Miss Maxwell Je Te Veux Maintenant

La voiture s'arrêta et le chauffeur se tourna vers Sarah. « Nous sommes arrivés, madame. »

Sarah hocha la tête avec un léger sourire.

« Je dois te laisser, Cara. Je suis arrivée chez lui. On se reparle plus tard. »

« C'est de la folie, Sarah », insista-t-elle. « Tu aurais mieux fait d'accepter mon offre et de venir en Italie après l'obtention de notre diplôme. J'ai un mauvais pressentiment. »

Cara était la seule personne qui avait toujours traité Sarah avec amour et gentillesse. D'origine italienne en partie, elles s'étaient rencontrées à l'université et étaient devenues de grandes amies.

« Ne t'inquiète pas, Cara. Je ferai attention. Je dois y aller. Je t'appelle plus tard. Au revoir. »

Sarah mit rapidement fin à l'appel avant que Cara ne puisse protester davantage. Elle remarqua l'air mécontent du chauffeur dans le rétroviseur. Elle lui adressa un petit sourire d'excuse et se glissa hors du véhicule. À peine fut-elle descendue que la voiture démarra en trombe, et son attention fut immédiatement captivée par l'édifice palatial qui se dressait devant elle.

Sarah déglutit pour dissiper la boule d'angoisse dans sa gorge et lissa sa robe de sa main moite. Serrant fermement son sac, elle s'approcha de la porte d'un pas déterminé.

Sarah fut introduite dans la demeure et conduite vers une chambre décorée et meublée avec beaucoup de goût.

« Quand pourrai-je voir le maître des lieux ? » demanda Sarah au domestique qui s'apprêtait à quitter la pièce.

« Monsieur a donné l'ordre de vous amener ici dès votre arrivée, mademoiselle. »

Sarah hocha la tête. « Et quand sera-t-il de retour ? » Elle devait l'impressionner, quel qu'il soit. Le salut de sa famille en dépendait. S'il voulait une épouse, alors c'est ce qu'elle serait.

« Monsieur sera bientôt de retour, mademoiselle. Mettez-vous à l'aise. Le dîner vous sera monté sous peu. »

Sarah était elle-même confuse face à tout cet arrangement, mais elle n'osait pas donner son avis. Le bienfaiteur de sa famille avait envoyé une voiture plus tôt dans la soirée pour lui amener Veronica, mais hélas, c'était elle qui était venue à sa place ; pourtant, elle ne l'avait pas encore rencontré.

Le domestique se retira, et Sarah se retrouva seule dans l'immense chambre. Un assortiment de mets appétissants fut apporté plus tard, et Sarah mangea autant qu'elle le put malgré son estomac noué.

Sarah décida de prendre une douche et d'enfiler la lingerie exquise et visiblement hors de prix qui avait été disposée sur le lit à son intention.

Sarah dormait profondément lorsqu'elle fut réveillée par une présence penchée au-dessus d'elle. Le sommeil quitta instantanément ses yeux, et elle fit un geste vif pour allumer la lampe au-dessus du lit, mais de grandes mains chaudes et fermes saisirent rapidement ses poignets, les plaquant contre l'oreiller de chaque côté de sa tête. Sarah sut que ce devait être l'homme qu'elle était venue rencontrer.

« Oublie la lumière, ma douce. Je veux juste te sentir », murmura-t-il d'une voix de baryton riche et traînante. Son élocution semblait légèrement pâteuse. Son parfum masculin et coûteux — un mariage de musc, de cuir et de bois de santal — l'enveloppa.

Sarah le sentit humer son odeur, l'inspirer profondément, puis tracer une ligne de baisers sur sa peau, le long de sa nuque jusqu'à la base de sa gorge. Elle se figea entre ses bras.

Sarah fut envahie par une vague de panique lorsqu'elle sentit l'autre main de l'homme explorer et presser son corps. Elle n'avait jamais eu de petit ami ni été aussi proche d'un homme auparavant.

« Ton parfum et ta peau sont encore plus merveilleux que je ne l'avais imaginé, chérie », murmura-t-il d'une voix rauque à son oreille, faisant se répandre en elle une chaleur étrange.

L'esprit de Sarah s'emballa... la connaissait-il déjà ?

Bien sûr que non.

Il avait réclamé la fille de la famille Maxwell. Il faisait sans aucun doute référence à Veronica.

Il pensait qu'elle était Veronica.

Sarah le sentit défaire les nœuds de son déshabillé en soie et faire glisser les bretelles de sa nuisette. Elle était vierge, mais elle n'était pas stupide. Elle savait très bien où tout cela menait. Elle aurait préféré apprendre à connaître cet inconnu sans visage d'abord, ou au moins signer l'acte de mariage avant d'aller aussi loin.

