Ruf des Alphas

Prolog

Vor sieben Jahren...

Rauch erfüllte Cassidys Nase. Der beißende Geruch des Feuers hatte sie aufrecht in ihrem Bett aufschrecken lassen, ihre friedlichen Träume unterbrechend. Das Kind blinzelte schnell und rieb sich die brennenden Augen, während sie hustete und ihr verschlafener Verstand klar wurde, als Samuel, ihr älterer Bruder, durch ihre Zimmertür stürmte.

„Cassy!“ rief er nach ihr, und auf ihren erschrockenen Schrei hin dauerte es nur Sekunden, bis Sam sie neben ihrem Bett auf dem Boden fand.

Cassidy war vom Bett gefallen und auf den Boden gegangen, um durch den dicken grauen Rauch zu sehen, der ihr Zimmer erfüllte. Sie hörte ihren Bruder und gab ein verängstigtes Geräusch von sich, als sie versuchte, auf seine Stimme zuzugehen, nur um schnell in seine Arme gehoben zu werden.

„Ich hab dich, Schwester...“, waren seine beruhigenden Worte, als er sie durch die Doppeltüren trug, die auf den Balkon außerhalb ihres Zimmers führten. Sie waren drei Stockwerke hoch und das Rudelhaus des Wildwoods-Rudels stand schnell in Flammen hinter ihnen, während vor ihnen am Boden ein Massaker stattfand.

„Cassy, ich werde springen und wenn wir auf dem Boden sind, musst du zum Schutzraum rennen. So wie wir es immer geübt haben. Kannst du das machen?“ fragte Samuel und sie starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an, als die Angst begann, vollständig einzusinken.

„Ja... aber Sam...“ begann Cass zu fragen, doch ihre Worte wurden durch ein kleines Knurren von Samuel und eine kurze Umarmung unterbrochen, bevor er einen Sprung vom Balkon machte. Sam landete mühelos auf den Füßen und ließ sie fast sofort fallen, als ein abtrünniger Wolf von der Seite auf ihn zukam und seine langen Krallen in Sams Fleisch grub, um zu Cassidy zu gelangen.

~LAUF CASSIDY!~ kam der Befehl über ihre Familienverbindung zu Sam in ihren Geist. Cass hatte in Schockstarre gestanden, mit einem ängstlichen Ausdruck im Gesicht, das plötzlich mit dunklem, rotem Blut bespritzt wurde, als der Abtrünnige von ihrem älteren Bruder einen tödlichen Schlag erhielt. Die Wärme der Flüssigkeit und das Brüllen, als ihr Bruder sich in seinen Wolf verwandelte, brachten ihre Beine in Bewegung und sie rannte so schnell sie konnte, ohne einen zweiten Blick über ihre Schulter zu werfen.

Cassidy war ein paar Jahre zu jung, um sich zu verwandeln, aber sie war schnell. Schneller als alle anderen Jungen im Rudel, die sich noch nicht verwandeln konnten, und sie nutzte dies zu ihrem Vorteil. Sie rannte wie ein Blitz, schlängelte sich durch das Gemetzel um sie herum. Die abtrünnigen Werwölfe rissen Männer, Frauen und Kinder gleichermaßen auseinander und hinterließen ein Blutbad. Cassidy war zu jung, um zu verstehen, dass dies nicht nur ein zufälliger Angriff auf das Rudel ihres Vaters war. Diese Abtrünnigen waren zu gut organisiert, zu kontrolliert und hatten einen Plan.

Angst ergriff das Kind, als es zwischen den Felsen und Bäumen des appalachischen Waldes, den ihre Familie Heimat nannte, hin und her huschte. Fast jeder Quadratzentimeter war mit dem Geruch der Abtrünnigen bedeckt, die im Schutz der Dunkelheit gekommen waren. Cassidy hatte noch nie zuvor einen Abtrünnigen gerochen und es wäre ein Geruch, den sie für den Rest ihres Lebens nicht vergessen würde.

Staler Dreck, Schimmel, Verfall und Fäulnis von ungewaschenen Körpern von Wölfen, die aus ihren Rudeln aus verschiedenen Gründen verbannt worden waren. Der junge Verstand konnte die Bedeutung eines so gut koordinierten Angriffs der Abtrünnigen nicht durch den Schock und das Adrenalin, das durch ihren Körper strömte, begreifen.

