Die Tochter des Kriegers

Die Kutsche raste den Waldweg entlang, und nach einer Nacht ununterbrochener Fahrt konnte Ava durch das Fenster in der Ferne gerade noch die Flaggen ausmachen. Es war das provisorische Lager der Ritter der Morgenröte, ein Teil der Südlichen Expeditionsarmee. Im frühen Morgenlicht wirkte es weniger wie ein Lager als vielmehr wie eine knurrende Bestie, die geduckt zum Sprung ansetzte.

Ava Davis saß in der Kutsche und hoffte, dort anzukommen, bevor die Ritter ihre Sachen packten und aufbrachen. Sie blickte auf den zerknitterten Brief in ihrer Hand, ihr Gesicht war sorgfältig ausdruckslos, obwohl der Zustand des Briefes ihren inneren Aufruhr verriet.

Vor zwei Nächten hatte Ava endlich die Nachricht erhalten, dass ihr Mann, Ethan Martinez, zurückkehrte. Das hätte eine großartige Neuigkeit sein sollen, da sie sich seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatten.

Obwohl Ethan nur der zweite Sohn der Familie Martinez war, führte er die Dritten Ritter des Reiches an, die Ritter der Morgenröte – eine Truppe, die stark genug war, um für das Soth-Reich den Kontinent zu erobern. Sein dreijähriger Feldzug im Süden war auf Befehl des Königs erfolgt, um das Territorium des Reiches zu erweitern.

Jetzt, mit der Nachricht, dass die südlichen Länder kapituliert hatten, kehrte Ethan mit seiner Armee ehrenvoll zurück.

Aber Ethans Ehre bedeutete Ava nicht viel.

Während der Kampf für das Reich der Familie Ehre einbrachte, bedeutete es auch, dass die Frischvermählten an ihrem Hochzeitstag getrennt wurden. Anfangs kamen Ethans Briefe wöchentlich, dann alle zwei Wochen, dann monatlich, bis sie schließlich nur noch alle sechs Monate eintrafen.

Dieses flüchtige Glück hatte nur ein Jahr gehalten.

Ava erinnerte sich, dass Ethan vor zwei Jahren aufgehört hatte, viel zu schreiben, und in den letzten anderthalb Jahren gab es überhaupt keine Nachrichten mehr. Die Briefe, die sie abschickte, verschwanden ebenfalls. Sie hatte immer gedacht, Ethan sei auf dem Schlachtfeld einfach zu beschäftigt, bis ein heimkehrender Soldat ihr einen Brief überreichte.

Ava erkannte die Handschrift; es war die von Ethan. Aber der Brief, auf den sie zwei Jahre gewartet hatte, diente nur dazu, ihr mitzuteilen, dass ihr Mann Ethan eine andere Frau heiraten würde.

Tränen stiegen Ava in die Augen. Sie verstand es einfach nicht. Drei Jahre lang hatte sie zu Hause auf Ethan gewartet, den Haushalt geführt und sich um Ethans Eltern gekümmert. Ethans älterer Bruder und seine Frau waren nicht gut im Verwalten, also hatte sie die Verantwortung für die Familie Martinez übernommen. Jeder in der Familie wusste, wie tüchtig Ava war.

„Wäre ich eine gewöhnliche Frau“, dachte sie, „wäre ich jetzt hysterisch, würde weinen und wäre völlig hilflos.“

Aber sie war in die angesehene Familie Davis hineingeboren worden. Ihr Vater war Herzog Davis, der einen Großteil des Landes für das Soth-Reich erobert hatte. Wäre Skoda auf dem Schlachtfeld nicht versehentlich vergiftet worden, hätte ihre Mutter Ava nicht zu einer schnellen Heirat gedrängt.

Ava wollte nicht, dass die Ehe, die ihre Mutter gesegnet hatte, zerbrach. Aber wenn sie zu Hause auf Ethans Rückkehr wartete, würde jeder im Herrschaftsgebiet erfahren, dass Ethan eine andere Frau heiratete, und es wäre eine Katastrophe.

Also musste Ava allein mit Ethan sprechen, bevor er ins Herrschaftsgebiet zurückkehrte.

Bei diesem Gedanken unterdrückte Ava ihre Bitterkeit. Genau in diesem Moment hielt die Kutsche an. Ihre Zofe, Eliza Johnson, hob den Vorhang und blickte hinaus. Als sie sah, dass sie im Lager der Ritter der Morgenröte angekommen waren, half sie Ava aus der Kutsche und fragte: „Frau Davis, sind Sie sicher, dass ich Sie nicht begleiten soll?“

Dies war keine Angelegenheit, in die weitere Personen verwickelt werden sollten, also schüttelte Ava nur den Kopf, ließ Eliza bei der Kutsche zurück und ging allein zum Lager.

Die jungen Soldaten erkannten sie von der Hochzeit wieder. Errötend und eifrig bemüht, ihr zu gefallen, eskortierten sie sie zu Ethans Zelt.