Elle n'avait même pas vu son visage à cause de l'obscurité de la pièce, mais son corps ferme et tonique était bandé de muscles, la plaquant contre la douceur des draps de soie. Elle en déduisit qu'il s'agissait probablement d'un homme jeune et athlétique.

« On dirait bien que nous allons consommer notre nuit de noces avant le mariage, ma jolie », murmura-t-il d'une voix rauque et traînante à son oreille.

Les yeux de Sarah s'écarquillèrent démesurément dans la pénombre, et avant qu'elle ne puisse prononcer le moindre mot, les lèvres douces et chaudes de l'homme s'emparèrent des siennes dans un baiser ardent et avide.

Ses mots furent étouffés, et les caresses expertes de l'inconnu la laissèrent gémissante et pantelante sous lui.

« Sarah. Cette garce ! Maman, tu ne croiras jamais ce que je viens tout juste de découvrir », s'écria Veronica d'une voix stridente en entrant d'un pas lourd dans le salon.

Estelle reposa brusquement le verre de vin qu'elle sirotait et congédia la domestique qui lui vernissait les ongles des pieds.

« Sors. Va ranger ma chambre. Immédiatement », cracha-t-elle. La servante s'éclipsa précipitamment, la tête basse, se recroquevillant sous le regard dégoûté et méprisant que lui lançait Veronica.

« Alors dis-moi, ma chérie, qu'est-ce qui met ta jolie petite tête dans tous ses états si tôt le matin ? » demanda Estelle à sa fille.

« Je viens de découvrir l'identité du nouvel investisseur. »

La curiosité d'Estelle fut piquée au vif. L'investissement et la demande en mariage avaient été entourés du plus grand secret.

Bien qu'elles aient été curieuses de connaître leur bienfaiteur, elles n'avaient été que trop heureuses de livrer Sarah en échange de leur salut.

« Qui est-ce ? »

« C'est Edward, maman. Edward Huxley ! » hurla Veronica de rage. Elle avait refusé ce mariage parce qu'elle vivait une romance torride avec son petit ami mannequin, Dylan. De plus, elle soupçonnait secrètement qu'il puisse s'agir d'un vieillard riche mais ridé, d'un tordu effrayant ou d'un psychopathe. Il avait donc été bien trop facile de donner Sarah à sa place.

Les yeux d'Estelle s'écarquillèrent de stupeur. « Tu en es sûre, ma chérie ? Comment as-tu appris ça ? »

« Le cousin de Dylan travaille comme l'un de ses chauffeurs. C'est lui qui est allé la chercher hier soir. Il l'a sans doute reconnue, et il en a parlé à Dylan. »

Edward Huxley était le propriétaire de la plus grande compagnie aérienne et maritime du pays. Il était le célibataire le plus riche et le plus séduisant du pays. Veronica bouillonnait de colère à l'idée que Sarah soit avec lui en ce moment même, et qu'elle aille jusqu'à l'épouser.

La stupeur d'Estelle laissa lentement place à un sourire sournois. « C'est en fait une excellente nouvelle, ma puce », rayonna-t-elle. Les choses allaient de mieux en mieux.

Les sourcils de Veronica se froncèrent d'incompréhension.

« Où veux-tu en venir, maman ? Sarah va l'épouser maintenant », lâcha-t-elle sèchement en faisant les cent pas dans la pièce avec frénésie.

« J'ai rejeté la demande en mariage, tu te souviens ? »

Estelle n'en fut pas troublée. Elle avait toujours détesté Sarah, qui était l'enfant de la maîtresse de son mari, et la traitait avec mépris. Veronica méritait ce qu'il y avait de mieux, pas Sarah.

« Cela n'a aucune importance. C'est toi qui vas l'épouser, pas Sarah. »

Veronica avait changé d'avis. Elle voulait Edward. Il était plus riche et plus beau que Dylan. Elle ne permettrait jamais à Sarah de l'emporter sur elle.

« Qu'est-ce que tu as en tête, maman ? Parce que je ne laisserai jamais cette traînée prendre l'avantage sur moi », cracha-t-elle, pleine de haine envers Sarah.

Estelle eut un sourire narquois. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. J'ai un plan. Tu as juste à suivre mes instructions et à jouer le jeu. Edward sera à toi », assura-t-elle.

Veronica sourit de soulagement face aux certitudes de sa mère. Maman avait toujours raison.

« Le cousin de Dylan sait-il comment nous pourrions rencontrer M. Huxley ? » demanda Estelle avec un sourire machiavélique.