Sie ging als Hausfrau. Sie kehrte als Legende zurück.

In der Villa sah Seraphine Lavien im Fernsehen ihre eigene Entwurfsarbeit.

„Herzlichen Glückwunsch an Miss Brooks zum Gewinn der diesjährigen Meisterschaft im Schmuckdesign-Wettbewerb. Und nun bitten wir Mr. Stuart, den Präsidenten der Stuart Group, ihr den Preis zu überreichen.“

Die Kamera schwenkte zur Seite der Bühne.

Charles Stuart, in einen schwarzen Anzug gekleidet, die Haltung kerzengerade wie eine Kiefer, trat auf die Bühne und reichte Vivian Brooks die Trophäe.

Auf dem sonst so kalten Gesicht lag ein seltenes, angedeutetes Lächeln.

Dann rannte ein kleiner Junge im Anzug mit einem Blumenstrauß auf die Bühne.

„Sean!“ Vivian ging in die Hocke, zog Sean Stuart und die Blumen in die Arme und küsste ihn auf die Wange. „Danke, mein Schatz!“

Die Kameras der Reporter blitzten wie verrückt.

„Mr. Stuart, Ms. Brooks’ Arbeit ist so atemberaubend. Als Preisüberreicher – was sind Ihre Gedanken dazu?“

„Es heißt, dieses Design, ‚Nocturne‘, sei von Liebe inspiriert. Kann Ms. Brooks mehr darüber erzählen?“

„Der kleine Junge ist ja so süß! Er sieht Ms. Brooks so ähnlich.“

„Was für eine glückliche Familie.“

Sie sahen tatsächlich wie eine Familie aus.

Seraphine versuchte zu lächeln, doch sie stellte fest, dass sie es nicht konnte.

Heute war ihr und Charles’ Hochzeitstag.

Und es hätte auch ihre Preisverleihung sein sollen.

Dieses Design „Nocturne“ war etwas, an dem sie volle drei Monate gearbeitet hatte; siebzehnmal hatte sie es überarbeitet, bevor es endgültig war.

Doch ihr Originalentwurf war von Vivian mit einer Tasse Kaffee ruiniert worden.

Und die Leistung, mit der Zustimmung ihres Ehemanns und ihres leiblichen Sohnes, war Vivian zugeschanzt worden.

Also hatte Vivian es kopiert und als ihre eigene Arbeit beim Wettbewerb eingereicht.

Vivian war Charles’ erste Liebe. Sie hätten sich beinahe geheiratet.

Doch vor sieben Jahren war Charles von jemandem unter Drogen gesetzt worden. Damals arbeitete Seraphine nebenbei in jenem Hotel, und durch einen Zufall war sie in sein Zimmer geraten.

Am nächsten Morgen wurde die Geschichte von Charles und Seraphines heimlichem Treffen im Hotel von einem Unterhaltungsreporter ins Netz gestellt, der dafür bekannt war, Skandale reicher Familien aufzudecken.

Als Vivian die Nachricht sah, war sie wie gebrochen und kaufte am nächsten Tag ein Flugticket, um das Land zu verlassen.

Charles hatte Vivian nachjagen wollen, doch seine Eltern griffen ein. Um die öffentliche Meinung zu beruhigen und den Aktienkurs der Familie Stuart zu stabilisieren, zwangen sie ihn, Seraphine zu heiraten.

Eigentlich hatte Seraphine immer gewusst, dass Charles sie nicht mochte.

Darum hatte sie anfangs nicht Charles heiraten wollen, auch wenn sie kurz nachdem sie mit ihm geschlafen hatte, festgestellt hatte, dass sie schwanger war.

Sie hatte Charles’ Eltern gesagt, sie könne abtreiben.

Doch sie lehnten ihren Vorschlag ab.

Um Seraphine an Charles zu fesseln, bedrohten Charles’ Eltern sie damit, dass Seraphine finanzielle Unterstützung von der Familie Stuart erhalten hatte.

Seraphine war ein Waisenkind. Sie hatte nur dank der Hilfe der Familie Stuart studieren können.

