Erweckt vom Onkel meines Ex

Für Astrid Prescott war ihr sechsundzwanzigster Geburtstag von außerordentlicher Bedeutung.

Ihr Freund, Oliver Montgomery, wusste, wie sehr sie diesem Tag entgegengefiebert hatte. Er hatte ihr geheimnisvoll aufgetragen, am Veranstaltungsort zu warten, und eine Überraschung versprochen. Astrid hatte nicht erwähnt, dass auch sie eine Überraschung für ihn parat hatte.

Warmes Licht aus Kristallkronleuchtern durchflutete den prachtvollen Saal. Da es sich um die Geburtstagsfeier der Erbin einer angesehenen Juweliersfamilie handelte, strömte die Elite von Cypress Bay unaufhörlich herein.

Astrid sah erneut auf die Uhr. Es blieben noch dreißig Minuten, bis die Feier offiziell begann, doch von Oliver fehlte jede Spur. Er ging nicht ans Telefon und antwortete nicht auf ihre Nachrichten.

„Astrid, mach dir keine Sorgen. Der Verkehr ist jetzt bestimmt furchtbar“, beruhigte sie ihre beste Freundin Rachel Wilson, bevor sie aufstand. „Ich gehe kurz auf die Toilette, dann helfe ich dir, die Gäste zu begrüßen. Als Ehrengast kannst du dich schließlich nicht den ganzen Abend hier drin verstecken.“

„In Ordnung“, antwortete Astrid leise.

Als die Tür zum Badezimmer mit einem Klicken ins Schloss fiel, bemerkte Astrid, wie das Display von Rachels Handy auf dem Tisch aufleuchtete. Sie griff danach, um es ihr zu reichen, doch ihre Hand erstarrte mitten in der Bewegung, und ihr Gesicht verzog sich vor Ekel.

In einem Gruppenchat hatte jemand mehrere Fotos von ihr gepostet, gefolgt von einem vulgären Kommentar: [Diese Frau ist verdammt sexy. Bei ihrem heißen Körper läuft mir glatt das Wasser im Mund zusammen.]

Rasch folgte eine weitere Nachricht: [Dieser Herr hier sagt, er wird heute Abend einen Weg finden, mit ihr zu schlafen, und uns dann berichten, wie gut sie im Bett ist.]

Eine Welle der Übelkeit überkam Astrid. Gerade als sie den Blick abwenden wollte, zogen sich ihre Pupillen ruckartig zusammen. Die nächste Nachricht stammte von einem Account mit Olivers Profilbild.

Instinktiv tippte Astrid auf das Display, um es zu vergrößern. Als sie den Benutzernamen las, stockte ihr der Atem.

Oliver: [Leute, haltet besser ein paar Taschentücher bereit – für euren Sabber.]

A: [Oliver, mach einen Livestream. Ich flehe dich an.]

B: [Oliver, du bist der Größte! Wenn du mit ihr fertig bist, reichst du sie vielleicht rum, damit wir auch mal probieren können?]

Oliver: [Finger weg. Was mir gehört, gehört mir!]

C: [Wisst ihr überhaupt, wer sie ist? Ihr spuckt ganz schön große Töne.]

Oliver: [Sie ist meine Freundin! Keiner von euch kommt zum Zug, bevor ich nicht mit ihr fertig bin.]

Astrids Finger zitterten vor blanker Wut. Sie tippte hastig auf Rachels Handy: [Ihr geht zu weit!]

Sie warf das Handy zurück auf den Tisch und stieß die Tür zur Lounge auf. Sie konnte nicht fassen, dass Oliver, der drei Jahre lang den hingebungsvollen Freund gespielt hatte, hinter ihrem Rücken derart pervers und abscheulich war. Er ließ zu, dass andere Männer sie wie ein Stück Fleisch bewerteten!

Die arrangierte Ehe zwischen den Familien Prescott und Montgomery hatte sie anfangs zögern lassen. Doch Oliver, der drei Jahre jünger war als sie, hatte sie hartnäckig umworben und sogar ihre Freunde für sich gewonnen. Da sie dem Druck nicht länger standhalten konnte, hatte Astrid schließlich widerwillig zugestimmt. Drei Jahre lang hatte er die Maske des perfekten Partners getragen.

Astrid stürmte aus dem Gebäude und irrte ziellos durch die Straßen – sie wollte einfach nur entkommen.

In der Eile hatte sie ihren Mantel vergessen. Das flackernde Neonschild einer nahegelegenen Bar fiel ihr ins Auge. Ihren Kummer zu ertränken, schien heute Abend keine schlechte Idee zu sein.

Sie stieß die schweren Türen auf. Der ohrenbetäubende Bass hämmerte im selben Takt wie das wilde Pochen in ihrer Brust.

Sie trat an den Tresen und bestellte den stärksten Drink auf der Karte. Die feurige Flüssigkeit brannte in ihrer Kehle, als sie sie hinunterstürzte, und trieb ihr die Tränen in die Augen.

