Thornhill Akademisi.

Allison

Thornhill Akademisi'nin büyük demir kapıları önümde yükseliyordu; siyah ve keskin, süslemelerden çok dikenli tellere benzeyen şekillere bükülmüştü. O kadar yüksekti ki, tepeyi görebilmek için boynumu eğmek zorunda kaldım. Bir an için, demir parmaklıkların bükülüp kapanan bir tuzak gibi etrafımı sarabileceğini düşündüm. Solumdaki muhafız, kaçmaya çalışabileceğimi düşünerek kolumdaki tutuşunu sıkılaştırdı. Spoiler: Evet, denemiştim. İki kez. İlkinde çalıların arasından fırlamıştım, ama o beni yere yapıştırmıştı. İkincisi ise onun lanet olası botuna takılıp yüzüstü düşmemle sonuçlanmıştı. Gururum hala kaburgalarımdan daha çok acıyordu. Sağ tarafımdaki muhafız ise... Eh, o güvenli bir mesafede duruyordu. Ona kızmıyordum. Dün, beni ilk bulduklarında, farkında bile olmadan yüzüne bir büyü yapmıştım. Kaşları hala düzgün bir şekilde çıkmamıştı, bu hem tatmin edici hem de her baktığımda biraz korkutucuydu. Bana sürekli yan gözle bakması, sanki onu tekrar yakacakmışım gibi, neredeyse beni güldürecekti. Neredeyse.

Kapılar sessizce açıldı, sanki tüm yer beni bekliyormuş gibi. Kusursuz yeşil çimenler düzgün kareler halinde uzanıyordu, doğal olamayacak kadar mükemmeldi. Mermer yollar sabah güneşinin altında parlıyordu, ne bir toz zerresi ne de bir çatlak taş görünüyordu. Uzakta taş kuleler yükseliyordu, pencereleri ışığı yakalayıp yere altın parçaları gibi yansıtıyordu. Hava büyüyle doluydu, hissedilebilir, fırtına öncesi statik gibi tenime baskı yapıyordu. Ve sonra öğrenciler vardı. Onlarca, belki yüzlerce, avluda dolanıyordu. Küçük gruplar halinde hareket ediyorlardı, üniformaları düzgün ve ütülenmiş, koyu renk ceketleri gümüş işlemeli, kravatları boğazlarında mükemmel düğümlenmiş, ayakkabıları ışığı ayna gibi yakalayacak kadar parlatılmıştı. Hiçbiri, tırnaklarının altında toprakla ve ciğerlerinde dumanla çalıların arasından geçmemiş gibi görünmüyordu. Beni gördüklerinde durdular.

Bir gölette yayılan bir dalgayı izlemek gibiydi, bir baş dönüyor, sonra bir diğeri, sonra bir diğeri. Büyü havada durakladı ve konuşmalar kesildi. O tertemiz avludaki her göz bana kilitlendi. Ormandan vahşi bir şey gelmiş gibi bana bakıyorlardı. Belki de yanılmıyorlardı. Kolumu çektim, ama muhafızın tutuşu daha da sıkılaştı. Eli bir kelepçe gibiydi, pazuma kazınıyordu. Omuzlarımı dikleştirdim ve bakışlarını direkt olarak karşıladım. Eğer vahşi bir hayvan istiyorlarsa, tamam. Onlara bir tane verecektim. Ne kadar çok büyücü olduğunu fark ettim. Derilerinin altında kürk parıltıları olan şekil değiştiriciler. Gümüş astarlı gözleri olan periler. Parmak uçlarından kıvılcımlar saçan cadılar. Rüzgarda yakalanan bir sirenin kahkahası. Daha önce hiç bu kadar çok kişiyi bir arada görmemiştim. Hayal bile etmemiştim. Geldiğim çalı arazilerinde böyle insanlar yoktu, sadece kırık insanlar ve özgürlük parçaları vardı. Ve şimdi o özgürlük yok olmuştu, bu mükemmel küçük hapishaneye her adımda daha da küçülüyordu. Muhafızlar yavaşlamadı. Avluyu geçtik, kemik gibi parlayan geniş mermer basamakları tırmandık. Önümüzdeki kapılar devasa, yaklaştıkça hafifçe titreşen sembollerle oyulmuştu. Kendiliğinden açıldılar ve ben göğsümü sıkan bir salona itildim.

