Der Schatz der Drachen (Königliche Drachen, Buch 1)

Ria

„Ich schwöre bei Gott, Cin, wenn du deinen süßen kleinen Arsch nicht sofort hier runterbewegst, ist alles Gute weg, bis wir da sind.“

Ich hörte, wie sich jemand räusperte, und sah nach links. Beth lehnte am Türrahmen und beobachtete mich. Sie versuchte, mir diesen strengen, tadelnden Blick zuzuwerfen, wahrscheinlich weil ich Arsch gesagt hatte. So richtig bekam sie ihn allerdings nicht hin. Ich sah ihr an, wie sie sich das Lachen verkniff.

Ich wandte den Blick wieder ins Wohnzimmer, wo meine beiden Pflegebrüder Elijah und Marcus darüber stritten, welches Videospiel sie spielen wollten. Sie waren völlig vertieft und nahmen mich gar nicht wahr, aber ihretwegen hatte Beth mich daran erinnert, nicht zu fluchen.

Beth, oder Elizabeth Drayton, war offiziell meine Pflegemutter. Ich war längst aus dem System raus, aber sie war die einzige „Mom“, die ich je gehabt hatte, und wir vergötterten einander. Im Grunde hatte sie mich in dem Moment adoptiert, als ich einen Fuß in ihr Haus gesetzt hatte.

Mit all ihren Pflegekindern war sie so. Wenn sie jedes einzelne hätte adoptieren können, hätte sie es getan.

Meine Pflegeschwester Cin, oder Cinnamon Sugar – nein, ich mache keine Witze, ihre Mom war stoned bis zum Anschlag, als sie sie so genannt hat –, ist schon länger hier als ich. Beth betrachtet sie als ihre Tochter, so wie ich sie als meine Schwester betrachte.

Ich bin in der Hölle aufgewachsen – oder jedenfalls in meiner ganz persönlichen.

Mein Dad starb, als ich erst ein Jahr alt war; es hat meine Mom zerstört. Sie hat ehrlich versucht, zu arbeiten, alleinerziehend zu sein und ihre erstickende Trauer auszuhalten. Ich wusste, dass meine Mom furchtbar traurig war, und ich habe versucht zu helfen, aber besonders erfolgreich war ich nicht.

Eines Tages kam sie mit einem echten Lächeln im Gesicht nach Hause. Sie erzählte mir von einem wunderbaren Mann, den sie kennengelernt hatte. Ich war damals vier. Es dauerte nicht lange, bis ich diesen Mann traf: Braun Zavitnik. Ich mochte ihn keine Sekunde, vom ersten Moment an, aber ich war vier, und meine Mom hörte nicht wirklich auf mich.

Es lagen nur vier Monate zwischen dem Tag, an dem sie mir von ihm erzählte, und dem Tag, an dem sie ihn heiratete.

Wir zogen in sein riesiges Haus. Braun war ein sehr reicher Mann und stammte aus einer reichen, einflussreichen Familie. Und er war die Mensch gewordene Bosheit.

Als er herausfand, dass ich Hyperthymesia habe, war er außer sich vor Freude. Hyperthymesia ist nur ein schickes Wort dafür, dass mein Gehirn komisch ist; ich vergesse nichts. Manchmal ist das großartig, und manchmal ist es grauenhaft und ein riesiger Schmerz im Arsch. Braun glaubte, es würde gut auf ihn abfärben, so ein „kluges“ Kind zu haben.

Er meldete mich an einer schicken Privatschule an, die ich hasste. Die Lehrer und die Verwaltung liebten mich und umschwärmten mich. Die Kinder hielten mich für einen Freak und machten mir das Leben zur Hölle.

Irgendwann, nach genug Prügeleien und anhaltenden Problemen, nahm man mich von der Schule und ich bekam Privatlehrer. Das war zugleich gut und schlecht.

Ich war dankbar, weg von den anderen Kindern zu sein, und mit meinen Tutoren kam ich meistens gut klar. Das Schlechte war, so viel Zeit zu Hause zu verbringen.

Kurz nachdem sie geheiratet hatten, wurde meine Mutter mir fremd. Statt depressiv zu sein, war sie abwesend und verwirrt. Ich brauchte eine Weile, bis ich begriff, dass Braun sie unter Drogen setzte.

