej drugi brat, Jordan Taylor.

Natarł na nią z niecierpliwą pretensją w głosie:

– Od kiedy jesteś taka nieposłuszna?

Catherine omal nie parsknęła śmiechem.

– To ja napisałam tę piosenkę. Dlaczego mam ją oddać Harper?

Jordan nie spodziewał się, że mu się postawi. Catherine zawsze była posłuszna, zawsze spełniała jego prośby.

Westchnął i złagodził ton.

– Kariera Harper nabiera rozpędu. Ta piosenka może jej zapewnić Aureate Awards. To dla niej naprawdę ważne.

– Dla mnie też. – Catherine powoli wstała z łóżka. – Dlaczego dobre rzeczy zawsze muszą trafiać do niej? Jestem twoją prawdziwą siostrą, prawda?

Jordan zmarszczył brwi.

– Obie jesteście moimi siostrami. Nie zaczynaj z tym gadaniem o „prawdziwej” i „nieprawdziwej”.

Catherine wiedziała, że mówi tak tylko dlatego, że faworyzował Harper. Nienawidził, kiedy ktoś nazywał Harper adoptowaną córką.

Kiedy Catherine miała cztery lata, Jordan wymienił ją u handlarzy ludźmi na torbę cukierków. Odnaleziono ją i sprowadzono z powrotem dopiero dwa lata temu. W czasie, gdy jej nie było, rodzice adoptowali Harper i kochali ją jak własne dziecko. Nawet po powrocie Catherine mówili, że będą ją dobrze traktować, ale wszystko, co Catherine lubiła, najpierw musiało przypaść Harper.

Catherine miała prawdziwy talent muzyczny. Zanim wróciła do Taylorów, zdążyła już wyrobić sobie nazwisko w branży. Ale odkąd wróciła, każdą piosenkę, którą napisała, zabierała Harper.

Catherine łaknęła rodzinnego ciepła. Bała się, że zostanie odrzucona. Więc połykała wszystkie krzywdy. W poprzednim życiu ona i Harper miały razem wypadek samochodowy. Wszyscy rzucili się najpierw ratować Harper. Nikt nie zwracał uwagi na Catherine, choć to ona była ciężej ranna. Zanim ktokolwiek się nią zajął, okno na leczenie już się zamknęło. Zmarła.

Nie w tym życiu.

Po cichu wsunęła dyktafon z szuflady do kieszeni. Używała go, żeby nagrać demo swojej nowej piosenki. Wciąż był włączony.

– Nie oddam nowej piosenki Harper. – Catherine wyciągnęła plecak i zaczęła się pakować. – Jeśli chce wygrywać nagrody, niech sama pisze własne utwory. Kradzenie cudzej pracy, udawanie biednej i słodkie gadanie braciom… to proszenie się o pecha.

– Ty… – twarz Jordana pociemniała. – Gdyby Harper potrafiła pisać piosenki, to czy w ogóle byśmy cię potrzebowali?

– Właśnie. – Catherine zasunęła zamek plecaka i zarzuciła go na ramię. Uśmiechnęła się do Jordana kpiąco. – Skoro tak dobrze piszę piosenki, to czy w ogóle potrzebuję was? Jordan, od tej chwili jesteś zwolniony z bycia moim menedżerem.

Odkąd Catherine wróciła do rodziny Taylorów, rozwiązała umowę z poprzednią agencją, a Jordan został menedżerem zarówno jej, jak i Harper. Byli rodziną, więc niczego nie podpisywali. Wystarczyło, że powiedziała to na głos.

– Postradałaś zmysły? – Jordan kipiał ze złości i był wstrząśnięty. To był pierwszy raz, kiedy Catherine mu się sprzeciwiła.

Catherine nie zamierzała już się kłócić. Wyszła z pokoju i ignorowała go, nieważne jak bardzo wołał za nią.

Jej plecak był lekki, ledwie wypełniony. A jednak to było wszystko, co miała po dwóch latach spędzonych u Taylorów. Żałosne, kiedy się nad tym zastanowiła.

Pamiętała, co wydarzyło się po jej nędznej śmierci. Pragnęła miłości i nigdy jej nie dostała. Umarła z palącą urazą i niechęcią do odejścia, a jej duch błąkał się w innym świecie. Bez ciała, bez głodu. Tylko ciemność i gorycz każdego dnia. Aż pewien głos zapytał: gdyby dostała jedną szansę na zemstę, czy potrafiłaby puścić nienawiść i zacząć od nowa?

