Thornhill Akademisi.

Allison

Thornhill Akademisi’nin büyük demir kapıları önümde yükseliyor, siyah ve keskin, süslemekten çok dikenli tel gibi kıvrılarak şekilleniyor. O kadar yüksekler ki, tepelerini görmek için boynumu kaldırmam gerekiyor. Bir an için demir parmaklıkların bükülüp kapanan bir tuzak gibi etrafımı saracaklarını düşünüyorum. Solumdaki muhafız kolumu daha sıkı tutuyor, sanki tekrar kaçmaya çalışabileceğimden endişeleniyor. Spoiler: İki kez denemiştim. İlk seferde çalılıklar arasında koşmuştum, sonra beni yere düşürüp yakaladı. İkinci denemede ise onun lanet olası botuna takılıp yüz üstü düştüm. Gururum hala kaburgalarımdan daha çok acıyor. Sağımda duran muhafız ise... o mesafesini koruyor. Dün beni ilk bulduklarında, yüzüne farkında olmadan bir büyü yapmıştım. Kaşları hala düzgün bir şekilde çıkmadı, bu hem tatmin edici hem de her baktığımda biraz ürkütücü. Bana bakarken bir daha ateşe verecekmişim gibi kaçamak bakışlar atması neredeyse gülümsememi sağlıyor... Neredeyse.

Kapılar sessizce açılıyor, sanki bütün yerleşke beni bekliyormuş gibi. Mükemmel yeşil çimenler düzgün kareler halinde uzanıyor, doğal olamayacak kadar kusursuz. Mermer yollar sabah güneşi altında parlıyor, ne bir toz zerresi ne de çatlamış taş görünüyor. Uzakta taş kuleler yükseliyor, pencereleri ışığı yakalayıp yere altın parçaları saçıyor. Hava büyüyle dolu, fırtına öncesi elektrik gibi cildime baskı yapıyor. Sonra öğrenciler var. Düzinelerce, belki yüzlerce öğrenci avluda dolaşıyor. Küçük gruplar halinde hareket ediyorlar, üniformaları ütülü ve temiz, koyu renk ceketler gümüş işlemeli, kravatları boğazlarına mükemmel şekilde bağlanmış, ayakkabıları ışığı ayna gibi yakalayacak kadar parlak. Hiçbiri çalılıklar arasında toprak altında tırnaklarıyla ve ciğerlerinde dumanla yürümüş gibi görünmüyor. Beni gördüklerinde hepsi duruyor. Bir göletin üzerindeki dalganın yayılması gibi, bir baş dönüyor, sonra bir diğeri, sonra bir diğeri. Büyü havada duraksıyor ve konuşmalar kesiliyor. Kusursuz avludaki her göz bana kilitlenmiş durumda. Sanki ormandan gelen vahşi bir yaratıkmışım gibi bakıyorlar. Tam olarak haksız da değiller. Kolumu çekiyorum, ama muhafızın tutuşu daha da sıkılaşıyor. Eli, bicepsime kazınan bir kelepçe gibi. Omuzlarımı dikleştirip onların bakışlarını doğrudan karşılıyorum. Vahşi bir hayvan istiyorlarsa, tamam. Onlara bir tane vereceğim.

Şimdi ne kadar çok büyücü olduğunu fark ediyorum. Derilerinin altında kürk parıltısı olan şekil değiştirenler. Gümüş kaplı gözleri olan periler. Parmak uçlarından kıvılcımlar saçan cadılar. Bir sirenin kahkahası rüzgara kapılıyor. Bu kadar çok büyücüyü bir arada hiç görmemiştim. Hatta hayal bile etmemiştim. Geldiğim çalılıklarda böyle insanlar yok, sadece kırılmış büyücüler ve özgürlüğün kırıntıları var. Şimdi o özgürlük gitmiş durumda, her adımda bu kusursuz küçük hapishanenin içine daha da girerek arkamda küçülüyor. Muhafızlar yavaşlamıyor. Avluyu geçip kemik gibi parlayan geniş mermer basamakları tırmanıyoruz. Önümüzdeki kapılar devasa, yaklaşırken hafifçe titreşen mühürlerle oyulmuş. Kendiliğinden açılıyorlar ve göğsümü sıkıştıran bir salona itiliyorum. Thornhill’in içi dışından daha kötü. Hava yoğun bir tütsü ve büyüyle dolu. Kristal parçaları duvarlardan yıldız ışığı döken avizeler havada süzülüyor. Derin kırmızı ve gümüş renkli bayraklar, Thornhill’in arması olan ateş ve zincirlerden oluşan bir anka kuşu ile işlenmiş. Zeminler o kadar parlak ki kendi asık suratlı yansımamı görebiliyorum. Koridor boyunca dizilmiş öğrencilerin yanından geçiyoruz, ellerinin arkasında fısıldaşıyorlar. Gözleri beni takip ediyor, ifadeleri meraktan tiksintiye kadar değişiyor. Vahşi, işaretsiz ve yasadışı gibi kelimeler duyuyorum. Çenem o kadar sıkı kapanıyor ki dişlerim ağrıyor. “Hareket et,” diye homurdanıyor muhafız, beni geniş bir merdivene yönlendiriyor. Basamaklar sonsuz gibi görünüyor ve daha da yukarı çıkıyoruz. Duvarlar, sanki zaten bir şeyden suçluymuşum gibi bana aşağılayıcı bakışlar atan ciddi yüzlü büyücülerin portreleriyle kaplı. En üstte, ağır kapılar yükseliyor, pirinç kolları kıvrılan yılanlar şeklinde. Muhafız bir kez vuruyor ve kapı gıcırdayarak açılıyor. Yine içeri itiliyorum.

