Tylko Pół Martwy

1__ Kamilla

Drzewa były zamazaną plamą, gdy Kamilla uciekała przez las. Jej wzrok był zamglony wieczorną mgłą. Nic nie widziała. To było jak bieganie przez chmurę pełną pułapek, z śmiercią czającą się za każdym rogiem. Nie wiedziała, co czekało na każdy pośpieszny krok, który stawiała.

Jej oddech stawał się coraz cięższy, gdy zmuszała nogi do biegu szybciej niż kiedykolwiek wcześniej. Musiała uciec. Łzy wypełniały jej oczy, dodając do ślepoty, którą już stworzyła mgła. Desperackie słowa matki rozbrzmiewały w jej umyśle. W kółko.

„Nie jesteś potworem, Kamillo, nigdy tego nie mów! Jesteś moją piękną wojowniczą księżniczką, rozumiesz? Jesteś silna, piękna i wyjątkowa.”

Kamilla biegła szybciej, ignorując łzy palące do wylania. Nie było nic wyjątkowego w tym, kim była. Nic wyjątkowego w tym, co zrobił jej ojciec, zanim zmarł. Nie będzie cierpieć z powodu czegoś, czego nie miała nawet szansy wybrać. Czegoś, z czym się urodziła przeklęta.

„Zanim zmarł, Kamillo... twój ojciec, Klayton, przyrzekł cię królowi jako bratnią duszę dla jego syna... przyszłego króla Onyksu.”

Ziemia nagle ustąpiła pod jej stopą i Kamilla upadła na ziemię z przerażonym krzykiem. Dysząc, rzuciła pospieszne spojrzenia przez ramię, gdy podnosiła się na nogi. Przeklęłaby, gdyby ją złapali. Dosłownie. Ale Kamilla walczyłaby ze wszystkim, co miała. Musiała.

Zaczęła biec znowu, szybko nabierając prędkości. Dziwne nocne dźwięki lasu otaczały ją, sprawiając, że czuła się jak zwierzyna setki bestii. Odgarniała liście z twarzy i przemykała pod niskimi gałęziami.

Coś wyrosło z ziemi. Kamilla wciągnęła powietrze. W ułamku sekundy potknęła się i poleciała przez leśną ściółkę. Ziemia była zimna pod jej skórą, wilgotna od porannego deszczu. Jej ziemisty zapach wypełniał jej zmysły. Przewróciła się na plecy, patrząc we wszystkie strony ciemniejącego lasu. Nic, tylko drzewa.

Nagle, przelotny błysk czerni przemknął w jej peryferyjnym widzeniu. Kamilla spojrzała w jego kierunku. Nic. Przełknęła ciężko. Zwierzę. To musiało być tylko zwierzę. Musiało być.

Jej serce dudniło w piersi, bijąc rytm, który znały tylko serca ściganych. Serca tych, którzy kiedyś znaleźli się na celowniku krwiożerczej bestii. Cel. Zwierzyna.

Zaczęła się podnosić, ale zamarła ze strachu. Z ostrym westchnieniem zakryła twarz, kucając na leśnej ściółce, gdy kolejny błysk czerni przeleciał nad jej głową. Znaleźli ją. Kamilla była przerażona do granic możliwości, nie wspominając o wściekłości. Dranie ją znaleźli.

Ściskając swoją torbę, czołgała się po ziemi, aż udało jej się wstać z kolan. Trzymając głowę nisko, Kamilla biegła tak szybko, jak tylko mogły ją nieść zmęczone nogi, trzymając się cieni za wysokimi, gęstymi drzewami.

Dźwięk łamiących się gałązek sprawił, że zamarła i przykucnęła przy dużym drzewie. Kamilla przygryzła wargę, próbując oddychać jak najciszej, co było trudne, biorąc pod uwagę, jak szybko biło jej serce.

Czuła jednocześnie gorąco i zimno, a jej twarz błyszczała od potu. Kamilla zacisnęła powieki, przełykając ślinę, aby zwilżyć wyschnięte gardło. Dlaczego to się jej przytrafiało? Dlaczego jej ojciec musiał złożyć tak absurdalną przysięgę przed swoją śmiercią?! I to Królowi Wampirów, na dodatek! Sama myśl była przerażająca.

