Enchevêtrements imprévus

Chapitre 1

Je fixai la lettre d'embauche entre mes mains pour la millionième fois, peinant encore à croire qu'elle était réelle. Knight Industries — la célèbre Knight Industries — me voulait. Cette même entreprise qui dirigeait pratiquement le monde des affaires de la côte Est me jugeait digne d'intégrer son équipe dirigeante.

— Sophie Turner, Responsable des Opérations Stratégiques, chuchotai-je pour en tester la sonorité. C'était bien mieux que « Sophie Turner, la Bêta qui n'est pas assez Bêta ».

Ma louve se rengorgea de fierté face à cet accomplissement, même si elle tournait en rond avec agitation sous ma peau. Nous avions réussi cela à la seule force de notre mérite : aucun appui de la meute, aucune influence de notre compagnon, rien que notre talent et notre détermination.

Prenez ça, vous tous qui prétendiez que les femmes guerrières devaient se concentrer sur des « occupations plus convenables ».

J'ajustai mon blazer dans le miroir en pied, lissant le tissu bleu marine impeccable. Le tailleur m'avait coûté un mois d'économies, mais avoir l'allure d'une cadre dirigeante était primordial. Du moins, c'est ce que répétaient tous les blogs de carrière.

— Tu vas assurer, dis-je à mon reflet, essayant de canaliser un peu de cette assurance de Luna guerrière que tout le monde me reprochait d'avoir en excès. Mes mains tremblaient encore d'excitation alors que je glissais la lettre d'embauche dans ma poche.

Le lien d'âmes sœurs palpitait chaleureusement dans ma poitrine, charriant des bribes des émotions de Tom. Il se sentait… satisfait ? Heureux ? Le lien était devenu plus difficile à déchiffrer ces derniers temps, mais je mettais cela sur le compte du stress. Être un couple de Bêtas n'était pas vraiment de tout repos.

Ma louve me donna un coup de museau impatient. « Dis-le à notre compagnon. Montre-lui notre force. »

— Bientôt, lui promis-je. D'abord, il fallait que je sois parfaite. Tom disait toujours que l'apparence était primordiale pour les dirigeants de la meute.

L'air vif du printemps me saisit dès que je franchis le seuil de la maison de la meute, chargé des senteurs familières de mon foyer : les pins, l'herbe fraîche et le musc si particulier des loups-garous. De jeunes loups qui s'entraînaient dans la cour interrompirent leur affrontement pour me regarder passer. Quelques-uns baissèrent les yeux avec respect — le protocole d'usage face à leur Bêta.

— Tu es sur ton trente-et-un, Sophie ! m'interpella Maria, la guérisseuse de notre meute. Elle cueillait des herbes dans son jardin, ses cheveux bruns attachés en un chignon décoiffé. — Rendez-vous galant avec Tom ?

Je souris en tapotant ma poche. — Mieux que ça. J'ai une grande nouvelle à annoncer.

— Il était temps qu'une bonne nouvelle arrive par ici, déclara Maria, le visage soudain sérieux. La meute est un peu… sur les nerfs, ces derniers temps.

Je voyais très bien ce qu'elle voulait dire. La tension montait au sein de la meute de la Lune d'Argent depuis des semaines. Tout le monde mettait ça sur le compte des imminentes négociations territoriales, mais quelque chose ne tournait pas rond.

« Je suis persuadée que nous nous faisons des idées », déclarai-je en essayant de paraître plus sûre de moi que je ne l'étais. « Après tout, nous sommes la meute la plus puissante de la région. »

Maria émit un petit bruit évasif. « Sois prudente, Sophie. Parfois, la force ne suffit pas. »

Ma louve se hérissa à cet avertissement énigmatique, mais je gardai un ton léger. « Je suis toujours prudente. On se voit à la course de la meute ce soir ? »

« Pour rien au monde. » Maria se replongea dans ses herbes, mais je sentis son regard peser sur moi tandis que je m'éloignais.

Le sentier menant à la maison de Tom serpentait à travers la plus belle partie du territoire de la meute. Des fleurs sauvages parsemaient l'herbe — les mêmes qui, selon lui, lui rappelaient mon « esprit sauvage » lorsque nous avions découvert que nous étions âmes sœurs.

