Le méga retour de l’ex-femme

« Maman, si papa et tante Sienna se marient, est-ce que je peux vivre avec eux ? » La question transperça le cœur de Cassie comme une lame.

« Bonne nuit, maman. Je t’aime », murmura Rose, six ans, en passant ses petits bras autour du cou de Cassie. Les boucles de la fillette effleurèrent la joue de sa mère tandis que Cassie remontait doucement la couverture sur elle.

Cassie sourit, le cœur envahi de chaleur. « Je t’aime encore plus, mon trésor. Je t’ai toujours aimée, et je t’aimerai toujours. »

Rose lui adressa un sourire ensommeillé, puis son expression se fit songeuse. « Maman… papa aussi, il t’aime ? »

Cassie se figea une seconde. Cette question était un coup de poignard auquel elle n’était pas préparée. Elle se força à sourire avec douceur et repoussa une mèche de cheveux du visage de sa fille. « Bien sûr que oui, ma chérie. C’est juste qu’il… travaille beaucoup. Il est très occupé. »

Rose entrouvrit les lèvres, comme si elle allait ajouter quelque chose, puis hésita. « Mais… »

« Mais quoi ? » demanda Cassie doucement.

« Papa a dit que je ne devais pas le dire », murmura Rose en se tournant sur le côté. Quelques secondes plus tard, sa respiration se régularisa dans le rythme paisible du sommeil.

Cassie resta un moment auprès d’elle, les yeux fixés sur le visage serein de sa fille. Si innocente. Si inconsciente de tout. La douleur dans sa poitrine s’étendit lentement, jusqu’à lui couper presque le souffle.

Son téléphone vibra sur la table de chevet, brisant le silence. Un numéro inconnu s’afficha à l’écran. D’ordinaire, elle n’aurait pas répondu, pas à une heure pareille, mais quelque chose au fond d’elle lui disait de décrocher.

« Allô ? » dit-elle avec prudence.

« Cassia Munroe », répondit une voix de femme, calme mais tranchante, « savez-vous que Sienna Vale est sortie du coma depuis trois mois ? »

Cassie chancela, la main tremblante autour du téléphone. Sa voix se brisa. « Non. Sienna est toujours dans le coma. Et je m’appelle Cassie, pas Cassia. Vous avez fait erreur. »

« Cassia », répéta la voix avec un calme délibéré, « votre meilleure amie est sortie du coma depuis trois mois. Et votre mari prévoit de divorcer pour l’épouser. »

L’air dans la pièce sembla s’épaissir. Cassie laissa échapper un petit rire incrédule. « Non, c’est impossible. »

Sienna était AS, et son mari aussi. C’était l’une des raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas se marier, en dehors du fait qu’elle avait toujours aimé son mari, Frederick Jones.

Ils avaient grandi ensemble, parce que les parents de Frederick avaient recueilli Cassie après la mort des siens, et Frederick l’avait toujours traitée comme une sœur, ignorant les sentiments qu’elle avait développés pour lui à ses dix-huit ans.

Ses parents à lui avaient bien tenté de jouer les entremetteurs, mais cela n’avait servi à rien, parce que Frederick était amoureux de la meilleure amie de Cassie, Sienna.

Ce ne fut qu’une semaine avant leur mariage que Frederick découvrit leur statut drépanocytaire — AS. Aussi douloureux que cela ait été, il voulait quand même épouser Sienna, mais elle avait refusé.

Pour des raisons que Cassie n’avait jamais connues, Frederick l’avait demandée en mariage, et ils s’étaient mariés lors de la cérémonie qui aurait dû être la sienne avec Sienna.

Au début, tout allait bien, mais après l’accident de Sienna, quelques mois après le mariage, tout avait changé. Frederick était devenu froid et distant.

Toute intimité avait disparu de leur couple depuis qu’elle était tombée enceinte de Rose, mais elle, elle avait été l’épouse parfaite. Loyale. Patiente. Pleine d’espoir.

« Écoutez, qui êtes-vous ? Pourquoi essayez-vous de semer le trouble dans mon foyer ? Ne rappelez plus ce numéro », lança Cassie d’un ton ferme, la voix montant malgré elle.

Tous les mariages n’étaient pas faits pour être tendres et passionnés. Elle l’avait accepté. Mais un mari infidèle ? C’était une autre histoire.

« Je ne le ferai pas », répondit la femme. « Mais c’est vous qui viendrez me chercher. Et quand ce sera le cas, sachez que je m’appelle la Lanceuse d’alerte. »

La ligne fut coupée avant que Cassie puisse poser une autre question.

Pour la première fois, elle fit quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant. Elle composa le numéro de Frederick alors qu’il était absent de la maison. Son téléphone était éteint.

Elle retourna dans la chambre de Rose. Sa fille dormait profondément, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant avec régularité.

Cassie inspira profondément, le cœur battant à tout rompre. Il était déjà vingt heures, et Frederick n’était pas rentré. Mais c’était normal. Il lui arrivait souvent de dormir au bureau quand la pression du travail devenait trop forte.

Sienna Vale. Autrefois, ce nom avait une douceur particulière. À présent, il lui laissait un goût amer sur la langue.

Rassemblant tout son courage, Cassie composa le numéro de Sienna. À sa stupeur, l’appel aboutit.

Après six longues années pendant lesquelles elle était restée injoignable, la ligne se connecta. Une voix mielleuse répondit, sur fond de musique assourdissante. « Allô ? Qui est à l’appareil ? »

« Sienna… quand est-ce que tu as guéri ? » demanda Cassie d’une voix à peine audible.

