Ligada ao Irmão Alfa do Meu Ex

POV de Erin

Eu estava profundamente imersa em um sonho, correndo por uma floresta iluminada pela lua, quando a porta do meu quarto foi subitamente escancarada. Nem precisei abrir os olhos para saber quem era.

"Acorda, Erin. Eu te disse ontem à noite que precisava chegar cedo na Mansão Darkwood hoje."

Eu gemi e puxei os cobertores sobre minha cabeça. "Deus, Aaron! Por que você sempre faz isso? Eu já estou levantando."

Meu irmão Aaron Blackwood arrancou meu cobertor. Ele estava na minha frente, já vestido com seu uniforme de Executor. O distintivo prateado da Alcateia Darkwood brilhava em sua gola, o novo distintivo que ele havia ganhado recentemente e nunca parava de exibir.

"Amanhã é seu aniversário de 18 anos," ele disse, com o tom suavizando um pouco.

Eu me sentei, esfregando os olhos. "E depois de amanhã, Bradley vai vir falar com a mamãe. Já falamos sobre isso mil vezes."

A mandíbula de Aaron se apertou ao mencionar o nome do meu namorado. "Aquele garoto Stone não é bom o suficiente para você."

"Ele é o irmão do nosso Alfa da Alcateia," eu retruquei, pulando da cama e indo em direção ao meu armário.

Aaron rebateu, "Você sabe que eu não gosto dele."

Eu me virei rapidamente. "Por favor, ele é meu namorado, você não precisa gostar dele. Bradley e eu estamos juntos há quase um ano! Estamos apaixonados."

"Apaixonados," Aaron zombou. "Você ainda nem tem dezoito anos. Você não sabe o que é amor verdadeiro no nosso mundo."

"Amanhã é minha primeira lua cheia como adulta. Aquele momento mágico em que eu poderia sentir meu suposto 'Vínculo de Alma'. Mas eu sinto que Bradley é meu amor e vínculo de alma," eu retruquei, puxando um suéter e jeans. "Nem todo mundo precisa da Luna para dizer com quem deve ficar."

Aaron se encostou no batente da porta, braços cruzados. "Espero que sim. Desça rápido."

Depois que ele saiu, eu me troquei rapidamente, passei uma escova no cabelo e apliquei um pouco de rímel. Faltava apenas um dia para eu experimentar minha primeira transformação completa sob o luar. O pensamento fazia meu estômago revirar com uma estranha mistura de excitação e puro terror.

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Enquanto dirigíamos para longe de nossa casa na borda do território da Alcateia, eu olhava pela janela para a floresta densa que cercava nossa propriedade. A mansão Blackwood não era tão grandiosa quanto a Mansão Darkwood, mas estava na nossa família há gerações.

"Eu não entendo por que você insiste em ir para a Academia Silvermoon," Aaron quebrou o silêncio. "A maioria dos membros da Alcateia da sua idade já começou a treinar para seus papéis."

"Talvez porque eu queira uma educação normal antes de mergulhar nas responsabilidades da Alcateia?" eu respondi. "Além disso, Bradley também está lá."

Aaron apertou o volante até seus nós dos dedos ficarem brancos. "Bradley Stone. O irmão mais novo do Alfa que acha que pode pegar o que quiser."

"Ele não é assim!" Respirei fundo. "Bradley não é nada como Derek. Ele é gentil, atencioso e—"

"Fraco," Aaron completou. "Por isso ele nunca será um líder."

Minha raiva aumentou. "Nem todo mundo quer ser líder, Aaron. Gentileza não é fraqueza."

"No nosso mundo, pode ser," ele disse friamente. "Derek Stone entende isso. É por isso que ele tem sido um Alfa tão eficaz desde que assumiu o lugar do pai."

Eu não podia discutir com isso. Sob a liderança de Derek, a Alcateia Darkwood havia se tornado mais rica e poderosa. Mas seus métodos implacáveis aterrorizavam a maioria das pessoas.

