Çizgileri Aşmak

Noah

Bu, tüm emeklerimin karşılığıydı.

Peki neden kaçmak istiyordum?

Hava yeni para ve temiz çimen kokuyordu. Kampüs, dergi kapağı kadar güzel görünüyordu. Benim gibi adamlar için yer açmayan türden bir yerdi; biri ölmedikçe ya da diskalifiye olmadıkça.

Ve işte buradaydım. Texas Wolves'un çaylak oyun kurucusu. Yaz seçmelerinin ilk tercihi. Milyonda bir şans.

O sabah uçakla getirilmiştim, markalı bir spor çantası, yurt anahtarı, basılı bir program ve göğsümdeki çarpıntıdan duyamadığım bir tebrik verilmişti. Her şey çok hızlı gelişiyordu. Fazla hızlı.

Bunu hak ettiğimi söylediler. Doğuştan yetenekli olduğumu söylediler. Potansiyelim olduğunu söylediler... Ve lanet olasıca vardı da, yine de panik boğazımda duman gibi takılı kaldı.

Bu üniversite futboluna benzemiyordu. Bu ciddiydi.

Bu her şeydi.

Ve buraya sistemi kandırmış gibi görünen bir hayır kurumu vakası olarak gelmeye niyetim yoktu. Bu işin nasıl yürüdüğünü biliyordum. Saygı istiyorsam, ilk vuruştan itibaren kazanmak zorundaydım. Mazeret yok. İkinci şans yok. Hata yok.

Buraya arkadaş olmaya gelmedim.

Buraya hükmetmeye geldim.

Ama yine de...

İyi bir ilk izlenim kimseye zarar vermez.

Özellikle de az önce terk ettiğim pislikten geldiysen. Şimdi takımın yaz karşılama partisiyle çılgınca eğlendiği bir kardeşlik evi tarzı malikanenin önünde duruyordum.

Gündelik giyinmiştim—dar kot pantolon, kolsuz tişört, düşük takılmış Wolves şapkası. Çok çaba harcamadan umursuyormuş gibi görünüyordum. Hile buydu. İçeri gir, sırıt, birkaç kendinden emin espri yap, sanki burada sonsuza dek varmış gibi davran. Başarana kadar rol yap.

Buradakilerin bana bir tesadüf gibi davranmasına izin vermeyecektim.

Hayatım boyunca bana öyle davranıldığı gibi.

Yine de, kapıyı iterek açarken parmaklarım terliyordu.

İçeride kaos vardı. Yüksek sesli müzik, kırmızı solo bardaklar, bir yanda bira pongu, diğer yanda bilardo masası. Havada testosteron duman gibi. Her yerde adamlar—gülüyor, bağırıyor, kaslarını gösteriyordu.

Ben içeri girince birkaç kafa döndü.

Sırıttım.

Başımla selam verdim.

Kendinden emin “evet, ben o adamım” bakışı.

Biri sırtıma vurdu, “Yo, QB1!” diye seslendi, sanki eski dostlarmışız gibi.

Gülümseyerek, keskin ve yüzeysel bir kahkaha attım. İçten içe, çıkışları tarıyordum.

Bir içki aldım. Yavaşça yudumladım. Onların konuşmasına izin verdim. Beni tartmalarına izin verdim. Çemberde bir yer kazanacak kadar kendinden emin, ama bir pislik gibi görünmeyecek kadar değil.

O zaman sohbet değişti.

“—Hayır, sana söylüyorum dostum, ObeyNet'teki bazı altlar ünlü. Geçen yıl birini tanıdığımı sanıyorum. Panthers'ta oynuyormuş gibi görünüyordu.”

“Saçmalık. Bunu riske atmazlar.”

“Şaşırırsın, dostum. Burası anonim. Tam bir sapık yuvası. Senin gibi betalar bile aksiyon bulabilir.”

Kahkahalar patladı. Biri birasıyla boğulma sesi çıkardı. Başka biri şaka yaptı, “Bir kez kaydoldum—bir adam bana Baba dememi ve havlamamı istedi. Çıktım.”