Kamilla słyszała przerażające historie o wampirach. Słyszała, że są bezlitosne i zimne do szpiku ciemnych dusz! Słyszała, że jeśli złapią cię w środku nocy, owiną cię swoimi skrzydłami nietoperza i uduszą! Bardzo podobnie do węża.

Ta myśl wywołała dreszcze na jej plecach, a Kamilla skuliła się bliżej drzewa, chowając się w jego cieniu.

To był chłód, który pełzał po jej skórze i zamieniał ją w lód. Kamilla zamarła, gdy całe jej ciało uświadomiło sobie obecność za nią.

Drżąc od stóp do głów, Kamilla powoli się odwróciła. To było jak chmura ciemności za nią, z której z przerażeniem zobaczyła dwa świecące zielone oczy patrzące na nią.

Nierealnie piękna twarz wyłoniła się z oczu i zbliżyła się do Kamilli. Jej twarz zamarła w przerażeniu, aż męska twarz odsłoniła dwa ostre kły i uśmiechnęła się do niej.

„Buu!” szepnął.

Krzyk, który wyrwał się z jej gardła, był tak wysoki, że mógłby rozbić szkło. Czołgając się na rękach i kolanach, Kamilla próbowała uciec, nie przestając krzyczeć ani na chwilę.

„Cholera, Vlad!” usłyszała, jak ktoś mruczy ciemno. „Mówiłem ci, żebyś jej nie straszył!”

Nie zatrzymując się nawet na dźwięk głosów, Kamilla kontynuowała próby ucieczki, przerażające kły, które widziała, wciąż świeże w jej pamięci.

Kiedy jej ręka natrafiła na coś twardego i zbyt podobnego do stopy w bucie, Kamilla przestała czołgać się w cieniu i powoli uniosła twarz.

To był kolejny! Mężczyzna miał ręce wyciągnięte w uspokajającym geście. „Cześć,” powiedział, jego jasno czerwone źrenice świeciły jak czyste rubiny. „Nie bój się—”

„O mój Boże! Pooomocy! Pomocy!” krzyczała Kamilla, odpychając się od niego. „O Boże! O Boże!”

„Czekaj! Nie zrobimy ci krzywdy!” błagał, zbliżając się. „Proszę, tylko poczekaj...”

Kamilla czołgała się od niego jak najszybciej mogła, jak królik. Jakby miała czekać! Na co? Żeby ją udusił swoimi skrzydłami nietoperza? Podnosząc się, Kamilla ruszyła jak najszybciej mogła, ale jej wyjście zostało szybko zablokowane. Pojawił się kolejny, jego blond włosy były zaczesane do tyłu, dzięki czemu jej wyraźnie widoczne były jego wysokie kości policzkowe i ostre zielone oczy.

Kamilla uniosła drżącą rękę, drugą ściskając swoją torbę, powoli cofając się. „P-proszę... nie róbcie mi krzywdy.”

Jej serce przyspieszyło w panice i Kamilla obróciła się, aby dalej biec, ale natychmiast się zatrzymała.

Jej kolana osłabły i powoli osunęła się na leśną ziemię.

Jej oczy były szeroko otwarte, a serce biło teraz jak oszalałe. Kamilla czuła, że już nigdy nie będzie w stanie wziąć oddechu.

Patrzyła, nie mogąc oderwać oczu od widoku przed sobą. Choć przerażający, był hipnotyzująco piękny.

Otoczyli ją, jak mur czerni.

Ich oczy świeciły, a moc, którą emanowali, mogła być odczuwalna nawet przez martwego człowieka.

Siedmiu z nich. Wysocy, o bladej skórze i grzesznie przystojni.

Kamilla przełknęła ślinę.

Blondyn, który ją osaczył, wyszedł naprzód, jego zielone oczy skupione na niej.

„Kamilla,” powiedział, jego głos był uwodzicielsko chrapliwy. Skłonił głowę. „Nasza Królowa.”