Blätter und Zweige peitschten Cassies Beine, während sie rannte. Äste verfingen sich in ihrem Nachthemd und zerrissen es am Saum in Fetzen. Es dauerte fast eine halbe Stunde, aber schließlich erreichte sie das versteckte sichere Haus. Es war ein kleiner unterirdischer Bunker, der in eine Felsspalte eingebaut war, mit gerade genug Platz, dass ein Erwachsener hinein- und hinausgehen konnte. Cassidy fühlte sich fast taub, als sie die schwere Tür hinter sich öffnete und schloss, ihr Brustkorb hob und senkte sich schnell.

Es gab keine Lichter in dem langen Betonraum, nur vier Etagenbetten und weiter hinten eine kleine Wohnecke, die mit haltbaren Lebensmitteln bestückt war. Cassidy ging zu dem ersten Bett, das sie erreichen konnte, und kauerte sich zusammen, ihre Knie an ihren dünnen Körper gedrückt. Es gab keine Kommunikation von ihren Eltern über ihre Gedankenverbindungen, ihre Familie war völlig still, während sie im Angriff kämpften und sich konzentrierten.

Cassidy saß da und starrte auf die Tür des Bunkers. Sie versuchte, so gut wie ein Kind es konnte, damit umzugehen, aber die Stille wurde jäh unterbrochen, als sie tief in ihrem Brustkorb etwas reißen fühlte, Schmerz und Trauer erfüllten ihren kleinen Körper, als das Band zwischen Samuel und ihr riss. Das Zerreißen der Verbindung bedeutete nur eines, und als ihre Eltern ihre Gedankenverbindung zu ihr freigaben, fühlte sie deren Trauer und Schmerz genauso stark wie ihren eigenen.

Nur Minuten später spürte sie, wie die Verbindung zu ihrem Vater schnell verblasste und dann die ihrer Mutter Sekunden später folgte. Der Verlust war so groß, der Schmerz, nicht nur ihre Mutter und ihren Vater und ihre Brüder zu verlieren, sondern auch ihre Eltern, die Alphas waren. Der Verlust ihrer Alphas war selbst für eine Zwölfjährige mehr, als sie ertragen konnte. Ihr Atem wurde schwer und hastig, Dunkelheit überflutete sie und nahm sie ein, als sie ohnmächtig wurde.

Vor vier Jahren

Die Tochter des Alphas hatte seit dem Tag, an dem sie in einer Einzimmerhütte aufwachte, die mit den Überresten des Rudels ihrer Eltern überfüllt war, trainiert. Raymond Roan, ihr Großvater, war geschäftlich unterwegs gewesen, als der Angriff der Rogues stattfand. Er war mitten in einer Besprechung, als er die Verbindung zu seinem Sohn, seiner Schwiegertochter und seinem Enkel verlor und den ersten Flug nach Hause nahm. Er kam fast zur völligen Zerstörung zurück.

Das Rudelhaus war bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Raymond hatte den guten Instinkt, das sichere Haus zu überprüfen, das er gebaut hatte, und fand seine Enkelin auf der Koje, tief im Schock, und brachte sie in eine Hütte weit draußen in den Bergen mit dem Rest des Rudels. Der Beta des Rudels, Jett, hatte an dem Tag, als Cassidy gefunden wurde, geschworen, sein Leben dem Schutz von ihr zu widmen. Sie zu trainieren. Sie auf das Leben vorzubereiten, das sie eines Tages als ihre Alpha führen würde.

Werwolfskinder reiften im Vergleich zu normalen Menschen ziemlich schnell. Schwangerschaften dauerten im Durchschnitt sieben Monate. Welpen wuchsen genauso schnell wie Menschenkinder, bis sie mit etwa 13 Jahren in die Pubertät kamen. Sobald dieser Prozess begann, schossen sie in die Höhe und waren mit siebzehn oder achtzehn Jahren vollständig erwachsen. Die meisten Werwölfe erlebten ihre erste Verwandlung mit etwa fünfzehn Jahren, wenn ihre canine Gene in den Überbetrieb gingen. Cassidy schien die Ausnahme zu sein. Während sie durch das tägliche Training von Jett stark wurde, reifte sie langsamer als normal.

