Aşk ve Tehlikenin Yattığı Yer

Hiç anlamadığım bir şey, neden kimsenin benimle konuşmak istememesiydi. Büyürken hep "o tuhaf kız" oldum ama kimse bana neden tuhaf olduğumu söyleyemezdi. Öğrenmek için elimden geleni yapmıştım, beni reddeden herkese sormuştum. Bir keresinde Gabe Young'dan bile zorla öğrenmeye çalıştım. Bana Yalnız Kız demişti, sanki bir hakaretmiş gibi. Bu beni etkilemedi çünkü eğer arkadaşım olmak istemiyorlarsa, zamanımı harcamaya değmezlerdi diye düşünüyordum. Bu, yıllar içinde geliştirdiğim bir zihniyetti ama her zaman böyle değildi. Zihinsel bariyerim çatladığında ve nefret edilmenin acısında kaybolduğum zamanlar olurdu. Her seferinde kendime neden bunun benim başıma geldiğini sorardım. Neden bu acıyı hissetmek zorundayım? Düşüncelerimi kendimden nefret etmeye yöneltmezdim çünkü eğer buna yaklaştığımı hissedersem, kendime arkadaş olmak istemeyen kişide bir sorun olduğunu söylerdim. Zorbalık olsun ya da olmasın, beni rahatsız edenlerin kazanmasına asla izin vermezdim. Kendimle bir yarışma yaparak, kendime güvenimi geri kazandığımdan emin olurdum. Küçükken başladığım bir çizik günlüğüm vardı. Zorbalığın beni alt etmesine izin verip, daha güçlü hissettiğim her seferde günlüğe bir çizik atardım. Çocukluğumun o kısmını böyle atlatmaya başladım. Lise son sınıfa ulaştığımda, günlüğüm neredeyse dolmuştu. Çocukluğumun geri kalanı ise mutlu geçti; harika bir babam, sevgi dolu bir annem ve o klişe sevecen büyükbabam vardı. Şımartıldığımı söyleyemem ama hiçbir şey istemezdim. Bana verilen her şeyi takdir etmeyi öğrendim. Yeni bir oyuncak aldığımda, annem bir tanesini hayır kurumuna vermem için seçmemi isterdi. Her seferinde, bu oyuncaklar bir kutuda birikir ve ebeveynlerimin memleketine gönderilirdi, oradaki ihtiyaç sahibi çocuklara dağıtılırdı. Paylaşmaktan çok mutluydum, sadece Everly'deki çocuklarla değil. Zorbalıkla başa çıkmanın bir yolunu bulmuştum ama bu, bana eziyet edenlere karşı kin beslememi engellemedi.

Anaokulunda, Sally Plinker adında bir kıza yaklaştım. Annesi yerel TV kanalının baş muhabiri olduğu için popüler görünüyordu, bu yüzden Plinkerlar yerel ünlülerdi. Sally, tipik popüler kızlardan biriydi, zengin bir ailenin çocuğu. Mükemmel şekillendirilmiş sarı saçları, safir rengi mavi gözleri, saçında her zaman kurdeleler, boynunda aile yadigarı inciler vardı ve annesi onu pembe giysilerle giydirmeyi severdi. Başta, gözlerimin rengi yüzünden benimle arkadaş olmaktan mutluydu ve kişiliğimi sevdiğini söyledi. Menekşe rengini her zaman sevmişti ve gözleri favori renginde olan biriyle arkadaş olma fırsatını kaçırmadı. Arkadaşlığımız bir gün sürdü, ta ki abisi ve annesi, bir Batiste, daha da spesifik olarak Alexandra Batiste ile arkadaş olduğunu öğrenene kadar. O günden sonra Sally ve ailesi sürekli olarak bana eziyet etmeye başladılar, ya da en azından denediler. Bir kez ağladığımı gördüler, ailemin öğretileri sayesinde bu savunmayı geliştirmiştim.

Bu, ilk ve son kalp kırıklığımdı, bu kasabada kimsenin beni bir daha böyle incitmesine asla izin vermeyeceğime kararlıydım. İşte o zaman, onların buna değmediği mantrasını benimsedim. O gün, Batiste Malikanesi'ne ya da babamın dediği gibi Blackwood Deep'e geri getirildim. Malikânenin bir kısmı, arkasında benzersiz siyah kabuklu ağaçlara sahip bir orman olduğu için bu isim verilmişti. Dünyanın hiçbir yerinde Blackwood Deep'in arkasındaki orman gibi bir orman yoktu. Bir keresinde babama, ağaçları ziftle ya da siyah boyayla mı boyadıklarını ya da yanmış mı olduklarını sormuştum. Babam sadece derin bir kahkaha attı ve doğal olarak böyle büyüdüklerini söyledi. "Sevgili kızım, eğer bir şey olursa, o kabuğu kaynatıp mürekkep yapar ve saçını onunla boyardık." Babam her zaman saçımın ne kadar koyu olduğu hakkında yorum yapardı, "abanoz hiç bu kadar güzel görünmemişti," derdi hep. "Fiziksel ve kalbindeki güzelliğin, sevgili kızım, Everly'deki herhangi bir genç kızınkini gölgede bırakıyor. Bunu asla unutma, büyüleyici kızım."