Und während all das passierte, fing er an, mir zu zeigen, dass mein Gefühl ihm gegenüber genau richtig gewesen war. Er und seine Freunde begannen, mich „mitmachen“ zu lassen, wann immer sie im Haus waren.

Ich war sechs, als sich der wahre Horror der Situation offenbarte.

Ich trug ein neues, spitzenbesetztes Kleid mit Rüschen, die Haare geschniegelt. Man brachte mich in einen großen Raum, in dem es aussah, als ginge gerade eine Feier vor sich. Es waren viele Leute da, Männer und Frauen.

Nicht lange nach meiner Ankunft begannen die Gebote. An einer Seite des Raumes stand ein erhöhtes Podest, wie eine Bühne. Dort gab es das, was sie Ware nannten, und die Erwachsenen im Raum boten darauf.

In diesem Haus geschahen unaussprechliche Grausamkeiten. Das war das erste Mal, dass Braun mich teilte, aber es war bei weitem nicht das letzte.

Als ich mit zehn die Privatschule verließ, hatte ich keinen Aufschub mehr vor ihm. Er hatte vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Zugang zu mir, und er hatte sichtliches Vergnügen daran, die Ware zu kosten.

Meine Mutter starb, als ich elf war. In ihrem Testament übertrug sie Braun das volle Sorgerecht für mich.

Mit vierzehn geschah ein Wunder. Das Haus wurde gestürmt, und er wurde verhaftet, ebenso viele seiner Freunde. Endlich war ich frei, dachte ich jedenfalls.

Ich kam in eine Pflegefamilie. Zuerst war es in Ordnung, aber es dauerte nicht lange, bis sich das änderte. Ich begriff schnell, dass es viele Brauns auf der Welt gibt.

Ich war fünfzehn, als ich weglief. Ich sah nie zurück. Das Leben auf der Straße war mir lieber als die Pflegeheime. Das ging bis kurz vor meinen siebzehnten Geburtstag.

Da war eine Frau namens Maggie, die in einem Obdachlosenheim ehrenamtlich arbeitete, in dem ich gelegentlich übernachtete. Die Leute, die es führten, glaubten, ich sei achtzehn, aber Maggie sah das anders.

Sie erzählte mir von einer Freundin von ihr, Elizabeth Drayton, die ein Pflegeheim hatte. Es dauerte eine Weile, bis sie mich dazu überredet hatte, Beth kennenzulernen.

Als ich es tat, fühlte sie sich an wie Frieden und Licht. Beth nahm Kontakt zu einer sehr guten Freundin auf, Jennifer Montgomery, die beim Jugendamt war. Mit viel Ziehen an Fäden und allerlei Manövern wurde ich offiziell bei Beth untergebracht.

Cin lebte bereits bei Beth, und wir adoptierten einander sofort und wurden Schwestern fürs Leben. Sie war der erste Mensch, dem ich jemals meine Geheimnisse anvertraute.

Jetzt bin ich achtzehn und nicht länger ihr „Pflegekind“; jetzt bin ich einfach ihr Kind. Ich half ihr, sich um all die Jüngeren zu kümmern, die durch ihre Tür kamen, was im Moment Elijah und Marcus einschloss, zwei Brüder, acht und sechs, deren Mutter ein Junkie war. Also bauten wir uns unsere kleine Familie zusammen: Beth, Cin, Elijah, Marcus und ich.

Jeden zweiten Samstag gab es einen Bauernmarkt. Beth kochte und backte gern und konnte es großartig. An den Tagen mit Bauernmarkt gingen Cin und ich los und kauften ihr die unterschiedlichsten Sachen. Heute hatte ich einen riesigen Appetit auf ihren Kirschkuchen, und weil Kirschen noch Saison hatten, wollte ich welche besorgen. Allerdings war das Beste immer als Erstes weg, also mussten wir früh da sein, wenn wir die guten Sachen wollten. Deshalb versuchte ich, Cin zum Beeilen zu bringen.

„Ich komme ja, halt gefälligst die Pferde im Zaum“, schallte es von oben.

Beth kicherte und schüttelte den Kopf. „Ihr Mädchen müsst auf eure Sprache achten.“

Ich sah sie an und lächelte. „Die sind völlig ahnungslos, die streiten sich gerade über Videospiele.“

„Trotzdem, das ist eine schlechte Angewohnheit.“ Sie schüttelte ihren blonden Lockenkopf.

