O Jogo de Um Bilhão de Dólares: Sou Apenas o Peão do CEO?

POV de Sophia

A chuva batia persistentemente na janela do táxi enquanto eu embarcava na minha jornada para a casa da família do meu ex-CEO, voando das ruas movimentadas de Nova York para o vibrante coração de Los Angeles. Esta era minha primeira vez na cidade dos anjos, e minha antecipação era uma mistura de excitação e apreensão.

Os Stones eram um nome sinônimo de riqueza e influência, não apenas nos círculos da elite de Nova York, mas também no mundo da mídia e do jornalismo. Seu império midiático, o Wexa Media Group, havia traçado um caminho colossal na indústria, um gigante multibilionário renomado por sua cobertura de notícias e seu alcance global.

Esta noite, a empresa estava organizando uma grande festa de aposentadoria para seu ex-CEO, Simon Stone, que se aposentava aos 68 anos. O mandato de Simon viu um crescimento e transformação notáveis dentro da empresa, ganhando-lhe o respeito e a admiração de todos os seus membros e funcionários.

Convites foram estendidos a todos os membros e funcionários para o evento luxuoso na residência da família Stone em LA. Mas enquanto eu estava sentada no táxi, com a chuva caindo lá fora, me vi absorta em uma mensagem da minha mãe. Sua mensagem, preocupada e carinhosa, me fez sentir uma pontada de culpa por não ser mais comunicativa. "Oi, querida, te liguei várias vezes nos últimos dias, querendo saber como você está, mas sempre cai na caixa postal. Me liga assim que vir isso. Estou começando a ficar preocupada. Te amo."

Assim que eu estava prestes a escrever uma resposta, meu telefone vibrou com uma chamada recebida. Era Helen, uma colega e querida amiga do trabalho. Ela também era repórter na Wexa Media News, e sua voz cortou o barulho da festa de aposentadoria do ex-CEO.

"Oi, tudo bem?" Atendi, lutando para ouvi-la sobre a música alta.

"Onde você está?" A voz de Helen veio com mais urgência.

"O quê?! Não consigo te ouvir!" Gritei de volta.

Helen elevou a voz acima da música, "Onde! Você! Está!"

"Estou a caminho," assegurei, afastando o telefone do ouvido para falar com o motorista do Uber. "Falta muito?"

O motorista respondeu, "Só mais alguns minutos, senhora."

Voltando minha atenção para Helen, informei, "Estarei aí em alguns minutos."

A excitação invadiu sua voz. "Certo, apresse-se! Você está perdendo toda a diversão!"

Com os sons da música e da festa envolvendo o telefone, não tive outra escolha senão perguntar novamente, "O quê?!"

"Se apresse!" A voz de Helen soou insistente.

"Ok!" Respondi antes de encerrar a chamada.

Ao chegar à residência dos Stone, fui recebida por um jardim cativante que encantava com sua beleza. A mansão, alta e majestosa, era um testemunho de opulência, uma estrutura grandiosa que exalava riqueza e refinamento.

"Obrigada," expressei minha gratidão ao motorista do Uber com um aceno de cabeça.

O motorista respondeu com um sorriso educado. "De nada, senhora. Por favor, não se esqueça de me dar uma boa avaliação."

Com minha pequena bolsa de viagem firmemente presa às costas, corri do táxi até a entrada principal do prédio. A chuva caía pesadamente, e enquanto me distanciava do táxi, levantei a voz para garantir que fosse ouvida sobre o aguaceiro.

"Eu vou!"

Encharcada e respirando pesadamente da breve corrida, cheguei à entrada onde dois seguranças, vestidos com ternos pretos e usando fones de ouvido, estavam vigilantes. Um dos seguranças deu um passo à frente, com uma postura séria. "Mostre-nos seu convite."

Rapidamente revirei minha bolsa, retirando um convite ligeiramente amassado. "Aqui, senhor."

O segurança aceitou o convite e o inspecionou cuidadosamente. Depois de um momento, ele o devolveu para mim, oferecendo um aceno de cabeça. "Bem-vinda, senhorita Sophia."

Ele gesticulou com um leve movimento da mão em direção à porta atrás dele. Sem hesitação, passei pelos seguranças e entrei no grandioso prédio.

Ao entrar na sala de estar, fiquei impressionada com a variedade de figuras proeminentes entre os convidados. Vi indivíduos ocupando posições políticas influentes em todo o mundo, junto com renomados artistas, desde atores e atrizes até estrelas do esporte e músicos. Não pude deixar de murmurar para mim mesma.

"Ah, agora entendo o motivo da segurança pesada."

Perdida em minha contemplação, voltei à realidade quando um garçom da festa se aproximou, oferecendo uma bandeja de bebidas e perguntando, "Oi, gostaria de uma bebida?" Prontamente selecionei um copo da bandeja, respondendo, "Obrigada, eu gostaria." Ao dar um gole, o sabor requintado envolveu meus sentidos, me compelindo a saborear cada gota do vinho celestial.