O gün annem, Blackwood Deep'in kapısında beni bekliyordu çünkü beni almaya gelen dedem Darren Batiste idi. Her zaman güvende olduğumdan emin olur ve en çok üzüldüğümde beni teselli eden kişi olmayı ısrarla isterdi. Yine de aile, etrafındakilere sakinlik veren bir havası olduğu için beni onun almasının en iyisi olduğunu düşündü. Dede, lavanta ve melatonin gibi bir insan, ona sarıldığınızda sanki sıcaklık ve huzur yayan bir aromaterapi ayısına sarılıyormuşsunuz gibi olurdu. Eğer bir Batiste olmasaydı, Everly'deki herkes onun yanında bulunmak isterdi, sadece sakin ve mutlu olmak için. Ağlayan beş yaşındaki bir çocuğu sakinleştirmek için harika bir yöntemdi. O gün, bana çirkin ve mikrop dolu bir kız olduğum için sessizce bir yere gidip ölmem gerektiği söylendiği için histerik bir haldeydim. O zamanlar çocukların söylediği kötü şeylerle nasıl başa çıkacağımı bilmiyordum. Dedemin yanında o kadar sakindim ki, eve giderken biraz uyudum çünkü malikane kasabanın biraz dışında yer alıyordu. Annem araba kapısını açtığında, bedenimi saran ağır bir battaniye gibi beni sıkıca kucakladı. "Sevgilim. Bu acıyı yaşayacağını bilseydim, babanın seni devlet okuluna kaydettirmesine asla izin vermezdim. Benim elimde olsaydı, seni Lune de Minuit Akademisi'ne gönderirdim."

Bu cümle bana garip geldi çünkü hep Lune de Minuit Üniversitesi'ni duymuştum, çünkü orası annemle babamın mezun olduğu yerdi. Onun dokunuşunun altında gerildiğini hissedebiliyordum ve öfkeli olduğunu biliyordum. Duygularını, özellikle öfkesini gizlemekte hiç iyi değildi. Bazen o kadar öfkelenirdi ki, dedemin ve babamın ona söylememesi gereken şeyleri ağzından kaçırırdı. Arabanın etrafında dolaşan dedem anneme seslendi, "Talia, küçük Xan'ımızın iyiliği için onu oraya göndermenin ideal olmadığını hepimiz kabul ettik, o şey hakkında bildiklerimiz yüzünden." "Biliyorum, sadece Plinkers'ın bebeğimi üzmüş olduğunu bilmek beni duygulandırıyor. Onları, ona yaptıkları gibi incitmek istiyorum. Tek çocuğunu koruyan bir anneyi affedin. Yakında atlatırım, sadece biraz öfkemi atmam gerek. Sanırım stüdyoma gidip öfkemi orada dışa vuracağım. Alternatiften daha iyi ve ikimiz de ne olduğunu çok iyi biliyoruz. İçgüdülerimize teslim olmayız ama güven bana, sınırdayım." Dedem annemi kucakladı ve yüzünü elleriyle tuttu, "Anlıyorum sevgilim, ben de en az senin kadar öfkeliyim ama evimizin nihai hedefi için burada barışı korumamız gerekiyor." Dedem, bu noktada elimi tutarak beni malikâneye götürmek üzereydi, "Talia, onu önümüzdeki 12 yıl boyunca güçlendirmemiz gerekecek. Lune de Minuit Üniversitesi'ne gönderdiğimizde doğal olarak savunmalarını oluşturmuş olacak. Hem burada hem de orada her zaman tetikte olması gerekecek. Onun yolu hiçbir zaman kolay olmayacaktı. Bu koyunların arasında yaşarken, onu bir kurt olarak yetiştireceğiz." Annem, dedemin önünde durdu ve ona dönüp şaşkınlıkla baktı, "Bebeğimizi kurt olarak adlandırdığını Reggie'nin duymasına izin verme. Kurtlar hakkında ne hissettiğini biliyorsun. Sanırım sen bile onun öfkesine karşı bağışık değilsin. Xan'a yapılan herhangi bir hakareti ne kadar nefret ettiğini biliyorsun. Plinkers'ı ayakta tutmak için ikimize ve belki de bir orduya ihtiyacımız olacak." Haklıydı, babam kızına yapılan zarara asla göz yummazdı. Bir şekilde onlara bedel ödetmek isterdi. Bana zarar verdiğini düşündüğü kişilere bedel ödetmenin her zaman ince yollarını bulurdu. Babamın sevgisi, kasabanın çocuklarının Yalnız Kız dediği kızı için sonsuzdu.