Beth wirkte auf mich wie eine Mom, als wäre sie geradezu dafür geboren, eine zu sein. Sie war nur eins sechzig groß, überall ein bisschen weich gepolstert. Wenn sie sich wieder wegen ihrer Kurven fertiggemacht hat, hab ich ihr einfach gesagt, dass man sie dadurch besser umarmen kann. Ihre blonden Locken hat sie abgrundtief gehasst. Sie trug sie knapp über die Schultern, und sie standen ihr ständig frizzig ab. Und sie hatte diese Hundeblick-Augen – so hab ich sie genannt. Braune Augen, die wirklich jedes einzelne Gefühl nach draußen sendeten.

Ich hörte Poltern auf der Treppe und sah auf. Cin kam endlich herunter. Sie hatte ihre Zöpfe oben auf dem Kopf mit einer Klammer zusammengenommen. Ihr ärmelloses rotes Top betonte ihre tief schokoladenfarbene Haut, und sie trug eine richtig gute Jeans. Ich sagte ihr immer, ich wäre neidisch auf ihren Hintern; sie lachte dann nur und nannte es gute Gene. Und ich zog sie auch damit auf, wie wunderschön ihre Augen waren. Sie war einzigartig – kristallblau, nicht das Braun, das man erwarten würde. Zu ihrer dunkleren Haut wirkten sie noch stärker. Wenn man sie sah, musste man automatisch zweimal hinschauen.

Sie blieb stehen und sah mich an. „Okay, ich bin jetzt da, wir können los.“

Ich lachte nur, verabschiedete mich von Beth und den Jungs, schnappte mir meine Handtasche, und wir gingen.

Wir quetschten uns in meinen Jeep Cherokee, den ich liebte, und fuhren Richtung Innenstadt.

Ich hatte die Highschool abgeschlossen, kurz nachdem ich mit vierzehn in Pflege gekommen war. Direkt danach begann ich, ein paar College-Kurse zu belegen, aber ich hatte nicht viel Geld, und als ich abgehauen bin, wurde alles auf Eis gelegt. Ich konnte meinen Ausweis nicht benutzen, weil ich ein abgehauenes Pflegekind war, also konnte ich mich für keine Kurse einschreiben – ganz abgesehen davon, dass ich überhaupt kein Geld hatte.

Als ich legal bei Beth untergebracht wurde, konnte ich wieder auf meine Akten zugreifen. Also konnte ich ein paar Kurse machen, aber als Pflegemutter hatte Beth nicht viel übrig. Ich arbeitete von zu Hause aus und hatte erst vor Kurzem angefangen, mit Computerjobs mehr zu verdienen. Ich half, so gut ich konnte, und konnte mir schließlich ein gutes gebrauchtes Auto kaufen.

Beth hatte mich wirklich gedrängt, Bewerbungen fürs College und für Stipendien abzuschicken. Sie wusste, dass ich die Kurse locker mit Einsen bestehen konnte, und dass es das war, was ich wollte. Ich machte mir Sorgen, sie mit allem allein zu lassen, aber sie sagte, das sei unnötig, weil sie es ja auch schon geregelt hatte, bevor ich überhaupt bei ihr war. Also verschickte ich seit drei Wochen überallhin Bewerbungen. Ich hatte Angst, dass ich zu spät dran war, dass es fürs Herbstsemester schon zu spät war, aber einen Versuch war es wert.

Sobald wir am Bauernmarkt ankamen, fand ich einen anständigen Parkplatz, und wir legten los.

„Also, was jagen wir, liebe Schwester, dass es so wichtig war, dass ich so früh aufstehen muss?“

Ich prustete. „Wir kommen immer früh zum Bauernmarkt. Du bist nur viel zu lange wach geblieben, weil du diesen bescheuerten Film geguckt hast.“

„Es war kein bescheuerter Film, das war Jane Austen, das ist ein Klassiker.“

„Ja, aber diese eine Version dauert gefühlt sechs Stunden, und du hast nicht mal vor fast neun angefangen.“

Sie verdrehte die Augen, streckte mir die Zunge raus. Ich musste wieder lachen.

