Oyun Kurucu ve Dadı

BÖLÜM BİR

Benden her şeyi aldı

MILICIENT STARK

“Üzgünüm, Milly, ama seni işten çıkarmak zorundayız.” Şef Julius haberi verirken gözlerimden kaçıyor.

“Ne... ne?” diye kekeleyip duruyorum; yanlış mı duydum diye düşünüyorum.

Ensesini ovuşturuyor. “Bizim en çok çalışanlarımızdan biri olduğunu biliyorsun, değil mi?”

İçime koca bir taş oturuyor. Gerçekten oluyor bu. Tüylerim diken diken oluyor, dağınık topuzumun altında alnım terliyor. Üstümdeki kat kat kıyafetlerin altında sıcaklık tenimi yakıyor ama kazağı çıkarmıyorum. Bunun yerine kocaman gözlüklerimi düzeltiyor, dudağımı ısırıyor ve fısıldıyorum: “Neden? Ben... Ben bir şey mi yaptım?”

“Hayır, hayır, kusursuzdun, herkes seni seviyor ama... mesele... iş... işler olması gerektiği gibi gitmiyor, küçülmemiz lazım.” Hâlâ bana bakmadan açıklıyor.

Boğazım kupkuru, dilim ağırlaşıyor. Gözlerim yaşarıyor ama ağlamıyorum. Burada ağlamayacağım.

“Üzgünüm, Milicient. Umarım bu, yeni bir iş bulana kadar idare etmene yeter.” Cebinden buruşuk dolarları çıkarıp avucuma sıkıştırıyor.

“Teşekkür ederim.” Gülümsüyorum; bunun bana pek bir faydası olmayacağını bile bile. Ödenecek o kadar çok fatura var ki.

Miles ve Emma’nın fotoğraf günü için yeni kıyafetlere ihtiyacı var; birkaç güne de hayvanat bahçesine gidecekler. Saçlarını da kestirmem gerekiyor. Benim de yeni ayakkabıya ihtiyacım var; bu parayla zor alırım. Bir an öylece dikilip kendime acıyorum. Yorgunluk kemiklerime işliyor ama oyalanacak vaktim yok. Ortamda dezenfektan ve yağ kokusu asılı kalmış. Hemen başka bir iş bulmalıyım, ama cebinde beş kuruşu olmayan on sekiz yaşındaki bir kızı kim işe alır?

Panik içimde yayılıyor, göğsüm sıkışıyor.

Ne kadar öylece kaldım bilmiyorum; derin bir nefes verip önlüğümü çıkarıyorum.

“Milly!” diye sesleniyor Maggie, yanından geçerken.

Ona bakıyorum, içimdeki gerginliği itip gülümsüyorum. “Merhaba, Maggie.”

İyi anlaşırdık.

“İşten çıkarıldığını duydum. Üzgünüm, Milly.” diye fısıldayıp beni kucaklıyor.

Bir an kucağında kalıyorum; sonra kendimi çekip ağlamamaya çalışıyorum. “Gitmem lazım. Görüşürüz, Maggie.”

“Bilmen lazım,” diyor, beni olduğum yerde durdurup.

Ona dönüyorum, kaşlarım havada. “Ne?”

“Şef seni çıkarmak istemedi.”

Nabzım tekliyor, kafam karmakarışık. “O zaman neden çıkardı?”

“Çünkü biri durmadan şikâyet etti.” diye fısıldıyor. Ağzım şaşkınlıkla aralanıyor. Bu kulağa fazlasıyla tanıdık geliyor.

“Kim?” diye soruyorum sonunda; aslında zaten biliyorken.

Maggie bir an tereddüt ediyor, sonra söylüyor: “Poppy Barnes. Her servis yaptığında onun erkek arkadaşıyla flört etmeyi bırakmadığını söylemiş.”

İçim çöküyor.

Poppy Barnes.

Beni o işten attırdı.

“Bunu benden duymadın,” diye ekliyor Maggie ve tezgâhın arkasına geri kayıyor.

Cevap vermiyorum. Veremiyorum. Poppy’nin zorbalığına artık alışmış olmam gerekirdi ama değilim.

Kapının zili çalıyor; kafatasımın içinde cam gibi şangırdıyor.

Maggie homurdanıyor. “Şeytanın adını an, kendisi gelir.”

Onun baktığı yöne bakıyorum ve Poppy Barnes’ı ekibiyle içeri girerken görünce olduğum yerde donup kalıyorum. Yüzüm ateş gibi kızarıyor, gözlerim yanıyor. Beni işten attırdı. Bu iş benim can simidimdi; o da bunu elimden aldı. Peki ne uğruna?

“Ah, canım,” diye gülüyor Poppy, erkek arkadaşının koluna yapışarak.

