L'héritier caché de l'Alpha

Quand Serena franchit la frontière du territoire de la meute de Night Sky, une hésitation lui serra le cœur. Son pied la démangeait, prêt à écraser la pédale de frein pour tout remettre en question, mais elle resserra sa prise sur le volant et continua. Non ! Elle était allée trop loin pour faire demi-tour maintenant, tout ça parce qu’elle avait le trac à cause de la dernière fois qu’elle était venue ici ? Night Sky n’était pas la meute dans laquelle Serena était née, mais elle revenait de la fac de médecine et on lui avait proposé un poste d’interne dans le nouveau bâtiment médical du territoire de Night Sky. C’était un choix intelligent pour sa carrière.

Starseeker, la meute où elle avait vu le jour, avait toujours été une alliée proche de Night Sky, donc elle pourrait quand même voir son père, l’Alpha de Starseeker, sa mère, la Luna, et son frère jumeau, Santino. À être parfaitement honnête avec elle-même, Serena était heureuse d’avoir l’occasion de sortir un peu de l’ombre de son frère. Il avait été choisi pour devenir le prochain Alpha, alors leurs parents passaient leur temps à travailler avec lui et à le former. Serena ne s’en formalisait pas : c’était son jumeau, après tout ! Mais elle voulait avoir la chance de faire ses preuves, et c’était plus facile de le faire dans un nouvel environnement.

En soupirant, Serena relâcha un peu ses mains. Elle était reconnaissante qu’il reste une autre meute, au sein de la Fédération, où elle pouvait être mutée. Depuis que Moonshine avait été pris par un Alpha illégitime et s’était séparé de la Fédération, les tensions étaient vives. Serena comprenait la résistance qu’elle avait rencontrée lorsqu’elle avait voulu suivre sa carrière actuelle dans une autre meute. La raison avait fini par l’emporter. Quel meilleur moyen de garder de bonnes relations entre Night Sky et Starseeker que d’avoir la fille de l’Alpha Thomas de Starseeker vivant et travaillant au sein de la meute de Night Sky ?

Intérieurement, Serena se consola en se disant qu’elle aidait son père d’une manière dont Santino serait bien incapable ! La route était encore longue. La frontière du territoire de la meute se trouvait à deux heures du bâtiment où elle se rendait, une ligne droite interminable sans aucun virage, avec pour seul paysage une mer de forêt.

Serena n’avait pas été plongée dans un cadre aussi ouvert et sauvage depuis longtemps, pas depuis la dernière fois où elle avait mis les pieds sur le territoire de Night Sky. Et on pouvait dire que ça avait été une sacrée fête ! Serena venait juste d’être diplômée de l’université, et la Fédération avait organisé un bal masqué, une tradition qui n’avait plus été pratiquée depuis des siècles. Certes, chaque année, l’une des trois meutes – maintenant deux – accueillait une fête de fin d’études pour tous les membres de meute qui obtenaient un diplôme, quel qu’il soit. Mais le bal masqué, lui, était une coutume sortie des malles du temps, avec obligation de porter de somptueuses robes et des masques ouvragés. Serena avait été complètement submergée par les déferlantes de couleurs et de paillettes.

Elle n’avait même pas vraiment eu envie d’y aller, mais c’était la tradition. Sa mère, Charlotte, avait choisi pour elle une robe de bal rouge et un masque assorti. Dès qu’elle avait passé la porte, Serena s’était emparée d’une flûte de champagne. Quelques verres de plus, et elle avait commencé à se détendre.

— Je crois bien, très chère sœur, que tu es ivre, se moqua Santino.

Serena gloussa, tirant son champagne hors de portée de son frère alors qu’il tentait de le lui arracher.

— Je suis diplômée, c’est mon droit le plus strict, rétorqua-t-elle, en lui tirant la langue puisque le masque rendait les expressions du visage difficiles à voir.

Elle ne manqua pas le roulement d’yeux de Santino.