La communication coupa aussitôt. Quand elle rappela, le téléphone était éteint.

Le cœur de Cassie se mit à cogner. Les larmes brouillèrent sa vue. Une seule personne pouvait lui donner les réponses dont elle avait besoin.

Le lendemain matin, tandis qu’elle préparait Rose pour l’école, Cassie demanda d’un ton détaché :

— Alors, qu’est-ce que vous faites, ton père et toi, quand il t’emmène sortir ?

Rose leva les yeux vers elle, une lueur de culpabilité traversant son regard.

— Papa a dit que je ne devais le dire à personne.

Le cœur de Cassie se serra, mais elle conserva son sourire. Son mari et sa fille lui cachaient donc des choses ?

— Pourquoi ne me ferais-tu pas confiance pour garder ce secret, moi aussi ? dit-elle doucement. Je te promets que je n’en parlerai à personne.

Rose hésita.

— Tante Sienna a dit que si tu l’apprenais, Papa ne m’emmènerait plus.

— Je ne t’empêcherai pas d’aller où tu veux avec ton père, dit Cassie d’une voix stable. Mais tu dois me le dire, Rose. Je suis ta mère.

Rose baissa les yeux, ses boucles noires retombant sur sa joue.

— Tante Sienna a dit que Papa devait l’épouser, elle, mais que tu t’étais mise entre eux. Elle a dit qu’elle était enceinte du bébé de Papa et qu’ils allaient bientôt se marier.

Un flot de larmes menaça de déborder, mais Cassie refusa de pleurer devant sa fille. Rose avait toujours voulu un petit frère ou une petite sœur ; elle pouvait donc comprendre l’excitation de son enfant et la raison pour laquelle elle gardait le secret de son père.

— Depuis combien de temps tu la connais ? demanda-t-elle d’une voix presque brisée.

— Pas depuis très longtemps. Après que tu as fêté mon anniversaire, elle a dit que c’était trop petit et elle en a organisé un plus grand chez elle, répondit Rose avec innocence.

Donc c’était vrai. Exactement comme l’avait dit le Lanceur d’alerte.

— C’est bien, ma chérie. Ne leur dis pas que je suis au courant. Et n’oublie pas de manger tes fruits, d’accord ?

Rose hocha la tête et serra sa mère dans ses bras. Mais la question qui suivit transperça le cœur de Cassie comme une lame.

— Maman, si Papa et tante Sienna se marient, est-ce que je pourrai vivre avec eux ?

Quelques heures plus tard, Cassie se tenait dans les bureaux de Frederick, dans le centre-ville de Chicago. La réceptionniste leva les yeux, déconcertée.

— Je suis désolée, madame. Monsieur et Madame Jones sont occupés. Personne n’est autorisé à entrer.

« Monsieur et Madame Jones. » Frederick ne l’avait jamais autorisée à prendre son nom de famille, en prétendant que ce n’était pas nécessaire, mais à présent elle savait pourquoi : il le réservait encore à son unique amour, Sienna.

Comment était-elle censée se présenter, maintenant ?

Son cœur lui faisait mal. Mais elle s’en voulait à elle-même d’avoir ignoré les signes, d’être restée silencieuse. À présent, il était temps de réparer ce qui pouvait l’être.

À vingt-six ans, elle pouvait encore reprendre sa vie en main.

Cassie se détourna pour partir, puis quelque chose céda en elle. Elle fit volte-face et se dirigea vers la porte du bureau de Frederick à la vitesse de l’éclair, qu’elle poussa sans frapper.

Sienna était perchée sur son bureau, le dos tourné à la porte, leurs lèvres soudées l’une à l’autre.

Surprise, Sienna sauta à terre et alla s’asseoir sur le canapé en rajustant ses vêtements.

— Cassie, qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle en évitant son regard.

Frederick avait l’air abasourdi ; la culpabilité et le soulagement se disputaient sur son visage. Il tripota sa chemise pour reboutonner un bouton.

— Cassie, pourquoi tu es venue ?

Elle n’était jamais allée à son bureau auparavant. Le voir comme ça était humiliant.

Autrefois, Cassie le regardait avec respect et adoration. À présent, il ne restait dans ses yeux qu’un regard creux, presque décharné.

Elle prit une profonde inspiration, se promettant en silence qu’elle ne pleurerait pas, peu importe à quel point elle souffrait.

Il fut un temps où Frederick était l’amour de sa vie. Ils avaient grandi sous le même toit, et elle l’aimait pour la façon dont il prenait soin d’elle, et bien sûr pour sa beauté.

Elle avait cru que leur mariage serait un mariage béni du ciel, mais il ne lui avait offert que l’enfer.

Cassie ne savait même plus ce que l’intimité pouvait être, parce qu’elle n’en avait pas connu depuis plus de six ans. Pendant tout ce temps, elle avait mis cela sur le compte du travail, mais son mari était toujours obsédé par son ex, et dès qu’elle s’était réveillée, eux deux avaient ravivé l’incendie.

À présent, elle savait. Depuis le début, Frederick ne l’avait jamais aimée, et ne l’aimerait jamais.

Alors pourquoi l’avait-il épousée ?

La question resta suspendue dans l’air comme un fil tendu, mince et dangereux.

— Je n’ai pas réussi à te joindre hier soir, dit-elle calmement, alors j’ai apporté le document à ton bureau.

À l’intérieur, elle était en miettes, mais son calme était irréprochable. Elle s’approcha du bureau et y posa l’enveloppe.

Le visage de Frederick se durcit.

— Quel document ?

Il tendit la main pour s’en saisir, mais Cassie ne chercha pas à l’en empêcher.

— Je veux divorcer.