Sie war die jüngste Überlebende des Angriffs der Abtrünnigen, und Raymond glaubte, dass sie nur durch das Trauma gehemmt war. Sie war Haut und Knochen, sah mehr wie ein wildes Kind aus als wie die Alpha-Blutlinie, in die sie hineingeboren worden war. Aber sie war zäh und intelligent. Mehr als einmal hatte sie Jett zu Boden gebracht, obwohl er mehr als doppelt so alt war wie sie. Sie hatte den Mut, jedes Mitglied des Rudels herauszufordern, das übrig geblieben war, und obwohl jeder einzelne von ihnen ablehnte, ihre Fähigkeiten zu testen, hatte sie zumindest ihren Respekt verdient.

Das Wildwoods-Rudel lebte immer in den Bergen, fernab vom Trubel der großen Städte. Einmal pro Woche nahm die Hälfte der Wölfe das einzige Fahrzeug, das das Rudel besaß, und fuhr zum nächstgelegenen Ort der Zivilisation, um Vorräte aufzufüllen. Sechs der fünfzehn Rudelmitglieder waren auf den Ganztagesausflug gegangen. Vier weitere waren auf Patrouille. Das ließ Jett, ihren Großvater und zwei Älteste, die zu schwach waren, um wirklich noch etwas beizutragen. Es war Mittag, und Cassidy und Jett waren hinten draußen und hackten Holz.

Cassidy stritt oft mit Jett darüber, wie das Holzhacken ihr in irgendeiner Weise nützen sollte. Sie mochte die Stunden des Hebens und Werfens von Holz oder das Schwingen der schweren Axt nicht, während Jett nur zusah oder die gespaltenen Stämme stapelte. Während einer dieser Sitzungen ertönte ein Warnheulen von einer der Patrouillen und verstummte dann abrupt. Alle in der Hütte erstarrten für einen Moment, als sie das Geräusch verarbeiteten. Cassidy stand noch und lauschte, als Jett sie grob am Arm packte, ihr befahl zu rennen und sie halb durch den Wald schleppte, so schnell sie konnten.

Sie rannte, als hinge ihr Leben davon ab, und tatsächlich tat es das, denn die Geräusche von Wölfen, die in einem harten Kampf aufeinanderprallten, hallten durch den Wald. Jetts Griff an ihrem Arm war so fest, dass er ihr blaue Flecken zufügte, als er Cassidy mit sich zog, bis sie einen schmerzhaften Schrei ausstieß und stolperte, auf den Waldboden fiel. Jett fiel fast mit ihr, ein leises Wimmern kam von ihm, als sie beide den plötzlichen und sofortigen Verlust ihres kleinen Rudelalphas, Cassidys Großvater, spürten.

„Steh auf! Jetzt! Wir können hier nicht bleiben!“ befahl er seiner jungen Schützling, und als sie sich nicht sofort bewegte, hob er Cassidy auf und warf sie sich über die Schulter, gerade als sie gewalttätig wurde und mit einem wütenden, empörten Schrei den Verlust ihres letzten Familienmitglieds beklagte.

Wut erfüllte sie, ersetzte vollständig die Trauer, die sie für ihren Großvater empfand. Sie hob den Kopf und schrie, wollte zurück. Sie drehte sich, schlug und kratzte an Jetts Rücken, verlangte, freigelassen zu werden, um zurückzugehen und zu kämpfen, ihm zu helfen, auch wenn es zu spät war. Ihre Wut hielt mehrere Minuten an, und als Cassidy mit ihrer Wut fertig war, fiel sie in leises Schluchzen. Die Trauer war etwas, das sie nicht bewältigen konnte. Ihre letzte Familienverbindung war weg, ihr Rudel war im Wesentlichen in wenigen Minuten ausgelöscht und zerlegt worden.

Zeit hatte für Cassidy keine Bedeutung mehr. Sie war am Boden zerstört und unter Schock und nahm kaum wahr, als Jett sie nach stundenlangem Laufen so schnell er konnte absetzte. Jett umfasste ihre Wangen, wischte ihre Tränen weg und strich ihr das Haar aus dem Gesicht.

„Ich rufe die restlichen Männer. Bleib hier, Prinzessin.“ sagte er zu Cass in sanfter Stimme, bevor er sich entfernte, sein Handy herauszog und einen der Wölfe kontaktierte, die in die Stadt gegangen waren, um Vorräte zu holen. Cassidy hörte nie sein Gespräch mit ihnen, aber sie würde sich nicht mit ihnen treffen. Jett hatte die Entscheidung getroffen, Cass in Versteck zu halten, bis sie alt genug war, um ihr eigenes Rudel zu gründen oder sicher in ein anderes aufgenommen zu werden.

