DIE RÜCKKEHR DES ABGELEHNTEN ALPHA

Menschen aus verschiedenen Regionen und Rudeln versammelten sich heute Abend in unserem Territorium, ganz oben auf unserem Berg, um eine Paarung zu feiern und zu bezeugen. Das Harold-Haralson-Rudel vereinte sich durch meine arrangierte Paarung, die mein Vater eingefädelt hatte, mit dem Carlson-Jorgensen-Rudel. Carlson war als grausamer Alpha bekannt, aber das hatte meinen Vater nicht davon abgehalten, mich ihm wie ein wertvolles Schwein zu schenken. Heute Abend sollte ich aus diesem Raum treten, mich hinlegen und den brutalen Kerl mich in einem Pavillon vor unseren Rudeln und Gästen besteigen lassen.

Ich konnte mir tausend andere Dinge vorstellen, die ich lieber tun würde, darunter Rasierklingen schlucken und sie wieder ausscheiden. Wenn alles nach Plan verlief, wären Carlson und mein Vater morgen um diese Zeit beide tot. Sie verdienten, was auf sie zukam. Meine Sorge war, dass ich in den letzten vierundzwanzig Stunden nicht aus dem Raum gelassen worden war und nicht sicherstellen konnte, dass alles nach Plan verlief.

Mein Blick glitt zu Toralei und traf kurz auf ihren im Spiegel, wo ich mich auf die Paarung vorbereitete. Das Kleid, das Carlson mir gegeben hatte, war dünn und durchsichtig, sodass alle Gäste sehen konnten, was Carlson heute Nacht gehören würde. Der einzige Trost war der Spitzen-BH, den er mir erlaubt hatte zu tragen, der glücklicherweise beide Brüste bedeckte. Meine Unterhose hatte gerade genug Stoff, um meinen Hintern zu bedecken, aber zumindest war mein Geschlecht geschützt.

Das Paarungsritual war ein uraltes Ritual, das es denjenigen, die gereist waren, ermöglichte, das Paar zu bezeugen und sicherzustellen, dass sie die alte Tradition zwischen den Rudeln ehrten. Ich hatte meinen Vater angefleht, das öffentliche Spektakel zu verhindern, aber diese Bitten waren auf taube Ohren gestoßen. Ich hatte gewusst, dass er es nicht stoppen würde, aber es war einen Versuch wert gewesen.

"Es ist Zeit," informierte einer von Carlsons Betas, der mit meiner Betreuung beauftragt worden war.

Ich erhob mich vom Hocker und warf einen letzten Blick auf mich im Spiegel. Meine Augen waren mit rauchigem Lidschatten und dunklem Eyeliner bedeckt, um meine weichen blauen Augen hervorzuheben, doch sie konnten sie nicht zum Funkeln bringen. Meine Lippen waren mit einem tiefroten Lippenstift bedeckt, den ich niemals selbst gewählt hätte, und ich kämpfte gegen den Drang, ihn von meinem Mund zu wischen. Es war mehr Make-up, als ich bevorzugte, aber Carlsons Harem war damit beauftragt, mich für ihren Alpha vorzubereiten, und schien Freude an meinem Unbehagen zu haben.

Heute Abend war keine Feier. Es war eine Tragödie. Ich hatte bereits einen Gefährten, den ich weggestoßen und abgelehnt hatte, um ihn vor meinem Vater und meinen Dämonen zu schützen. Saint Kingsley war ein Schock für meine Sinne und die letzte Person, die ich jemals erwartet hätte, dass der Wolfsgott Fenrir als meinen Seelenverwandten auswählte. Der eine Sommer, den wir zusammen hatten, war das erste Mal gewesen, dass ich mich lebendig gefühlt hatte.

Saint war rau an den Rändern und älter als ich. Seine Gruppe von Außenseitern hatte mich mit ihren Eskapaden verrückt gemacht, um dazuzugehören und Teil des Rudels zu werden, was mein Vater leider bemerkt hatte. Saint war ein Waisenkind, und ich galt als unantastbar, da mein Vater der Alpha unseres Rudels war. Saint war der böse Junge von der falschen Seite der Gleise, und doch hatte ich ihn mit jedem Teil meiner Seele gewollt. Saint brachte mich zum Leben, und im selben Atemzug ließ er mich Dinge begehren, die ich nie gewollt oder für möglich gehalten hatte.