Ainda assim, sempre que seu nome era mencionado, eu sentia uma estranha sensação no peito que eu não conseguia explicar—algo além do respeito natural devido ao nosso Alfa.

"Falando em Derek," eu disse, tentando mudar de assunto e ignorar aquele sentimento peculiar, "ouvi dizer que ele finalmente encontrou sua alma gêmea."

"Um Vínculo de Alma é essencial para um Alfa," Aaron disse gravemente. "Se o Alfa da Alcateia rejeitar sua alma gêmea, não só ele seria rebaixado, mas sua alma gêmea perderia a vida por causa disso."

E se a lua te guiasse para alguém que você não suportasse? Alguém cruel ou frio, ou simplesmente completamente errado para você?

Por um momento, senti uma onda surpreendente de simpatia por Derek. Apesar de seu poder e posição, ele não tinha escolha sobre quem seria sua alma gêmea.

A ideia de estar para sempre ligado a um estranho por uma magia antiga parecia quase cruel, mesmo para alguém tão formidável quanto nosso Alfa. Rapidamente afastei o pensamento, confusa pela minha súbita preocupação por um homem que causava medo na maioria dos membros da Alcateia.

"Bem, estou feliz que Bradley e eu não precisemos nos preocupar com tudo isso," eu disse firmemente. "Depois do meu aniversário, quando eu passar pela minha primeira transformação completa, poderemos ficar juntos oficialmente."

A expressão de Aaron escureceu. "Não tenha tanta certeza, irmãzinha."

O resto da viagem passou em um silêncio tenso. Quando finalmente chegamos à Academia Silvermoon, eu praticamente pulei para fora antes que o caminhão parasse completamente.

"Eu te pego depois da escola," Aaron gritou.

"Não precisa," respondi rapidamente. "Vou com o Bradley."

Bati a porta sem esperar pela resposta dele e caminhei em direção ao prédio principal.

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A Academia Silvermoon era uma escola mista para alunos humanos e lobisomens. Aos olhos humanos, era apenas uma escola particular de elite com edifícios antigos e paredes cobertas de hera. Para nós, membros da Alcateia, era um lugar para aprender o conhecimento humano e como esconder nossa verdadeira natureza.

Minha aula de literatura parecia se arrastar interminavelmente. A voz da professora se tornou um ruído branco enquanto eu olhava pela janela para a floresta além dos terrenos da escola, sentindo-me inquieta, minha pele formigando com a energia que sempre vinha antes do meu aniversário.

Olhei para o lugar vazio onde minha melhor amiga Lily Winters costumava sentar. Ela estava misteriosamente ausente da aula hoje.

Quando o sinal finalmente tocou, peguei meu celular e mandei uma mensagem para Bradley: [Almoçar juntos?]

A resposta veio rapidamente: [Hoje não, amor. Derek foi buscar sua noiva do Silverpine Pack. Ele está voltando hoje. A Cerimônia de União é amanhã à noite, na lua cheia. Estou ajudando a preparar tudo na Mansão. Saudade.]

Não é à toa que Aaron estava com tanta pressa esta manhã—como um Executor do Pack, ele seria esperado para fornecer segurança para um evento tão importante.

Tomei uma decisão instantânea: [Onde você está agora?]

[Na Mansão Darkwood, ajudando a arrumar os itens da cerimônia. Por quê?]

Sorri para mim mesma: [Só curiosidade. Também sinto sua falta. Beijos]

Fechei o celular e caminhei em direção à entrada principal da escola. Se Bradley não podia vir até mim, eu iria até ele. Além disso, eu nunca tinha visto o interior da Mansão Darkwood durante os preparativos para uma Cerimônia de União.

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O táxi me deixou nos portões que levavam à Mansão Darkwood. O complexo moderno e luxuoso se erguia imponente contra o pano de fundo de densos pinheiros. Era nosso ponto central de encontro e a residência do Alpha.