Deux ans, ce n'est pas si long, mais cela paraît parfois une éternité. À l'époque, tout était si simple. La Déesse de la Lune nous avait fait le don du lien d'âmes sœurs, et c'était la seule chose qui comptait. Avant que la politique de la meute et les responsabilités de Bêta ne viennent tout compliquer.

Je ralentis le pas lorsque la maison de Tom apparut dans mon champ de vision. Sa Jeep noire était garée dans l'allée, à côté d'une Harley-Davidson familière. Mon estomac se noua.

« Ce n'est rien », marmonnai-je. « Lily est sûrement encore en train de l'aider avec la paperasse. »

Ma meilleure amie passait beaucoup de temps chez Tom ces derniers temps, à l'aider à classer les documents de la meute. C'était logique : elle excellait dans les tâches administratives, et Tom était débordé par ses fonctions de Bêta.

Pourtant, quelque chose me tracassait. Des petits détails que je m'efforçais d'ignorer. La façon dont ils s'interrompaient dès que j'entrais dans une pièce. Le fait que Lily semblait toujours mieux connaître l'emploi du temps de Tom que moi. Les effluves discrets de son parfum que je décelais parfois sur ses vêtements.

« Fais confiance à notre âme sœur », insista ma louve, bien qu'elle paraisse incertaine.

Le lien d'âmes sœurs s'agita avec malaise tandis que je m'approchais de la porte d'entrée de Tom. Mon ouïe surdéveloppée capta des bruits à l'intérieur — des mouvements, des respirations, et autre chose que je n'arrivais pas à identifier. Ou que je ne voulais pas identifier.

La porte n'était pas verrouillée. Tom ne laissait jamais sa porte ouverte. Pas plus tard que la semaine dernière, il avait fait la leçon à toute la meute sur les protocoles de sécurité.

« Il y a quelqu'un ? » appelai-je en pénétrant à l'intérieur. Aucune réponse.

Les bruits se firent plus distincts ; ils provenaient de l'étage. Ma louve gémit, percevant ce que je tentais encore désespérément de nier.

Je suivis les bruits jusqu'à la chambre de Tom, tandis que mon instinct de guerrière me hurlait de faire demi-tour. Des vêtements jonchaient le couloir, tels des cailloux semés sur un chemin menant à la destruction : une chemise d'homme, un soutien-gorge en dentelle. Je reconnaissais ce soutien-gorge. J'avais fait les boutiques avec Lily le jour où elle l'avait acheté.

Ma main tremblait alors que je poussais la porte de la chambre. Mon monde entier se brisa en d'innombrables petits éclats.

Tom et Lily étaient enroulés dans ses draps, leurs corps bougeant ensemble d'une manière qui ne laissait aucun doute sur ce à quoi j'assistais. Le lien d'âme sœur hurla à l'agonie, d'une douleur si vive qu'elle m'en fit haleter.

Lily leva les yeux la première, son expression passant de la passion à la reconnaissance. Pas la moindre trace de honte ne traversa son visage. Ma meilleure amie d'enfance me fixait simplement comme si je n'étais qu'une interruption agaçante.

« Sophie, dit-elle d'une voix presque ennuyée. Tu es en avance. »

En avance ? Le mot me frappa comme une gifle. Ils m'attendaient. Ils avaient prévu ça.

Tom se tourna lentement, ses yeux croisant les miens. Le lien entre nous se tendit comme un élastique sur le point de céder. Depuis combien de temps me trahissait-il ? Combien de fois m'avait-il serrée dans ses bras tout en portant son odeur à elle ?

Les détails se gravèrent dans mon esprit : le rouge à lèvres de Lily étalé sur le cou de Tom, la façon possessive dont il bougeait pour protéger son corps, la familiarité intime de leur position. Ce n'était pas leur première fois. Ce n'était peut-être même pas leur dixième.

La lettre d'acceptation glissa de mes doigts engourdis, voletant jusqu'au sol comme un papillon mort. Les fleurs sauvages s'éparpillèrent sur le parquet de Tom, déjà fanées. Tout comme chaque rêve que j'avais pu faire au sujet de mon compagnon parfait et de ma fidèle meilleure amie.

Tom attrapa un drap avec des gestes lents et délibérés. Aucune panique, aucun remords, aucune tentative désespérée de s'expliquer. Il avait voulu que je les trouve.

