El juego de Chase

El sonido contundente del molinillo y el olor penetrante de la salsa picante se esparcían por toda la cocina. Mientras Nana cortaba los tomates cherry que yo odiaba para su auténtica pasta italiana.

Colgando mis pies del mostrador de la cocina, pasé otra página de la revista donde se mostraban rostros de modelos guapos. Esto era lo mejor que una niña de doce años podía hacer para pasar su tiempo aburrido.

Bueno, ellos eran... ¿Cómo los llamaban las chicas de mi clase?

¡Sí, guapos!

—¿Qué haces mirando a esos hombres medio desnudos, niña? —preguntó Nana, mirándome de reojo con sus ojos envejecidos.

—¡No estoy mirando! Solo observando. ¿Y por qué no? Son guapos y... ¡guapos!

Su nariz se arrugó al escuchar esto. —¡Dios mío! ¿Dónde aprendiste esa palabra, jovencita? Y esos hombres —dijo, quitándome la revista de las manos—, no tienen nada de hermoso. ¡Parecen pollos sin plumas!

Un ceño fruncido apareció en mi frente. —¿Y qué tiene de malo eso?

Ella suspiró exageradamente. —Recuerda siempre una cosa. Te ayudará cuando crezcas. —Dejando caer la revista, se inclinó, con los ojos serios—. Nunca confíes en un hombre que no tenga pelo en el pecho.

Ahora fue mi turno de arrugar la nariz.

—¡Madre! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no le digas esas cosas absurdas? Es muy joven para eso. —Nana puso los ojos en blanco y volvió a su salsa mientras mamá entraba, mirando a la anciana con desaprobación.

—Sí, tan joven que encuentra a esos hombres guapos —murmuró Nana sarcásticamente, removiendo su pasta.

Ignorándola, mamá se volvió hacia mí y me tomó la cara entre sus manos. —Cariño, no le hagas caso. Solo estaba divagando —dijo mamá, haciendo que Nana resoplara ante el comentario desagradable de su hija—. No importa si el hombre tiene pelo en el pecho o no, si es guapo o no, rico o pobre. Lo que importa es si es un buen hombre, si te ama con todo su corazón. Y cuando encuentres a alguien así, piensa que es el príncipe que tu hada madrina te ha enviado.

—¿Y cuándo encontraré a mi príncipe, mamá? —Mis ojos curiosos y abiertos la miraban fijamente.

Ella sonrió, mirándome. —Pronto, cariño. Lo encontrarás pronto.

De repente, su rostro radiante comenzó a volverse borroso. Me froté los ojos, pero su imagen solo se hizo más difusa. Su voz distante llegó a mis oídos, pero no parecía poder responder mientras manchas negras se extendían por mi visión. Y luego todo se volvió oscuro.

En la oscuridad, un susurro resonó como una ráfaga de viento desde una distancia inculta, atrayéndome hacia él...

Y luego el susurro se volvió más fuerte y más fuerte, lentamente tirándome de una profunda oscuridad hacia los rayos de luz brillante que danzaban a través de mis párpados cerrados, una voz urgente llegó a mis oídos junto con un tirón en toda mi mitad superior.

Casi pensé que un terremoto estaba sacudiendo la casa, hasta que su voz dulce pero alarmada despertó mi cerebro.

—¡Sofía! ¡Sofía! ¡Cariño, despierta!

—Hmm... —Un gemido ronco salió de mi garganta.

Entrecerrando los ojos en la habitación en penumbra, vi su figura sobre mí. Pequeños rayos de sol entraban por la rendija de las cortinas cerradas. Frotándome los párpados aún pesados, solté un bostezo.

Y luego mi mirada se concentró en su rostro, que estaba más pálido de lo habitual, mientras sus alarmados ojos avellana se encontraban con los míos somnolientos. El pánico se reflejaba en sus suaves rasgos.

—¡Vamos! ¡Levántate! Tenemos que irnos, ¡date prisa!

Un ceño se formó entre mis cejas. —Mamá, ¿qué pasa? ¿Por qué estás tan alterada...?

Y entonces lo escuché.

Los ruidos tenues que venían de afuera. Los ruidos que hicieron que se me erizara el vello de la nuca. Escalofríos recorrieron mi piel, mi corazón comenzó a latir con fuerza en mi pecho.

—M-mamá, ¿qué está pasando? —mi voz temblaba al hablar.

