El Amante de Reemplazo

Margaret Kennedy volvió sola a casa desde el hospital y de inmediato notó un par de tacones junto a la entrada que no le pertenecían, junto con los caros zapatos de cuero personalizados de Richard Neville.

Todo parecía igual que cuando se fue, pero las señales estaban por todas partes—su esposo había sido infiel. Otra mujer había estado en su hogar.

Su taza favorita tenía manchas de lápiz labial. Su chal de cachemira, que estaba sobre el sofá, yacía arrugado en el suelo. Incluso las rosas blancas que había arreglado en el jarrón habían sido reemplazadas por unas rojas.

—Tiana, ¿tuvimos una visita mientras estuve fuera?— La voz de Margaret era suave, con un filo de hielo.

La ama de llaves, Tiana, respondió fríamente, sin molestarse en usar un título respetuoso. —La señorita Barnes. El señor Neville la trajo para recoger unos documentos. Se sentaron un rato.

¿Solo se sentaron un rato? Margaret subió las escaleras y empujó la puerta del dormitorio principal.

Su tocador había sido saqueado, varias tapas de lápiz labial estaban abiertas. La puerta del vestidor estaba entreabierta, su bata de seda blanca no se encontraba por ningún lado. Junto a la ventana de piso a techo, una bata burdeos yacía arrugada en el suelo.

Margaret se acercó y se inclinó para recogerla.

Era de Richard—una pieza personalizada que había encargado para su primer aniversario. Había dos, una blanca que ella usaba regularmente, y esta burdeos que nunca había tocado. Porque Richard había dicho que alguien tan simple como ella no podía lucir ese color.

Ahora la bata burdeos apestaba al perfume dulzón de Jennifer Barnes, con varios mechones de cabello oscuro pegados a la tela.

El chisme del personal de limpieza flotaba por las escaleras:

—El señor Neville realmente consiente a la señorita Barnes. Cuando ella se puso de puntillas para alcanzar un libro, él simplemente puso su mano en su cintura para estabilizarla...

—¡Por supuesto! La señorita Barnes quería pasear al perro, y el señor Neville—que es tan maniático de la limpieza—ni siquiera se cambió los zapatos antes de bajar con ella.

Margaret podía imaginarlo perfectamente: la mano de Richard en la cintura de Jennifer, sus ojos llenos de una ternura indulgente que ella nunca había visto.

En la mesita de noche había una nota, arrogante y burlona:

[Margaret, Richie mencionó que no te gusta esta bata, así que me tomé la libertad de probarla. Richie quedó absolutamente hipnotizado por cómo me veía en ella. La forma en que se volvió loco por mí en la cama fue tan sexy. —Jennifer]

Una ola de humillación se estrelló sobre Margaret.

La otra mujer había entrado en su hogar, usado su ropa, utilizado sus cosas, se había acostado con su esposo y luego había tenido el descaro de restregárselo en la cara.

Tiana eligió ese momento para hablar. —Señora Neville, la señorita Barnes es realmente dulce. Incluso nos trajo regalos. Me pidió que le dijera que debería ser más comprensiva con el señor Neville.

Margaret rió suavemente. —¿Comprensiva con qué? ¿Que mi esposo trajo a su amante a nuestro dormitorio para acostarse con ella?

La cara de Tiana se oscureció, su falsa cortesía desapareciendo. —Señora Neville, no puede decir cosas así. ¿Cuál es el estatus del señor Neville? ¿Y cuál es el suyo? Si no hubiera sido por la familia Kennedy en ese entonces...

—Mi estatus no es algo que tú debas juzgar— Margaret la interrumpió.

Tiana se enfureció. —¿De qué sirve actuar con dureza conmigo? Si tienes agallas, ve y díselo al señor Neville. Todos saben que su corazón pertenece a la señorita Barnes. Solo ocupas la posición de esposa—deberías saber cuál es tu lugar.

¿Saber cuál es su lugar? Desde el momento en que firmó ese acuerdo matrimonial—básicamente un contrato vendiéndose a sí misma—Margaret no había sido más que una ama de llaves glorificada viviendo en Crownspire Villa. Señora Richard Neville solo de nombre.

