Oorsprongen

Ik voel de hitte van het vuur terwijl mijn moeder meer brandhout toevoegt om de vochtige lucht uit onze grot te houden, golven van warmte strelen mijn wangen. Ze heeft een gloed op haar gezicht die ik nog nooit eerder heb gezien en ik hoor haar ademhalen alsof ze al lange tijd niet heeft kunnen ademen. Buiten stortregent het voor het eerst sinds ik een kind was en elke ziel in de grot was ontspannen en in stilte, dankend voor de grote hemel voor zijn vrijgevigheid. Het is zwaar geweest, de zon was woedend en het land heeft enorm geleden.

Het gras stierf als eerste, het groene zachte tapijt werd vervangen door het bruine ruwe tapijt dat je voeten pijn deed alleen al door eroverheen te lopen. Na het gras waren het de struiken en de bomen, allemaal zonder hun watervoorraad en in afwachting... Dieren verlieten ons land, op zoek naar voedsel of opgeëist door de hemel. Het meer boven op onze berg heeft nog wat water, maar de vissen zijn allang verdwenen. We leven van de gewassen die we kunnen verbouwen, maar het is niet veel en ons volk is zwak en velen van ons zijn ziek. Ik kijk naar mijn lichaam, ik ben niets meer dan door de zon verbrande huid en botten, mijn borst piept bij elke ademhaling omdat het al zo lang vol zit met het droge stof van het land. Mijn lange haar lijkt sprekend op het dode gras, droog, dof en knisperend bij aanraking.

Mijn moeder komt en pakt mijn hand, trekt me naar de ingang van onze grot en naar buiten in de regen. Het water raakt me en ik hap naar adem, maar het is het beste gevoel dat ik ooit heb gehad. De harde druppels laten mijn kleine gespannen spieren ontspannen en koelen mijn warme lichaam. Ik voel ze tintelen over mijn huid als een zwerm bijen en ik huil. Ik huil van vreugde voor ons land, voor ons volk en voor de dieren die terugkeren. Mijn zoute tranen mengen zich met de zoete smaak van regen in mijn mond en ik kijk in de ogen van mijn moeder en haar emoties weerspiegelen de mijne. We draaien, dansen, huilen en lachen samen. Mijn ademhaling wordt zwaar en ik moet langzamer gaan. Moeder legt haar handen op mijn schouders, waardoor ik stop. Haar handen reizen omhoog naar mijn gezicht, duwen de lange natte lokken van mijn haar weg van mijn gezicht. Ze kust mijn neus, mijn wangen en mijn lippen en leunt haar voorhoofd tegen het mijne. Haar gebed is sterk terwijl ze de hemel dankt.

"Ik dank u, mooie hemel, voor het horen en beantwoorden van mij, ik dank u, mooie hemel, voor uw gave aan het land. Ik dank u, mooie hemel, voor uw gave aan ons volk en ik dank u, mooie hemel, voor het leven van mijn dochter. Ze zal leven, ze zal sterk zijn en ze zal uw dienaar zijn."

Zodra het laatste woord van haar gebed haar lippen verlaat, verlaat mijn nieuwgevonden kracht me. Mijn benen verdwijnen onder me en ik val op de grond, mijn borst brandt en elke ademhaling voelt als vlammen die mijn binnenste likken. Ik zak op mijn knieën en handen, probeer het vuur weg te hoesten, en bij elke poging ging er een beetje meer lucht naar binnen. Ik haal dieper adem, hoest harder en dan voel ik het, het is alsof het vuur helpt om het stof in mijn longen weg te smelten. Ik open mijn mond en ik braak. Grijze hete slijm spat op mijn handen voordat de regen het wegspoelt en ik adem weer, echt ademhalen, diepe schone ademhalingen tot op de bodem van mijn longen. Geen vuur, geen pijn, geen gebrek aan zuurstof.

Ik kijk op naar mijn moeder, ook al stroomt de regen over haar gezicht, ik kan zien dat ze huilt, maar het zijn de tranen die volgen op het gevoel dat je hebt wanneer je denkt dat je iets belangrijks in je leven bent kwijtgeraakt, alleen om het weer terug te vinden. De tranen van vreugde en opluchting.

