CEO-ens overraskende trillinger

I den luksuriøse presidentleiligheten på hotellet lå Elena Reed under en høy og muskuløs mann. Kroppene deres var låst i en ordløs, andpusten omfavnelse. De fremmede fornemmelsene gjorde henne svimmel, som om hun drev uten feste.

Elena kjempet for å åpne øynene. Hun var desperat etter å se ansiktet hans. Men hver bølge av sansning dro henne dypere inn i nytelsen, som en strøm som tok henne med.

Timer senere, fullstendig utslitt, sank Elena sammen på den enorme sengen. Halvt i bevissthet kjente hun noe kjølig mot halsen. En rubinrød pendant—et smykke mannen forsiktig la rundt strupen hennes før han forsvant.

Hun sov til langt på dag neste dag, sliten helt inn i margen. Da hun endelig våknet, sto stesøsteren hennes, Mandy Reed, ved sengen med armene i kors. Blikket hennes var fylt av forakt.

Elena dro raskt lakenet opp rundt kroppen. Hun forsøkte å skjule blåmerkene som tegnet seg mot huden. Da de skrekkslagne øynene hennes møtte Mandys, snudde Mandy seg bort. Hun grep veska fra nattbordet, dro fram en sjekk og slengte den likegyldig på sengen ved siden av Elena.

«Jobben din her er gjort. Her er 800 000 dollar. Ta dem og forlat Pinewood City i dag,» sa Mandy kaldt.

«Og det som skjedde i natt, holder du for deg selv. Lat som det aldri skjedde,» fortsatte hun. «Hvis ikke kan jeg få deg til å forsvinne sporløst. Og jeg kan gjøre alt moren din etterlot deg, til aske. Elena—du oppfører deg.»

Etter å ha levert trusselen ga Mandy Elena et siste, nedlatende blikk før hun gikk. Idet hun snudde seg, falt øynene hennes ufrivillig på den røde blodflekken i lakenet.

Hvis Elena ikke allerede hadde mistet jomfrudommen, hvorfor skulle Mandy ha betalt 800 000 dollar for at Elena skulle ligge med den mannen?

Heldigvis hadde hun dopet Elena kvelden før, så Elena ville sannsynligvis ikke kjenne igjen hvem mannen var. Hun kom aldri til å få vite at mannen fra natten før var Harrison Frost—finansmogulen hvis navn fikk Pinewood City til å skjelve.

Da Mandy var borte, ble Elena sittende på sengen. Hun stirret tomt på sjekken i hånden.

Dette var prisen på verdigheten hennes og jomfrudommen hennes—800 000 dollar. Nok til å reise utenlands og ta videre studier i medisin.

Hvis moren hennes ikke hadde dødd så tidlig. Hvis faren hennes ikke hadde giftet seg med Christine Hayes. Hvordan kunne hun ha sunket så dypt? Måtte hun virkelig bytte bort kroppen sin for å betale for utdanningen?

Elena smilte bittert. Likevel lå det en vond trøst i det. I det minste skyldte hun ikke Reed-familien noe lenger.

Hun la sjekken trygt bort. Så tok hun på seg klærne fra kvelden før, litt krøllete og kalde mot huden.

To dager senere gikk Elena om bord på et fly som skulle ut av landet.

En måned senere, i et fremmed land, ble Elena stående stum da legen rakte henne resultatet av graviditetstesten.

Hun hadde aldri forestilt seg at én eneste natt, én eneste brennhet impuls, kunne ende slik. Hun visste ikke engang hvem faren til barnet var. Hun husket nesten ingenting av mannen. Det eneste hun bar med seg, var følelsen av at han ikke hadde vært gjerrig—rubinpendanten han hadde lagt rundt halsen hennes, virket å være verdt en god del.

Ni måneder senere lå Elena på operasjonsbordet og fødte trillinger. Uheldigvis, da hun var kommet seg nok til å besøke barna, fortalte legene henne at ett av barna hennes på mystisk vis var borte.

Fem år senere, på Pinewood internasjonale lufthavn, gikk Elena gjennom ankomstporten med hendene til to nesten identiske tvillinger – en gutt og en jente – og med lite bagasje.

Å komme tilbake til byen vekket et virvar av følelser i Elena.

Sønnen hennes, Connor, så opp på henne og spurte: «Mamma, er dette byen der du vokste opp?»

Elena strøk Connor varsomt over håret og svarte mykt: «Ja, Connor. Dette er byen der jeg en gang bodde.»

«Men mamma… er du sikker på at vi kan finne den savnede søsteren vår her?» spurte datteren hennes, Mia, med en liten stemme farget av nysgjerrighet.

Elena sukket lavt og lot blikket gli utover, som om hun lette etter noe i det fjerne. Etter et øyeblikk sa hun: «Gudmoren deres har funnet noen spor. Hvis ingenting går galt, burde vi klare å finne henne ganske snart.»

Akkurat idet Elena var ferdig med å svare Mia, ringte mobilen. Da hun så på skjermen, så hun at det var Dr. Nathan Parker, en gammel skolekamerat.

«Elena, jeg beklager virkelig. Jeg skulle komme til flyplassen og hente deg når du kom tilbake, men jeg fikk en akutt operasjon. Jeg ble ferdig sent og rakk det ikke,» forklarte Nathan.

Nathan jobbet på Westland universitetssykehus som viseadministrerende direktør. Den travle kalenderen hans og de mange operasjonene gjorde det forståelig at han ikke hadde rukket å møte Elena.

«Ikke tenk på det. Vi tar en taxi. Vi sees på sykehuset,» svarte hun.

«Bra. Takk for at du forstår, Elena. Operasjonen til faren til Zander venter på at du skal lede den.»

Etter at hun hadde lagt på, fikk Elena og barna hennes raskt tak i en taxi og forlot flyplassen.

Samtidig trillet en kortesje med dyre biler opp foran inngangen.

Mandy sprang ut av en av bilene, fulgt av flere assistenter, og hastet mot utgangen.

Hun dirigerte alle til å stå klare ved utgangen med velkomstskilt. Men idet hun brått snudde hodet, fikk hun øye på en taxi som gled forbi. Inni satt Elena med barna.

Mandy stivnet. Hjertet hoppet over et slag. Hadde Elena kommet tilbake?

Hun tok et par raske skritt fram for å se bedre, da Harrison plutselig dukket opp ved siden av henne. I armene bar han en blek femårig jente. Den høye, stramme skikkelsen hans og den autoritære utstrålingen gjorde at blikkene dro mot ham, selv med barnet tett inntil brystet.

Da Mandy så Harrison komme, gikk hun raskt ham i møte.

«Harrison,» sa hun med en søt stemme.

Harrison så ned på henne med et iskaldt blikk. Et øyeblikk var han taus, før de smale leppene beveget seg så vidt.

«Er du sikker på at Dr. Ella Johnson ankom Pinewood på denne flighten?» spurte han, med en kjølig tone.

Mandy nikket. «Ja. Jeg sjekket med kontaktene mine. Dr. Johnson var definitivt på dette flyet. Hun er en helt enestående lege. Når vi finner henne, kommer Lily til å bli bra.»

Etter det så Mandy ømt på den lille jenta i Harrisons armer.

Da Lily merket Mandys blikk, strammet hun seg plutselig, grepet av en uforklarlig uro. Hun krøp instinktivt sammen og trakk seg inn i farens beskyttende favn.