LIÉE À M. BLACK

Prologue

Adam

Adam Black était allongé face contre le lit, un bras pendant au bord. Ses cheveux sombres étaient en bataille, son drap à peine sur lui. La lumière du soleil perçait à travers les rideaux, éclairant son visage, mais il ne bougea pas. Il ne voulait pas se lever. Il ne voulait pas affronter son père. Ou sa vie.

Il détestait les matins comme celui-ci - silencieux, trop lumineux, et remplis du poids de tout ce qu'il n'avait pas demandé.

Madame Becky entra. Elle était la femme de ménage depuis qu'il était enfant. Elle ne frappait jamais. Elle n'en avait jamais eu besoin.

"Il est temps de te lever, Adam," dit-elle doucement.

Adam grogna et se retourna. "Bonjour, Madame Becky," dit-il d'une voix basse et fatiguée.

"Tu n'as plus cinq ans," sourit-elle. "Tu as des réunions aujourd'hui. Ton père t'attend."

Bien sûr, il l'attendait.

Adam se traîna sous la douche, l'eau frappant son visage comme une gifle. Il suivit sa routine - rasage, serviette, blazer. Il n'avait pas besoin de faire trop d'efforts. À trente-deux ans, il savait comment avoir l'air de l'homme que le monde attendait de lui. Riche, confiant, intouchable.

Il se regarda dans le miroir, serrant sa cravate. Son reflet montrait un homme grand, blanc, aux yeux bleus perçants et aux traits aiguisés. Le genre d'homme que les gens remarquent quand il entre dans une pièce. Le genre d'homme que les gens supposent avoir tout.

Mais ce n'était qu'une apparence.

Il resta là un moment de plus, se souvenant de comment c'était avant. Avant que les choses ne deviennent froides. Avant que sa mère ne meure.

Il n'avait que onze ans quand c'est arrivé. Elle avait eu une attaque pendant son sommeil. Un jour elle était là, lui lisant des histoires avant de dormir. Le lendemain, silence. Pas de au revoir.

Tout changea après ça. Son père s'enterra dans le travail. Adam s'enterra dans les femmes, les voitures, les fêtes - tout ce qui était assez rapide et bruyant pour étouffer la douleur dans sa poitrine. Il ne laissait entrer personne. Il ne faisait pas d'amour. Cette partie de lui était morte le jour où elle est partie.

À dix-sept ans, Adam était déjà le centre de l'attention. Les filles couraient après lui. Pas seulement pour son apparence, qui était assez frappante, mais pour le charme qu'il portait comme une seconde peau. Il était lisse, intelligent, et savait toujours quoi dire pour les faire fondre. Aux fêtes, les femmes faisaient la queue pour avoir une chance de lui parler, de danser avec lui, d'être vues à son bras.

Mais cela ne durait jamais. Adam ne gardait personne près de lui. Les relations pour lui étaient comme des tendances de mode - éphémères et oubliables. Il aimait la chasse, le frisson, l'affection temporaire. Mais dès que quelqu'un voulait plus, il s'éloignait. Il n'était pas fait pour le long terme. Il n'était pas intéressé par l'amour.

Il s'était forgé une réputation - le célibataire le plus convoité de la ville. Un briseur de cœurs milliardaire avec un cœur de glace.

Il entra dans la salle à manger, sentant le café frais. Son père était à la tête de la longue table, rivé à sa tablette.

"Bonjour, Papa," dit Adam.

"Tu es en retard," répondit son père.

"Je suis là."

Son père leva les yeux. "L'Aston Martin est tombée en panne?"

"Oui," dit Adam avec désinvolture, attrapant une tranche de pain grillé. "Pas de souci. Je vais l'envoyer au garage. Ou peut-être en acheter une autre."

Son père ne broncha même pas. "Fais ce qu'il faut pour que tu sois présent ce soir en tant que digne Black."

