Sein Verderben: die verbotene Gefährtin des Alphas

KAPITEL 001

CHARL WELPE

CHARLOTTE

Der Motor des Lastwagens ratterte unter mir, ein Geräusch, an das ich mich in den letzten vier Stunden gewöhnt hatte.

Die Straße zog sich vor mir hin, endlos und grau, auf beiden Seiten verschluckt von dichtem Wald.

„Charlotte“, Mutters Stimme hallte mir zum hundertsten Mal im Kopf nach. „Wir müssen darüber reden, bei wem du wohnen wirst.“

Ich hatte in der Küche gestanden, als sie das sagte, und zugesehen, wie sie an ihrem Ehering drehte – an dem, den sie schon bald abstreifen würde.

Vater war längst ausgezogen, hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, richtig Abschied zu nehmen. Er hatte einfach seine Sachen gepackt, während ich in der Schule war, und einen Zettel auf dem Küchentisch liegen lassen.

Einen Zettel. Siebenundzwanzig Jahre Ehe, zwanzig Jahre lang mein Vater – und alles, was ich bekam, war ein verdammter Zettel.

„Ich gehe zu Zade“, hatte ich ihr gesagt, schärfer, als ich beabsichtigt hatte.

Mutters Gesicht war in sich zusammengesackt. „Charlotte, Schatz, er wohnt so weit weg. Du hast ihn seit Jahren kaum gesehen –“

„Eben. Er ist raus und hat sich sein eigenes Leben aufgebaut, und jetzt mache ich das auch.“

Das war vor drei Tagen gewesen. Drei Tage, in denen ich mein Leben in Kisten gestopft hatte, Mutters Versuche ignorierte, mich umzustimmen, und so tat, als sähe ich nicht, wie sie im Flur weinte. Drei Tage, in denen ich mir einredete, dass ich die richtige Entscheidung traf.

Ich redete es mir immer noch ein, als der Bus in den Bahnhof von Hartwick einfuhr.

Viel war das nicht. Ein einziger Bahnsteig, ein schmaler Unterstand mit einem rissigen Dach und ein Parkplatz, der aussah, als wäre er seit den Neunzigern nicht mehr neu asphaltiert worden.

Ich stieg mit meinen zwei Taschen die Stufen hinunter und blieb auf dem Gehweg stehen, blinzelte ins Nachmittagslicht.

Hartwick selbst sah auch nicht nach viel aus. Niedrige Gebäude, breite Straßen, und von allen Seiten drängte dichter Wald heran, als hätte man die Stadt mitten hineingesetzt und die Bäume hätten den Eindringling noch nicht ganz verziehen.

Ich zog mein Handy hervor. Zade hatte vor zwanzig Minuten geschrieben: Halt Ausschau nach dem Schild mit deinem Namen. Das kannst du nicht übersehen.

Ich schob mich durch die kleine Menge, die hinter mir aus dem Bus quoll, und ließ den Blick über die Leute wandern, die jenseits der Absperrung warteten.

Die meisten waren ganz normal – Paare, ein paar Familien, jemand mit Blumen. Dann sah ich die Schilder.

Drei Stück, gehalten von Fahrern in dunklen Uniformen.

Und eins, gehalten von einem sehr großen Mann in einer Lederjacke, mit einem Grinsen, das so breit war, dass es sich praktisch selbst ankündigte.

Auf dem Schild stand: CHARL WELPE.

Ich stöhnte laut auf.

Sein Arm schoss hoch, und er winkte, als wollte er ein Flugzeug einweisen. Ich schüttelte den Kopf, aber ich war schon in Bewegung, schlängelte mich durch die Menge, meine Taschen stießen gegen meine Beine.

Zade kam mir entgegengelaufen. Er sah genau aus wie bei FaceTime, nur irgendwie echter.

Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, breiter in den Schultern, das dunkle Haar zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Er trug schwarze Jeans und eine Lederjacke, auf die Aufnäher genäht waren.

