Die Frau des CEOs und ihre heimlichen Erben

Sophia Taylor stolperte durch ihre Haustür, ihre Augen hohl vor Verzweiflung. Sie stieg in die Dusche, drehte das Wasser brühend heiß auf und schrubbte ihre Haut mit brutaler Intensität, immer und immer wieder.

„Schmutzig … so schmutzig …“, murmelte sie vor sich hin, völlig ungerührt davon, dass ihre Haut mit großen Blutschlieren bedeckt war.

Das heiße Wasser traf auf die Schnitte, und mit Wasser vermischtes Blut rann an ihr herab. Es verursachte einen brennenden Schmerz, der sich wie unzählige Messerstiche anfühlte, doch er wurde von ihrem tiefen Selbsthass und Ekel überlagert.

Schließlich verließen sie ihre Kräfte. Sie brach auf dem Duschboden zusammen, ihr Körper übersät mit Kratzern und Blutergüssen, während verzweifeltes Schluchzen und raue Schreie von den gefliesten Wänden widerhallten.

Sie war von einem Fremden missbraucht worden; sie konnte sich nicht einmal an sein Gesicht erinnern.

Und ihr Ehemann hatte sie alleingelassen, um die ganze Nacht bei seiner ersten großen Liebe zu verbringen.

Sophias saphirblaue Augen, die einst voller Leben gewesen waren, starrten nun mit der Leere eines Leichnams ins Nichts.

Sie kämpfte verzweifelt darum, die Erinnerung an die vergangene Nacht auszulöschen, doch sie verfolgte sie wie ein Schatten.

Als sie sich schließlich aus dem Badezimmer schleppte, durchbrach das Geräusch eines Motors die Stille.

Zachary Spencer war zu Hause.

Er trug denselben Anzug wie am Vortag. Sein gutaussehendes Gesicht war geprägt von einem tiefgründigen Blick, der eine starke Aura von Autorität ausstrahlte.

Zachary war pedantisch reinlich – er würde niemals zwei Tage hintereinander dieselbe Kleidung tragen.

Die Wahrheit traf Sophia wie ein Messer, das in einer ohnehin schon tödlichen Wunde umgedreht wurde.

Zachary runzelte leicht die Stirn, als er Sophias mitgenommenes Aussehen bemerkte. „Unsere Zweckehe muss vorzeitig beendet werden. Nenn deine Bedingungen für eine Einigung – nenn deinen Preis.“

„Ich werde dir die Hälfte meines Vermögens überschreiben.“

Mit bitterer Stimme fragte Sophia: „Es geht um Paulas Rückkehr, nicht wahr?“

Zacharys Miene verfinsterte sich weiter. „Was hat sie mit all dem zu tun?“

Mühsam griff Sophia nach ihrem Handy und öffnete die Nachrichten. Die Schlagzeile sprang ihr in fetten Lettern entgegen:

#Erbe der Spencer Group Zachary Spencer beim Verlassen eines Hotelzimmers mit Top-Schauspielerin Paula Clark gesichtet – Geheime Affäre enthüllt?

Zacharys Blick wurde eisig, als er den Artikel las. „Die Medien lieben solche Wortspiele. Ich werde mein Team anweisen, das von allen Seiten löschen zu lassen.“

Sophia erwiderte nichts, doch ihr Blick fiel auf die Kratzer an seinem Hals.

Drei Striemen von unterschiedlicher Tiefe – eindeutig Kratzspuren von Fingernägeln.

Zusammen mit seiner nächtlichen Abwesenheit und den Schlagzeilen von heute Morgen – was gab es da noch groß zu verstehen?

Zachary war untreu.

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, doch das Gefühl, das sie durchflutete, war keine Wut, sondern ein alles zerschmetternder Herzschmerz.

Und auch sie war in der vergangenen Nacht bei einem anderen Mann gewesen.

Sie waren beide erbärmlich.

Sie hätte schon längst erkennen müssen, dass Zachary sich, vor die Wahl zwischen ihr und Paula gestellt, immer ohne Zögern für Paula entscheiden würde.

Mit unergründlicher Miene sah sie Zachary an und blickte auf den Mann, der ein Teil ihrer Jugend gewesen war.

Ihr Großvater hatte Zacharys Großvater im Krieg das Leben gerettet. Als die Familie Taylor ihr Vermögen verlor, hatten die Spencers sie aufgenommen, um diese Schuld zu begleichen.

Damals war sie acht Jahre alt gewesen.

Von einem verwirrten Kind über einen unsterblich verliebten Teenager bis hin zu seiner Ehefrau – dieser Weg hatte sechzehn Jahre ihres Lebens in Anspruch genommen, und nun fand er sein Ende.