—¡Estamos bajo ataque! —Su voz temblaba, lágrimas de miedo llenaban sus ojos; sus manos frías y delicadas temblaban mientras me urgía a bajar de la cama—. N-nos atacaron de la nada. Están tratando de invadir la casa y no falta mucho para que lo logren. ¡Date prisa! ¡Tenemos que irnos!

¡Dios mío! ¡No otra vez!

De repente, mi boca se secó. Los sonidos tenues de disparos hicieron que mi respiración se acelerara.

¿Por qué no los escuché antes?

¡Ah, sí, las puertas semi insonorizadas!

Saliendo de la cama apresuradamente, agarré su mano con la mía. —¡Vamos al estudio de papá! ¿Dónde están los demás?

—C-creo que todos ya están allí. Vine a despertarte tan pronto como los escuché.

—¡Espera! —Me detuve, haciendo que ella me mirara confundida. Dándome la vuelta, corrí hacia mi mesita de noche y abrí el primer cajón. Con hesitación, agarré el material frío que nunca había usado en mi mano.

Era la pistola que Max me dio para momentos como estos.

—¡Vamos! —Agarrando su mano de nuevo, corrimos hacia la puerta.

Y antes de que pudiéramos alcanzarla, se abrió de golpe, haciendo que mi corazón se detuviera en mi pecho junto con nuestros pasos. Mis dedos se cerraron inconscientemente alrededor de la pistola.

—¿Sofía? ¿Mamá?

Suspiramos de alivio cuando vimos al intruso.

—¡Dios, Alex! ¡Nos asustaste muchísimo! —Puse una mano en mi pecho para calmar mi corazón frenético.

Su forma rígida estaba en la puerta con sus ojos verdes idénticos y urgentes fijos en nosotros. Perlas de sudor adornaban su frente donde algunos mechones de su cabello estaban dispersos. Su rostro estaba tan blanco como una sábana, igual que el de mamá, mientras nos lanzaba una disculpa, su respiración entrecortada.

—¡Sofía! ¡Mamá! Vamos, tenemos que darnos prisa. Todos nos están esperando —dijo, instándonos a bajar por el pasillo hacia el estudio de papá.

Los sonidos ensordecedores de disparos y gritos agonizantes ahora llegaban a nuestros oídos, haciendo que mamá soltara un jadeo. El olor a pólvora y humo era pesado en el aire, cubriendo el ambiente con un velo ominoso mientras nos acercábamos a nuestro refugio seguro.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, escalofríos de pavor recorrían mi columna vertebral.

¡Están dentro de la casa!

—No te preocupes, aún no han invadido esta ala de la casa. Nuestros hombres los están deteniendo. Solo tenemos que llegar al estudio de papá, y entonces estaremos bien. —Los labios de Alex se estiraron en una débil sonrisa que hizo muy poco para tranquilizarnos.

Todos sabíamos mejor. Pero aún así, correspondí el gesto con un pequeño asentimiento, sin dejar que mi agitación interna se mostrara en mi rostro.

¡Mantente fuerte, Sofía! ¡Tú puedes! Al menos hazlo por tu mamá.

La miré, quien ahora estaba agarrando mi brazo con fuerza. No sabía por quién tenía más miedo. ¿Por ella? ¿O por mí?

Otro ruido fuerte resonó en algún lugar de la esquina, instándome a cubrirme los oídos, una conmoción vívida se levantó en la distancia como un incendio.

¡Mierda! ¡Están cerca!

Después de llegar al estudio de papá, Alex cerró la puerta detrás de nosotros junto con los ensordecedores sonidos de los disparos.

Corriendo hacia nosotros, papá nos abrazó con calidez. —¿Están bien? —preguntó, mirando a mamá y a mí.

—Sí, papá. Estamos bien, ¡no te preocupes!

Me dio un firme asentimiento, una arruga se formó en su ya arrugada frente. —No sé cómo pasó esto. No deberían haber sabido de este lugar. —Un músculo de su mandíbula se tensó mientras miraba la puerta cerrada—. De todos modos, no tienen que preocuparse por nada. Vamos a salir de aquí a salvo, ¿de acuerdo? No nos pasará nada.