Gegenwart

In einem abgelegenen Hotel irgendwo im Süden von Georgia.

Cassidy verlor im Duschstrahl das Zeitgefühl. Es war Samstag. Jeden Samstag versprach sie Jett, ihre Medikamente zu nehmen und tatsächlich zu versuchen, etwas Schlaf zu bekommen. Es war ein Kompromiss, den sie eingegangen waren, nachdem ihre Angewohnheit, nicht zu schlafen, ihre Gesundheit beeinträchtigt hatte. Sie drehte das Wasser ab, trat auf das Handtuch auf den verfärbten grünen Fliesen des Badezimmerbodens und trocknete sich schnell ab. Cassidy wickelte ihr kastanienbraunes Haar in ein sauberes Handtuch und formte einen perfekten kleinen Turban auf ihrem Kopf, bevor sie zum Waschbecken trat.

Sie warf einen Blick in den Spiegel, während sie die Pillenflasche mit den Schlafmitteln aus ihrer Tasche holte. Das Spiegelbild war das gleiche. Sonnengestrahlte Haut und goldbraune Augen auf einem, ihrer Meinung nach, mittelmäßigen Körper. Die Pille wurde aus der Flasche geschüttelt und sie steckte sie sich in den Mund, schluckte sie hinunter, bevor sie die Flasche zurückstellte und ihre Zahnbürste nahm, um ihre nächtliche Routine zu beenden.

Nachdem sie ihre Tasche gepackt hatte, zog sie die sauberen Pyjamahosen und das T-Shirt an, verließ das Badezimmer und sah, wie Jett ausgestreckt auf seinem Bett lag und auf einem Tablet las. „Medizin ist genommen. Hoffentlich bekomme ich heute Nacht ein paar Stunden Schlaf.“ sagte sie mit einem schweren Seufzer. Sie warf ihre Tasche auf ihren Koffer, kletterte in ihr eigenes Bett und schlüpfte unter die Decke.

„Schlaf gut, Prinzessin. Ich bin hier.“ versprach er ihr. Es war jedes Mal das gleiche Versprechen, und er hatte sie nie im Stich gelassen.

Cassidy schaute auf, als Jett zu ihr sprach und versprach, da zu sein, wenn sie ihn brauchen würde. Es war vielleicht eine der wenigen Schwächen, die sie noch hatte, aus ihren Träumen in Panik aufzuwachen, unfähig, die Realität von dem zu unterscheiden, was in ihrem Kopf vorging. Er war immer da gewesen, um sie zu beruhigen und zurück in die Gegenwart zu holen.

„Danke, Jett.“ sagte Cassidy leise, bevor sie das Licht ausmachte und sich umdrehte, um ihr Bestes zu geben, einzuschlafen, ohne zu merken, dass Jett sie zwanzig Minuten später sorgfältig zudeckte, nachdem sie eingeschlafen war.

Die Erinnerungen waren es, die sie jedes Mal plagten, wenn sie schlief. Jeder Anblick. Jeder Geruch. Jeder Klang. Am schlimmsten war der herzzerreißende Schmerz, den sie fühlte, als sie den Bruch der Verbindungen ihrer Familie, den Verlust ihrer Freunde und Familie und die Rudelbindung erlebte und erinnerte. Mit dem Schmerz kam die unkontrollierbare Wut und der Zorn, die sie überwältigten und nach vier Stunden unruhigen Schlafs wachte Cassidy mit einem Schrei des schmerzhaften, herzzerreißenden Schmerzes auf, der so intensiv war, dass sie sich vom Bett in den kleinen Raum zwischen Matratze und Wand warf.

Sie drängte sich in die Ecke, atmete schwer und in Panik, ihre Augen suchten den Raum ab, ohne ihre Umgebung wahrzunehmen, bis ein abtrünniger Wolf in ihr Sichtfeld kam und sie rot sah. Cassidy stieß ein Brüllen aus Wut und Schmerz aus, warf sich im Bruchteil einer Sekunde auf den anderen Wolf und ging auf die Kehle des Abtrünnigen los.

Töte ihn! Zerreiße ihn in Stücke! Genau wie sie es mit ihrem Rudel gemacht hatten.