Lune voilée : Entre deux Alphas

Rhéa

Trois jours.

C’était tout ce qu’il me restait avant que le prince héritier Tyrant d’Ironfang ne plante ses crocs dans mon cou et ne me revendique comme sa compagne pour la vie.

Cette pensée aurait dû me remplir de joie. Au lieu de ça, une froide appréhension s’amassait dans mon ventre tandis que j’étais assise à la place d’honneur, dans la Grande Salle d’Ironfang, entourée de nobles venus de cinq royaumes, qui ne cessaient de me lancer des regards envieux, comme si j’avais remporté quelque prix inestimable.

Son odeur n’est pas la bonne ce soir, gronda ma louve. Trop épaisse. Trop possessive.

Je lui ordonnai de se taire et me concentrai sur l’idée de garder un sourire agréable tandis que la main de Tyrant se posait à ma taille, les doigts appuyant un peu trop fort.

« Vous êtes resplendissante ce soir, ma chère, murmura-t-il contre mon oreille. Comme si la Déesse de la Lune elle-même était descendue pour honorer de sa grâce nos existences mortelles. »

Le compliment était parfaitement délivré. Les nobles soupirèrent d’admiration. Mais le parfum de Tyrant avait changé — le cèdre et le cuir auxquels je m’étais habituée se teintaient désormais d’une note plus coupante. Quelque chose qui fit grogner ma louve : un Alpha en chasse.

« Merci », parvins-je à dire. « Vous êtes trop bon. »

Son sourire s’élargit, et, un bref instant, ses yeux ambrés lancèrent un éclat glacé. Puis ce fut fini, remplacé par une affection chaleureuse.

Menteur, cracha ma louve. Prédateur.

« À l’union de nos maisons ! » La voix du Grand-Duc fendit la salle tandis qu’il levait sa coupe. « Elle ne représente pas seulement un mariage, mais l’aube d’une ère nouvelle ! »

Les applaudissements éclatèrent. Tyrant se leva, m’entraînant avec lui, sa prise sur ma main douce, mais absolument inflexible.

« Honorables invités, commença-t-il, sa voix portant sans effort. Permettez-moi de vous présenter la femme qui a capturé non seulement mon cœur, mais mon âme tout entière. »

Mon estomac se déroba. Ce n’était pas prévu. Tyrant était censé porter un bref toast, rien de plus. Pourtant, il se tournait vers moi à présent ; ses yeux commençaient à luire, et l’odeur qui émanait de lui se fit plus intense — fumée de cèdre, épaisse, écoeurante.

« Dame Rhéa n’est pas seulement belle, bien que ses yeux violets puissent faire pleurer les poètes. » Il leva haut nos mains jointes, m’exhibant comme un trophée de chasse. « Elle est tout ce que la Déesse de la Lune a conçu comme le complément parfait à la force d’un Alpha. »

Nouveaux applaudissements. Je sentais des centaines de regards sur nous, mais le malaise de ma louve s’était mué en une véritable alarme.

Quand nous nous rassis, la main de Tyrant se referma davantage sur ma taille. J’essayai de m’écarter un peu. Ses doigts s’enfoncèrent aussitôt dans ma chair, trouvant des points de pression qui m’arrachèrent un souffle.

Il se pencha, ses lèvres frôlant mon oreille. « Ne vous éloignez plus de moi, souffla-t-il. Pas ici. Pas jamais. »

Il se recula, posa un baiser sur ma tempe, ce qui arracha des soupirs aux nobles qui nous observaient. Mais son odeur avait encore changé — bois brûlé, âcre, agressif.

Il joue un rôle, compris-je. Chaque contact, chaque mot — tout est une mise en scène.

Le dîner se poursuivit dans un brouillard. La main de Tyrant resta sur mon épaule, son pouce dessinant des cercles réguliers qui raidissaient mes muscles. Son odeur n’arrêtait pas de fluctuer — du cèdre à la fumée, puis à quelque chose de plus sombre, qui sentait la possession et une violence à peine contenue.

Au septième service, ma louve se jetait contre mon crâne, désespérée de se transformer, de se battre.

Alors le duc Shadowpeak se leva, manifestement ivre. « Un toast aux futurs époux ! Mais d’abord — un baiser ! Montrons-nous l’amour qui unira nos royaumes ! »

Non.

L’appel fut aussitôt repris. Des poings martelèrent les tables, des pieds frappèrent le sol, créant un rythme de tambour qui fit trembler le palais. « Un baiser ! Un baiser ! Un baiser ! »

Tyrant se tourna vers moi, les yeux luisants, le sourire prédateur. « Allons-nous leur donner ce qu’ils veulent, mon amour ? » Sa main coupa ma mâchoire, relevant mon visage ; son odeur s’abattit sur moi — brute, agressive, à moi.

Si tu le laisses t’embrasser ici, tu ne t’échapperas jamais, éclata ma louve. Il te possédera. Corps et âme.

Je me reculai, une main sur sa poitrine. « Tyrant, je préférerais garder notre premier baiser pour la cérémonie elle-même. Sous le regard direct de la Déesse de la Lune, comme l’exige la tradition. »

La salle se figea dans le silence.

Le visage de Tyrant se vida. Ses yeux flambèrent d’une rage meurtrière. Sa main se crispa sur ma mâchoire, ses griffes piquant ma peau — quatre pointes de douleur. Son odeur explosa en une fureur brûlante.

Puis son expression se lissa, se réchauffa. Il relâcha ma mâchoire, prit ma main et baisa mes jointures. « Ma bien-aimée Rhéa me rappelle pourquoi la Déesse l’a choisie pour être ma compagne. Son attachement aux traditions, son respect pour la cérémonie sacrée — voilà les qualités qui feront d’elle une reine digne des légendes. »

Il me sourit, parfait, d’un naturel irréprochable. « Tu as parfaitement raison, ma chère. Notre premier baiser doit être témoigné par la Déesse en personne. »

La salle éclata en applaudissements. « Un vrai gentleman ! » lança quelqu’un.