Paguei o motorista e comecei a caminhar pela entrada pavimentada, ladeada por jardins perfeitamente cuidados e iluminação de segurança sutil.

Ao me aproximar, dois guardas se endireitaram no posto de controle de segurança. Reconheci um deles como amigo de Aaron.

"Erin," ele disse, levantando as sobrancelhas. "O que te traz aqui hoje?"

Dei-lhe meu sorriso mais encantador. "Só vim ver meu irmão. E conferir os preparativos da cerimônia."

Ele trocou um olhar com o outro guarda.

"Acho que está tudo bem," ele finalmente disse. "Só... fique longe do Alpha."

As portas de vidro elegantes do prédio principal da Mansão deslizaram silenciosamente. O hall de entrada estava repleto de pessoas—membros do Pack carregando flores, pendurando banners prateados e azuis, arrumando itens rituais em mesas compridas. O ar estava carregado com o cheiro de pinho, lavanda e o almíscar distintivo de muitos lobisomens reunidos.

A Cerimônia de União era uma das nossas tradições mais sagradas, especialmente para um Alpha.

Parei um membro da Alcateia que passava e perguntei: "Você sabe onde está o Bradley?"

"Não tenho certeza," ela disse, já se afastando. "Mas você pode esperar por ele no quarto dele."

Caminhei pelo corredor movimentado. A ala leste abrigava os aposentos privados da família Stone. Eu nunca tinha estado nessa parte da Mansão antes, mas Bradley a havia descrito tantas vezes que achei que poderia encontrá-la.

Quanto mais eu avançava na Mansão, mais silencioso ficava. Corredores minimalistas eram iluminados por luzes embutidas que lançavam um brilho quente sobre os pisos de concreto polido e peças de mobília de design. Instalações de arte moderna—principalmente esculturas de lobos em várias formas abstratas—adornavam pequenos nichos ao longo do caminho.

Virei uma esquina e me encontrei em um corredor mais opulento, com grossos tapetes prateados e azul meia-noite cobrindo o chão. Cinco portas alinhavam o corredor, cada uma feita de madeira escura com maçanetas de prata em forma de cabeças de lobo.

Qual delas era a do Bradley? Aproximei-me da primeira porta e hesitei, mão levantada para bater. E se não fosse o quarto dele?

A segunda porta tinha uma pequena placa de madeira esculpida com ondas—Bradley havia mencionado que gostava de surfar na praia secreta dos lobisomens na cidade ao norte. Esse deve ser o quarto dele.

Bati suavemente. Nenhuma resposta. Após um momento de hesitação, tentei a maçaneta. A porta abriu silenciosamente.

O quarto dentro estava impecavelmente arrumado. Roupa de cama cinza, uma escrivaninha impecável e prateleiras cheias de livros clássicos. Bradley sempre foi estudioso.

Entrei, fechando a porta silenciosamente atrás de mim. Sorri para mim mesma enquanto olhava ao redor, observando os itens pessoais que mostravam vislumbres da vida do meu namorado.

Uma fotografia emoldurada na mesa de cabeceira chamou minha atenção. Peguei-a, estudando-a curiosamente. A foto mostrava dois garotos—claramente versões adolescentes de Bradley e Derek. Eles estavam ao lado de um barco a motor elegante, com os braços ao redor dos ombros um do outro. Derek parecia tão diferente de Bradley—frio, bonito, com uma intensidade nos olhos que fazia meu coração bater mais rápido só de olhar para a imagem.

Eu me peguei olhando para o rosto dele por mais tempo do que deveria, traçando suas feições com o olhar, sentindo uma atração inexplicável que me confundia e me deixava inquieta. Por que eu estava tão atraída pela foto de alguém que mal conhecia e que deveria temer?

De repente, ouvi o som da porta se abrindo atrás de mim, seguido por uma voz gelada e arrepiante.

"Invadindo meu território, está cansada de viver?"