Amantes o rivales

Las líneas de batalla estaban trazadas.

Erin miró a su enemigo con ojos marrones inquebrantables. Claro, su labio temblaba un poco, pero lo ocultaba bien. No lloraría. Incluso si él lo hacía, no lloraría.

¿Pero lo haría él? ¿Realmente lo haría?

Su corazón se detuvo de miedo en su pecho, Erin observó al chico sonreír con malicia mientras su mano se envolvía firmemente alrededor de la cabeza de su preciada muñeca de lana.

No se atrevería.

Ese destello malvado brilló en sus ojos y antes de que Erin pudiera decir algo, él tiró de su brazo hacia atrás, arrancando la cabeza de su muñeca y sin remordimiento, lanzándola al vasto patio trasero.

Erin quedó congelada en su lugar, con los ojos abiertos de incredulidad.

—Te dije que lo haría —le dijo él, con esa sonrisa que ella tanto despreciaba. Se burló—. ¿Qué? ¿Vas a llorar?

Erin lo miró, con el labio temblando abiertamente ahora.

—Eso... —empezó—. ¡...fue un regalo de Navidad de mi mamá! —Con los ojos llenos de lágrimas y un grito de rabia, se lanzó sobre él, golpeándolo con toda la fuerza que sus puños de nueve años podían reunir.

Cayeron al suelo, forcejeando sobre la hierba verde de la lujosa finca.

—¡Aléjate de mí! —gritó el chico, disgustado de que la niña malcriada tocara su ropa cara.

Erin hundió sus dedos en el espeso cabello rubio de él, agarrando y tirando tan fuerte como pudo hasta que él gritó a todo pulmón.

—¡Ayuda! —gritó el chico, pero muy pronto ya no pudo formar palabras porque los pequeños dientes afilados de Erin se habían hundido en su mejilla y no podía hacer nada más que gritar.

—¡Erin! ¡Braden! ¿Qué demonios?!

Manos fuertes los separaron y los dos niños se quedaron de pie, mirándose con furia y sin aliento por la pelea.

—¡Él empezó!! —gritó Erin, incapaz de detener las lágrimas ahora.

Su madre soltó sus brazos y cruzó los suyos mientras miraba a su hija.

—¡Erin! ¿Qué te dije...?

—¡Él realmente empezó, mami! —lloró, avergonzada de sus lágrimas pero incapaz de dejar de llorar. Braden realmente era un chico horrible. Si hubiera sabido que tendría que vivir con él, Erin habría huido al océano para vivir en la playa—. ¡Él r-rompió mi muñeca! ¡Y era mi regalo de Navidad!

—¡Tú me mordiste! —replicó Braden, mirando a Erin con furia.

—Paren los dos —dijo la madre de Erin—. Braden, mantendré a Erin fuera de tu camino, así que por favor, puedes volver a tus lecciones.

Erin miró a su madre con incredulidad.

—¡Mamá! ¡Te dije que él empezó!

—¡Cállate! —le dijo Braden, sosteniendo su mejilla palpitante.

—¿Qué está pasando aquí?

Erin vio a su madre girarse, sorprendida por la voz de su jefe.

Caminando hacia ellos estaba Julius Stone, presidente de Stone Inc. y dueño de la gran finca en la que se encontraban. Un hombre con millones en su bolsillo y aún más en su banco. Su cabello blanco brillaba bajo la luz del sol, el traje que llevaba era de una de las marcas de ropa más elitistas. Para Erin, parecía que él poseía el mundo entero.

Y resultaba ser el abuelo de Braden.

—¡Oh! ¡Buenos días, señor! —dijo apresuradamente la madre de Erin—. No sabía que estaría en casa tan temprano.

—¡Abuelo! —gritó Braden, con una voz lastimera mientras corría al lado de su abuelo. Inmediatamente señaló a Erin con un dedo acusador—. ¡La hija de la sirvienta me mordió! ¡Mira!

La madre de Erin jadeó, agarrándose el frente de su uniforme. Negando con la cabeza, levantó las manos en una súplica.

—¡Fue solo un error, señor! ¡Prometo que no volverá a suceder! Erin... —Alcanzándola, la empujó hacia adelante—. Pide perdón a Braden. ¡Vamos!

Tan silenciosa como una piedra, Erin se mordió el labio mientras más lágrimas fluían. ¡No se disculparía con Braden Stone ni aunque le prometieran un pony!

En silencio, Julius inclinó el rostro de su nieto, estudiando las claras marcas de mordida en su mejilla enrojecida. Ella lo había mordido, sin duda.

Miró a Erin.

—¿Niña?

Levantando lentamente los ojos hacia el hombre alto frente a ella, Erin sollozó e intentó dejar de llorar.

—S-sí, señor.

—¿Qué pasó?

Tragando fuerte y limpiándose la mejilla con una mano, Erin miró al abuelo de Braden.

—B-braden rompió mi muñeca —explicó llorando.

—¡No lo hice! —espetó él.