Um diese Schuld zurückzuzahlen, heiratete Seraphine schließlich Charles.

Nach der Hochzeit gab sie ihre Karriere auf, um sich daheim ganz um Charles und Sean zu kümmern.

Da Charles glaubte, Seraphine sei in jener Nacht diejenige gewesen, die ihn unter Drogen gesetzt hatte, und sie habe die Ehe mit ihm eingefädelt, war er nach der Heirat stets kühl zu ihr gewesen.

Seraphine ließ sich davon nicht entmutigen. Sie glaubte, wenn sie nur weiterhin gut zu Charles sei, würde er sie irgendwann akzeptieren.

Doch Vivians Rückkehr machte all Seraphines Bemühungen der vergangenen sieben Jahre zu einem Witz.

Vor drei Monaten war Vivian ins Land zurückgekehrt. Sie hatte Charles aufgesucht und ihm gesagt, sie habe Krebs, und ihr einziger Wunsch vor dem Sterben sei, noch einmal mit Charles zusammen zu sein.

Charles stimmte ihrer Bitte zu.

Danach blieb Charles nicht nur ständig an Vivians Seite, er verlangte auch, dass Seraphine allen Wünschen Vivians bedingungslos zustimmte.

„Das ist es, was du Vivian schuldest.“

„Du bist bereits meine Frau. Du solltest nichts anderes erwarten.“

„Ich kümmere mich nur um Vivian. Ich betrüge dich nicht. Du musst Verständnis haben.“

Das sagte Charles Seraphine immer.

Er sagte, er betrüge sie nicht – aber was war der Unterschied zwischen dem, was er für Vivian tat, und einem Betrug?

Auch sie war in jener Nacht vor sieben Jahren ein Opfer gewesen.

Seraphine war traurig und wütend gewesen.

Doch es war nutzlos. Vivian steckte immer noch wie ein Dorn in ihrer Ehe.

Später wurde sogar der Sohn, den sie unter Qualen zur Welt gebracht hatte, nach und nach von Vivian weggezogen.

Sie war wirklich müde.

Seraphine schaltete den Fernseher aus und machte sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer, um sich auszuruhen.

In diesem Moment kam Charles herein, Sean an der Hand. Sie trugen beide dunkle Mäntel wie aus einem Guss und standen nebeneinander wie zwei Kopien – eine groß, eine klein.

„Mama!“

Sean rannte auf sie zu. „Hast du den Fernseher gesehen? Vivian hat den Preis gewonnen. Diese Kette ist so wunderschön.“

Seraphine zwang die Tränen zurück. „Ich hab’s gesehen. Hattest du heute Spaß?“

„Ja!“ Seans Augen funkelten. „Vivian ist mit mir ein Eis essen gegangen und hat mir die neuesten Bausteine gekauft. Dad war auch dabei.“

Er sah zu ihr hoch. „Mama, du bist nicht böse, oder? Vivian hat nur noch ein Jahr. Wenn du böse bist, wäre das echt kleinlich.“

Seraphine fühlte, als würde man ihr mit Nadeln ins Herz stechen.

Doch sie sagte nur: „Der Arzt hat gesagt, dein Herz verträgt keine Aufregung. Du musst weniger Kaltes essen.“

Seans kleines Gesicht verdüsterte sich sofort. „Da ist es wieder. Mama, du kontrollierst mich immer. Vivian macht das nie. Sie isst sogar Eis mit mir.“

Seraphines Augen wurden rot. „Weil sie nicht für deine Gesundheit verantwortlich sein muss.“

„Einmal ab und zu ist doch okay. Sei nicht so verkrampft.“

Charles trat heran, seine Stimme gedämpft.

Na, bitte.

Jedes Mal, wenn sie streng war, glättete Charles die Wogen so.

Als wäre sie der unvernünftige Bösewicht – und er der verständige Vater.

Sean streckte ihr die Zunge raus und rannte nach oben.

Mit einem Schlag war es still.

Seraphine hob den Blick zu Charles, der vor ihr stand.