« Bien sûr, » dit Adam en forçant un sourire en coin. « Tu sais que je ne déçois jamais. »

« Fais juste en sorte de te tenir à carreau à la réception. Pas de scandales. Pas de drames. Et ne ramène pas ce mannequin. »

Adam ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin. Nita était comme les autres — amusante, bruyante, et photogénique. Mais temporaire. Toujours temporaire.

Il monta dans sa deuxième voiture, une autre voiture de luxe avec plus de boutons qu’il ne voulait en utiliser, et lui envoya un texto :

« Prête dans 10 minutes ? »

Nita l’attendait devant son penthouse quand il arriva. Longues jambes, robe moulante, rouge à lèvres rouge — tout ce qu’il attendait.

« Bonne journée, chéri, » dit-elle en se penchant pour un baiser.

« Bonjour. »

« Excité pour le gala ce soir ? » demanda-t-elle en s’installant sur le siège passager.

« Pas vraiment, » répondit-il en démarrant le moteur. « Mais je fais semblant. »

Elle rit comme si elle n’avait pas entendu la lourdeur dans sa voix.

Tia

Tia Nelson sauta du bus, ses chaussures claquant contre le trottoir alors qu’elle courait vers les grilles de l’hôtel. Sa poitrine était serrée. Elle était en retard. Encore une fois.

Miss Pat attendait déjà à l’entrée, les bras croisés, les lèvres pincées.

« Tu es en retard. Encore, » dit-elle sèchement. « Quoi encore ? Ton frère ? Un chat malade ? Le bus a refusé de s’arrêter ? »

« Je suis désolée, madame, » dit Tia en reprenant son souffle.

Miss Pat roula des yeux. « Tu es toujours désolée. Ça ne paie pas les factures, n’est-ce pas ? Tu resteras tard aujourd’hui. Nous avons des VIP. »

« Oui, madame. »

Tia se dirigea à l’intérieur, les pieds déjà douloureux. Elle n’eut même pas le temps de poser ses affaires avant qu’on lui mette un chariot de nettoyage entre les mains.

Elle n’avait que dix-neuf ans, mais la vie l’avait vieillie. Elle avait passé la plupart de sa vie en famille d’accueil, travaillant à temps partiel depuis ses quinze ans, et avait maintenant une seule mission : garder son petit frère en vie.

Freddy avait quinze ans. Il avait un cancer. La chimio était difficile. Les factures étaient pires.

L’université ? C’était un rêve qu’elle avait abandonné il y a longtemps. En ce moment, la survie était tout ce qui comptait.

Alors qu’elle nettoyait les comptoirs en marbre et passait l’aspirateur dans les couloirs luxueux, ses pensées restaient sur Freddy. Son sourire. Ses mains tremblantes. La façon dont il lui disait toujours, « Tu fais du bon boulot, T. »

Elle ne se sentait pas comme si c’était le cas.

À 16h45, elle fut assignée au nettoyage de la suite VIP. Sa poitrine se serra. Les élites étaient les pires — bruyants, gâtés, et habitués à marcher sur des gens comme elle.

Elle entra discrètement et se figea.

Il était là.

Adam Black.

Riche. Intouchable. Et terriblement beau.

Elle garda les yeux baissés. Il ne la regarda même pas. Il était trop occupé à faire une blague à la femme grande et glamour à côté de lui.

Sa peau était pâle, ses cheveux noirs, sa posture détendue comme quelqu’un qui n’a jamais à s’inquiéter. Sa voix douce et confiante, comme s’il savait que le monde lui appartenait.

Tia soupira et se mit au travail, espérant — juste cette fois — pouvoir passer inaperçue.

Mais d’une manière ou d’une autre, elle sentait sa présence comme une chaleur dans la pièce. Chaque fois qu’elle bougeait, elle craignait qu’il ne se retourne soudainement et ne lui demande pourquoi elle respirait le même air.

Elle n’avait pas sa place ici. Pas dans ce monde de richesse et de froide beauté.

Pourtant, elle garda la tête baissée et nettoya, essuyant et frottant en essayant de ne pas exister.

Car une seule erreur pouvait tout gâcher.

Et elle allait être forcée de faire des erreurs.