Après ma renaissance, je l’ai remplacée en tant que Béguin de tous

— Ember, je ne savais pas que c’était votre anniversaire de mariage, à Gab et toi, hier. Si je l’avais su, je lui aurais demandé de ne pas venir à l’hôpital avec moi. Si tu dois en vouloir à quelqu’un, en veux-moi.

C’est qui, bordel, qui fait tout ce boucan… ?

Agacée, je levai les yeux et vis une jeune fille aux traits délicats, des larmes coulant à flots sur ses joues. Quelque chose en elle m’était familier. Je me figeai une seconde, le cerveau à la recherche d’un visage à accrocher à ce souvenir. Puis un froid brutal me traversa l’échine.

Isabelle Pryce ? Cette starlette de seconde zone qui tournait autour de mon mari comme un vautour ?

Je me rappelai m’être pointée enceinte sur le plateau pour rendre visite à Gabriel. Isabelle s’était faite mielleuse, trop heureuse de m’emmener le chercher. Gabriel était introuvable, mais les mains d’Isabelle, elles, trouvèrent mon dos — juste avant qu’elle ne me pousse du haut de cette falaise. Deux vies éteintes dans une seule impulsion.

Alors… j’avais été réincarnée ?

La rage me submergea, se propageant en moi comme un incendie.

PAF !

Ma paume s’écrasa de toutes ses forces sur la joue de porcelaine d’Isabelle. La pièce se figea dans un silence de mort. Puis toutes les caméras et tous les micros de la soirée de fin de tournage pivotèrent vers moi, comme si j’étais l’attraction principale.

Gabriel, qui m’avait traitée comme un meuble toute la soirée, bondit de sa chaise et fonça vers moi, la fureur irradiant de lui par vagues.

— Ember Blake, t’as complètement perdu la tête ?

— Gab, ne sois pas en colère contre Ember. Elle est juste contrariée parce que tu es venu à l’hôpital avec moi hier au lieu de passer votre anniversaire ensemble. C’est ma faute. Toute ma faute. Isabelle serra sa joue qui rougissait, parfaite incarnation de l’innocence blessée, tout en tirant doucement sur la manche de Gabriel.

— Quelle blessure grave. Je laissai mon regard glisser vers le pansement sur la main d’Isabelle, le sarcasme dégoulinant de ma voix. Une urgence… au niveau « pansement ». Ça valait vraiment le coup de le traîner à l’hôpital.

Une micro-égratignure, et elle l’avait déjà transformée en scène de demoiselle en détresse. Impressionnant, vraiment.

— Je ne sais pas à quel jeu tu joues, mais là, tout de suite, tu vas t’excuser auprès de Belle. La voix de Gabriel claqua, ses yeux plantés dans les miens, la colère à peine contenue.

Évidemment. Gabriel n’avait jamais su résister à une femme qui pleure. Des excuses ? Il pouvait toujours rêver. La seule façon pour que je m’excuse auprès de ce serpent, ce serait qu’on lui diagnostique un cancer au stade terminal — et encore, il faudrait que j’y réfléchisse.

— Gabriel. Divorce. Je soutins son regard, ma voix plate et glaciale.

Ma demande le prit clairement de court. Son expression passa du choc à l’incrédulité, puis à l’agacement, avant que sa voix ne tombe, dangereusement basse.

— Devant tous ces journalistes ? À ma soirée de fin de tournage ? Qu’est-ce que tu essaies de faire, Ember ?

Ha. Pour lui, tout ce que je faisais, c’était forcément « un coup ».

Je pivotai sur mes talons et sortis sans un mot de plus. Les gros titres des tabloïds du lendemain s’écrivaient presque tout seuls : « La femme de Gabriel Sinclair agresse une starlette montante et exige le divorce en public ». Qu’ils parlent. Très vite, tout le monde comprendrait que je ne bluffais pas.

Dans le parking souterrain, mon chauffeur me jeta un coup d’œil dans le rétroviseur.

— Madame Sinclair, on rentre à la maison ?

J’avais un rituel. Après chacune des soirées de fin de tournage de Gabriel, je rentrais plus tôt pour préparer une soupe anti-gueule de bois maison, chronométrée au cordeau pour qu’elle soit prête quand il tituberait, ivre, en franchissant la porte. Trois ans. Je n’avais pas raté une seule fois.

Maintenant ? Gabriel pouvait aller se faire voir en enfer. Je n’allais pas lui cuisiner quoi que ce soit. Je voulais juste m’effondrer et ne plus penser à tout ça. De toute façon, il ne rentrerait sûrement pas ce soir. Isabelle avait probablement besoin d’une bonne heure ou deux à sangloter contre sa poitrine.

Elle s’était acharnée à me détruire, sans jamais comprendre que le vrai plan de Gabriel ne l’incluait pas, elle non plus. Dans ma vie passée, dans un an, Gabriel rencontrerait son véritable amour. Et pour la protéger, il se servirait de moi comme d’un bouclier humain — attisant délibérément la jalousie d’Isabelle jusqu’à ce qu’elle craque et me tue, moi et l’enfant que je portais.

Pathétique. Son épouse légitime n’était qu’un marchepied commode pour sa grande histoire d’amour.

Le bruit d’un moteur fendit le silence, se rapprochant. Gabriel était rentré ?

— Ember ! Tu es allée trop loin, ce soir ! Il fit irruption en claquant la porte, vibrant littéralement de rage. Monte dans la voiture. Tu vas t’excuser auprès de Belle. Tout de suite.

Toujours ces excuses. Dans ma vie passée, j’avais tellement entendu cette injonction que j’aurais pu la réciter en hurlant, même endormie.

Je fis tourner l’alliance à mon doigt — elle avait vraiment pris du jeu.

