Lycan Krallarının İstenmeyen Eşi

Kurtların ulumaları ve diş gıcırtıları sessiz mağarayı yırtarak geçiyor, ve gözlerim boğucu karanlıkta aniden açılıyor. İlk başta, yine işgal edilme kabusu gördüğümü düşünüyorum, ama kan donduran bir çığlık omurgamdan yukarı doğru bir panik dalgası gönderiyor. İşte bu. Onların bizi bulacağından hep korktuk; sadece zaman meselesiydi ve o zaman nihayet geldi.

Kurtlarla ilgili kabuslarım o kadar sık ve korkutucu hale gelmişti ki, kötü bir şeyin geleceğini biliyordum—tıpkı büyükannemin bildiği gibi.

Hırıltılar ve bağırışlar beni dik oturtuyor ve mağaranın koridorunun aşağısından gelen ilk vahşi hırlama kalbimi göğsümde sarsıyor. Çok yakınlar.

Gözlerim karanlık mağarayı tararken, gizlice yanıldığımı umarak dua ediyorum. Ancak etin parçalanma sesi ve pençelerin kayaya sürtünmesi, ayı kürkünden yatağımın kenarına bacaklarımı atmamı sağlıyor.

Mağaralar gündüzleri soğuk, geceleri daha da soğuk olur, ama kendimizi güvende hissettiğimiz tek yerdi. Bir başka keskin uluma ne kadar yanıldığımızı hatırlatıyor. Güvenli bir yer yok.

Gözlerim korkuyla büyükannemin boş yatağına kayıyor, ama boğazımdaki çığlık serbest kalmadan önce, onu su dolu bir sürahi ile sönmekte olan ateşe doğru hareket ederken görüyorum. Parıldayan korları suyla söndürüyor ve titreyen parmağını dudaklarına götürüyor. Aramızdaki dumanın arasından mağaranın giriş noktasına geniş, korkmuş gözlerle bakıyorum.

Karşılaştığımız kurtlar sıradan değil; yarı insan, yarı hayvan. İnsan canavarları. Kurt adamlar.

Bu vahşi canavarlar, insan nüfusunun bu kadar korkunç şekilde azalmasının sebeplerinden biri. Ayrıca, bizi bu mağaralara sürükleyen şey, dağın sınırında ve komşu krallığın etrafında dolaşan canavarlardan uzak durmamızı sağlayan şey.

Daha fazla çığlık yankılanırken, dinlenme yerimden fırlayıp büyükanneme doğru ilerliyorum. Büyükannem çığlıkların daha da yükseldiği zifiri karanlık tünel girişine bakıyor ve bana onu takip etmemi işaret ediyor.

Gerek yok. Bu senaryoyu sayısız kez pratik yaptık; hatırlayabildiğim kadarıyla bana öğretilmişti. Hızlıca hareket ediyoruz, mağaranın daha derinlerine doğru ilerliyor, kayalara tırmanıyor ve dar deliklerden geçiyoruz. Büyükannem neredeyse yetmiş yaşında olmasına rağmen, karanlıkta su gibi hızlı hareket ediyor.

"Çabuk ol, Zirah, sadece kurt adamlar değil," diye fısıldıyor ve omzumun üzerinden bakarak, bir zamanlar rahat bulduğum karanlıktan aniden korkmaya başlıyorum. Görüşüm çoğundan daha iyi, ama bu mağara, güneş ışığı olmadan kapalı bir tabut gibi. Adımlarımızı saymasak ve yönümüzü duvarlara sürterek belirlemesek kaybolurduk.

"Başka ne var?" diye soruyorum.

“Lycan Kralı'nın muhafızları,” diye cevap verir. Ona şüpheyle yaklaşmamayı iyi bilirim. Büyükannemin görme yeteneği vardır. O bir cadı, bir kahin, yaşlı ama gücünden hiçbir şey kaybetmemiş. Ancak, onun küçük oyunları, iksirleri ve büyüleri bir lycan karşısında işe yaramaz. Onlar tamamen farklı bir yaratık. Kurt adamlara benzerler ama yine de çok farklıdırlar. İki ayak üzerinde yürürler ve daha hızlı, daha güçlü, daha ölümcül ve çok daha büyük olurlar.

“Bu taraftan, acele et,” diye tıslar büyükannem, soğuk geçitlerden hızla ve daha ileriye doğru beni iterek. “Seni bulmalarına izin veremeyiz,” der, elimi tutarak mağaranın başka bir koluna yönlendirir. Sesindeki aciliyet korkutucudur ve yüzünden güven aramaya çalıştığımda, karanlıkta özellikleri belirsizleşir.

“Biliyordum. O pislik gittiğinde bizi ele vereceğini biliyordum. Her şeyi mahvetti. Daha fazla zamana ihtiyacım vardı; daha fazla zamanım olmalıydı. Kehanet bir yıl sonra gerçekleşecekti...” diye mırıldanır, sözleri yavaş yavaş kesilir.