„Charlie!“, rief er, und sein Gesicht spaltete sich in ein Grinsen.

Zade fing mich mühelos auf, hob mich ganz vom Boden hoch und drehte mich herum, als würde ich überhaupt nichts wiegen.

„Zade!“, lachte ich, und es tat gut zu lachen nach allem. Gut, mich sicher zu fühlen.

Er stellte mich wieder ab, zog mich aber sofort in eine weitere Umarmung, diese fester und länger.

Dann küsste er mich auf die Wange und fuhr mir mit den Knöcheln durch die Haare, bis alles völlig zerzaust war.

„Charl-Hündchen ist jetzt ein großes Mädchen“, summte er, mit dieser bescheuerten Singsangstimme, die er früher benutzt hatte, als ich klein war.

Ich zog mich zurück und runzelte die Stirn. „Nenn mich nicht so.“

„Wieso nicht? Für mich wirst du immer Charl-Hündchen bleiben.“

„Ich bin zwanzig, nicht sieben. Das ist peinlich.“

„Ist mir egal“, sagte er gut gelaunt und zog mich in die nächste Umarmung. Diese dauerte noch länger, und ich spürte, wie sich seine Arme um mich herum fester schlossen.

„Gott, ich hab dich so vermisst, Charlie. So verdammt sehr.“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Ich dich auch“, flüsterte ich in seine Schulter.

Als er mich endlich losließ, waren seine Augen verdächtig hell.

Er räusperte sich, schnappte sich beide Taschen, bevor ich protestieren konnte, und deutete auf ein Auto, das direkt vor dem Eingang des Bahnhofs parkte.

Die Fahrt dauerte nicht lange. Hartwick war nicht groß genug, als dass irgendetwas lange dauern konnte.

Zade redete den ganzen Weg über die Stadt, seine Arbeit und eine Bar, von der er behauptete, sie sei weit und breit die beste.

Ich hörte zu und beobachtete die Straßen durch das Fenster. Dieser Ort war rau, an den Kanten ausgefranst. Aufgerissene Bürgersteige, verblichene Ladenfronten, Straßen, die sich unvermittelt verengten.

Aber da lebte auch etwas, etwas Lebendiges. Laute Motorräder, die dröhnend vorbeizogen.

Ich war noch dabei, alles in mich aufzunehmen, als Zade von der Hauptstraße abbog und vor einem kleinen Haus anhielt, das direkt am Rand der Stadt stand.

Es war bescheiden: ein eingeschossiges Haus mit hellen Wänden, einer hölzernen Haustür, irgendwann einmal dunkelgrün gestrichen, an den Ecken schon abblätternd.

Aber der Garten, der sich vorne entlangzog, war etwas ganz anderes. Ordentliche kleine Beete, eine Kletterpflanze, die sich an der linken Seite der Wand hochrankte, Farbflecken, wohin man auch sah.

Rechts stand ein Motorrad geparkt, schwarz und schwer wirkend, es nahm den Großteil des Wegs ein.

„Willkommen in meinem bescheidenen Zuhause.“ Zade breitete die Arme aus, als er ausstieg.

„Du hast einen Garten“, murmelte ich überrascht.

„Kling nicht so schockiert.“ Er grinste breit.

Ich verengte den Blick. „Du hast mal einen Kaktus umgebracht, Zade.“

„Ich hab mich weiterentwickelt.“ Er nahm meine Taschen wieder auf und stieß das Gartentor mit dem Knie auf. „Komm schon.“

Drinnen war es warm und schlicht. Ein kleines Wohnzimmer, dahinter eine schmale Küche, ein Flur, der zu dem führte, was ich für die Schlafzimmer hielt.

Er hatte sich Mühe gegeben: Die Kissen auf dem Sofa waren zurechtgelegt, auf der Fensterbank stand eine Kerze, die nach Zedernholz roch, und die Küche war ordentlich.