Ze helpt me overeind en neemt me in haar armen, en ik hoor haar gelukkige snikken tegen mijn haar. We draaien en dansen weer en worden al snel vergezeld door anderen uit de grot. Kinderen springen in de plassen, mannen en vrouwen omhelzen en kussen elkaar. Ze verzamelen water in potten om mee naar binnen te nemen voor het geval de regen weer ophoudt.

Ik ga liggen en sluit mijn ogen, de geur en het gedrum van de regen buiten de grot wiegen me in slaap, en een glimlach vormt zich op mijn gezicht.

Ik ben bijna daar, in het land van groen gras, dieren en rivieren die geen einde kennen, wanneer mijn ogen opspringen door een koude wind die mijn gezicht likt en de smaak van nat grind op mijn tong achterlaat. Ik zie schaduwen bewegen op de grotmuur, te snel om menselijk te zijn, en dan beginnen de kreten.

Stemmen gevuld met paniek, mannen, vrouwen en kinderen die proberen weg te komen van de schaduwen die hen opjagen. Natte geluiden van scheurend vlees en het borrelende geluid van bloed gevulde kelen.

Mijn moeder rent naar me toe en knielt voor me neer.

"Luister naar me, kind! Hij zal je niet zien, maar hij kan je voelen. Je moet stil blijven en wachten, laat hem je niet pakken. Overleef! Hoor je me? Beloof me dat je overleeft! Het hangt allemaal van jou af. Vind de wolf en krijg je eigen. Het is de enige manier om hem te verslaan."

Gouden ogen verschijnen achter mijn moeder. Ze voelt hem, maar in plaats van te vechten, te schreeuwen of te proberen te ontsnappen, houdt ze haar ogen op de mijne gericht en kantelt langzaam haar hoofd opzij, haar nek ontblotend. De gouden ogen komen dichterbij en ik kan het gezicht zien waar ze bij horen. Een man met de mooiste trekken die ik ooit heb gezien, zijn bruine haar was kort, raakte zijn schouders niet eens, bleke huid maar niet ziekelijk, hij had een sterke kaaklijn, volle rode lippen en zijn jukbeenderen waren hoog maar het vlees dat ze bedekte was gezond van nooit honger kennen. Zijn gouden ogen omlijst door zware donkere wimpers onder een paar dikke wenkbrauwen.

Ik wil mijn moeder eruit slaan, haar laten rennen, maar ik ben bevroren, mijn rug hard tegen de stenen muur achter me. Ik ben gefascineerd door de schoonheid voor me.

Hebben we de hemelen weer boos gemaakt? Heeft de hemel deze schoonheid gestuurd om ons te straffen?

Alles gebeurde als in slow-motion, het mooie gezicht dicht bij de nek van mijn moeder, volle lippen gespreid en scherpe lange tanden die in het vlees van mijn moeder zinken.

Zuigen, slikken, zuigen en slikken, het geluid deed me denken aan het water dat ik als kind uit de veldfles dronk. De gloed van mijn moeder vervaagt, een enkele traan rolt over haar wang, en ik sluit mijn ogen.

De volgende keer dat ik mijn ogen opende, was het vuur in de grot allang gedoofd, de zon stroomde door de opening van de grot, trots dat hij de regen had verjaagd. Ik sloot mijn ogen weer, hopend dat mijn moeder snel wakker zou worden om het vuur aan te steken, ik was er nooit goed in. Ik probeer te luisteren naar geluiden in de grot maar werd begroet met doodse stilte. Geen vrouwen die hun huilende baby's sussen, geen mannen die rommelen voordat ze naar hun werk gaan. De enige geluiden waren die van mezelf. Toen raakte de geur me. De geur van bloed, ingewanden en dode lichamen. De herinneringen sloegen in als bliksem. Ik kon nauwelijks ademen, ik moest eruit. Proberend de kracht te vinden, begin ik op mijn handen en knieën in de richting van de opening.

• Auteur Opmerking: Bedankt voor het lezen!

• Dit is mijn eerste boek en Engels is niet mijn moedertaal, dus laat alsjeblieft een vriendelijke opmerking achter om fouten aan te wijzen.

• Vergeet niet het hoofdstuk te liken als je ervan genoten hebt!