Zacharys Herz hatte immer Paula gehört. Wenn sein Großvater, Dylan Spencer, nicht im Sterben gelegen und auf ihre Heirat bestanden hätte, hätte Zachary sich nicht für sie entschieden.

Sie hatten sogar schon frühzeitig einen Ehevertrag unterzeichnet. Diese Ehe war immer nur ein Geschäft gewesen, mehr nicht.

Nachdem sie sich so fest auf die Lippe gebissen hatte, dass sie Blut schmeckte, brachte Sophia schließlich die Worte heraus: „Ich bin einverstanden.“

Sie drehte sich um und ging nach oben, um den Ehevertrag aus der Schublade ihrer Kommode zu holen. Vor seinen Augen zerriss sie ihn in winzige Stücke.

Sie sprach ruhig und blinzelte heftig, um die Tränen zurückzudrängen, die jeden Moment überzufließen drohten. „Morgen ist ein Wochentag. Wenn du Zeit hast, melde dich vorher bei mir, damit wir den Papierkram erledigen können.“

Zachary wirkte aufrichtig überrascht darüber, wie leicht sie das hinnahm.

Seine Lippen öffneten sich leicht. „Ich weiß, dass ich dich enttäuscht habe. Wenn du in Zukunft jemals etwas brauchst, kannst du dich jederzeit an mich wenden. Aber was das Scheidungsverfahren angeht, hoffe ich, dass wir es schnell über die Bühne bringen können. Und was Dylan betrifft …“

Der Schmerz in Sophias Brust wurde stärker, doch sie zwang sich zu einem Lächeln.

„Wir sollten es vorerst vor Dylan verheimlichen. Wenn wir alles geregelt haben, werde ich ihm sagen, dass ich in einem Monat zum Studieren ins Ausland gehe.“

Dylan war der einzige Mensch auf der Welt, der ihr jemals aufrichtige familiäre Liebe entgegengebracht hatte.

Sie konnte es nicht ertragen, ihn verletzt zu sehen.

Außerdem nahm Dylan bereits mehrere Blutdruckmedikamente ein. Der Schock über ihre Scheidung würde ihn wahrscheinlich ins Krankenhaus bringen.

Zacharys Gesichtsausdruck wurde schwer deutbar.

Sophia hatte an alles gedacht, aber genau das störte ihn.

Er war mit Sophia aufgewachsen – er kannte ihre Neigung, dramatisch zu werden und Wutanfälle zu bekommen, wenn sie sich aufregte.

Irgendetwas stimmte hier nicht.

„Du siehst blass aus. Fühlst du dich nicht gut?“

Er streckte die Hand aus, um ihre Stirn auf Fieber zu prüfen, aber sie trat geschmeidig einen Schritt zurück und wahrte den Abstand zwischen ihnen.

„Ich bin nur ein bisschen angeschlagen. Ich nehme später etwas dagegen.“

Zachary ließ die Hand sinken und musterte sie mit unergründlicher Miene.

„Du verhältst dich heute seltsam.“

Sophias geballte Fäuste lockerten sich ein wenig.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie und Zachary selbst nach der Scheidung auf all die Jahre zurückblicken konnten, in denen sie gemeinsam aufgewachsen waren. Zumindest diese Bindung hatten sie.

Vielleicht könnte sie ihn bitten, ihr dabei zu helfen, herauszufinden, wer dieser Mann letzte Nacht gewesen war.

Durch seine Position und seinen Einfluss kontrollierte die Spencer Group zwei Drittel der wirtschaftlichen Infrastruktur der Stadt. Wenn er Nachforschungen anstellen wollte, gab es nicht viel, was er nicht aufdecken konnte.

Sophia biss sich unbewusst auf die Lippe. „Ich bin tatsächlich in Schwierigkeiten geraten. Ich könnte bei einer Sache deine Hilfe gebrauchen.“

In Gedanken rang sie um die richtigen Worte.

Wie konnte sie nur etwas so Demütigendes aussprechen?

Zachary wirkte irritiert. „Was für Schwierigkeiten?“

Sophia holte tief Luft und wappnete sich, um zu sprechen, doch Zacharys Handy klingelte, bevor sie die Worte herausbringen konnte.

Aus ihrem Blickwinkel konnte sie den Namen des Anrufers nicht sehen, aber sie sah, wie seine Züge im Bruchteil einer Sekunde weich wurden.

Zweifellos Paula.

Was auch immer die Stimme am anderen Ende sagte, Zacharys Gesichtsausdruck spiegelte plötzlich tiefe Sorge wider. „Ich bin schon unterwegs.“

Er griff nach seinem Handy und eilte zur Tür, ohne Sophia auch nur noch eines Blickes zu würdigen.