Equilibrando o copo em uma mão e o celular na outra, mandei uma mensagem para Helen para informá-la da minha chegada. "Oi, cheguei. Onde posso te encontrar?" Em poucos momentos, uma resposta de Helen iluminou a tela do meu celular, guiando-me até sua localização. "Eu e Selena estamos na área do bar." Selena, que também é amiga e colega, estava com ela.

Com essa informação em mãos, deixei meu lugar e me dirigi ao bar. Após uma breve busca, finalmente avistei minhas amigas. Um sorriso de alegria surgiu no meu rosto enquanto as cumprimentava, dizendo, "Oi, meninas."

Helen brincou com um sorriso, "Demorou, hein." Selena também entrou na brincadeira com um sorriso alegre, acrescentando, "Mas pelo menos ela chegou."

Sentada com minhas amigas na área do bar, sinalizei para o barman, pedindo um refrigerante com gelo. O barman preparou um refrigerante de limão para mim. Enquanto ele fazia isso, virei-me para Helen e disse, "Estou morrendo de fome." Helen ofereceu uma solução, "Tem comida na área de jantar. Vou pegar algo para você." Ela prontamente se levantou e foi até a área de jantar buscar uma refeição.

Alguns minutos depois, Helen voltou com uma refeição quente e bem preparada. Ela parecia incerta e perguntou, "Você é vegetariana? Não tinha certeza sobre a carne." Sorri e, com a boca salivando em antecipação à deliciosa refeição, respondi, "Amiga, eu não sou vegetariana."

Enquanto eu saboreava minha refeição, engajamos em uma conversa animada, discutindo vários tópicos, incluindo jornalismo e os desafios diários que enfrentamos como repórteres. Durante nossa conversa, Selena se desculpou para usar o banheiro. Quando voltou, trouxe uma garrafa de vinho.

Selena apresentou a garrafa diante de nós, e em um tom brincalhão, comentei, "Aposto que consigo terminar isso tudo."

Um olhar de surpresa cruzou o rosto de Selena, e ela respondeu, "Ah, para com isso, menina."

Virei-me para Selena e reafirmei, "Juro que consigo."

Vendo a seriedade nos meus olhos, Helen não pôde deixar de rir. Ela propôs, "Então tá, tenta. Se você conseguir terminar como disse, vou te dar quinhentos dólares."

Selena acrescentou humorosamente, "Faz mil dólares. Eu também coloco quinhentos. Mas se você perder, vai cobrir todo nosso trabalho na próxima semana. Combinado?"

Contemplando a oferta, pesei o benefício financeiro contra o risco, especialmente considerando minha dívida de empréstimo estudantil.

Refletindo comigo mesma, "O que você tem a perder," finalmente disse. "Combinado."

Selamos o acordo com um aperto de mão, uma decisão que mais tarde eu viria a lamentar profundamente.

Saí vitoriosa na aposta, mas a vitória teve um preço alto. Acabei ficando significativamente embriagada, chegando a um ponto em que tudo ao meu redor parecia imóvel. Virando-me para minhas amigas, murmurei, "Bem, definitivamente vou passar mal."

A náusea me dominou, e cambaleei para fora do meu assento, tentando desesperadamente chegar ao banheiro, meus sentidos indicando uma necessidade iminente de vomitar. No entanto, dei apenas alguns passos trôpegos antes de desabar no chão. Helen não conseguiu conter o riso, e Selena correu para me ajudar, compartilhando da diversão. Ela brincou, "Eu te avisei."

De volta aos meus pés, conseguimos dar mais alguns passos antes de uma colisão infeliz com um homem interromper nossa jornada. Caí no chão, e ao olhar para cima, só pude ouvir Selena se desculpando com o jovem bonito. "Desculpe-nos, senhor," ela disse. Então, tudo ficou escuro enquanto eu desmaiava.

Recuperei a consciência alguns minutos depois, encontrando-me em um dos muitos quartos da imensa mansão. O mesmo homem, com seus olhos azuis hipnotizantes, queixo esculpido, lábios atraentes e cabelo preto lustroso, estava ao meu lado. Ele parecia um personagem saído de um filme, e no meu estado de embriaguez, murmurei, "Você é um anjo?"

Com um sorriso, ele respondeu, "Não, não sou. Sou Harry. Suas amigas foram buscar um copo d'água para você."

Corando levemente, respondi, "Bem, Harry, você certamente parece um."

Nesse momento, Helen e Selena entraram no quarto, ambas com expressões de preocupação.

"Você está bem?" Helen perguntou.

Eu a tranquilizei, "Estou bem. Tudo está apenas girando devagar."

Então, virei-me para Harry mais uma vez e brinquei, "Ei, bonitão, posso lamber seu rosto?"

Com um sorriso, ele se desculpou e saiu do quarto.

Helen se inclinou mais perto de mim, sua preocupação evidente, e revelou, "A propósito, esse é Harry Stone, o CEO interino."