Margaret tomó una decisión.

—Tráeme una bolsa de basura.

Tiana se quedó paralizada.

—Señora Neville, ¿qué está haciendo?

Margaret no perdió tiempo en explicaciones. Se quitó el anillo que siempre llevaba en la mano izquierda y lo dejó caer en el basurero.

La bata burdeos fue lo siguiente en ir a la bolsa de basura. Luego los cosméticos en su tocador que habían sido tocados. La nota de Jennifer de la mesita de noche. Los cojines en el sofá que habían sido usados. La taza con la mancha de lápiz labial...

Se movía en silencio, buscando metódicamente cada artículo en la casa contaminado por la presencia de Jennifer y arrojándolo a la bolsa de basura negra.

Los sirvientes se quedaron inmóviles, queriendo intervenir pero demasiado intimidados por la fría determinación que irradiaba de ella.

Finalmente, Margaret caminó lentamente hacia la entrada, recogió esos tacones rojos con solo dos dedos como si estuvieran contaminados, y los arrojó fuera de la puerta junto con las bolsas de basura.

Cuando terminó, corrió al baño para frotarse las manos hasta dejarlas limpias, luego se inclinó sobre el lavabo con arcadas secas, aunque no salió nada.

Se miró en el espejo y de repente se sintió como una extraña.

¿Qué había estado haciendo durante los últimos cinco años?

Justo entonces, un par de fuertes brazos la rodearon por la cintura, tirando de ella hacia un abrazo. Un familiar aroma frío y agudo la envolvió desde atrás.

Margaret giró la cabeza y vio a su esposo, Richard.

Su ancha espalda bloqueaba la puerta mientras la cerraba, luego la levantó y la llevó hacia la bañera. Richard llevaba una bata de seda negra, el cuello abierto, revelando sus clavículas. Olía ligeramente a alcohol mezclado con ese perfume empalagoso—el de Jennifer.

Era un germofóbico. Todos los días después del trabajo, insistía en que se ducharan juntos. Hoy no era diferente.

La idea de que podría haberse bañado allí con Jennifer hizo que el estómago de Margaret se revolviera. Empujó a Richard con fuerza, liberándose de sus brazos.

—¿Qué demonios te pasa?

Él dio un paso atrás, sus ojos recorriendo el baño inusualmente vacío, frunciendo el ceño. Finalmente, su mirada se posó en el rostro frío de Margaret.

Margaret no dijo nada, solo lo miró en silencio.

Richard se irritó bajo su mirada.

—Me encargaré de la situación con Jennifer.

—¿Encargarte cómo? ¿Advertirle que tenga más cuidado la próxima vez para que no deje evidencia? ¿O simplemente encontrar un lugar más discreto para engañar?

La expresión de Richard se oscureció por completo.

—Margaret, cuida tu tono.

Margaret lo miró directamente. Esos ojos que solían estar llenos de adoración ahora no contenían más que un vacío sin vida.

—Nuestro acuerdo nunca dijo que tenía que tolerar a tu amante durmiendo en mi cama, usando mi ropa, usando mis cosas.

—Ella no durmió en tu cama.

Las palabras salieron de su boca antes de que Richard se diera cuenta de lo que había dicho. ¿Por qué estaba explicando esto?

Margaret se rió—un sonido más doloroso que el llanto.

—¿De verdad? ¿Debería entonces agradecerle por su misericordia?

—Nada de eso importa. No olvides qué día es.

Richard le agarró la muñeca y la jaló cerca, su rostro apuesto a centímetros del de ella, su aliento caliente golpeando su piel con fuerza opresiva.

Cada vez que quería sexo pero estaba demasiado perezoso para molestarse con los preliminares, usaba esta línea para recordarle que estaba ovulando. Para recordarle que su único valor era su útero—una herramienta que existía únicamente para el embarazo.

Pero ella no tenía poder para negarse.

El corazón de Margaret se enfrió por completo. Cerró los ojos y dejó de luchar, como una marioneta sin alma.

—Lo sé —dijo—. Empecemos. Hazlo rápido.