Er füllte ein Glas am Wasserhahn und hielt es mir hin. „Setz dich. Trink. Du siehst aus, als hättest du seit Tagen nicht richtig geschlafen.“

„Hab ich auch nicht.“

„Ich weiß.“ Er setzte sich aufs Sofa und klopfte auf den Platz neben sich. „Komm her, Charlie. Rede mit mir. Wie geht es dir wirklich?“

Ich sank neben ihn, und plötzlich war alle Kraft aus mir heraus. Meine Schultern sanken, und ich starrte auf meine Hände in meinem Schoß.

„Ich bin überfordert“, gab ich zu. „Von allem, was passiert ist und immer noch passiert.“

„Die Scheidung?“

Ich nickte. „Ich habe es versucht, Zade. Wirklich, ich habe es versucht. Ich habe Mutti angefleht, es nicht durchzuziehen. Ich habe ihr gesagt, sie könnte Vater bestrafen, ihn körperlich auf Abstand halten und trotzdem dafür sorgen, dass er uns finanziell unterstützt. Alles, nur keine Scheidung, aber sie hat nicht zugehört. Sie hat nur immer wieder gesagt, sie könne nicht mit jemandem verheiratet bleiben, der sie so verraten hat.“

„Dein Vater ist derjenige, der sie verraten hat, Charlie, nicht du.“

„Das weiß ich. Aber es fühlt sich an, als würde alles auseinanderfallen, und ich kann es nicht aufhalten.“ Meine Stimme brach. „Er hat mit ihrer besten Freundin geschlafen, Zade. Mit Muttis bester Freundin. Jessica, die früher sonntags zum Abendessen rüberkam, die letzten Sommer mit uns in den Urlaub gefahren ist. Wie konnte er das tun? Wie konnte er siebenundzwanzig Jahre Ehe wegwerfen, unsere Familie wegwerfen, für sie?“

„Weil er ein selbstsüchtiger Bastard ist“, spuckte Zade leise aus.

„Und er wirkte nicht mal, als täte es ihm leid. Als ich ihn zur Rede stellte, bevor er ausgezogen ist, hat er nur gesagt: Manchmal passieren solche Dinge.“

Dann kamen die Tränen, schnell und nicht aufzuhalten. Ich hatte sie tagelang zurückgehalten, vielleicht wochenlang, aber jetzt brachen sie aus mir heraus, und ich konnte sie nicht stoppen.

Ich presste die Hände vors Gesicht, doch es half nicht. Mein ganzer Körper bebte vor Schluchzen, und ich hasste es, hasste dieses Gefühl, so schwach zu sein, so kaputt.

Zade zog mich an seine Brust und schlang die Arme um mich. „Es ist in Ordnung“, murmelte er. „Lass es raus, Charlie. Lass alles raus.“

„Ich hasse ihn“, würgte ich zwischen den Schluchzern hervor. „Ich hasse ihn so sehr, Zade. Und ich hasse Mutti auch, weil sie aufgegeben hat, weil sie nicht härter gekämpft hat. Ich hasse sie beide dafür, dass sie uns das antun.“

„Ich weiß. Ich weiß, dass du das tust.“

„Wie konnten sie einfach aufhören, sich zu lieben? Aufhören, eine Familie zu sein?“

Zade antwortete nicht. Er hielt mich nur fester, eine Hand strich mir durchs Haar, so wie früher, als ich klein war und Albträume hatte.

Ich weinte, bis mein Hals wund war und meine Augen brannten, bis keine Tränen mehr übrig waren.

Selbst dann blieb ich an seine Brust gepresst und lauschte dem gleichmäßigen Schlag seines Herzens.

„Du bist jetzt in Sicherheit“, flüsterte er schließlich. „Ich hab dich, Charlie. Ich kümmere mich um dich. Ich verspreche es.“

Ich wollte ihm glauben.

Eine Stunde später saß ich immer noch auf diesem Sofa, aber die Tränen waren weg, und ich fühlte mich hohl, so wie man sich fühlt, wenn man zu viel geweint hat. Zade hatte Tee gemacht. Ich hielt die Tasse mit beiden Händen, einfach, um etwas Warmes festzuhalten.