—Pronto pagarán por esto —dijo Max, mi otro hermano, al lado de papá. Su postura era calmada, pero la mandíbula apretada y la oscuridad en sus ojos decían lo contrario—. Pero ahora, tenemos que movernos. No están lejos. ¡Guardias! —Hizo un gesto a los dos hombres corpulentos que estaban detrás de él, armados.

Asintiendo con la cabeza, caminaron hacia el oscuro armario de madera que estaba detrás del enorme escritorio. Parecía pesar como una muñeca de trapo por la facilidad con la que movieron la vieja alacena.

Una vez movida, reveló una pared blanca lisa.

Pero no era nada lisa, ya que comenzó a deslizarse con un gemido cuando papá sacó un pequeño dispositivo de su bolsillo y presionó un botón.

Después de que la falsa pared se apartó, apareció una puerta metálica de alta tecnología.

La puerta secreta a un pasaje secreto. Nuestra vía de escape.

Nadie podría pensar en este pasaje encubierto detrás de esa pared lisa hasta que golpearan con los nudillos en cada pared para encontrar algunos secretos enterrados entre los ladrillos.

Justo cuando pensaba que lo teníamos controlado, la puerta del estudio de papá comenzó a sacudirse con golpes furiosos. Los disparos afuera eran claros a pesar de las gruesas barreras.

Mi corazón se aceleró mientras miraba la puerta.

—¡Leo! —gimió mamá, agarrando el brazo de papá como si su vida dependiera de ello.

—¡Date prisa, Max! —siseó papá entre dientes.

—¡Rompan la maldita puerta! ¡No deben escapar! —Una orden frenética y débil se escuchó a través de la puerta que ahora se movía violentamente, el pestillo de la puerta estaba saliendo de su lugar con la fuerza, indicando su caída en cualquier momento.

La sangre se drenó de mi rostro. Mi boca se secó con mis ojos pegados a la puerta. El latido de mi propio corazón llegó a mis oídos mientras el sudor corría por mi espalda. De repente, sentí que las paredes a nuestro alrededor se cerraban sobre mí, dificultándome la respiración.

Los guardias tomaron posiciones defensivas frente a nosotros, levantando sus armas hacia la puerta.

Max rápidamente tecleó un código en el escáner situado junto a la puerta, y tan pronto como señaló verde, la puerta metálica comenzó a abrirse mostrando el camino hacia adentro. —¡Entren!

Papá empujó a mamá y a Alex dentro del pasaje. —¡Sofía! ¡Vamos, entra!

Me quedé congelada en mi lugar, mis manos temblaban a mis costados mientras recuerdos del pasado pasaban por mi mente, desnudando viejas heridas enterradas en lo profundo de mis memorias.

Todo lo que podía ver era sangre.

Mi sangre.

—¡Sofía! ¿Qué esperas? ¡Tenemos que movernos, ahora! —siseó Max.

Parpadeando rápidamente, me volví hacia mi hermano. Agarrándome del brazo, me empujó adentro antes de seguir él mismo. Después de que todos estuvimos dentro, los guardias colocaron rápidamente el armario en su lugar original antes de cerrar la falsa pared.

Y justo cuando la pared se cerró, escuchamos las puertas golpeando el suelo con un estruendo. Pero afortunadamente, la puerta metálica se deslizó cerrándose, proporcionándonos algo de alivio.

Me quedé allí con mi respiración temblorosa mientras papá consolaba a mamá.

—No pueden alcanzarnos ahora. Incluso si encuentran esta puerta, no podrán abrirla —dijo Max—. Ahora vamos, Robert nos está esperando afuera con nuestros coches.

Y luego nos movimos a través del oscuro pasaje con mis piernas aún temblando.

El camino era oscuro, estrecho e irregular. Observando el lugar estrecho, sentí la repentina falta de oxígeno en mis pulmones. Pero traté de mantenerme firme. Los guardias que caminaban delante de nosotros, encendieron sus linternas para mostrarnos el camino. Un fuerte olor a podredumbre y humedad llegó a mis fosas nasales, haciéndome arcadas. El sonido de gotas de agua cayendo en algún lugar reverberaba a través del pasaje hueco.

Un brazo se posó sobre mi hombro mientras papá me abrazaba de lado. —No te preocupes, princesa, pronto saldremos de aquí. —Apretó mi brazo suavemente.

—Lo sé, papá —le di una débil sonrisa.

Aunque mi corazón ya había vuelto a un ritmo normal, la nerviosidad permanecía.

