La Mariée de Substitution du Roi Dragon

« Il changera d'avis ! »

J'ignorai les lamentations. C'était un mensonge, et nous le savions tous les deux.

Cela faisait des centaines d'années que le roi dragon prenait des humains pour l'Épreuve du Feu. À ce stade, elle faisait du cinéma. Je levai les yeux alors qu'un éclair traversait le ciel et fermai les yeux. Mon frère était trop jeune pour faire grand-chose, même s'il sortait de son coma. Mon père était mort, et sa veuve était inutile.

Je devrais élaborer un plan pour m'assurer que mon frère survivrait au chaos que sa mère avait créé. Je la fusillai du regard, jetai un coup d'œil à la tombe, et me détournai.

Demain, je serais mort, mais mon frère aurait une chance de devenir le prochain chef de la famille si je pouvais empêcher Goro de terminer ce qu'il avait commencé.

Goro…

Papa aurait dû l'exclure de la famille il y a des années, mais il avait toujours été plus loyal envers les serpents de sa famille qu'ils ne le méritaient. Je rentrai dans la maison, laissant la porte coulissante donnant sur l'extérieur ouverte.

« Où vas-tu ? » Elle renifla, me suivant. « Ton père-- »

« Est mort, et maintenant je dois garder mon frère en vie. Je veux que ce soit terminé avant l'aube. »

« Terminé ? » Elle sursauta, rouge de colère. « Comment peux-tu dire ça ? Ton père est mort ! Ton frère... mon bébé-- »

Ne suis-je pas ta fille ? Je souris avec ironie à cette pensée. Non. Je suppose que je ne l'avais jamais été.

Elle laissa échapper un autre sanglot. « Ça aurait dû être toi. »

Je roulai des yeux. « Merci pour la confirmation. »

Je n'étais pas stupide. La façon dont elle m'avait regardée lorsqu'elle était entrée dans ma chambre quelques minutes après que Papa soit parti avec mon frère m'avait tout dit.

Elle savait quel était le plan de Goro.

Stupide.

Elle était tellement stupide, mais je n'allais pas la laisser tuer mon frère aussi. Un domestique marmonna quelque chose de haineux à propos de l'eau qu'elle laissait tomber sur le sol, mais je m'en fichais. J'ouvris porte après porte jusqu'à ce que je trouve Goro, mon oncle, assis dans la salle à manger principale, vêtu de noir solennel. Le reste de la famille était assis en rangées, tous tournés vers lui en tant que nouveau chef. Personne ne mangeait, mais il était clair que Goro allait annoncer comment les choses allaient se passer.

Je serrai les dents. Le corps de mon père n'était même pas encore enterré depuis quelques heures et il prenait déjà le contrôle. Goro leva la tête et me regarda, croisant mon regard. Il n'y avait aucun remords dans ses yeux, bien sûr que non. Le médaillon que mon père portait depuis qu'il était devenu chef de la famille pendait autour de son cou.

Il n'avait probablement pas pu attendre pour le prendre du cou de Papa.

Le salaud...

Je descendis l'allée centrale, respirant profondément et me concentrant sur ce qui devait être fait. Ma colère, l'injustice de tout cela devrait attendre.

Je devais faire ça...

Une tante tenta de m'attraper. « Tu ne peux pas juste-- »

« Silence, » dit Goro, me regardant. « Si tu es ici pour me faire changer d'avis-- »

« Je ne gaspillerais pas mon souffle. » Je m'arrêtai devant lui. « Je suis ici pour te parler : de chef à héritier adjoint. »

Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu as beaucoup de-- »

« Mon père est mort. » Goro ferma la bouche. « Mon frère est dans le coma. Je suis l'aînée, sa chair et son sang. Je suis la nouvelle chef de la famille, et d'un mot, tu seras poursuivi pour avoir violé la volonté impériale avec cette farce, et ta fille sera dans la caravane quand elle arrivera dans quelques heures. »

Les yeux de Goro s'écarquillèrent. Je soutins son regard.

