FORELSKET I MIN STEBRODER

VIOLET

Den sidste klokke ringede og signalerede slutningen på skoledagen på Golden Elite. Jeg forlod straks klasseværelset sammen med min bedste veninde, Ashley, og følte en bølge af lettelse. Mrs. Hawke's time havde altid været ulideligt kedelig, og de sidste par timer føltes som om de trak ud i en evighed.

“Gudskelov det er overstået,” sagde Ashley med en skarp udånding, mens hun strakte armene, da vi gik gennem gangene.

“Jeg er overrasket over, at jeg ikke faldt i søvn derinde,” udbrød jeg. “Jeg er virkelig udmattet. Jeg håber virkelig, at bussen ikke er fyldt endnu, ellers skal vi vente i evigheder.”

Ashley standsede, og en rynke dannede sig på hendes pande. “Vent, tager vi bussen? Det kan du glemme! Jeg troede, du havde taget din bil. Kom nu, Vi,” sagde hun næsten råbende.

“Jeg er på prøvetid, det ved du godt. Jeg må ikke køre, før min læge giver mig lov.”

Hun sukkede skuffet. Jeg vidste, at hun ville have tvunget mig til at tage bilen, hvis jeg havde fortalt hende det tidligere den morgen. Nogle gange fik Ashleys indflydelse mig i problemer. Jeg havde altid haft svært ved at sige nej til hende, og selvom jeg ofte havde det sjovt, endte jeg i situationer, jeg helst ville undgå. Mor ville slå mig ihjel, før migrænerne, der havde forhindret mig i at køre, gjorde, hvis jeg tog bilen ud af garagen.

Ashley og jeg er hinandens modsætninger, hvor hun er udadvendt og kommer let i snak med folk. Jeg er mere tilbageholdende og introvert. Hun stod ofte op for mig, og jeg havde altid beundret hendes selvtillid. Nogle gange ønskede jeg, at jeg kunne være som hende, men hver gang jeg prøvede, føltes det som om, jeg mistede en del af mig selv. Jeg var kommet til at acceptere, at det at være introvert simpelthen er, hvem jeg er.

“Jeg håber ærligt talt, at jeg ikke løber ind i Liam i bussen. Jeg kunne blive nødt til at skære hans pik af,” fnyste Ashley, og jeg brød ud i latter. Liam var Ashleys ekskæreste. De var gået fra hinanden for tre uger siden, efter Liam havde været utro med en blondine.

“Vi blev enige om aldrig at tale om ham igen. Du sagde, du var kommet videre,” puffede jeg legende til hende, men hun så surt på mig.

“Selvfølgelig er jeg det, men det betyder ikke, at jeg ikke vil have, at han skal lide lidt. Hvordan får jeg ham til at betale?”

Og det var et forkert spørgsmål at stille mig. Jeg har aldrig været i et forhold, så jeg ved ikke det første om det. Det er mærkeligt, fordi Ashleys indflydelse har smittet af på mig på så mange måder, men når det kommer til kærlighed, er jeg en total blank skifer. Jeg gætter på, at det er et område, hvor jeg ikke følger hendes eksempel.

Som om universet prøvede at skåne mig for at skulle svare, brød en høj mumlen ud fra mængden. Larmen blev højere og tiltrak alles opmærksomhed i gangen. Ashley og jeg udvekslede forvirrede blikke.

“Hvad sker der?” spurgte hun, nysgerrigheden tændt.

Jeg anstrengte mig for at se over hovederne på de elever, der samlede sig omkring indgangen. Summen af samtaler blev mere intens, og det var klart, at noget betydningsfuldt skete.

“Wow, han er tilbage,” udbrød en.

“Jeg kan ikke tro det... han har været væk i to uger,” tilføjede en anden.

Eleverne hvinede af spænding og mumlede indbyrdes.

Hvad sker der?

Ashley trak mig gennem mængden. Vi skubbede os gennem flokken af elever og prøvede at få et glimt af, hvad der forårsagede opstandelsen. Da vi nærmede os forsiden af bygningen, undslap et gisp Ashleys læber.

“Åh min Gud...” hviskede hun. Og så så jeg ham...

Høj.

Smaragdgrønne øjne.

Perfekt rodet blondt hår.

Der stod han—Ryan Jenkins, skolens mest populære playboy. En stjernebasketspiller og den mest berømte fyr i vores årgang. Han havde været væk i to uger, og rygter havde svirret om en stor familiekrise. Nogle spekulerede endda i, at han var fløjet væk.

“Han er tilbage!” hvinede Ashley og trak i min arm.

Jeg var lige ved at fnise af hendes begejstring. Jo, han var attraktiv, men behøvede alle virkelig at falde i svime over ham på den måde? Jeg forstod ikke, hvorfor folk beundrede ham så meget, givet hans ry som playboy. At ønske en fyr er én ting, men at sukke efter en, der tydeligvis nyder at knuse hjerter, virkede tåbeligt for mig.

Ryans øjne scannede mængden, som om han ledte efter noget. Da de låste sig fast på mine, følte jeg et stød af overraskelse. Hans blik var intenst, næsten gennemborende, og jeg kunne mærke mine kinder blusse. Der var et flygtigt, ulæseligt udtryk i hans øjne, før han hurtigt vendte sin opmærksomhed andetsteds. Jeg udåndede en ånde, jeg ikke vidste, jeg holdt tilbage.

“Whoa, jeg lader som om, jeg ikke lige så ham stirre på dig,” sagde Ashley og klemte min skulder voldsomt.