Después de unos minutos de caminar, llegamos a un viejo edificio de dos pisos sin ocupantes. Estaba vacío. Caminamos en silencio a través de él mientras nuestros pasos resonaban en todo el lugar tranquilo.

Cuando salimos del edificio, Robert y algunos de los hombres de papá aparecieron a nuestra vista, parados al otro lado de la carretera con los coches estacionados detrás.

Una vez que todos se acomodaron en sus respectivos vehículos, nos alejamos de ese lugar. Y finalmente, respiré aliviada.

—¡Julia, deja de llorar! Ahora estamos a salvo.

—¿A salvo? ¿De verdad, Leo? —Los ojos húmedos de mamá fulminaron la nuca de papá desde el asiento trasero—. ¡Nunca estaremos a salvo! ¡Nunca lo estuvimos, y nunca lo estaremos! ¡Y lo sabes! Después de todo, esta no es la primera vez que sucede.

Papá suspiró ante su reproche desde el asiento delantero, mientras Max conducía el coche en silencio.

—¿Por qué no lo dejas? No quiero que le pase nada a mi familia. ¡Estoy cansada de estar siempre mirando por encima del hombro, Leo! —Sollozó mientras yo le frotaba la espalda para consolarla.

—¡Sabes que no puedo! —espetó él—. Una vez que entras en este mundo, nunca puedes salir. No puedes escapar de tus enemigos, no importa cuán lejos vayas o cuán noble te vuelvas. ¡Los lobos hambrientos de este mundo oscuro te cazarán y te devorarán vivo cuando estés totalmente desarmado!

Mamá volvió a sollozar.

—Mamá, cálmate. Ahora estamos bien. No hay nada de qué preocuparse —dije, apretando su mano. Sus preocupaciones no eran irracionales. Pero papá tenía razón. No podía dejar ese mundo. Era demasiado tarde para eso. Incluso si un miembro ordinario se aleja de la banda, deja enemigos atrás que lo perseguirán más tarde. Y aquí estábamos hablando de uno de los líderes de la mafia más peligrosos de América.

—¡Julia, lo siento! No quise gritarte —su tono fue más suave esta vez—. Yo también quiero una vida tranquila con ustedes, pero tengo que quedarme en este negocio para proteger a nuestra familia. ¿Recuerdas lo que pasó hace nueve años cuando dejé las cosas sueltas por una vez, verdad?

Me tensé al mencionar el incidente ocurrido hace años. Todos se quedaron en silencio. Mamá me lanzó miradas preocupadas mientras su mano se apretaba alrededor de la mía. Yo apreté de vuelta para decirle que estaba bien.

Pero no lo estaba.

Mi mano libre viajó inconscientemente a mi caja torácica izquierda, justo debajo de mi pecho. Nueve años, y esos recuerdos aún lograban atormentar mis sueños a veces.

—Robert, ¿alguna novedad? —habló Max a través del Bluetooth con los ojos fijos en la carretera, cortando la incómoda tensión en el aire. Asintió a algo que Robert dijo y desconectó la llamada.

—¿Qué pasa? —preguntó papá.

—Nuestros hombres los derribaron. Todo está bien ahora —respondió Max, haciendo que papá asintiera.

—Gracias a Dios, Robert envió otro equipo de regreso a la granja para manejarlos. De lo contrario, habrían encontrado alguna manera de localizarnos y luego seguirnos —dijo Alex desde el otro lado de mamá.

Me mordí el labio, una arruga se formó entre mis cejas.

Parecía... bastante fácil. Quiero decir, nuestra escapada. Algo no se sentía bien.

He visto y oído sobre los ataques anteriores. Eran feroces. Pero esta vez... y estos ataques habían cesado durante los últimos cinco años. Entonces, ¿por qué ahora? ¿De repente?

—No enviaron ningún refuerzo —notó papá, con una expresión indescifrable en su rostro.

—¿Q-qué quieres decir? ¿Fue una trampa para sacarnos de allí? —mamá se puso nerviosa.

Papá negó con la cabeza. —No hay ninguna trampa. Todo está claro.

—Entonces, ¿qué es? —Alex miró a papá, con los ojos entrecerrados.

Algo se revolvió dentro de mí al darme cuenta. Mis ojos encontraron los de Max en el retrovisor.

—Solo fue una demostración de lo que está por venir.