Kalbim göğsümde çarptı.

ObeyNet.

Adını daha önce duymuştum. İnternette fısıltılar. Hiç tıklamadığım bir şey. Ama bir şey beni etkiledi. Bir ürperti omurgamdan bir örümcek gibi tırmandı.

Zoraki bir kahkaha attım. “Eğlenceli görünüyor. Belki kaydolurum, onlara gerçek bir adamın tasma nasıl kullanılır öğretirim.”

Daha fazla kahkaha. Biri dirseğiyle bana vurdu. “Vay be, çaylak sapık çıktı. Saygılar.”

Oynadım. Gülümsedim. Yudumladım.

İçten içe, beynim susmuyordu.

Gece yarısına kadar yurttaydım. Yalnız. Huzursuz. Ağzımda ucuz bira ve sahte özgüven tadı.

Sessizlik partiden daha yüksek geliyordu. Yatağımın kenarında oturdum, telefon elimde, başparmağım tarayıcı üzerinde duruyordu.

Sadece merak, dedim kendime. Sadece kontrol ediyorum. Garip bir şey yok.

ObeyNet.

Yazdım ve basit bir hesap oluşturdum.

İçeride her şey gölgeler ve neon ışıkları gibiydi.

Forum başlıkları. Profiller. Kayıtlar.

Komutlardan itiraflara kadar her şey… ses kayıtları. Gözlerim oraya takıldı.

Bay A.

En yüksek puanlı. Anonim. Siyah-beyaz profil resmi: cilalı bir takım elbise ve kemere sarılmış eldivenli bir el.

Tıkladım.

Ve her şey durdu.

Sesi beni yerçekimi gibi vurdu.

Düşük. Sakin. Kontrollü.

Yüksek değil, saldırgan değil—sadece sabit. Otoriter. Her kelime ölçülü. Kesin. Sanki zaten kafanızın içindeymiş gibi ve diz çökmenizi sağlamak için sesini yükseltmesine gerek yoktu.

Cildim alev aldı. Ağzım kurudu.

Söylediklerinin yarısını bile anlamıyordum ama yine de sertleşmiştim.

Göğsümde utanç ateşi yanıyordu.

Benimle ne halt oluyordu?

Bundan hoşlanmamalıydım. Erkeklerden hoşlanmıyordum. Bundan hoşlanmıyordum. Gerçekten değil.

Ama yine de...

Parmaklarım mesaj butonunun üzerinde durdu.

Ekrana baktım. Düşündüm. Kafamda babamın sesi yankılandı - en büyük şeytanım - beni utandırıyor, zayıf olduğumu söylüyordu. Gözlerimi sıkıca kapadım.

Sadece bir kere, dedim kendime. Sadece eğlenmek için.

Tamam.

İkinci kez düşünmeden yazdım:

"Beni idare edemezsin."

Geri adım atmadan gönderdim. Gülümsedim. Bekledim.

Yanıt neredeyse anında geldi.

Bay A:

"Yanılıyorsun.

Asıl soru sen itaatkarlığı kaldırabilir misin?"

İçimde yavaşça bir ateş kıvılcımlandı.

BEN:

"Neden yapayım ki?

Belki de burada patron benim."

Bay A:

"Değilsin.

Olmak istemiyorsun; ne yapman gerektiğinin söylenmesini tercih edersin.

Çoğu senin gibi çocuk öyle yapar."

Benim gibi çocuklar mı?

BEN:

"Beni emir almayı seven bir korkak mı sanıyorsun?"

Bay A:

"Bence sen aslan kostümü giymiş korkak bir kuzusun.

Hep havlayan ama tasması olmayan.

Ve tüm o gürültünün arkasında gerçekten arzuladığın şey sahiplenilmek, yönlendirilmek ve cezalandırılmak."