Aufrecht, breite Schultern, schmale Taille, markante Gesichtszüge, diese kühle, vornehme Aura.

Er wirkte unerreichbar.

Sie blinzelte. „Charles, erinnerst du dich, was heute für ein Tag ist?“

Erst da bemerkte Charles die Dekorationen im Wohnzimmer.

Ein Hauch von Überraschung huschte über sein Gesicht, doch sofort fand er die Fassung wieder. „Tut mir leid. Ich hatte heute in der Firma noch Dinge zu erledigen, und dann bin ich mit Sean zur Preisverleihung gegangen.“

Als sie das hörte, lächelte Seraphine. „Preisverleihung? Das hätte meine Preisverleihung sein sollen. Vivian hat die Goldmedaille beim Schmuckwettbewerb gewonnen, weil sie meine Arbeit plagiiert hat.“

„Plagiat? Seraphine, selbst jetzt lügst du noch.“

Charles’ Ausdruck blieb gleichgültig, in seinen Augen lag Verachtung.

„Als ich Vivian deinen Entwurf gegeben habe, hat sie mir gesagt, dein Design sei nahezu identisch mit einem, das sie schon früher gezeichnet hatte.“

„Wenn wir also von Plagiat sprechen, dann hast du Vivians Arbeit plagiiert. Vivian hat das, was sie heute ist, aus eigener Kraft erreicht.“

„Ich war vorher verwirrt und habe tatsächlich darüber nachgedacht, dass du Vivian beim Entwerfen helfen könntest.“

„Wie sollte eine Hausfrau wie du, die von mir lebt, überhaupt Schmuck designen können?“

So sah er sie also.

Seraphine biss sich auf die Unterlippe, kurz davor, vor Wut zu lachen.

„Charles, hast du Vivians ursprünglichen Entwurf gesehen? Sie behauptet, ich hätte sie kopiert, und du glaubst ihr einfach?“

„Du bist seit sieben Jahren zu Hause und hast nie irgendein Designtalent gezeigt. Bevor Vivian zurück ins Land kam, war sie bereits eine bekannte Schmuckdesignerin. Zwischen euch beiden – wem, glaubst du, sollte ich eher glauben?“

Charles’ Gesicht war hart, sein Ton kühl und fern.

Jetzt verstand sie es.

Im Grunde sah er auf sie herab – aus tiefstem Herzen.

Seraphine ballte die Fäuste und hatte plötzlich keine Lust mehr, mit ihm zu streiten.

Sie wollte nicht einmal diesen Ehemann noch.

„Charles, lass uns scheiden. Du willst dich doch um Vivian kümmern, oder? Wenn wir getrennt sind, kannst du offen mit ihr zusammen sein.“

„Was hast du gesagt?“

Charles erstarrte, ein Aufblitzen von Überraschung in seinen sonst so kalten Augen.

Nur weil er ihre Plagiate an Vivians Arbeit aufgedeckt hatte, wollte sie sich scheiden lassen?

Sie wurde immer unvernünftiger.

„Sei nicht lächerlich.“

Charles presste die Lippen aufeinander, sichtlich missbilligend. „Seraphine, du hast keinen Job. Wie willst du ohne mich leben?“

„Wie ich in Zukunft lebe, geht dich nichts an!“

Seraphine sah Charles direkt in die Augen und holte tief Luft. „Ich schicke dir die Scheidungspapiere. Unterschreib, sobald du sie bekommst.“

Damit stand sie auf.

„Und was ist mit Sean? Er ist erst sechs.“

Charles sah ihr Profil an, sein Blick wurde dunkel.

So sehr er Vivian liebte und die ganze Zeit an ihrer Seite gewesen war – an eine Scheidung von Seraphine hatte er nie gedacht.

Vivian hatte schließlich nur noch ein Jahr zu leben. Wenn Vivian tot war, brauchten er und Sean immer noch jemanden, der sich um sie kümmerte.

„Sean mag Vivian so sehr. Perfekt, dann könnt ihr drei zusammen ein gutes Leben haben.“

Seraphine hielt den Kopf gesenkt, ohne sich zu Charles umzudrehen.