Mais sous la table, la main de Tyran trouva ma cuisse et la serra — assez fort pour laisser des bleus, assez fort pour faire passer un message : Tu vas payer pour ça.

Ma louve se tut, en attente, aux aguets, prête.

Le dîner prit fin. Tyran se pencha près de moi. « Quand ce sera terminé, tu m’accompagneras au Jardin de la Lune. Nous devons parler de ton comportement ce soir. » Sa main se resserra jusqu’à me broyer les os. « Tu comprends, Rhéa ? »

Je compris avec la lucidité d’une proie qui reconnaît l’intention de tuer d’un prédateur.

« Oui, Tyran.

— Bonne fille. »

Le Jardin de la Lune était un piège — marbre blanc et clarté lunaire, hauts murs sans la moindre échappatoire. Tyran m’entraîna jusqu’au pavillon central, sa poigne me meurtrissant. À l’instant où nous fûmes seuls, il me lâcha si brusquement que je trébuchai.

Quand je relevai la tête, le prince charmeur avait disparu. À sa place se tenait quelque chose de froid et de furieux, les yeux en feu, une odeur agressive au point de faire grogner ma louve.

« Tu m’as fait passer pour un idiot, » dit-il d’une voix basse et dangereuse. « Comme si je n’étais même pas capable de contrôler ma propre compagne. »

« Je voulais juste respecter la tradition…

— La tradition ? » Il eut un rire amer. « Tu as défié mon autorité en public. Tu as été trop audacieuse dès le début — apprendre le combat, parler politique, donner ton avis. Tu pensais être une sorte de partenaire à égalité ? »

Il s’approcha. Je reculai.

« Tous les mâles de cette salle te dévisageaient ce soir. J’ai vu comment ils regardaient ce qui est à moi. » Il se jeta sur moi, attrapa mon poignet, me tira contre lui. Son autre main se referma dans mes cheveux. « Tu m’appartiens. Il n’y a que moi qui ai le droit de regarder. Il n’y a que moi qui ai le droit de toucher. »

« Lâche-moi ! » J’essayai de me dégager, mais sa force était écrasante.

« J’en ai fini de faire semblant. » Sa main se posa sur ma gorge, les doigts s’enfonçant dans l’endroit de la marque. « Tu crois que ces six derniers mois étaient réels ? Je te dressais. Je te brisais. » Ses canines s’allongèrent. « Je vais te marquer ce soir. Maintenant. Une fois le lien achevé, ta louve se soumettra à la mienne pour toujours. »

La terreur me submergea. « Non—

— »

Il me tira la tête sur le côté, exposant ma gorge. Je sentis son souffle, brûlant et avide, sentis ses canines presser contre ma peau, puis—

La douleur. Une douleur aveuglante quand ses dents percèrent la chair.

Je hurlai, me débattant, mais il était plus fort, il me clouait. Ma robe se déchira. Mais la marque mettait trente secondes à se sceller — j’avais encore du temps —

Ma louve explosa hors de mon contrôle avec une puissance sans précédent.

DÉGAGE. DE. NOUS.

Le commandement Alpha qui me retenait se brisa. La puissance inonda mes membres — ma puissance, la mienne, de droit, par le sang et par la fureur.

Je lui enfonçai le genou dans l’aine de toutes mes forces.

Son cri fut magnifique. Il me lâcha, se pliant en deux. Je ne réfléchis pas — je bougeai. Mes griffes sortirent et je les lui plantai au visage, les traçant à travers sa peau, sentant la chair s’ouvrir, sentant l’os. Trois entailles profondes s’ouvrirent de la tempe à la mâchoire, le sang jaillissant.

« Comment oses-tu ! » je grondai, à moitié transformée, canines sorties, rage animale à l’état pur.

Tyran chancela, une main plaquée sur son visage en sang, me fixant, sidéré. Le sang coulait entre ses doigts, sombre et luisant sous la lune. « Tu… tu m’as attaqué ? »

La stupeur se mua en rage pure. Ses yeux flambèrent davantage, son loup remontant entièrement à la surface. « Sale chienne ! Tu vas le regretter ! »

Je courais déjà, ma robe déchirée s’emmêlant autour de mes jambes, l’épaule saignant à cause de la morsure inachevée. Derrière moi, le rugissement de Tyran fit trembler les colonnes de marbre — plus humain, seulement une fureur de loup.

« GARDES ! » Sa voix claqua comme le tonnerre à travers le jardin. « BARRICADEZ LE PALAIS ! PERSONNE NE SORT ! »

J’entendis des bottes marteler le sol, des cris rebondir contre les murs de pierre. Mon cœur cognait tandis que je franchissais un arc, m’enfonçant dans les couloirs ombreux au-delà.

« TROUVEZ-LA ! » La voix de Tyran me poursuivait, rauque de rage et de quelque chose de plus noir — l’obsession. « Je veux chaque porte verrouillée, chaque sortie gardée ! Elle ne quitte pas ce palais ! VOUS M’ENTENDEZ ? Elle est À MOI ! »

Le bruit d’une métamorphose me parvint — le craquement humide d’os qui se reforment, le grondement d’un loup deux fois plus grand que n’importe quel Alpha ordinaire. Il se transformait. Il chassait.

« Je te ramènerai en te traînant par la gorge s’il le faut, Rhéa ! » Ses mots se dissoudrent dans un hurlement qui me glaça le sang. « Tu ne peux pas m’échapper ! Tu ne m’échapperas JAMAIS ! »