La Recompensa del Chico Malo

La perspectiva de June

Conozcan al chico malo local, Jake Jacobson. Sé que suena redundante, ¿verdad? Puedes culpar a sus padres por eso. Todos lo llamábamos JJ, así que no importaba. Ahora, JJ no era un mal tipo; solo era un poco demasiado salvaje para este pequeño pueblo, y sus travesuras lo habían convertido en un criminal para casi todos aquí. Había roto un par de leyes, pero eran bastante insignificantes, usualmente por algún desafío. JJ nunca se echaba atrás ante un reto, nunca. Creo que eso fue lo que resultó en su cabello teñido de un rojo brillante. Aunque lo llevaba mejor de lo que cualquiera de nosotros pensó que lo haría cuando lo combinó con el corte bajo que se hizo. El color brillante resaltaba sus ojos azules, haciéndolo aún más atractivo.

Sus brazos y su pecho tenían más de unos pocos tatuajes. Me había encontrado admirándolos en más de una ocasión. JJ era el fruto más prohibido de este pueblo. Tal vez eso era lo que me atraía de él. Siendo la niña más protegida aquí en Lavender Hills, con una población de 1,987, me intrigaba su espíritu aventurero.

Como Juniper McDaniels, mejor conocida como June—la hija del Sheriff—nunca me invitaban a las fiestas. Por supuesto que sabía de ellas; sin embargo, saber y asistir son dos cosas diferentes. Esta noche no era como las otras, sin embargo. Esta era la fiesta de la que todos los adultos sabían y dejaban que ocurriera, incluyendo a mi padre. Siempre la celebraban en la costa cerca de la cala, donde tenemos el océano más azul y claro de nuestra pequeña orilla.

Esta fiesta era nuestra última como estudiantes de secundaria. Marcaba el final de nuestro último año y el comienzo de nuestro verano antes de la universidad. Muchos de nosotros dejaríamos este lugar, listos para escapar de la vida en este pequeño pueblo. Un puñado se iría a universidades de la Ivy League, con algunos dispersos en diferentes colegios comunitarios estatales. Unos pocos se quedarían aquí, o en realidad disfrutaban lo suficiente de este lugar como para querer quedarse. ¿Yo? Me dirigía a la Escuela de Artes, Instituto de Artes Harmonia.

Con una tasa de aceptación del siete por ciento, sería una tonta si no fuera. Mi padre, sin embargo, creía que asistiría a Columbia y estudiaría derecho penal. No planeaba corregirlo, y como el Instituto Harmonia trabajaba estrechamente con Columbia, no parecía una mentira tan descabellada... tal vez.

—¡Hey JJ! ¡Te reto a que saltes al agua desde el acantilado!— gritó Kason, nuestra superestrella mariscal de campo, quien de alguna manera tenía a todo este pueblo envuelto alrededor de su dedo. Kason pensaba que era un Dios entre los humanos, probablemente porque este pueblo adoraba a los jugadores de fútbol talentosos. Aunque era el mayor idiota de todos, los adultos estaban todos engañados por su fachada de ser un buen chico cristiano, que estudiaba mucho y jugaba bien.

El acantilado no era el lugar más seguro para saltar si no eras hábil en el buceo, pero eso no detuvo a JJ de decir —fácil— y marchar por el camino. Lo vi quitarse su sudadera sin mangas, admirando sus coloridos tatuajes mientras pasaba junto a mí. Debe haberlo notado, ya que me lanzó un guiño. Mis mejillas se calentaron con el rubor que traté de disimular.

—No lo hagas, amigo. No es seguro, lo sabes— intentó detenerlo Rodney Thompson, su mejor amigo, pero no había forma de detener a JJ una vez que lo habían desafiado.

—Eh, estaré bien, Rodster— dijo, pasando justo a su lado.

Rodney lo observó con preocupación mientras JJ ascendía el acantilado. Tiffany Johnson, la novia de Rodney desde hacía dos años y la única otra amiga de JJ, le tomó la mano para consolarlo, observando la escena desarrollarse ante ellos. Toda la atención estaba ahora en JJ, lo cual parecía ser como a él le gustaba. Hizo un espectáculo de todo, saltando y moviendo los brazos para incitar a la multitud a vitorearlo, y ellos lo hicieron, todos excepto sus verdaderos amigos... y yo.

Todos observamos con curiosidad mientras JJ se paraba en el borde.

Por un momento, pensé que el lado lógico de su cerebro había entrado en acción, pero luego saltó, golpeando el agua con un gran chapuzón. Todos observamos al borde de nuestros asientos, buscando esa llama de cabello rojo resurgir, pero los segundos pasaban y nada. Al principio, pensé que quizás estaba jugando.