Thornhill'in içi dışından daha kötüydü. Hava tütsü ve büyüyle yoğundu. Avizeler başımızın üstünde süzülüyor, kristal parçaları duvarlara yıldız ışığı döküyordu. Derin kırmızı ve gümüş renklerinde bayraklar asılıydı, Thornhill'in arması, ateşten ve zincirlerden yapılmış bir anka kuşu ile işlenmişti. Zeminler o kadar parlaktı ki, kendi asık suratlı yansımamı görebiliyordum. Koridorda sıralanmış öğrencilerin yanından geçtik, ellerinin arkasında fısıldaşıyorlardı. Gözleri beni takip ediyor, ifadeleri meraktan tiksintiye kadar değişiyordu. Vahşi, işaretlenmemiş, ve yasadışı gibi kelimeler yakaladım. Çenem o kadar sıkıydı ki dişlerim ağrıyordu.

“Hadi, hareket et,” diye mırıldandı muhafız, beni geniş bir merdivene doğru yönlendirirken. Basamaklar sonsuz gibi görünüyordu, gittikçe yükseliyor, sert yüzlü büyücülerin portreleriyle kaplıydı. Tepede, pirinç kolları kıvrılan yılanlar şeklinde olan ağır kapılar yükseliyordu. Muhafız kapıyı bir kez tıklattı ve kapı inleyerek açıldı. İçeri itildim.

Ofis tamamen koyu ahşap ve duman doluydu. Yüksek raflar duvarları kaplamış, omurgaları neredeyse parçalanacak kadar eski kitaplarla doluydu. Taş bir ocakta ateş kükredi, sıcaklık tenime yayıldı. En büyük masanın arkasında, taştan oyulmuş ve sonra alevler içinde bırakılmış gibi görünen bir adam oturuyordu. Saçları kül rengindeydi, gözleri erimiş kor gibi, bana baktıkça daha da alevleniyordu.

Fredrick Scorched. Thornhill Akademisi Müdürü.

“Otur,” dedi, sesi zemini titreten bir uğultuydu.

Ayakta kaldım. Çizmelerim yere sağlam basıyor, kollarım kavuşturulmuştu. Gözleri daraldı ama bir ejderha dönüştürücüsü, süslü bir koltukta oturuyor diye uysal bir sokak kedisi rolü oynamaya niyetim yoktu.

Scorched elini muhafızlara doğru salladı. “Bizi yalnız bırakın.”

Kaşları eksik olan itiraz edecek gibi göründü, ama diğeri onu ağzını açmadan dışarı itti. Kapı tıklayarak kapandı ve birden oda çok sessiz oldu. Sadece ben ve ejderha.

“Adın ne?” diye sordu.

Çenemi kaldırdım ama cevap vermedim.

“Ne tür bir büyücüsün?” Sözcükleri keskin ve netti.

Gözlerimi kırpmadan geri baktım. Sessizlik çatlayana kadar uzadı. Başını sanki yaramaz bir çocukmuşum gibi hafifçe sallayarak tısladı. Sonra, bilinçli bir parmak hareketiyle, masasının köşesine yerleştirilmiş pirinç bir düğmeye bastı.

“Profesör Hill’i gönderin,” dedi interkomdan.

Nabzım hızlandı. Geriye yaslandı, o kor gözler beni yerime mıhlamıştı. “Boş ver, bir şekilde o cevapları senden alacağız.”

Birkaç saniye sonra kapı açıldı. Ve içeri bela girdi.

Profesör Hill, insanın içgüdüsel olarak yukarı bakmak ve bakmaya devam etmek istediği türden uzun boyluydu. Çerçevesi ince ama güçlüydü, omuzları giydiği koyu renkli, özel dikim ceketi dolduruyordu. Ten rengi sıcak bronz tonundaydı, çenesi camı kesebilecek kadar keskindi ve koyu saçları gömleğinin yakasına kadar uzanan gevşek dalgalar halinde düşüyordu. Gözleri fırtına grisi, keskin ve bilgeydi, sanki zaten içimi görebiliyormuş gibi. Ve ağzı. Dolgun dudakları, yıkıma bir gülümseme kadar yakındı. Boğazım kuruyarak zorla yutkundum.

Scorched tembelce ona doğru işaret etti, konuşurken burun deliklerinden duman püskürüyordu. “Profesör Hill, iksirler ve zehirler konusunda bir usta olmasının yanı sıra, daha nadir bir yeteneğe de sahip. Zihin okuyabiliyor.”

Mideme bir yumruk oturdu. Zihin mi okuyabiliyor? Benim zihnim şu anda fırtına grisi gözler ve o ağzın neler yapabileceği hakkında altı farklı kirli senaryoyu tekrar oynatıyordu... Kahretsin.