Als Ethan die Nachricht hörte und zu seinem Zelt zurückkehrte, sah er eine Menschenmenge davor stehen. Er runzelte sofort die Stirn, scheuchte sie weg und hob dann den Vorhang, um hineinzugehen.

Nach drei Jahren sah Ava endlich ihren Ehemann wieder, auf den sie so lange gewartet hatte. Aber Ethan war nicht der liebevolle Mann, an den sie sich erinnerte. Er runzelte die Stirn, seine braunen Augen waren voller Ungeduld. „Was machst du hier?“

Ava verneigte sich leicht vor ihm und sagte: „Ich bin gekommen, um etwas mit dir zu klären.“

Ethan war verblüfft, dann wurde ihm klar, worüber sie sprach. Er sagte: „Da du den Brief erhalten hast, solltest du zu Hause bleiben und mit Mutter die Hochzeit vorbereiten. Ich wollte ohnehin mit Sophia zum Anwesen der Familie Martinez zurückkehren. Wäre es nicht dasselbe, wenn wir uns dann treffen?“

Ava lächelte schwach. „Hochzeit? Selbst wenn sie die erste weibliche Ritterhauptmännin in der Geschichte des Soth-Reiches ist, eine Mätresse rechtfertigt doch keine Hochzeit, oder?“

„Schweig!“, herrschte Ethan sie an. Sein Gesicht verdunkelte sich, als er hörte, wie seine geliebte Frau als Mätresse bezeichnet wurde. „Sophia hat drei Jahre lang an meiner Seite gekämpft. Wir haben alles für das Soth-Reich gegeben. Wie kannst du es wagen, eine Frau, die sich nur auf den Lorbeeren ihres Vaters ausruht, sie eine Mätresse zu nennen? Nach diesen drei Jahren können wir nicht mehr getrennt sein. Ich brauche sie und ich will, dass sie meine Frau wird. Verstehst du das?“

Avas Gesicht zeigte kaum eine Regung, doch ihr Blick fiel auf den Brief in ihrer Hand.

Der Brief war in der Tat leidenschaftlich, er schilderte sogar ihre Schlachtfeldromanze in anschaulichen Details. Ava konnte nur an die beiden nackten Körper denken, die sich wie Würmer im Meer aus Leichen und Blut wanden, ihr Keuchen, das zwischen den Toten widerhallte. Wenn sie sich umdrehten, drückten sie vielleicht auf die abgetrennte Hand von jemandem, und wenn sich ihre Hüften bewegten, berührten sie vielleicht einen halb zerschnittenen Körper …

Sie empfand einfach nur Ekel!

Avas Blick glitt ruhig über den Brief. Als sie die Stelle sah, an der Ethan den König um Erlaubnis gebeten hatte, spottete sie sarkastisch: „Wenn ich mich recht erinnere, darf selbst der König nur eine legitime Ehefrau haben.“

Ethan erwiderte: „Und wenn schon? Wenn der König zustimmt, kann man mit Präzedenzfällen brechen.“

Bei seinen Worten hätte Ava beinahe vor Wut gelacht.

Vor drei Jahren, an ihrem Hochzeitstag, war auch der Tag, an dem die Ritter der Morgenröte zum Feldzug in den Süden aufbrachen. Ethan hatte nur Zeit gehabt, ihr in der Kirche ewige Treue zu schwören. Im bunten Licht der Buntglasfenster hatte Ethan widerstrebend seinen Helm abgenommen, Avas Hand geküsst und geschworen: „Ich, Ethan, werde in diesem Leben nur meine Frau Ava lieben. Meine Teure, ich werde siegreich zurückkehren.“

Ava hatte drei Jahre lang voller Erwartung gewartet, nur um festzustellen, dass Ethan sich verändert hatte und das Anwesen eine neue Herrin willkommen heißen sollte.

Ava wollte fragen, was sie dann war, spürte aber, dass die Antwort noch mehr schmerzen könnte.

Ava sah Ethan an, ein flüchtiges, dunkles Licht blitzte in ihren Augen auf. „Wie gedenkst du also, mich unterzubringen, oder sollte ich sagen, mit mir zu verfahren? Mich wie andere Adelsfamilien für krank erklären und in ein Sanatorium auf dem Land schicken?“

Ethan schüttelte hilflos den Kopf. Er hielt sich für einen verantwortungsbewussten Mann. Selbst wenn er draußen seine wahre Liebe gefunden hatte, wollte er Ava zu Hause nicht quälen.

Er sagte: „Du bist immer noch meine Frau. Selbst mit Sophia wird sich daran nichts ändern. Du kannst weiterhin den Haushalt der Martinez führen. Außerdem sind wir ständig auf dem Schlachtfeld und selten zu Hause. Kümmere dich einfach zu Hause um meine Familie.“