« Depuis combien de temps ? » La question s'arracha de ma gorge.

« Est-ce que ça a de l'importance ? » La voix de Tom était froide, détachée.

« Huit mois, répondit Lily en enroulant le drap de Tom autour d'elle avec une possessivité désinvolte. Sa main se posa sur son épaule — une revendication claire. Depuis cette nuit où tu as raté la réunion du conseil de la meute pour ton entretien d'embauche. »

L'entretien qui m'avait permis de décrocher le poste chez Knight Industries. Ce soir-là, Tom m'avait dit qu'il était fier de moi parce que je poursuivais mes rêves. Était-il allé dans son lit en sortant directement du mien ?

« Tu es ma meilleure amie, chuchotai-je. Ma sœur. »

Lily rit, un son qui rappela celui du verre brisé. « Oh, Sophie. Toujours aussi naïve. Pensais-tu vraiment que quelqu'un comme Tom serait heureux avec une compagne qui lui fait de l'ombre ? Une femelle incapable de se contenter d'être une vraie Luna ? »

Chaque mot me frappa comme une flèche, trouvant chaque insécurité que j'avais jamais eue. Trop forte, trop ambitieuse, toujours dans l'excès.

« Ce n'est pas ce que tu crois, dit Tom, mais son regard était dur. Tu l'as bien cherché, Sophie. Une compagne devrait soutenir son partenaire, pas être en compétition avec lui. »

« Soutenir ? » Le mot avait un goût de cendre. « Comme tu m'as soutenue en couchant avec ma meilleure amie ? »

« Tu n'allais jamais être la femelle Bêta dont cette meute a besoin, continua-t-il comme si je n'avais pas parlé. Toujours à essayer de faire tes preuves, toujours à en vouloir plus. La meute a besoin de stabilité. »

Ma louve hurla à la trahison, le son montant dans ma gorge. Des années d'entraînement de guerrière m'aidèrent à le ravaler. Les guerriers ne flanchent pas. Même quand leur monde entier s'embrase autour d'eux.

« La Déesse de la Lune nous a choisis, dis-je, détestant la façon dont ma voix tremblait. Nous sommes des âmes sœurs. »

« La Déesse fait des erreurs, répliqua Tom. Ou peut-être que c'est sa façon de nous montrer ce qui est juste. Lily connaît sa place. Elle fera une femelle Bêta digne de ce nom. »

Les lèvres de Lily s'étirèrent en un sourire en coin subtil, ses yeux soutenant mon regard avec un triomphe silencieux. Elle avait gagné. Elle m'avait enfin pris quelque chose que j'aimais et qu'elle ne pouvait pas avoir.

« M'as-tu au moins aimée un jour ? » demandai-je, même si la réponse était la dernière chose que je voulais entendre.

« J'ai aimé celle que je pensais que tu pourrais devenir, dit Tom. Mais tu as choisi d'être ça, à la place. »

Le lien d'âme sœur palpita une fois, violemment, la première fissure se propageant en toile d'araignée à sa surface. Bientôt, il me rejetterait formellement, me dépouillerait de mon statut de Bêta, me laisserait sans meute et sans compagnon. Tout ce pour quoi j'avais travaillé, anéanti parce que j'avais osé vouloir plus que ce que la tradition permettait.

Je fis un pas en arrière, puis un autre. Retraite stratégique, exactement comme je l'avais appris à l'entraînement au combat. Toujours avoir une voie de fuite. Ne jamais laisser l'ennemi te voir saigner.

« La réunion de la meute a lieu ce soir, dit Tom d'un ton déjà expéditif. Il en avait déjà fini avec moi. Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne doivent l'être. »

Le sourire en coin de Lily s'élargit. « Je vais t'aider à faire tes affaires, ma belle. En souvenir du bon vieux temps. »

Je fis demi-tour et m'enfuis en courant, laissant derrière moi mes fleurs, ma lettre, ma meilleure amie, mon compagnon — et les derniers morceaux de la fille que j'étais.

La Déesse de la Lune m'avait bénie avec un compagnon parfait. Mais elle ne m'avait jamais prévenue que parfois, les choses que nous prenons pour des bénédictions s'avèrent être nos pires cauchemars.

Je n'aurais simplement jamais cru que mon cauchemar porterait le visage de ma meilleure amie.