Romeo Sinclar. Okulun yıldız oyun kurucusu.

Göğsüm içime doğru çöker gibi oluyor, gözlerim yaşla yanıyor.

Zalim bakışları üzerime kilitleniyor ve sırıtıyor. “Aaa, işte buradasın. Çıkıp gidiyordun, değil mi? Defol git. İyi ki gidiyorsun.”

Bir an ona bakıyorum, sonra gözlerim erkek arkadaşına kayıyor. Göz göze geliyoruz ve onun, kız arkadaşının ne yaptığını bildiğini anlıyorum. Ama tabii ki umurunda değil. Niye olsun ki?

Buradan çıkmam gerekiyor, ben de çıkıyorum. Kapıya yöneliyorum ve arkamı dönmüyorum. Poppy adımı bağırmaya başlayınca bile dönmüyorum; gerçi bana taktığı o saçma adı. Ancak otobüs durağına varınca koşmayı bırakıyorum.

Yaşlarım sel gibi akıyor, göğsüm acıyla sıkışıyor. Umutsuzluk, ıslak bir battaniye gibi üstüme çöküyor; kalbimi söküp atmak istiyorum. Ne yapacağımı bilmiyorum. Altmış dolar uzun süre yetmez.

Güneşin altında saatler geçmiş gibi bekledikten sonra, otobüs nihayet gelip durağın yanından geçiyor.

Şoföre içten bir gülümseme gönderip her zamanki gibi cam kenarına oturuyorum.

Yirmi dakika sonra iniyorum, ona el sallıyorum ve eve yürüyorum.

Evim küçük, ayakta kalmaya çalışan bir tek katlı ev. Babam ölmeden önce geride bıraktıklarından biri. Kira ödemek zorunda olmadığımız için ona hep şükrediyorum. Gözüm uzamış çimlere takılıyor. Bir ara zaman bulup biçmem lazım.

Kapıyı itip açıyorum ve sıcaklığa adım atıyorum. Ev yemeği kokusu her yeri doldurmuş; midem gurulduyor.

“Milly!” diye çığlık atıyor Emma ve koşup bana geliyor.

“Merhaba, güzelim.” Gülümsüyorum ve onu yakalıyorum. İnlememeye çalışıyorum. Artık beş yaşında değil. Sekiz yaşında, koca kız oldu. Yakında onu kucağıma bile alamayacağım.

Sıkı sıkı sarılıyor; eriyip gitmemek için kendimi tutuyorum.

“Ağabeyin nerede?” diye soruyorum, onu dikkatlice yere indirirken.

“Mutfakta.” diyor, gözleri ışıl ışıl.

Mutfağa yürüyoruz. Annemi orada buluyorum; bir şeyler karıştırıyor. Miles da soğan doğruyor.

“Bizim küçük şef.” diyorum, onu gıdıklıyorum. Kıkırdıyor. “Selam, Milly.”

“Erken geldin.” Annem kaşlarını çatıyor.

Gülümsemem düşüyor, utançla fısıldıyorum. “İşten çıkarıldım.”

Bir an karıştırmayı bırakıyor; kaşık havada asılı kalıyor. Sonra gülümsüyor ve beni sakinleştiriyor. “Bir yolunu bulacağız.”

Akşamın geri kalanını mutfağı toparlayıp ödevlerimizi kontrol ederek geçiriyorum. Zamanında kalkabileyim diye erken yatmaya dikkat ediyorum.

Ertesi sabah güneş doğmaya başlayınca ben de kalkıyorum. İkizleri uyandırıyorum; biraz sürüyor. Sonra onları yıkayıp kahvaltılarını yediriyorum. Annem nihayet uyanıyor. Ben de okula hazırlanmak için onları ona bırakıyorum. Saçlarımı sıkı bir topuz yapıyorum, lacivert kazağımı giyiyorum, solmuş kotumu geçiriyorum. Eskimiş ayakkabılarımı ayağıma takıp çocukları apar topar dışarı çıkarıyorum.

“Hoşça kalın, canlarım!” Annem el sallayıp bizi uğurluyor.

İkizleri hızlıca okula bırakıyorum ve sonunda Riverfield Lisesi’nin kalabalık koridoruna adım atınca rahat bir nefes veriyorum.

İlk derse beş dakika var. Bu yüzden kalabalığı yarıp dolabıma doğru ilerliyorum ki arkadan sertçe itilip yere kapaklanıyorum. Avuçlarım zemine çarpıyor, kitaplarım her yana savruluyor.

Poppy bana gülümsüyor, gözleri zalimce parlıyor. “Bugün evde kalmalıydın. Seni işten attırmak kötüydü sanıyorsan, daha hiçbir şey görmedin.”