Es war wunderbar, bis mein Vater uns zusammen erwischte und Saint mit dem Tod bedrohte. Der Deal? Saint glauben zu machen, dass ich ihn hasste, und ihn dazu zu zwingen, das Rudel zu verlassen, oder zuzusehen, wie er durch die Hand meines Vaters starb. Es gab keine Welt, in der dieser Junge nicht existierte, nicht für mich. Also verriet ich Saint auf die schlimmste Weise, um sein Leben zu retten.

Ich hatte vor dem gesamten Rudel gestanden und ihn beschuldigt, mich dazu gebracht zu haben zu glauben, dass das, was wir hatten, ein wahrer Paarungsruf war, anstatt nur die Lust zwischen zwei Teenagern. Ich hatte ihn abgelehnt, und das war das eine, was man seinem Seelenverwandten niemals antat. Schließlich waren wahre Seelenverwandte selten, und wenn man das Glück hatte, einen zu finden, geschah es nur einmal im Leben, und ich hatte meinen gerade aus unserem Rudel verbannt.

Ein Schrei drang von jenseits der Tür herein und riss mich in die Gegenwart zurück. Alle im Raum erstarrten und starrten auf die Tür, als ob sie jeden Moment aufbrechen würde. Meine mit Hausschuhen bedeckten Füße schlichen lautlos über den Boden, ein finsteres Lächeln spielte auf meinen Lippen, als der Gedanke an meinen Coup, der früher als geplant begann, in meine Gedanken trat.

Als ich die Tür öffnete, ging das Licht aus, und Flüstern erfüllte den Raum, während Tora sich hinter mir in Position brachte. Ihre Hand berührte meine Schulter, und wir nahmen an, dass es wahrscheinlich unsere Verbündeten im Rudel waren, die den Coup begannen, was uns beide mit Erleichterung und Hoffnung erfüllte.

Meine Augen gewöhnten sich an die Dunkelheit, und wir schwebten den Flur entlang. Es gab keine Möglichkeit, dass ich den Kampf, der sich zweifellos entfaltete, verpassen würde. Der Geruch von Blut ließ meine Nasenflügel beben, und meine Brust zog sich zusammen bei der Erkenntnis, dass alles für mein Rudel und mich auf dem Spiel stand. Ein Körper kam in Sicht, und meine Füße stockten, als mir die Luft wegblieb. "Lars?" flüsterte ich und kniete mich neben ihn.

"Lauf, Braelyn," antwortete er, Blut tropfte von seinen Lippen. "Es sind nicht wir. Jemand anderes greift an. Lauf!" Er würgte, als silberne Adern sein Gesicht hinaufkrochen. Ich hob meine Augen zu dem dunklen Raum, der vor uns lag. Mein Herz zog sich zusammen, während mein Verstand bei dem Gedanken an das Silber, das durch Lars strömte, raste. Toralei zog meine Hand von ihm weg, wissend, dass Silber mich vergiften würde, selbst durch Berührung. Ich stand auf und drehte mich um, beobachtete, wie Carlsons Betas in den schattengefüllten Raum eilten, den wir gerade verlassen hatten.

"Jäger?" fragte ich niemanden im Besonderen, als ich mich umdrehte und aufstand. "Nein, das kann nicht sein. Nicht jetzt. Sie haben wahrscheinlich alle Bergpässe geschlossen und verhindern, dass meine Truppen und Verstärkungen uns erreichen," murmelte ich, während ich mich in Richtung der lauter werdenden Kampfgeräusche bewegte.

Ich hielt vor den riesigen Türen, die in die Lodge führten, inne und warf sie auf, um im großen Innenhof zu stehen. Meine Augen glitten über die Jäger, die gegen das Rudel kämpften, und die Luft entwich meinen Lungen in einem Schrei des Unglaubens, als ich sah, wie Männer die Wachen abschlachteten. Fünf weitere Schritte ins Chaos, und es war unbestreitbar, dass mein Rudel nicht den Coup gegen meinen Vater und Carlson begonnen hatte.