„Und was wir jagen, liebe Schwester: Ich will Kirschen. Beth hat gesagt, wenn ich gute finde, macht sie einen Kuchen.“

Cins Augen wurden groß. „Na verdammt, warum sagst du das nicht gleich? Für Beths Kuchen lohnt es sich aufzustehen.“

Ich lachte wieder, und wir fingen an, die Stände abzuklappern. Wir fanden ein paar großartige Tomaten und füllten eine Tüte. Außerdem nahmen wir etwas Kürbis und Artischocken mit. Ich war froh, dass ich daran gedacht hatte, dieses Roll-Einkaufswagen-Ding mitzunehmen, um alles zu transportieren. Und ich war froh, dass ich mich letzte Woche entschieden hatte, es im Auto zu lassen.

Dann entdeckte ich Kirschen. Wir bahnten uns schnell den Weg zu dem Stand. Ich war ehrlich überrascht, dass wir die einzigen hier waren. Kirschen sind normalerweise ziemlich gefragt, und diese sahen umwerfend aus.

Zwei Leute betreuten den Stand. Ein Mann und eine Frau, vermutlich Mitte fünfzig. Sie wirkten wie ein Ehepaar.

Als ich aufsah, um eine Frage zu stellen, hielt mich die Art auf, wie sie mich beide ansahen.

Ich räusperte mich. „Wie viel kostet das Obst, und gibt es ein Limit pro Person?“

Die Frau lächelte mich an, und ich entspannte mich ein wenig. „Zwei Dollar pro Pfund, und nein, kein Limit, nur wer zuerst kommt, mahlt zuerst.“

Sie hatte einen Akzent, aber ich konnte ihn nicht zuordnen. Ich sah zu Cin hinüber, und sie starrte auf das Obst hinab.

„Also, Cin, was meinst du? Klingen fünf Pfund gut?“

Sie nickte und sah mich an. „Ja, das reicht wahrscheinlich, aber sie sehen gut aus, Ria, also könnten wir auch sechs nehmen. Dann bleibt immer noch genug für alle anderen.“

„Klingt gut.“ Ich blickte wieder zu dem Paar auf, das mich beide noch immer ansahen, als läge etwas wie Staunen in ihren Gesichtern.

„Okay, dann nehmen wir bitte sechs Pfund.“

Sie fingen an, alles zusammenzustellen und auf die Waage zu legen.

„Und ihr Mädchen seid von hier?“

„Ja, wir sind von hier und ständig hier.“

„Ah, wie schön. Wir sind erst vor nicht allzu langer Zeit hergezogen, und das ist die erste Ernte, die wir hierher mitbringen“, erklärte mir die Frau.

„Na, sie sehen fantastisch aus, also hoffe ich, dass Sie wiederkommen.“

Der Herr sagte schließlich auch etwas. „Oh, das werden wir, ganz gewiss. Möchtest du deine Kontaktdaten mit uns teilen? Dann können wir dir Bescheid geben, wenn wir wieder da sind.“

Ich dachte einen Moment nach. „Ja, klar, das wäre toll.“

Er reichte mir ein kleines Notizbüchlein und einen Stift. Ich begann, meine Daten aufzuschreiben.

„Also, Ria, wirst du das hier vermissen, wenn du diesen Herbst zum College gehst?“

Ich war gerade fertig, als der Herr nach dem Notizbuch griff, um es mir abzunehmen. Ich wusste nicht, wie es passierte, aber ich schnitt mich am Finger, und es begann zu bluten.

„Oh je. Es tut mir so leid.“

Ich sah auf das Blut an meinem Finger. „Schon gut, ist nur ein kleiner Schnitt.“

Bevor ich es abwischen konnte, war die Frau plötzlich da und wischte das Blut mit einem Taschentuch weg.

Ich lächelte. „Danke.“

„Und auf welches College gehst du diesen Herbst?“ erkundigte sie sich.

„Ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob ich diesen Herbst überhaupt gehe. Ich habe viele Bewerbungen und Stipendienanträge rausgeschickt, aber bisher habe ich nichts gehört. Es ist inzwischen ziemlich spät, um noch rechtzeitig fürs Herbstsemester eine Rückmeldung zu bekommen, aber mal sehen.“

Sie lächelte mich an, tätschelte meine Hand und sagte: „Mach dir keine Sorgen, Liebes. Ich bin sicher, du landest genau dort, wo du sein sollst.“

Das war eine irgendwie seltsame Art, es zu sagen, aber ich bedankte mich, wir bezahlten die Kirschen, und wir gingen weiter. Damals wusste ich noch nicht, dass ich gerade den Rest meines Lebens verändert hatte.