“Büyükanne—” diye sorgulamaya çalışırım, ama eli ağzımı kapatır. İnsanların koştuğunu dinleriz ve onların lycanlar olduğunu bilirim. Hızları kurt adamlardan çok daha fazladır ve yaklaştıklarını duyabiliyorum. Büyükannemin saçı yüzüme çarparken, geldiğimiz yöne bakar.

Eli ağzımın üzerinde titrer. “Kral seni bulursa ve ne olduğunu anlarsa—”

“Büyükanne, ne hakkında konuşuyorsun?” diye tıslarım. Deli gibi konuşuyor.

“Sessiz ol, çocuğum. Sesini alçalt.” Kolumu tutar ve beni dar bir alana çeker.

“Anlamıyorsun,” diye fısıldarım, bir eğimde durduğunda. Yukarıdaki deliğe bakar, ay ışığının içeri sızdığı küçük bir nokta gibi görünür.

“Annenle söz verdim. Şimdi ona ihanet ettim. O aptal seni onlara götürdü,” diye inler. Kolunu tuttuğumda, döner ve ellerini başıma sarar.

“Beni dinle! Ne olduğunu öğrenmemeliler. Kraldan bunu saklamalısın. Ölüm daha merhametli olurdu,” diye titreyerek konuşur, elleri yüzümün iki yanında titrer.

“Ne hakkında konuşuyorsun?”

“Kralın oğulları,” der, tırmanmaya başlamak için beni bırakır. Peşinden aceleyle giderim, ne hakkında konuştuğunu öğrenmek isterim ama daha fazla cevap alamam.

Taşa çarpan ayak sesleri ve bağıran adamların sesleri nefesimi keser, dar aralıktan yukarıya doğru tırmanırken ayaklarımızı ve ellerimizi kullanarak mağara zeminine geri kaymamızı engelleriz. Büyükannemin attığı her adım, üzerime toz ve küçük taşlar yağdırır, ama tırmanırken ellerim ve ayaklarım sahip olduğum azıcık tutuşu kaybetmeyi reddeder.

“Zirah, acele et!” diye tıslar büyükannem, yukarıdaki açıklığa ulaştığında aşağıdan bir hırlama duyarım. Büyükannem kendini dışarıya çeker ve aşağıya baktığımda kehribar gözlerin bana baktığını görürüm.

Pençeler ve dişlerin düşüşünü beklediğini bilmekten daha hızlı hareket etmeni sağlayan hiçbir şey yoktur. Çığlık atarım. Kendimi tutamam. Büyükannem, lycan dar aralığa atladığında başımın üzerinde elini sallarken, lycan bileğimi kavrar ve neredeyse tekrar aşağıya kaymama neden olur.

Tırnaklarım mağara duvarını kazırken parmak uçlarımdan kopuyor, bacaklarımı sallayıp tekme atıyorum. Altımdaki kurt adam kükredi ve pençeleri, sıcak bıçak tereyağı keser gibi hassas cildimi parçaladı.

“Zirah, acele et,” diye tısladı büyükannem, parmak uçlarımı zar zor tutarak. Dişlerimi sıkarak, hâlâ duvarda olan ayağımı kullanarak yukarı çıkmaya çalıştım. Altımdaki kurt adamın pençeleri bileğime takıldı ve beni geri çekti.

Elim büyükanneme ulaşmaya çalışırken çırpınıyordu. Kolumu yakalayabildiğinde, sahip olduğu güç şaşırtıcıydı. Kurt adam tünelin iç duvarlarını tırmalayarak bana ulaşmaya çalışıyordu.

Ayağımı dışarı doğru savurdum, kafasının yanına çarptı ve aşağıya yuvarlandı. Büyükannem inledi ve gözlerinin beyaz parladığını gördüm. Gözbebekleri mavi parladığında etrafımda bir hava akımı oluştu ve beni dar delikten çekip çıkardı. Utangaç bir şekilde aşağıya baktım, kurt adam dar açıklıktan geçmeye çalışıyor ama mağara zeminine geri kayıyordu, sığamıyordu.

Bileğim kan içinde kalmıştı. Kesikler acıtıyordu ama pençeleri balık kancası gibi içeri girdiği yerler en çok acıyordu. Korkunç yaralar neredeyse kemiğe kadar inmişti. İnleyerek ayağa kalktım, büyükannemin telaşlı ellerini ittim.

“Çabuk, göster bana,” diye tısladı büyükannem, ama başımı sallayarak devam etmesini işaret ettim.

“Vaktimiz yok. Git,” diye fısıldayarak bağırdım ona. Başını salladı, kayalık araziyi tırmanırken peşimizden gelenlerden kaçmaya çalıştık, her adım bileğim şiştikçe acı veriyordu. Sadece dağın diğer tarafına, sahile ulaşmamız gerekiyor. Buradaki uçurum kayalık ve biraz koruma sağlıyor, ama kokumuz hemen bizi ele verecek.

Ve hemen ele veriyor.

Durumu daha da kötüleştiren şey, dolunay olması, bu da demek oluyor ki peşimizdeki canavarlar tam güçlerinde. Büyükannem gevşek bir taşın üzerinde kaydı ve onu zar zor yakaladım. Onu ayağa kaldırarak, dağın kenarından itip sürükledim. Koştuğumuz yönden gelen bir hırıltı patladığında, ben ve büyükannem donduk. Gözlerim endişeyle sağa sola kaydı, saldırganları bulmaya çalışırken başka bir yol aradım, ama sadece uçurumun kenarında küçük bir iniş gördüm.