—¡Sí lo hiciste! ¡Le arrancaste la cabeza y la tiraste allá! —gritó Erin. Miró hacia su abuelo con un asentimiento—. ¡De verdad lo hizo! ¡Me dijo que era f-fea y vieja y que mi mamá era demasiado pobre para comprarme juguetes como los suyos!

—¡Porque es verdad! —replicó Braden.

—¡Basta! —Erin se lanzó hacia él con los puños, detenida a mitad de camino por los brazos de su madre.

—¡Erin! —la reprendió su madre—. Detente de inmediato. —Miró a su jefe, que permanecía en silencio, observando a Erin y todas sus travesuras—. ¡Lo siento mucho, señor!

Julius levantó una mano, desestimando las disculpas de su empleada.

—Niña.

Al escuchar que se dirigía a ella, Erin se detuvo y se quedó quieta, levantando la mirada para encontrarse con la suya.

—Sí, señor.

—¿Crees que está bien golpear o lastimar a otros?

La leve reprimenda hizo que Erin bajara la mirada.

—Es... era mi regalo de Navidad... mi mamá lo hizo.

Ante las gruesas lágrimas que rodaban por la cara de la niña, Julius suspiró.

—De todos modos, era fea y apestosa —le dijo Braden.

—¡Eso es suficiente! —ladró Julius. Sorprendido por el repentino grito de su abuelo, Braden se encogió—. Ni una palabra más de ti, Braden. —Volviéndose hacia la niña, Julius adoptó un tono más suave—. Hice una pregunta, niña.

Los hombros de Erin se hundieron.

Por supuesto. El abuelo de Braden lo defendería. Y probablemente los echaría a ella y a su madre porque había mordido a Braden. La idea hizo que el corazón de Erin temblara de miedo. Habían vivido allí desde que Erin tenía cinco años y su mamá estaría tan triste si los echaban. No tenían a dónde ir.

Erin apretó los puños.

—No —dijo en voz baja—. ... no está bien lastimar a otros. —Lentamente, levantó la mirada hacia Julius Stone—. Pero también está mal romper la muñeca de alguien.

—¡Erin! —la reprendió su madre.

—Sé que lo mordí, pero fue porque me enfadó cuando rompió mi muñeca. ¡Le dije que no lo hiciera! ¡Mi mamá no hizo nada malo, así que no puede echarla, señor! ¡Está bien! —Miró a Braden con enojo—. ¡Perdón por morderte, Braden! —Su mirada llorosa volvió al abuelo de Braden—. ¡Dije perdón, no puede echarnos! ¡Él estuvo mal al romper mi muñeca!

Julius levantó una mano, silenciándola mientras la miraba con ojos de leve intriga. La niña tenía más espíritu que todos sus descendientes varones juntos.

—Eso es cierto —Julius estuvo de acuerdo con calma, volviéndose hacia su nieto—. Estuvo mal. Por eso Braden también se disculpará.

La cabeza de Braden se levantó para mirar a su abuelo.

—¡Abuelo!

—Inmediatamente, Braden. O si no.

Con las últimas dos palabras de su abuelo infundiéndole miedo, a Braden no le quedó más remedio que mirar a Erin. Ella lo miró con ojos desafiantes. Apretó la mandíbula, mirándola con furia. ¿Cómo se atrevía? ¿Quién era ella para recibir una disculpa de él? ¡Ella solo era la hija de la sirvienta mientras él... él era el heredero de una fortuna de mil millones de dólares!

Los dientes de Braden se apretaron más. Se la haría pagar.

—Lo... siento.

Julius puso una mano en el hombro de su nieto.

—Bien. —Miró a Erin—. Se ha disculpado y prometo asegurarme de que tu muñeca sea reemplazada por una idéntica. ¿Está bien?

Erin quedó en silencio por la sorpresa. Braden se había disculpado con ella. Por primera vez. Parpadeó hacia su abuelo. ¿Le conseguiría una nueva muñeca? Lentamente, asintió.

—S-sí. Sí, señor.

Detrás de ella, su madre soltó un suspiro de alivio.

—Prepararé el almuerzo, señor.

Julius asintió y se volvió para llevarse a su nieto.

—Entra a comer, cariño —le dijo su madre, limpiando las lágrimas de Erin y besando su frente antes de apresurarse hacia la casa.

Erin observó a Julius Stone alejarse con su nieto y se rascó la cabeza, desconcertada.

¿Había hecho que Braden se disculpara y le iba a conseguir una nueva muñeca? Erin no podía creerlo. El abuelo de Braden no era tan aterrador como siempre había creído. El presidente era alguien que poseía todo y, sin embargo, era... amable.

A mitad de camino hacia la casa, Braden se volvió y su mirada aguda y de ojos azules se encontró con la de Erin. Sintió un escalofrío recorrer sus brazos ante su fría mirada y se abrazó a sí misma.

Ese destello brilló en sus ojos. Iba a vengarse.