Alfans Ånger: Hans Avvisade Luna.

(Taylors perspektiv)

"Var är fru Catherine?" Jag ryckte till av den plötsliga frågan medan någon lade sin hand på mina axlar. Jag blev mållös ett ögonblick, rädd för att ha blivit avslöjad när hon upprepade frågan igen. "Var är fru Catherine?"

"Fru Catherine Jones?" Jag andades ut av lättnad och torkade bort tårarna som rann nerför mina kinder innan jag vände mig mot henne.

"Ja, Betas fru."

Jag log och pekade på avstånd mot min mamma. "Där borta."

"Tack, fröken..."

"Taylor," svarade jag och gav henne ett artigt leende när hon nickade och gick mot min mamma. "Taylor Jones," mumlade jag och sneglade på henne medan hon gick bort.

Jag fortsatte att tvinga fram ett leende medan jag hjälpte gästerna att slå sig ner, försökte hålla mig sysselsatt i denna röra som om jag försökte hårt att glömma allt.

Mina ögon glittrade av tårar när jag såg på alla runt omkring mig. Alla var klädda i svart och såg dystra ut, medan några till och med grät tyst.

Idag var min födelsedag, min sextonde födelsedag. Och detta skulle ha varit min födelsedagsfirande. Men nu har det förvandlats till en begravning. Begravningen av min äldre syster, Odette, mina föräldrars favoritbarn och medlemmarnas älskling i flocken. Under tiden hade jag, den yngsta dottern till Beta Elliott, blivit bortglömd. Ingen av dem kom ens ihåg min existens, precis som den där gästen.

Vi var båda Betas döttrar. Jag var den yngsta dottern men jag har levt mitt liv som en död person. Vi var båda deras döttrar, men jag blev alltid ignorerad medan hon alltid varit i centrum och flockens hjärta. Jag hade alltid varit hennes skugga.

Ingen i flocken, inte ens i detta hem, kom ens ihåg Betas yngsta dotter, Taylor. Det var som om Odette var huvudpersonen och jag var birollen som fick henne att lysa.

Min födelsedag firades aldrig, glömdes bort varje gång som om jag aldrig existerade här. Detta var första gången min födelsedag skulle firas. Och det var allt tack vare min syster, Odettes förlovning. Odette skulle snart förlova sig så jag fick äntligen ha en fest. Det skulle bli första gången men nu... Allt har förändrats. Alla dekorationer och maten har ändrats och anpassats för min systers begravning. Ingen kom ens ihåg att det också var min födelsedag idag. Och, precis som alla andra år, har även mina föräldrar glömt bort det.

Hon var den äldsta och mina föräldrars stolthet och glädje men... "Vad med mig?" Mina tankar slapp ur mig och jag sa det omedvetet högt.

Mina föräldrar gav mig en konstig blick, höjde ögonbrynen och rynkade pannan.

"Vad är det?"

Mina läppar vidgades men orden fastnade i mitt huvud. Min mamma rynkade pannan, med missnöje skrivet i ansiktet.

"Jag... Idag..." Min pappa höjde ögonbrynen när jag pausade och skakade på huvudet, tittade ner. "Det är inget... Ta hand om er själva idag." Jag mumlade när min pappa vände sig bort, ointresserad.

Min mamma tog tag i min axel, såg strängt på mig och varnade, "Uppför dig idag. Ställ inte till med något. Idag är din systers begravningsdag."

"Mamma..."

Hennes blick blev kallare när hon hörde mig kalla på henne. "Kom ihåg varför detta hände din syster. Det är allt på grund av dig. Nu, se till att uppföra dig väl." Mamma varnade mig en sista gång innan hon vände sig om och gick iväg.

Jag bet mig i läppen och gick bort till hörnet medan mammas ord fortsatte att eka i mitt huvud.

En tår föll okontrollerat från mina ögon. Mitt bröst kändes tungt när jag tittade på alla runt omkring mig. Alla hade kommit hit på min födelsedag, men det var för min systers begravning. Aldrig någonsin har någon firat min födelsedag. Det var som om ingen någonsin önskade att jag var född.

Min syster var den som alltid blev beundrad, älskad och respekterad. Hon var allmänt erkänd som den framtida partnern till Alphans son — Killian. Hon skulle bli den framtida Luna i vår flock.

Även om de inte var parade eftersom Odette ännu inte fyllt 20, antog alla att hon skulle bli den framtida Luna, parad med Killian som om det var helt naturligt. Vem annan än Odette kunde bli den framtida Luna? Alla förberedde redan för deras förlovning innan hon åkte till universitetet.

Jag såg ner medan jag mindes Odettes ansikte. Hon... Skulle hon verkligen bli flockens Luna, Kilians framtida partner? Jag suckade. Även om ingen visste hur Odette verkligen var, kände jag henne väl. Hon... var inte enkel.

Jag bet mig i läppen medan jag torkade bort tårarna från mitt ansikte. Jag visste att det var olämpligt att tänka på allt detta på hennes begravning, men även innan, när hon var här, brydde sig ingen om mig. Och ingen bryr sig fortfarande nu.

Jag rynkade pannan, tog ett djupt andetag medan jag drog mitt hår bakom örat. Mitt hjärta bultade, kände mig otålig och frustrerad. Jag tittade på alla som kom för min systers begravning. Det skulle bli ännu större än födelsedagsfirandet mina föräldrar ordnade för mig. Fast de hade till och med glömt att det var min födelsedag idag.

Jag släppte ut ett djupt andetag och försökte hålla tillbaka mina tårar. Jag ville inte vara oresonlig och ställa till med en scen.

Kanske, bara kanske, skulle någon ändå komma ihåg att det var min födelsedag idag. Speciellt mina föräldrar. Den här gången skulle de fira min födelsedag. Så, de kanske skulle komma ihåg det den här gången.

"Även om de glömmer det den här gången, är det bara på grund av Odettes död... Hon var deras favorit trots allt... Det är normalt om de glömde det i sin sorg..." viskade jag till mig själv medan jag knöt mina nävar, försökte trösta mig själv.

Jag borde inte vara småsint. Idag var min systers begravning.

Jag satte på mig ett smärtsamt leende, skakade av mig tankarna och fokuserade på gästerna som kom in.

"Jag kan inte låta någon tala illa om mina föräldrar på grund av mitt beteende..." mumlade jag, nickade för mig själv. Den här gången var det många närvarande, både från flocken och från andra flockar. Jag var tvungen att uppföra mig för mina föräldrar och min flock. Och jag kan inte låta mina föräldrar oroa sig för mig medan de fortfarande är bedrövade...