Büyükannem kaygan yüzeyde kayarak ilerledi ve ben de onu takip ettim, belki de benim görmediğim bir şey gördüğünü düşündüm. Çıplak ayaklarım aşağıdaki düz kayaya değdiğinde, pençeler kayaları tırmalayarak korkunç bir ses çıkardı.

Gözlerim yukarıya fırladı ve yüz yüze geldiğimde hırlayan bir kurt adam gördüm. İlk kez yakından birini görüyordum ve hayal ettiğimden daha korkunçlardı. Bizi takip ediyordu ve geri çekildiğimde büyükannem kolumu sıkıca tuttu. Diğer yandan vahşi bir hırıltı geldi ve ikinci bir kurt adamın yaklaştığını gördüm.

Başım sağa sola dönerek ikisini birden izlemeye çalışırken büyükannem kolumu bıraktı. Nedense, kurt adamlardan gözlerimi ayırdığımda büyükannemin yüzünde en güzel gülümseme vardı.

"Zamanımız doldu. On sekiz yıldır zamana karşı savaşıyorum. Kralın oğulları olabilirler, ama hiç de layık değiller," diye fısıldıyor ve ona doğru bir adım atıyorum.

O bir adım geri çekiliyor, ben geniş gözlerle ona uzanıyorum, ama başını sallıyor. Kalbim göğsümde hızla atıyor. Gelecekte ne olacağını bilmek içgüdüsü dudaklarımı titretiyor ve elimi ona doğru uzatıyorum. "Seni bırakmalıyım, tatlı kızım. Sanatları kullan. Sana öğrettiklerimi hatırla."

"Hayır," diye boğuk bir sesle çıkıyor ağzımdan, arkamda kayaların üstündeki pençelerin sürtünme sesi giderek artarken. Arkama bakmadan, köşeye sıkıştığımızı ve kaçacak yerimiz olmadığını biliyorum.

"Oraya geri dönmeyeceğim, Zirah. Geçen seferden sonra, yapamam." Sözleri beni şaşırtıyor. Hiç dağlardan ayrılmadık; burası benim tek bildiğim ev. Gözleri arkamda daralıyor, öfkeyle kısılıyor.

"Seni buldular, ama pişman olacaklar." Gülerek bir adım daha geri çekiliyor.

Bir şeylerin yanlış olduğunu hissederek ona uzanıyorum, ama o aniden uçurumun kenarına doğru koşmaya başlıyor. Gözlerim dehşetle büyüyor; buradan atlamak için çok yüksek. Çığlığım yüksek ve içten geliyor, dehşet içinde onun kendi hayatına son verdiğini izliyorum.

Aşağıda okyanus olabilir, ama akıntı ne kadar hızlı olursa olsun, bu yükseklikten beton gibi çarpmak olur. İlk darbeyi bir şekilde atlatsa bile, altını kaplayan keskin kayalar arasında hayatta kalamaz.

Ayaklarım yüzeyde kayıyor ve dizlerimin üzerine düşüyorum, uçurumun kenarından karanlığa bakıyorum. Gözyaşları görüşümü yakarken, arkamdaki hareket beni omzumun üzerinden bakmaya zorluyor. Kendini öldürdü. Onlarla gitmektense ölmeyi tercih etti, bu da benim kararımı netleştiriyor.

Büyükannem korkusuz; eğer bu yaratıklardan korkuyorsa, onunla gitmek en iyisi. Hızla ayağa kalkıp uçurum kenarına doğru koşmadan önce cesaretimi topluyorum.

Havayı yaran hırlama derimi diken diken ediyor. Sonra, bir anda nefesim kesiliyor ve ağır bir ağırlığın altında eziliyorum. Hemen çırpınıyor, çığlık atıyor ve kendimi kurtarmaya çalışıyorum. Ağırlık biraz kalkıyor ve büyük pençeli eller beni kavrayıp yüzüstü çeviriyor, yere sabitliyor.

Tüylü ayaklar yanımda duruyor ve sıcak bir nefes boynumdan aşağıya doğru süzülüyor, başımı arkaya atıyorum. Kafamı kayaya çarpmış gibi acı titreşiyor ve üstümdeki yaratık homurdanıp yüksek sesle kokluyor. Dönerken, ona yanından vuruyorum, ama o beni tekrar yüzüstü çeviriyor. Omuzlarımın arasına ağır bir diz bastırıyor ve yumruğunu kafamın yanına indiriyor. Darbe sert ve kulaklarım yüksek sesle çınlıyor, gözlerim titriyor. Görüşüm daralıyor ve göz kırpıyorum. Kafam kaya gibi çatlamış gibi hissediyorum. Acı patlıyor, kafamdan gözlerimin arkasına doğru yayılıyor ve görüşümü çalıyor. Bir sonraki saniye, sadece karanlık görüyorum.