— Tu sais quoi ? Ça fait longtemps que ça ne tombe plus juste. Tout comme cette mascarade de mariage… et ce gâchis d’homme. Les deux étaient bons pour la poubelle.

Mon indifférence ne fit que le mettre davantage en rage. Il m’attrapa le menton sans ménagement, me forçant à le regarder. « Tu fais ta difficile, maintenant ? Ou tu as oublié comment tu t’es débrouillée pour te retrouver dans mon lit, la première fois ? »

Un rire amer m’échappa. Il avait toujours pris mon amour pour lui comme un permis de me traiter comme une merde. Mais voilà le truc, Gabriel : je ne t’aime plus. Alors, tu vas faire quoi, maintenant ?

La sonnerie d’Isabelle trancha la tension. Gabriel retira sa main comme si je l’avais brûlé et décrocha ; toute son attitude s’adoucit.

Sa voix sirupeuse suinta du haut-parleur. « Gab, je suis tellement inquiète. Et si Ember t’en voulait à cause de moi ? Tu te tues à la tâche, tu es épuisé. Pourquoi est-ce qu’elle ne peut pas être plus compréhensive ? » Un silence, puis : « Pour toi, pour que tu puisses enfin te reposer… je la laisserais me gifler encore une fois si ça pouvait vous réconcilier. »

Chaque mot était un poison savamment dosé. Elle m’avait installée dans le rôle de la méchante, lui avait rappelé que je l’avais frappée, et s’était peinte en martyre prête à souffrir pour son bonheur. Si elle mettait autant d’énergie dans le métier d’actrice plutôt que dans la manipulation, elle aurait pu décrocher un Oscar.

Comme prévu, le visage de Gabriel se durcit. « Ember ne vaut pas tes excuses. C’est elle qui a tort. Ne t’inquiète pas — je ne te laisserai pas souffrir pour rien. »

À cause d’Isabelle, j’avais été traînée dans la boue des tabloïds plus de fois que je ne pouvais les compter. Gabriel ne m’avait jamais défendue une seule fois. Mais qu’elle verse deux larmes de crocodile, et il forcerait sa propre femme à ramper devant sa maîtresse.

Je ne pouvais pas rester ici cette nuit. Épouser Gabriel Sinclair avait été la pire décision de ma vie. Avoir une seconde chance et devoir supporter ses conneries dès le premier jour ? Quelle veine.

J’attrapai une veste et lui lançai un regard dégoulinant de mépris. « Ne te gêne pas pour ta petite conversation. La maison est à toi. Mais je te préviens — j’ai des standards. Ne ramène pas d’ordures ici. »

Les « ordures », c’était Isabelle, évidemment. Je n’avais pas besoin de regarder Gabriel pour savoir que son visage avait viré au nucléaire. Ils étaient tellement obsédés l’un par l’autre ? Parfait. J’espérais qu’ils s’étoufferaient avec.

Je finis dans un bar minable à l’angle d’une rue, avec une basse si forte qu’elle me faisait vibrer les côtes. Là, tout de suite, je ne voulais qu’une chose : noyer mes pensées dans l’alcool et oublier ce désastre de soirée.

« Quelque chose de fort. Merci. » Je fis glisser quelques billets au barman. Il me servit un verre sans commentaire.

L’alcool me brûla la gorge, et la chaleur envahit mon corps dès la première gorgée. J’en descendis un deuxième. Puis un troisième. Les contours de la salle commencèrent à se brouiller.

À travers ce voile agréable, je remarquai un homme en chemise noire élégante qui passait. Même avec ma vue embrumée, je voyais qu’il était splendide.

« Tu es seul ? » Je tendis la main et attrapai sa manche.

Il se tourna, un sourcil levé, amusé. Mâchoire nette. Nez droit. Yeux gris orage. Putain… Encore plus beau que Gabriel…

Je tirai sur sa chemise et me penchai tout près. « T’es mannequin ? C’est combien pour la nuit ? »

Il ne répondit pas ; il se contenta de m’observer avec ce regard intense. Comme il restait silencieux, je fouillai dans mon sac et plaquai tous les billets que j’avais contre sa poitrine. « J’ai de l’argent. Assieds-toi et bois avec moi… »

Un sourire lent ourla ses lèvres tandis qu’il expirait une volute de fumée dans ma direction. « Ma jolie, t’es sûre que tu devrais être dans un endroit comme ça habillée comme ça ? »

Je baissai les yeux. Chemisier blanc boutonné jusqu’en haut. Petite doudoune courte bien sage. On aurait dit que je m’étais perdue en sortant d’une réunion de parents d’élèves. Je haussai les épaules et retirai la veste ; le mouvement dévoila des courbes que je cachais d’ordinaire. J’avais une sacrée silhouette — je m’habillais juste comme une nonne la plupart du temps. J’agrippai son col, le tirant vers moi. « Et là ? »

Quelque chose de sombre vacilla dans ses yeux. Il leva la main et déboutonna lentement les deux premiers boutons de mon chemisier, ses doigts frôlant ma clavicule. Ses lèvres effleurèrent mon oreille quand il murmura : « Là, tu as l’air à ta place. »

Je me hissai sur la pointe des pieds et pris son lobe entre mes dents. « Tu peux te reposer sur ta jolie gueule un moment. Rends-moi heureuse. Mais des jolis garçons, il y en a plein dans cette ville, et si tu m’ennuies… » Je laissai la menace en suspens. « Je t’échangerai contre un modèle plus récent. »

Si Gabriel pouvait tromper et garder une maîtresse, pourquoi pas moi ?

« Vic, on y va. » Quelqu’un l’appela.

Je passai mes bras autour de sa taille. « Il est à moi ce soir. Payé et tout. Il ne va nulle part, sauf là où je lui dis. »