Catherine zgodziła się bez wahania.

I tak została odesłana do czasu sprzed roku, przed wypadek samochodowy — dokładnie do tej chwili.

Ale miała tylko rok, by dokonać zemsty. Musiała też znaleźć sposób, by przedłużyć własne życie. Jeśli czas się skończy, a ona nie zdoła „zarobić” więcej, wróci do tamtego świata, pożarta przez urazę, już nigdy niezdolna do życia.

Catherine zerknęła na liczby na swoim ramieniu, widoczne tylko dla niej: odliczanie 365 dni.

Nie miała czasu do stracenia na tych ludzi.

Zeszła na dół i zastała rodziców oraz braci siedzących w jadalni. Sprawdziła godzinę. Była dokładnie pora lunchu, ale nikt nie przyszedł jej zawołać.

W przeszłości, żeby zyskać przychylność rodziny, Catherine nauczyła się na pamięć gustów wszystkich domowników i gotowała dla nich, kiedy tylko miała czas. Nikt nigdy tego nie docenił.

— Wreszcie oprzytomniałaś? — Marsha Scott dała znak służącej, by przyniosła kolejny stek, po czym spojrzała na Catherine z wyrzutem. — Gdybyś po prostu wcześniej oddała Harper nową piosenkę, nie byłoby problemu. Ale nie, musiałaś zrobić scenę i wszystkich zdenerwować.

Catherine spokojnie zeszła po schodach. — Nie zgodziłam się.

— Bach! — Marsha trzasnęła nożem i widelcem o stół. — Czy ty kiedykolwiek przestaniesz? Musisz wiedzieć, kiedy powiedzieć dość.

— To wy nie przestajecie. — Catherine nie ustąpiła. — Zmuszacie mnie, żebym oddała swoją piosenkę. A kiedy odmawiam, obwiniacie mnie o wszystko. To wy nie wiecie, kiedy odpuścić.

Jej postawa zaszokowała całą rodzinę. Kiedy ona nabrała takiego charakteru?

Wyraz twarzy Marshy stężał. — Harper była najstarszą córką rodziny Taylorów. Wróciłaś i zajęłaś jej miejsce. Czy nie jest sprawiedliwe, żebyś choć trochę jej to wynagrodziła?

— Ładnie przekręcasz fakty. — Catherine roześmiała się. — Zawsze byłam prawdziwą córką. To ona zajęła moje miejsce. A teraz mówisz, że ja ukradłam jej?

Najstarszy brat, Wyatt Taylor, wystąpił naprzód z chłodnym spojrzeniem. — Koniec końców po prostu uwzięłaś się na Harper, bo masz do niej żal, że zajęła twoją pozycję.

— Żałosne. — Śmiech Catherine stał się gorzki. — Skoro tak bardzo ją kochacie, proszę bardzo. Od dziś może być waszą jedyną siostrą.

Marsha zmarszczyła brwi. — Co ty przez to rozumiesz?

— Skończyłam z rodziną Taylorów. Udawajcie, że nigdy mnie nie znaleźliście. Te ostatnie dwa lata… uznam je za koszmar.

Marsha wpadła w jeszcze większą złość. — Bycie córką Taylorów to twoje szczęście. A ty nazywasz to koszmarem? Masz w ogóle sumienie?

— Zostawcie to „szczęście” Harper. Ja go nie chcę. — Catherine odwróciła się, żeby odejść.

Jordan zbiegł po schodach. — Jest granica robienia fochów. Myślisz, że ucieczka coś da? To ty będziesz cierpieć. Zastanów się dobrze. Jeśli odejdziesz z rodziny Taylorów, wrócisz do życia w biedzie.

— A więc jednak wiesz, że cierpiałam przez lata. — Catherine odwróciła się powoli, a jej spojrzenie wbiło się w Jordana jak noże. — Gdybyś wtedy nie był chciwy i nie zamienił mnie za tę torbę cukierków, czy zostałabym porwana przez handlarzy ludźmi?

Jordan nie spodziewał się, że ona to wyciągnie. Przecież wyraźnie obiecała, że nigdy więcej o tym nie wspomni.

Marsha i pozostali bracia nic o tym nie wiedzieli. Wszyscy patrzyli na Jordana z zaskoczeniem.

— Jordan, to prawda? — zapytała Marsha.