„Ich glaube, ich brauche etwas Luft“, sagte ich schließlich.

Zade hob den Blick von seinem Handy. „Ja?“

„Nur ein kurzer Spaziergang, um den Kopf ein bisschen frei zu kriegen.“

Er nickte langsam. „Bleib in der Nähe vom Haus. Lauf nicht zu weit weg, ja? Der Wald ist nicht gerade ein Park.“

„Ich gehe nicht in den Wald.“ Ich stellte den Becher ab und stand auf, streckte mich. „Nur ums Haus herum. Fünf Minuten.“

„Charlie.“

„Fünf Minuten, Zade.“

Er sah mich einen Moment länger an, als nötig gewesen wäre. „In Ordnung. Aber bleib so, dass ich dich hören kann.“

Ich schnappte mir meine Jacke von der Sofalehne und ging zur Hintertür.

Draußen war die Luft kühl und trug den Geruch von Kiefern und feuchter Erde. Hinter dem Haus lag ein Stück Rasen, das vielleicht zwanzig Meter weit reichte, bevor die Baumlinie begann.

Die Bäume waren riesig, alt und dicht, ihre Äste oben so fest ineinander verhakt, dass der Wald dahinter selbst am Tag dunkel wirkte.

Ich blieb auf dem Rasen.

Ich ging langsam, die Hände in den Taschen, und ließ die Stille sich um mich legen. Nach vier Stunden im Bus und einer Stunde Weinen fühlte sich diese Ruhe wie ein Geschenk an. Ich legte den Kopf in den Nacken und sah in den Himmel. Blassblau, ein paar dünne Wolken.

Langsam atmete ich aus.

Ich wusste nicht, was ich mir von Hartwick erhofft hatte, aber was auch immer es war, ich hatte Zeit, es herauszufinden. Ich ging nirgendwohin. Zade war hier. Das musste fürs Erste reichen.

Ich war weiter gelaufen, als ich vorgehabt hatte – nicht in die Bäume hinein, aber am Rand der Baumlinie entlang, dort, wo das Gras dünner wurde und die Wurzeln begannen, sich durch den Boden zu drücken.

Ich blieb stehen und drehte mich um, um zurück zum Haus zu sehen.

Es war nicht weit. Ich konnte die Hintertür noch erkennen.

Ich drehte mich wieder um und wäre beinahe direkt hineingelaufen. Der Wolf stand drei Meter vor mir. Er war riesig – nichts wie die Wölfe, die ich aus Dokumentationen oder aus Gehegen im Zoo kannte.

Dieses Tier war so groß wie ein kräftiges Kalb, die Schultern auf Höhe meiner Brust, das Fell dunkel, grau gesprenkelt. Er stand vollkommen reglos da und beobachtete mich mit bernsteinfarbenen Augen.

Mein Körper hörte auf zu funktionieren. Jeder einzelne Gedanke löste sich auf. Da war nur der Wolf und diese Augen und die absolute Gewissheit, dass ich mich nicht bewegen durfte.

Dann knackte etwas hinter mir.

Ich wirbelte herum.

Ein zweiter Wolf trat links von mir aus den Bäumen. Gleiche Größe und dunkleres Fell. Er bewegte sich in einem langsamen, unaufgeregten Bogen und schnitt mir den Weg zurück zum Haus ab, ohne jede Eile, als hätte er alle Zeit der Welt.

Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es im Hals spürte.

Ein dritter tauchte rechts von mir auf.

Ein vierter erschien direkt hinter mir und schloss den Kreis.

Ich drehte mich langsam und sah jeden von ihnen der Reihe nach an. Sie knurrten nicht, fletschten keine Zähne, sie beobachteten mich nur.

Ich öffnete den Mund, obwohl ich keine Ahnung hatte, was ich sagen wollte.

Und dann begannen sie, wie auf ein Zeichen, vorzurücken.