Cuanto más esperábamos, más nos dábamos cuenta de que algo había salido mal.

—¡Larguémonos!— gritó alguien, haciendo que todos empacaran y corrieran hacia sus vehículos. Nadie quería que les revocaran las becas o los patrocinadores por estar en una fiesta con alcohol y menores, donde alguien había encontrado su fin prematuro.

Rodney y Tiffany se quedaron firmemente en su lugar, con una expresión de horror grabada en sus rostros. Fui yo quien saltó al océano y se dirigió directamente hacia el borde rocoso del acantilado.

Tenía que tener cuidado. Las olas podían empujarme contra el afilado acantilado, haciendo que el rescatador de JJ también necesitara ser rescatado. Afortunadamente, era una nadadora poderosa, clasificada a nivel nacional, de hecho. No había mucho que hacer en este pueblo, especialmente cuando la gente tenía miedo de salir conmigo por mi padre. Así que pasaba la mayor parte del tiempo en una piscina o en el océano, o escribiendo mis canciones en el bosque detrás de mi casa.

No me tomó mucho tiempo llegar al lugar donde él había saltado, buceando para encontrarlo. El agua salada me picaba en los ojos, obligándome a cerrarlos más de lo que me hubiera gustado. Por una vez, el inconfundible cabello rojo de JJ le ayudó, ya que lo vi a la deriva con la corriente contra el borde del acantilado. Usualmente, su cabello rojo era lo que lo delataba cada vez que rompía alguna ley, pero esta noche le salvó la vida.

Enganché mi brazo bajo el suyo, asegurándolo debajo de su axila, y pateé con todas mis fuerzas para llegar a la superficie. Mis pulmones sentían que iban a estallar cuando mi cabeza rompió la superficie, tomando la mayor inhalación. Probablemente se pudo escuchar desde la orilla. Nadé hacia Rodney y Tiffany, quienes me ayudaron a sacar a JJ del agua.

—Llama al 911, creo que se golpeó la cabeza— instruí, dejando que el entrenamiento de emergencias que papá me había inculcado entrara en acción. JJ no respiraba y la sangre de su herida en la cabeza manchaba la arena debajo de él, tornándola de un extraño tono burdeos. Me quité la camiseta, sabiendo que tenía mi traje de baño debajo para mantenerme cubierta. —Usa esto y presiona la herida. Realmente tienes que poner tu peso en ello, como si intentaras detener una manguera de agua de rociar— le entregué mi camiseta mientras Tiff llamaba a la ambulancia.

Comencé a hacer RCP, contando en mi cabeza mientras presionaba con todas mis fuerzas contra su pecho. Mantuve el ritmo de la canción "Staying Alive" mientras continuaba con las compresiones torácicas. Cuando fue el momento, levanté su barbilla, le tapé la nariz y soplé en su boca. No era así como había imaginado que los labios de un chico tocarían los míos por primera vez. Supongo que así es la vida, siempre lanzándote curvas inesperadas solo para fastidiarte. Seguí hasta que finalmente se movió, girando hacia su costado y tosiendo parte del agua que había inhalado. Sus ojos se encontraron con los míos antes de mirar a Rodney y luego a Tiffany.

Verlo consciente y alerta me permitió caer de espaldas, finalmente dejando que mis músculos se relajaran. La adrenalina todavía corría por mis venas, y sabía que continuaría por un rato más. Podía escuchar las sirenas acercándose mientras JJ hablaba, dejándome saber que no tenía ningún daño cerebral grave. No soy doctora, así que dejaría que los profesionales le dijeran cómo estaba.

—Probablemente no fue la mejor idea— dijo JJ, esbozando una sonrisa como si todo fuera un juego.

—No me jodas, imbécil— solté, aunque él no estaba hablando conmigo.

Creo que sorprendió a ambos chicos, ya que ninguno de ellos había hablado conmigo antes. Honestamente, sentía que todos en el pueblo pensaban que yo era una especie de santa que no maldecía y seguía todas las reglas al pie de la letra. La segunda parte era cierta, sabiendo que papá me encerraría en cuanto me saliera del camino. Era más duro conmigo que con los otros adolescentes del pueblo.

Siendo mi papá, esperaba más de mí, supongo. Aun así, no era una santa. Simplemente no me metía en problemas como los demás.

—Ella habla— JJ levantó las cejas hacia mí, todavía actuando juguetón. Tiene que estar bien si está aquí haciendo bromas, ¿verdad?

Los paramédicos llegaron, haciéndonos a un lado mientras lo revisaban y lo colocaban en la camilla que luego llevaron a la ambulancia. Rodney y Tiffany se dirigieron hacia su coche, pero se detuvieron antes de llegar, volviéndose hacia mí.

—¿No vienes?— preguntó Rodney, sorprendiéndome.