« Fais confiance à toi pour sortir des grands mots quand t’es bourré, » la réprimanda-t-il. « Je vais aller me trouver une jolie femelle à laquelle je ne suis pas lié, histoire de vraiment commencer à profiter de ma soirée. »

Séréna haussa les épaules, tournoyant pour s’éloigner de son jumeau et se retrouva happée sur la piste de danse, au milieu des robes qui tournaient, virevoltaient. Elle manqua de trébucher et buta directement dans les bras d’un homme tout proche. Il était habillé tout en noir, avec un masque noir assorti. L’alcool émoussait ses sens de louve et elle était incapable de le reconnaître à son odeur.

« Toutes mes excuses, » dit Séréna en essayant de se dégager.

« Peu d’hommes se plaindraient de se faire rentrer dedans par toi, » répondit-il d’une voix grave et chaude.

Séréna pouffa, secouant la tête. « C’est ça, ta meilleure phrase d’accroche ? » demanda-t‑elle.

L’homme haussa les épaules, lui prenant sa flûte de champagne pour la poser sur un plateau qu’un domestique emportait en passant. « Qui te dit que c’est une phrase d’accroche ? » répliqua-t‑il en saisissant la main de Séréna pour l’entraîner sur la piste.

Séréna résista mollement, mais quelque chose dans sa façon directe de faire, dans sa volonté de prendre les choses en main, rendait facile l’abandon de ses hésitations. L’homme posa une main sur sa hanche et amena la sienne à son épaule. Il était tellement formel, tellement correct, qu’il devait forcément être apparenté à un Alpha ou à un Bêta. Sous le masque, elle ne distinguait qu’une profonde paire d’yeux vert-jaune. Elle lui sourit.

« Je ne connais pas cette danse, » dit-elle.

L’homme eut un sourire en coin et se pencha pour lui murmurer à l’oreille : « Contente-toi de me suivre, » insista-t‑il, gardant leurs joues pressées l’une contre l’autre en commençant à bouger.

Séréna trébucha sur les premiers pas, mais ses pieds se calèrent bien vite sur le rythme.

« Ce n’est pas si terrible, » dit-elle.

Il rit, un son qui lui envoya un frisson jusqu’au fond des os. Presque aussitôt après avoir ri, il la fit pivoter brusquement loin de lui. Séréna éclata de rire, la tête lui tournant, le ventre chavirant. Il la ramena contre lui, la chaleur de son corps l’aspirant tout entière. Ils continuèrent à danser jusqu’à la fin du morceau, l’inconnu la guidant à travers chaque pas. Elle n’avait jamais dansé d’une façon aussi formelle, et la combinaison de la robe, de la danse et du champagne la faisait se sentir comme une princesse !

« Pas mal, » la taquina l’homme alors qu’ils quittaient la piste de danse.

Un nouveau morceau, plus entraînant, venait de commencer, et Séréna ne se sentait pas capable de suivre.

« Où est-ce que tu as appris à danser comme ça ? » demanda‑t‑elle en allant chercher une autre boisson, l’homme sur ses talons.

« Tradition, » répondit-il. « On m’a appris au cas où une meute déciderait d’organiser de nouveau un bal officiel. »

Séréna renifla avec dédain. « Ça me semble un peu guindé et dépassé, » admit-elle. « Cette robe pèse plus lourd que moi avec toutes ces couches de tissu. »

Son compagnon éclata de rire et se servit un verre de bière. « Et dire que je m’inquiétais de ne rencontrer personne d’intéressant ce soir, » dit-il avant de boire une longue gorgée.

Il flirtait avec elle.

« Tout à fait d’accord, » ajouta-t‑il.

Il se pencha et posa les lèvres sur son épaule. Séréna haleta, fermant les yeux tandis que sa bouche lui brûlait presque la peau ! Son ventre se noua délicieusement, des picotements courant jusqu’au bout de ses orteils qui se recroquevillaient ! Saisissant sa main dans son dos, Séréna la retira de ses reins et l’entraîna vers la sortie la plus proche. Tous les autres étaient trop occupés ou trop ivres pour remarquer leur départ. Elle s’en moquait. Elle avait toute l’attention de l’homme derrière elle, et c’était tout ce qui comptait ce soir-là !