Jeg var chokeret. “N-nej, hvad mener du? Det gjorde han ikke. Det må have været en tilfældighed. Hvorfor skulle han kigge på mig? Jeg er som den sidste person, han ville bemærke på hele skolen.”

Ashley mumlede noget for sig selv—ord jeg ikke helt fangede, men jeg kunne mærke, at hun ikke ville give slip på det.

Ryan gik hen imod os, med sine to venner lige bag sig. Mens han gik, strøg han et par løse hårstrå væk fra panden og satte dem bag øret, så hans fulde, slående ansigt blev afsløret. Jeg måtte indrømme, mine tidligere tanker om, at hans nuttethed var overdrevet, var total vrøvl. Der var flotte fyre, og så var der Ryan Jenkins.

Han forlod snart gangen, og snakken begyndte at dø ud.

Endelig.

"Kan vi gå nu?" spurgte jeg Ashley, som stadig længselsfuldt stirrede mod gangen, hvor Ryan var forsvundet.

"Ashley!" Jeg knipsede foran hendes ansigt, og hun rykkede lidt.

"Undskyld, hvad?" mumlede hun og rystede sin trance af sig.

"Han lagde ikke engang mærke til dig. Det burde være nok til at fortælle dig, at bussen allerede er kørt, og vi bliver nødt til at vente på en ny," sagde jeg hurtigt.

"Jeg har lige fået knust mit hjerte. Nu kan jeg ikke engang beundre andre fyre. Det er så uretfærdigt," surmulede hun.

"Du er utroligt," sagde jeg og trak hende mod busstoppestedet.

Heldigvis var bussen ikke fyldt endnu, og vi fik plads. Vi fandt sæder og satte os, og samtalen mellem os faldt i en anstrengt stilhed.

"Jeg så den måde, han kiggede på dig tidligere," sagde Ashley pludselig og brød stilheden.

"Vent, hvad? Er vi stadig på det?" Jeg hævede et øjenbryn.

"Jeg tror, han kan lide dig," sagde hun i en dæmpet tone, hendes øjne vidt åbne af spænding.

Jeg undertrykte et grin. "Er du seriøs? Bare fordi en fyr kiggede på mig, betyder det ikke, at han kan lide mig. Han lagde sikkert ikke engang mærke til, at han kiggede på mig."

"Se, du indrømmede, at han kiggede på dig," sagde Ashley højt og tiltrak nysgerrige blikke fra andre elever i bussen.

"Seriøst, Ash, dæmp stemmen. Jeg vil ikke ende på Evelyns sorte liste," hvæsede jeg.

Evelyn var kaptajnen på cheerleader-holdet, og ifølge rygterne var hun Ryans kæreste. Jeg havde afskrevet det som sladder, men givet deres hyppige nærhed, virkede det plausibelt.

"Hun er ikke engang hans kæreste, det er tydeligt. Bare se på den måde, Ryan opfører sig omkring hende. Som om hun suger livet ud af ham. Hun tvinger sig så meget på ham," sagde Ashley irriteret.

"Nå, nok om det. Har du lyst til at hænge ud lidt, før vi tager hjem?" spurgte hun og gav mig det uskyldige blik, hun vidste, jeg ikke kunne modstå.

"Jeg kan ikke i dag. Mor sagde, jeg skulle komme direkte hjem efter skole. Hun sagde, hun havde noget vigtigt at fortælle mig," svarede jeg.

"Åh," mumlede hun, men jeg kunne se, at hun var utilfreds.

"En anden gang så?"

Jeg nikkede og gav hende et lille, undskyldende smil. Resten af busturen trak ud i stilhed.

Jeg vidste, at noget var galt, så snart jeg trådte ind i huset. En fremmed bil var parkeret i indkørslen. Først trak jeg på skuldrene og antog, at mor måske havde besøg. Men da jeg gik gennem hoveddøren, blev jeg mødt af en stærk, ukendt duft, der blandede sig med lugten af friskbagte småkager.

"Mor?" kaldte jeg. Jeg kiggede rundt og lagde mærke til, at stuen var mere ryddelig end normalt, med friske blomster i en vase på sofabordet.

Jeg hørte utydelig snak fra stuen—mors stemme og en mands. De talte om noget, men ordene var uklare. Mit hjerte begyndte at banke hurtigere, da jeg nærmede mig stuen. Da jeg kom ind i stuen, tog scenen foran mig pusten fra mig. Mor var sammen med en fremmed mand, og de snakkede ikke bare. De kyssede.

Mor opdagede mig straks og trak sig væk fra ham, hendes ansigt rødt af en blanding af forlegenhed og overraskelse.

"Du er her, skat," sagde hun akavet.

Mit hoved snurrede af forvirring. Hvad foregik der? Mor kyssede en mand. Min blik skiftede til den fremmede. Han så ud til at være i slutningen af fyrrerne, med grånende hår pænt kæmmet tilbage og et distingveret udseende.

Mit hoved var fyldt med spørgsmål, da jeg vendte mig mod mor.

"Hvad sker der?" spurgte jeg og forsøgte at holde min stemme rolig.

Mor rejste sig og gik hen imod mig.

"Jeg sagde, jeg havde noget vigtigt at fortælle dig i morges," begyndte hun, hendes stemme skælvede lidt. Hun kiggede hurtigt på manden, som gav hende et kort smil. Jeg så mors kinder blive endnu rødere. Min mave krøllede sig sammen af afsky.

Hvad foregik der? Hvem var denne mand?

"Violet..." fortsatte mor og rakte ud for at sætte en hårtot bag mit øre. "Jeg har længe villet fortælle dig dette." Hun tog en dyb indånding. "Jeg skal giftes, Violet. Og denne mand her skal være din stedfar."