Warum einem Mistkerl nachweinen? Heute war ihr Geburtstag. Sie hatte etwas Besseres verdient. Selbst wenn ihr Liebesleben ein Witz war, würde sie nicht zulassen, dass es ihre Karriere ruinierte.

Die Familie Prescott hatte ein streng gehütetes Geheimnis. An ihrem sechsundzwanzigsten Geburtstag erwachte in den Frauen der Blutlinie eine Gabe – die Fähigkeit der absoluten Authentifizierung –, jedoch erst nach ihrer ersten intimen Begegnung. Mit dieser Fähigkeit konnten sie die Echtheit eines jeden Edelsteins durch bloße Berührung sofort überprüfen.

Bei dem Gedanken an die gnadenlose Konkurrenz innerhalb ihrer Familie verhärtete sich Astrids Blick. Sie brauchte heute Nacht einen Mann.

Ihre Anwesenheit hatte bereits Blicke auf sich gezogen. Mehrere Männer näherten sich ihr, aber sie waren entweder zu alt oder zu schmierig. Keiner entsprach ihren Ansprüchen.

Dann, im schummrigen Licht einer Ecknische, entdeckte sie ihn.

Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, die obersten zwei Knöpfe seines makellos weißen Hemdes waren lässig geöffnet. Er lehnte sich gegen den Ledersitz zurück, die langen Beine übereinandergeschlagen, und schwenkte langsam die bernsteinfarbene Flüssigkeit in seinem Glas. Er strahlte die gefährliche Aura eines einsamen Wolfes aus.

Nicht weit entfernt flüsterte eine Gruppe von Frauen aufgeregt miteinander. Eine von ihnen nahm schließlich all ihren Mut zusammen und ging auf ihn zu.

Bei diesem Anblick wallte Astrids Blut vor plötzlicher Entschlossenheit auf. Er ist der Richtige.

Mit schnellen Schritten fing sie die Frau ab, streifte absichtlich ihre Schulter und glitt auf den Sitz direkt neben dem Mann.

„Schatz, bitte sei nicht mehr böse. Lass uns einfach nach Hause gehen, ja?“ Astrids Stimme war honigsüß, während sie ihn aus großen Augen anblinzelte.

Der hochprozentige Alkohol machte sich bereits in ihrem Körper bemerkbar. Solange sie noch bei klarem Verstand war, musste sie ihn sich schnell sichern.

Die andere Frau starrte schockiert auf diese intime Szene, bevor sie sich geschlagen zurückzog.

Der Mann warf der sich zurückziehenden Gestalt einen Blick zu und sah dann hinab zu Astrid, die sich praktisch an seine Brust drückte. Seine Stimme war sanft, aber gefährlich kalt. „Wie hast du mich gerade genannt?“

Astrid ignorierte die Frage und klimperte unschuldig mit den Wimpern. „Es ist zu laut hier. Lass uns an einen ungestörten Ort gehen.“

Sie gab der Wirkung des Alkohols nach, ließ ihren weichen Körper gegen seine Schulter sinken und täuschte Bewusstlosigkeit vor.

Der Mann versteifte sich und versuchte, sie wegzuschieben, doch sie klammerte sich an ihm fest. Als er an ihr herabsah, bemerkte er, dass ihre Augen geschlossen waren. Er konnte nicht sagen, ob sie es nur vortäuschte oder tatsächlich das Bewusstsein verloren hatte. Aber eine Frau in diesem Zustand in einer Spelunke zurückzulassen, endete garantiert in einer Katastrophe.

Mit unergründlicher Miene hob Silas Montgomery Astrid in seine Arme und schritt aus der Bar, direkt auf das Luxushotel in den oberen Stockwerken zu.

Das Hotelpersonal erkannte ihn sofort. Als sie die Frau in seinen Armen sahen, zögerten sie nur eine Sekunde, bevor sie herbeieilten, um die Tür zum Penthouse zu öffnen.

Silas trug sie hinein. Genau in dem Moment, als die schwere Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, bewegte sich Astrids Hand.

Bevor er sie auf das Bett fallen lassen konnte, packte sie ihn am Kragen und zog ihn mit sich hinab in die weiche Matratze.

Bald darauf versank das Zimmer in intensiver Hitze und Leidenschaft.

Astrid hatte genau das bekommen, was sie wollte.

Während sie mit schmerzendem Körper in den zerwühlten Laken lag, schmiedete sie gerade einen Plan, um sich von Silas wegzuschleichen, als ein heftiges Hämmern an der Zimmertür widerhallte.

„Astrid! Mach die Tür auf! Jemand hat gesehen, wie du hier reingegangen bist!“

Olivers Stimme. Wie zur Hölle hatte er sie aufgespürt?

Der verbliebene Nebel des Alkohols verflog augenblicklich. Bevor sie ihn überhaupt wegen seines widerlichen Verrats zur Rede stellen konnte, besaß dieser Bastard die Nerven, Jagd auf sie zu machen.