Ofis tamamen koyu ahşap ve dumanla kaplı. Duvarları kaplayan uzun raflar, sırtları parçalanmaya hazır görünen eski kitaplarla dolu. Taş bir şöminede yanan ateş, sıcaklığını cildimde hissettiriyor. Devasa bir masanın arkasında, taştan yontulmuş ve ardından ateşe verilmiş gibi görünen bir adam oturuyor. Saçları kül rengi, gözleri ise bana baktıkça daha da sıcak yanan erimiş kömür gibi. Fredrick Scorched. Thornhill Akademisi'nin müdürü. "Otur," diyor, sesi zemini titreten bir gürültü gibi. Ayakta kalıyorum. Botlarım yere sağlam basıyor, kollarım çapraz. Gözleri kısılıyor, ama bir ejderha dönüştürücüsünün lüks bir koltukta oturuyor diye uysal bir sokak köpeği rolü oynamayacağım. Scorched elini muhafızlara doğru sallıyor. "Bizi yalnız bırakın." Kaşları eksik olan protesto edecek gibi görünüyor, ama diğeri onu kapıdan dışarı itiyor. Kilit tıklıyor ve aniden oda çok sessizleşiyor. Sadece ben ve ejderha. "Adın ne?" diye soruyor. Çenemi kaldırıyorum ama cevap vermiyorum. "Ve ne tür bir büyücüsün?" Sözleri keskin ve net. Gözümü kırpmadan bakıyorum. Sessizlik çatlayana kadar uzuyor. Yavaşça başını sallayarak, yaramaz bir çocukmuşum gibi tıslıyor. Sonra, kasıtlı bir hareketle, masasının köşesine yerleştirilmiş pirinç bir düğmeye basıyor. "Profesör Hill'i gönderin," diyor interkomdan. Nabzım hızlanıyor. Yine arkasına yaslanıyor, o kömür gözleri beni yerime mıhlıyor. "Boş ver, bu cevapları bir şekilde alacağız." Birkaç saniye sonra kapı açılıyor ve içeri bela giriyor.

Profesör Hill, insanın içgüdüsel olarak yukarı bakmak ve bakmaya devam etmek isteyeceği türden bir uzunluğa sahip. Çerçevesi ince ama güçlü, omuzları giydiği koyu renkli, özel dikim ceketi dolduruyor. Cildi sıcak bronz tonunda, çenesi camı kesebilecek kadar keskin ve koyu saçları gömleğinin yakasına değecek kadar uzun. Gözleri fırtına grisi, keskin ve bilge, sanki doğrudan içimi görebiliyormuş gibi. Ağzı... Dolgun dudakları, bir gülümsemeyle beni mahvedebilecekmiş gibi kıvrılmış. Sert bir şekilde yutkunuyorum, boğazım kuru. Scorched tembelce ona doğru işaret ediyor, konuşurken burun deliklerinden duman çıkıyor. "Profesör Hill, iksirler ve zehirler konusunda bir usta olmasının yanı sıra, nadir bir yeteneğe sahip. Zihin okuyabiliyor." Midem düşüyor. Aklım şu anda fırtına grisi gözler ve o ağzın neler yapabileceğiyle ilgili altı farklı kirli senaryoyu tekrar oynatıyor... Lanet olsun.