Elle est partie en femme au foyer. Elle est revenue en légende.

Dans la villa, Séraphine Lavien vit son propre travail de création passer à la télévision.

« Félicitations à Mademoiselle Brooks, grande gagnante du concours de design de joaillerie de cette année. Et maintenant, invitons M. Stuart, président du Groupe Stuart, à lui remettre le prix. »

La caméra pivota vers le côté de la scène.

Charles Stuart, vêtu d’un costume noir, la posture droite comme un pin, monta sur l’estrade et tendit le trophée à Vivian Brooks.

Sur ce visage d’ordinaire glacé, une esquisse de sourire apparut, chose rare.

Puis un petit garçon en costume s’élança sur scène en tenant un bouquet.

« Sean ! » Vivian s’agenouilla, attira Sean Stuart et les fleurs contre elle, puis l’embrassa sur la joue. « Merci, mon chéri ! »

Les flashs des photographes crépitèrent à s’en rendre fou.

« Monsieur Stuart, l’œuvre de Mademoiselle Brooks est éblouissante. En tant que remettant du prix, qu’en pensez-vous ? »

« On dit que ce design, intitulé “Nocturne”, a été inspiré par l’amour. Mademoiselle Brooks peut-elle nous en dire davantage ? »

« Ce petit garçon est adorable ! Il ressemble tellement à Mademoiselle Brooks. »

« Quelle famille heureuse. »

Ils avaient vraiment l’air d’une famille.

Séraphine essaya de sourire, mais s’aperçut qu’elle en était incapable.

Aujourd’hui, c’était l’anniversaire de mariage de Charles et elle.

Et c’était aussi censé être sa cérémonie de remise de prix.

Ce “Nocturne”, elle y avait travaillé pendant trois mois entiers, l’avait retouché dix-sept fois avant d’arrêter la version finale.

Pourtant, son brouillon original avait été ruiné par Vivian et une tasse de café.

Et le mérite de cette création, avec l’approbation de son mari et de son fils biologique, avait été offert à Vivian.

Alors Vivian l’avait copié et l’avait présenté au concours comme si c’était son œuvre.

Vivian était le premier amour de Charles. Ils avaient failli se marier.

Mais il y a sept ans, quelqu’un avait drogué Charles. À l’époque, Séraphine faisait des petits boulots dans cet hôtel et, par hasard, s’était retrouvée à entrer dans sa chambre.

Le lendemain matin, l’histoire de la rencontre privée de Charles et Séraphine à l’hôtel fut publiée en ligne par un journaliste people réputé pour révéler les scandales des grandes fortunes.

Quand Vivian vit la nouvelle, elle eut le cœur brisé et acheta un billet d’avion pour quitter le pays dès le lendemain.

Charles avait voulu la rattraper, mais ses parents étaient intervenus. Pour apaiser l’opinion publique et stabiliser le cours de l’action de la famille Stuart, ils l’avaient forcé à épouser Séraphine.

En réalité, Séraphine avait toujours su que Charles ne l’aimait pas.

Alors, au début, elle ne voulait pas l’épouser, même si, peu après avoir couché avec lui, elle avait découvert qu’elle était enceinte.

Elle avait dit aux parents de Charles qu’elle pouvait avorter.

Mais ils avaient refusé.

Pour obliger Séraphine à rester avec Charles, les parents de Charles l’avaient menacée en utilisant le fait qu’elle avait reçu une aide financière de la famille Stuart.

Séraphine était orpheline. Si elle avait pu faire des études, c’était grâce au soutien des Stuart.

Pour rembourser cette dette, Séraphine avait fini par épouser Charles.

Après le mariage, elle avait abandonné sa carrière pour se consacrer à la maison, à Charles et à Sean.

Comme Charles croyait que Séraphine était celle qui l’avait drogué cette nuit-là et qu’elle avait manigancé tout cela pour l’épouser, il avait toujours été froid avec elle après leur union.

Séraphine ne s’en était pas découragée. Elle croyait que, tant qu’elle continuerait à être bonne avec Charles, il finirait par l’accepter.

Mais le retour de Vivian avait transformé tous les efforts de Séraphine, ces sept dernières années, en une vaste plaisanterie.

Il y a trois mois, Vivian était revenue au pays. Elle avait retrouvé Charles et lui avait dit qu’elle avait un cancer, et que son seul vœu avant de mourir était d’être à nouveau avec lui.

Charles avait accepté.

Après ça, non seulement Charles était resté presque constamment aux côtés de Vivian, mais il avait aussi exigé que Séraphine accepte sans conditions toutes les demandes de Vivian.

« C’est ce que tu dois à Vivian. »

« Tu es déjà devenue ma femme. Tu ne devrais rien attendre de plus. »

« Je m’occupe juste de Vivian. Je ne te trompe pas. Tu dois faire preuve de compréhension. »

C’est ce que Charles répétait toujours à Séraphine.

Il disait qu’il ne la trompait pas, mais quelle différence y avait-il entre ce qu’il faisait pour Vivian et une tromperie ?

Elle aussi était une victime de cette nuit-là, il y a sept ans.

Séraphine avait été triste et en colère.

Mais à quoi bon ? Vivian restait plantée dans son mariage comme une épine.

