El Amor en Huelga

El cielo era de un gris opresivo y plano, reflejando el vacío dentro de ella. Cassandra Austin Kinsley se mantenía inmóvil, como una estatua silenciosa frente a las dos tumbas frescas, el aroma de la tierra húmeda y los lirios funerarios saturando el aire.

No lloraba. No se tambaleaba. Simplemente… existía, su rostro una máscara cuidadosamente compuesta de nada, como si cualquier expresión pudiera romper el frágil control al que se aferraba.

Desde una distancia respetuosa, Killian Nicholas King la observaba. La lástima en su mirada se sentía extraña, una emoción no deseada que usualmente no reservaba para nadie. Sus ojos, usualmente llenos de travesura o arrogancia, estaban sombríos ahora, siguiendo cada uno de sus movimientos.

Vio la rigidez de sus hombros, la forma en que sus manos estaban apretadas en puños blancos a sus costados. Ella estaba interpretando un papel— la heredera fuerte, la hija inquebrantable y él era el único que parecía ver las grietas en la actuación.

La ceremonia continuaba, una borrosidad de palabras sombrías y miradas compasivas, hasta que un pequeño, desesperado grito rompió el silencio.

— ¡No! ¡No se lleven a mi mamá y a mi papá!

Una figura pequeña— un niño se soltó del agarre de una niñera y corrió hacia los ataúdes, rodeando la madera pulida con sus pequeños brazos. Adrian. Su pequeño cuerpo estaba sacudido por sollozos, sus súplicas eran crudas y desgarradoras. — ¡Por favor, no!

La multitud se congeló, un suspiro colectivo suspendido en el aire. Fue Cassandra quien se movió. Su máscara finalmente se deslizó, no hacia el dolor, sino hacia una feroz y protectora determinación. Cruzó el espacio con pasos rápidos y seguros, y suavemente pero con firmeza separó las pequeñas manos del ataúd, abrazándolo.

— ¡No! ¡Hermana! ¡No dejes que se lleven a mamá y a papá! — Lloró, enterrando su rostro en su cuello, sus pequeños puños aferrándose al tejido negro de su vestido.

Ella lo sostuvo fuerte, su voz un susurro bajo y constante contra su oído, en marcado contraste con su agitación. — Estoy aquí para ti, Adrian. Estoy aquí. — Sus ojos, brillando con lágrimas no derramadas, permanecieron fijos en los ataúdes mientras eran bajados a la tierra. No dejaría que cayeran. No podía.

La respiración de Killian se detuvo. Lo vio entonces… la aterradora fuerza en ella, la forma en que todo su cuerpo temblaba con el esfuerzo de mantener su mundo unido, incluso mientras sus manos temblaban mientras consolaba a su hermano.

En ese momento, la heredera mimada que amaba odiar desapareció, reemplazada por alguien formidable, alguien… fascinante.

— Unos meses antes —

POV DE CASSANDRA

La luz del sol se filtraba a través de mis ventanas de piso a techo, pintando patrones dorados en el edredón. Me estiré, un bostezo perezoso escapando de mis labios mientras admiraba el cielo azul claro. Sin plazos, sin reuniones urgentes— solo una mañana perfecta antes de otro día en la universidad.

Después de una larga ducha, me decidí por un atuendo que fuera a la vez elegante y cómodo, jeans negros, un suéter de cuello alto gris suave y una chaqueta de pana negra vintage. Me puse mis zapatillas Gucci favoritas y me recogí el cabello en una cola de caballo alta. Lista.

El aroma del café recién hecho y el tocino chisporroteando me guió escaleras abajo hasta el comedor. Y allí estaban. Los dos exitosos empresarios, Rosie Kinsley y Austin Kinsley, mis padres.

Mamá estaba en la estufa y papá tenía sus brazos alrededor de su cintura, su barbilla descansando en su hombro mientras le susurraba algo que la hizo reír y golpearlo juguetonamente con una espátula.

Una amplia sonrisa se extendió por mi rostro. — ¡Aw! ¿Necesitan una habitación, o la cocina es el nuevo punto romántico?

Papá me miró, su rostro iluminándose. — ¡Buenos días, princesa! — No soltó a mamá.

— ¡Austin, por el amor de Dios, tu hija está aquí! — Protestó mamá, sus mejillas enrojeciendo de un encantador rosa mientras intentaba zafarse.

Me senté en mi lugar en la gran mesa de roble. — Por favor, no se detengan por mí. He sido víctima de su PDA desde que estaba en pañales. Soy inmune. — Extendí la mano y choqué mi puño contra el de papá.

— ¿Ves, Rosie? Estamos en minoría. Los dos Kinsley desvergonzados contra el mundo. — Declaró papá, finalmente soltándola para servirme un vaso de jugo de naranja fresco.

Mamá suspiró, pero sus ojos brillaban con afecto mientras colocaba un plato de panqueques frente a mí. — Basta de diversión. Come. Todos tenemos días ocupados.

— ¿Cómo va el mundo académico para mi brillante heredera? — Preguntó papá, llenando mi plato con tocino.

