El Casamentero

La luna siempre había sido su destino.

Desde que Saphira tenía memoria, había imaginado esta noche, su decimoctavo cumpleaños, la luna llena elevándose solo para ella, el momento en que su lobo finalmente despertaría. Cada historia que había escuchado, cada promesa susurrada por los ancianos, cada sueño al que se había aferrado le decían lo mismo... Cuando la luna llama, tu lobo responde.

Y esta noche, la luna estaba llamando.

Sus compañeros de manada se reunieron a su alrededor formando un círculo amplio. Algunos miraban con envidia, otros con asombro, pero todos esperaban el mismo momento. La primera transformación.

Había esperado toda su vida para esto.

Cuando la luna coronó la línea de los árboles, increíblemente brillante, ella dio un paso hacia su resplandor. La luz se derramó sobre ella como plata fundida, cálida y fría al mismo tiempo. Cerró los ojos, preparándose para el crujido de los huesos, la oleada de poder, el salvaje y hermoso surgimiento de su loba alzándose para encontrarla.

Esperó... y esperó. Pero no pasó nada.

El zumbido bajo su piel parpadeó... y luego murió.

Un leve murmullo recorrió a la multitud. Saphira tragó saliva con dificultad y lo intentó de nuevo... deseó la transformación, suplicó por ella, rogó en silencio a la diosa de la luna. Los latidos de su corazón retumbaban en sus oídos, ahogando los susurros a sus espaldas.

Aún nada.

Los minutos se alargaron hasta convertirse en una eternidad. La luna subió más alto, indiferente. Su respiración se volvió superficial, sus palmas estaban húmedas. Intentó forzar la transformación, intentó invocar algo, lo que fuera, pero su cuerpo seguía siendo obstinada y dolorosamente humano.

Para cuando la luna alcanzó su punto más alto, la verdad la golpeó como una cuchilla.

Su loba no iba a aparecer.

Un dolor frío y vacío se abrió en su pecho, extendiéndose como escarcha. Los susurros a sus espaldas se afilaron, cortando la noche.

Sin lobo.

Rota.

Inútil.

Alguien soltó una risita. Alguien más murmuró una oración. Unos pocos retrocedieron, como si su fracaso fuera contagioso.

La visión de Saphira se nubló; no podía respirar.

No podía quedarse con ellos. Así que corrió.

Las ramas arañaban sus brazos mientras huía hacia el bosque, su visión nublándose con cada paso. No se detuvo hasta llegar al borde del acantilado, donde el mundo desaparecía bajo sus pies. El río rugía muy abajo, una corriente oscura y hambrienta que tragaba todo a su paso.

Miró fijamente hacia la noche, con las lágrimas surcando sus mejillas y la voz quebrada mientras le rogaba a la diosa de la luna una respuesta.

¿Por qué ella?

¿Por qué esto?

¿Por qué quitarle lo único que había esperado toda su vida?

Pero el viento no trajo ninguna respuesta. Solo silencio.

Unos pasos se acercaron por detrás. Por un instante, la esperanza parpadeó. Tal vez alguien había venido a consolarla, a decirle que era un error, que su loba simplemente llegaba tarde.

Pero era Ruby.

La voz de su media hermana era veneno envuelto en seda.

—Eres una vergüenza para esta familia. Nunca debiste haber nacido.

Saphira se encogió, pero Ruby no había terminado.

—Nos avergonzaste frente a toda la manada. Padre nunca te lo perdonará. Y yo tampoco.

Saphira abrió la boca para hablar, pero Ruby se dio la vuelta, solo para girar de nuevo con un gruñido, embistiéndola directamente. La intención era inconfundible. Ruby planeaba arrojarla por el borde.

El pánico se apoderó de ella.

Sus pies resbalaron en la grava suelta. El borde del acantilado se desmoronó bajo su talón. Tropezó hacia atrás, agitando los brazos... Entonces Connor irrumpió de entre los árboles.

No gritó. No dudó. Se lanzó entre ellas, empujando a Saphira fuera del camino de Ruby con todas sus fuerzas.

El mundo dio vueltas.

Golpeó el suelo con fuerza, y el impacto le sacó el aire de los pulmones. El dolor le recorrió la columna. Jadeó, incorporándose sobre los codos justo a tiempo para escuchar gritar a Ruby.

—¡CONNOR!

La sangre de Saphira se heló.

Ruby estaba inclinada sobre el acantilado, y su voz resonaba por las montañas, aguda y llena de pánico.

Connor había desaparecido.

El corazón de Saphira golpeó contra sus costillas mientras tropezaba hacia el borde. El río, más abajo, se agitaba violentamente, tragando todo a su paso. Gritó su nombre hasta desgarrarse la garganta, hasta que se le quebró la voz, hasta que la noche misma pareció retroceder ante su desesperación.

Pero no hubo respuesta.

Solo el río.

Solo el silencio.

Sus rodillas cedieron. Se aferró a la tierra, temblando, sollozando, rezando por un milagro que no llegó.

Para cuando llegó la manada, Ruby se había desvanecido... y sus mentiras ya habían echado raíces.

—¡Ella lo empujó!

—¡Ella lo mató!

—¡Enloqueció cuando no se transformó!

—¡Es peligrosa!

Las acusaciones se propagaron como un reguero de pólvora. Saphira intentó hablar, intentó explicar, pero cada palabra chocaba contra un muro de sospecha y miedo. La manada se cerró a su alrededor, con los ojos fríos y un juicio absoluto.

No la mataron por el crimen del que se la acusaba, no porque le creyeran, sino porque el cuerpo de Connor nunca fue encontrado. Sin pruebas, no podían ejecutarla.

En su lugar, planearon un castigo diferente. La arrastraron a los calabozos.

Dieciocho latigazos. Uno por cada año de su vida, y uno por cada año que Connor nunca alcanzaría.

El látigo entrelazado con plata desgarró su espalda una y otra vez. No tenía un lobo para adormecer el dolor o curar las heridas. No estaba segura de sobrevivir. Una parte de ella no quería hacerlo.

Pero lo hizo... Apenas.

Y las cicatrices permanecieron. Eran recordatorios abultados y dentados tallados en su piel. Las llevaba como una segunda columna vertebral; cada marca era un recuerdo de traición, pérdida y la noche en que su mundo se hizo añicos.

Durante años, las miradas de la manada la siguieron como sombras. Asesina. Monstruo. Error.

Aprendió a mantener la cabeza gacha. Aprendió a tragarse su dolor. Aprendió a vivir con el peso de un crimen que no cometió.

Pero Saphira se negó a quebrarse.

Se negó a creer que Connor había muerto en vano.

Se negó a aceptar la victoria de Ruby.

Se negó a dejar que la manada la definiera.

Algo feroz había despertado dentro de ella esa noche... no un lobo, sino una voluntad. Una fuerza. Una promesa.

La promesa de que algún día descubriría la verdad y vengaría a su hermano.

Sobreviviría, incluso si el mundo insistía en que no debía hacerlo.

Y un día, haría que todos se arrepintieran de subestimar a la chica que nunca se transformó.