Zor yutkundum. Sözler derinlere dokundu... Kendime bunun sadece bir oyun olduğunu söyledim. İnternette bir yabancı, bir Dom fetişi ve keskin bir dili olan biri.

Ama duramadım.

BEN:

"Ve sanırım bunu yapabilirsin, değil mi?"

Bay A:

"Yapabilirim ve yapacağım. İkimiz de bunu biliyoruz.

Ve bence seni ne kadar tahrik ettiğinden nefret ediyorsun."

Evet, ediyordu.

Ve sadece bunun beni tahrik etmesinden nefret etmiyordum, aynı zamanda öfke noktasına kadar korkutuyordu.

BEN:

"Sen delisin ve beni tanımıyorsun...!"

"Neden cezalandırılmak isteyeyim ki?"

"Ve bir adamdan nasıl tahrik olabilirim? Ben dümdüz erkeğim—"

Dördüncü mesajı yazarken, onun tek cevabı geldi.

Bay A:

"Nefes alman lazım, bebek oğlan."

Göğsüm hareket etmeyi bıraktı.

Tekrar okudum.

Bebek oğlan.

Tanrım...

Lanet olsun.

Telefonu yere bıraktım, sanki beni yakmış gibi.

Ekran tekrar aydınlandı.

Bay A:

"İyi uykular. Hazır olmadan önce benim olacaksın."

Sohbet sona erdi. Gitmişti.

Ama o cümle—nefes al, bebek oğlan—sanki yazılmamış da fısıldanmış gibi kafama kazındı.

Ertesi sabah daha kötüydü.

Zar zor uyudum. Kafam zonkluyordu. Berbat görünüyordum, daha kötü hissediyordum ama sezonun yeni yıldız koçuyla ilk toplantımız vardı. Eşyalarımı aldım, yüzüme su çarptım ve kampüs boyunca takım tesisine doğru koştum.

Kurtların antrenman salonu çelik, cam ve ter kokuyordu. Oyuncular içeri doluştu, gürültülü ve kendine güvenen. Bazıları hala parti modundaydı. Arkada otururken başımı eğik tutmaya çalıştım ama herkes kim olduğumu biliyordu.

Yeni oyun kurucu. Yeni umut.

Şimdiden nefret ediyordum.

Biri bağırdı, "Dikkat! Koç geliyor!"

Oda değişti. Duruşlar düzeldi. Ses seviyesi düştü.

Döndüm ve dünya daraldı.

Sanki hepimize sahipmiş gibi yürüdü.

Uzun, geniş, mükemmel bir şekilde bir araya getirilmiş. Sağlam. Deneseniz bile hareket ettiremeyeceğiniz bir duvar gibi. Siyah pantolon ve kollarına zırh gibi yapışan takım tişörtü giymiş.

Ama ağzını açar açmaz kanım dondu.

"Sabahlar çocuklar. Ben Koç Mercer. Bu sezon ne beklendiğini zaten biliyorsunuz. Burada size bakıcılık yapmaya gelmedim—sizi zorlamak, kırmak ve en iyi halinize yeniden inşa etmek için buradayım. Bize zafer getirecek olan kişi."

Oda sessizdi.

Nefes almayı unuttum.

Olamaz...

Başka yöne baktım, her bir kelimesi dün gece kafamda kazınmış olan sesle eşleşiyordu.

Toplantının geri kalanı bulanıktı. Kalbim durulmadı. Düşüncelerim karmaşıktı, kendimi bunun sadece bir tesadüf olduğuna ikna etmeye çalışıyordum. Doğru mu?

Sonra—gözleri beni buldu.

Mavi çelik. Okunmaz.

"Blake. Dikkatin dağılmış. Tavrın üzerinde çalışman lazım."

Mideme bir yumruk indi. Kafamdaki her uyarı çığlık attı O sesi tanıyorum.

Ve inkar edilecek gibi değildi.

Oyunda kalmak zor olacak.

Kısa bir süre durdu—acıtmaya yetecek kadar.

"Antrenmandan sonra ofisimde beni gör. Yalnız."