Me encogí de hombros, tomando un bocado. —Es la universidad. Clases, tareas y navegar un mar de personas que piensan que el puntaje crediticio de su padre es una característica de su personalidad. Solo pensar en eso hizo que mi mañana tranquila comenzara a oscurecerse.

—Deberías intentar socializar más, cariño —sugirió mamá suavemente—. Ignorarlos no hará que desaparezcan.

—Mamá, el único 'socializar' que les interesa implica comparar fondos fiduciarios y quién tiene el auto deportivo más nuevo y atractivo. Prefiero centrarme en mis verdaderos amigos y en mis calificaciones.

—Eres bastante consentida y rica, mi pequeña —dijo papá, estirando la mano para pellizcarme la mejilla cariñosamente.

—¡Lo soy! —asentí sin dudar—. Pero hay una gran diferencia entre ser rico y ser insoportable al respecto. Prefiero dejar que mi inteligencia hable por mí, no mi estado de cuenta. —Le guiñé un ojo y él se rió.

La comida continuó, llena de risas fáciles y bromas ligeras. Por un momento, todo fue perfecto, cálido y seguro.

—¡Bueno, me voy! Los quiero, mamá, papá. —Me levanté, envolviéndolos a ambos en un fuerte abrazo. Cada uno besó mi frente.

—Te queremos más, Cassie —dijeron al unísono.

Sonreí, agarrando mi bolso y dirigiéndome al camino de entrada. Al acomodarme en el asiento del conductor de mi Lamborghini blanco, respiré hondo, saboreando lo último de la paz de la mañana. El motor rugió al encenderse, y aceleré por el largo camino, el viento azotando mis ventanas abiertas.

La sensación de libertad duró exactamente hasta que giré hacia el estacionamiento de la universidad.

Mi lugar— el que había reclamado y usado durante dos años… estaba ocupado. Por un elegante Porsche negro. Y apoyado contra él, luciendo irritantemente aburrido, estaba el dueño.

Mi humor se desplomó. Cerré de un portazo y marché hacia allá, mis zapatos resonando con fuerza en el asfalto.

—Mueve tu coche, King. ¡Ahora! —mi voz era baja, un siseo controlado.

Killian King ni siquiera tuvo la decencia de parecer sorprendido. Solo sonrió, esa perezosa y arrogante inclinación de sus labios que hacía hervir mi sangre. —No veo tu nombre en él, Kinsley. A partir de ahora, considera este lugar mío.

—Ha sido mi lugar durante años. Todos lo saben. Sal. —Mis puños se cerraron a mis costados.

—Pero ahora estoy aquí. Así que encuentra otro. —Su mirada me recorrió, despectiva y burlona—. Estoy seguro de que puedes encontrar un lugar con los otros… compactos.

Eso fue todo. El control se rompió.

Una fría y calculadora sonrisa tocó mis labios. —Bien. No digas que no te advertí.

Me di la vuelta y caminé de regreso a mi coche. Vi su confiada sonrisa vacilar en mi espejo retrovisor mientras me deslizaba de nuevo en el asiento del conductor y aceleraba el motor. Sus ojos se abrieron de horror al darse cuenta de mi intención.

—¡Kinsley, no te atrevas! ¡Este es una edición limitada! —gritó, apartándose de su coche.

Me atreví. Con un satisfactorio crujido de metal y fibra de vidrio, empujé el morro de mi Lamborghini contra el costado de su preciado Porsche, desplazándolo implacablemente de mi espacio. Mi coche, construido como un tanque, apenas registró el impacto. El suyo no corrió la misma suerte.

Se había reunido una multitud, una mezcla de jadeos y susurros emocionados. Vi a mis dos mejores amigos, Alexander y Daisy, tratando de ocultar sus risas detrás de sus manos. Su legión de admiradoras me lanzaban dagas con la mirada.

Una vez que mi lugar estuvo despejado, estacioné perfectamente y salí, tranquila y compuesta. Caminé de regreso hacia él, notando los profundos arañazos y el panel abollado en su lado del conductor. Él estaba mirando el daño, con la mandíbula apretada.

Tuve que alzar la vista para encontrar su furiosa mirada. —La próxima vez —dije, mi voz apenas un susurro mientras alargaba la mano y enderezaba su cuello en un gesto irónicamente íntimo—. No me provoques. Considera eso una sugerencia, no una advertencia.

Me dispuse a pasar junto a él, golpeando deliberadamente mi hombro contra su brazo sólido como una roca. Un dolor agudo me recorrió, pero tragué el gesto de dolor, negándome a darle la satisfacción.

—¡Vas a pagar por esto, Cassandra Austin Kinsley! —gritó a mi espalda.

No me giré. Podía sentir el calor de su mirada como un toque físico. Estaba casi con mis amigos, casi libre, cuando un brazo fuerte se enroscó alrededor de mi cintura, tirándome hacia atrás. Tropecé, chocando contra un pecho duro e implacable.

El aroma de su caro perfume— sándalo y algo peligrosamente oscuro me envolvió. Me giró para enfrentarme, sus ojos ardiendo con la promesa de venganza.