"Vas-tu me parler en privé - civilement - ou est-ce que je ne devrais pas me déranger ? À quel point penses-tu que ta fille est chanceuse ?" Je haussai un sourcil même si mon estomac se retournait. "C'est toi qui vois."

Il serra les dents, les découvrant brièvement. Il regarda derrière moi et hocha la tête raide.

"Laissez-nous," dit-il. La veuve de mon père se tourna pour suivre le reste de la famille.

"Pas toi," dis-je en la regardant fixement. "Tu n'as pas le droit de partir."

Elle gémit et s'installa à côté de lui. Les voir ensemble me retournait l'estomac. Le reste de la famille se dispersa et sortit. La porte se referma derrière eux. Le silence envahit la pièce.

Goro leva la tête. "Tu dois penser que je suis injuste."

Je clignai des yeux. "Je pense que tu es stratégique."

Ses yeux s'écarquillèrent.

"Et je pense que nous devrions trouver un accord," dis-je. "Après tout, c'est ta fille qui a été convoquée, pas moi. Le palais ne sera pas content que tu essaies de les berner."

Goro plissa les yeux. "Les documents ne–"

"Oh, je sais. Tout ce que les documents indiquent, c'est un âge, et ce n'est jamais l'enfant du chef actuel. C'est pourquoi tu as fait tout ça." Je m'approchai de lui, le regardant fixement. "Tu ferais n'importe quoi pour ta fille." Je regardai la veuve de mon père. "Et pour ta maîtresse."

Je penchai la tête et adressai à Goro un sourire froid en prenant place.

"Le changement de cœur de papa à la dernière minute... a vraiment mis un frein à tes plans, hein ?"

Goro serra la mâchoire mais ne dit rien. J'entendis des reniflements, mais je ne la regardai pas.

"Allons droit au but, le temps presse. Je partirai tranquillement, je démissionnerai, en échange, tu obtiens les meilleurs médecins pour mon frère." Je serrai la mâchoire. "Même s'il ne se réveille jamais, il devra mourir confortablement."

"Et pourquoi devrais-je écouter–"

Je plongeai ma main dans ma poche, en sortis une pièce d'or massif et la lançai devant lui. C'était une ancienne forme de monnaie qui n'était utilisée que dans les sections les plus chères de l'empire. La plupart des familles de la classe inférieure avaient déjà fait fondre leurs pièces pour en faire des bijoux, mais mon père et son père y avaient toujours été opposés, affirmant que lorsque les portes entre le royaume humain et celui des dragons s'ouvriraient à nouveau, nous en aurions besoin. Goro ferait fondre tout cela pour élever le statut de la famille parmi la classe inférieure ou le vendrait au plus offrant de la classe supérieure.

Goro regarda la pièce rouler et s'arrêter avant de lever les yeux. "C'est du vol."

"Je suis le chef. C'est un retrait." Je souris. "Et entre toi et moi, il n'y a que deux personnes vivantes qui savent où sont les coffres."

Je levai un doigt. "Et quand je partirai, l'autre ne fera que respirer."

"Tu partiras juste ?" demanda Goro.

"Je déteste ta fille. C'est une gamine égoïste et gâtée," je jetai un coup d'œil à son acolyte. "Même si elle est ma sœur. Mon frère, c'est autre chose."

Goro se raidit. Les deux se regardèrent.

"Avons-nous un accord ?" Il plissa les yeux. Je jetai un coup d'œil au médaillon. "Une fois que je serai morte, le médaillon fonctionnera pour toi... Et vous pourrez être une petite famille heureuse."

Je n'attendis pas qu'il dise quoi que ce soit. J'entendais la caravane arriver, et en me dirigeant vers l'avant de la maison, pensant à toutes les femmes qui avaient été prises avant moi et sachant que personne dans cette famille ne pleurerait pour moi, même lorsqu'ils ramèneraient les corps calcinés.

J'ouvris la porte alors que les assistants descendaient de la caravane et s'approchaient.

"Je m'appelle Morgan," dis-je doucement. "J'ai dix-neuf ans, et je réponds à la conscription pour l'Épreuve du Feu."