Et plus tard, même le fils qu’elle avait mis au monde au prix de tant d’efforts avait peu à peu été attiré du côté de Vivian.

Elle était vraiment épuisée.

Séraphine éteignit la télévision et se prépara à regagner sa chambre pour se reposer.

À ce moment-là, Charles entra en tenant la main de Sean. Ils portaient des manteaux sombres assortis, debout côte à côte comme deux copies, l’une grande, l’autre petite.

— Maman !

Sean accourut.

— Tu as vu la télé ? Vivian a gagné le prix. Ce collier est tellement beau.

Séraphine retint ses larmes.

— Je l’ai vu. Tu t’es bien amusé aujourd’hui ?

— Oui ! Les yeux de Sean pétillaient. Vivian m’a emmené manger une glace et elle m’a acheté les derniers Lego. Papa est venu aussi.

Il leva la tête.

— Maman, tu n’es pas en colère, hein ? Vivian n’a plus qu’un an. Si tu te fâches, ce serait vraiment mesquin.

Le cœur de Séraphine eut l’impression d’être piqué par des aiguilles.

Mais elle se contenta de dire :

— Le médecin a dit que ton cœur ne supporte pas les émotions fortes. Tu dois manger moins de choses froides.

Le petit visage de Sean s’assombrit aussitôt.

— Ça recommence… Maman, tu me contrôles toujours. Vivian, elle, ne fait jamais ça. Elle mange même des glaces avec moi.

Les yeux de Séraphine rougirent.

— Parce qu’elle n’a pas à être responsable de ta santé.

— Une fois de temps en temps, ça va. Ne sois pas si tendue.

Charles s’approcha, la voix basse.

Ça y est, encore.

Chaque fois qu’elle se montrait stricte, Charles arrondissait les angles comme ça.

Comme si elle était une méchante déraisonnable, et lui un père raisonnable.

Sean tira la langue et fila à l’étage en courant.

L’air devint instantanément silencieux.

Séraphine leva les yeux vers Charles, devant elle.

Il se tenait droit, les épaules larges, la taille fine, des traits nets, une froideur noble dans l’allure.

Il semblait totalement inaccessible.

Elle cligna des yeux.

— Charles, tu te souviens quel jour on est aujourd’hui ?

Ce n’est qu’à cet instant que Charles remarqua les décorations dans le salon.

Une lueur de surprise passa dans ses yeux, mais il retrouva vite son calme.

— Pardon. J’avais des choses à régler à l’entreprise aujourd’hui, et ensuite je suis allé avec Sean à la remise des prix.

En entendant cela, Séraphine sourit.

— La remise des prix ? C’était censé être ma remise de prix. Vivian a remporté la médaille d’or du concours de joaillerie parce qu’elle a plagié mon travail.

— Plagiat ? Séraphine, même maintenant, tu continues de mentir.

L’expression de Charles demeura indifférente, ses yeux emplis de mépris.

— Quand j’ai donné ton projet à Vivian, elle m’a dit que ton dessin ressemblait presque trait pour trait à l’un de ceux qu’elle avait fait auparavant.

— Alors, s’il est question de plagiat, c’est toi qui as plagié le travail de Vivian. Vivian a obtenu ce qu’elle a aujourd’hui grâce à ses propres capacités.

— J’ai été stupide avant, à envisager de te laisser aider Vivian à concevoir quelque chose.

— Comment une femme au foyer comme toi, qui dépend de moi pour vivre, pourrait-elle concevoir des bijoux ?

C’est ainsi qu’il la voyait ?

Séraphine se mordit la lèvre inférieure, sur le point de rire de colère.

— Charles, tu as vu le dessin original de Vivian ? Elle dit que je l’ai plagiée, et tu la crois sur parole ?

— Tu es restée à la maison pendant sept ans sans jamais montrer le moindre talent de designer. Avant le retour de Vivian au pays, elle était déjà une créatrice de bijoux reconnue. Entre vous deux, à ton avis, qui devrais-je croire ?

Le visage de Charles se fit sévère, son ton distant.

Elle comprit, à présent.

Au fond, il la méprisait du plus profond de son cœur.

Séraphine serra les poings, et, soudain, elle n’eut plus envie de se disputer avec lui.

Elle n’avait même plus envie de ce mari-là.

— Charles, divorçons. Tu ne veux pas t’occuper de Vivian ? Après notre séparation, tu pourras être avec elle au grand jour.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Charles resta interdit, une lueur de surprise dans ses yeux habituellement glacés.

Parce qu’il venait de dévoiler qu’elle avait plagié Vivian, elle voulait divorcer ?

Elle devenait de plus en plus déraisonnable.

— Ne dis pas n’importe quoi.

Charles pinça les lèvres, visiblement contrarié.

— Séraphine, tu n’as pas de travail. Sans moi, comment vas-tu vivre ?

— La façon dont je vivrai à l’avenir ne te regarde pas !

Séraphine planta son regard dans celui de Charles et inspira profondément.

— Je t’enverrai les papiers du divorce. Signe-les dès que tu les reçois.

Sur ces mots, elle se leva.

— Et Sean ? Il n’a que six ans.

Charles la fixa de profil, le regard sombre.

Même s’il aimait Vivian et était resté à ses côtés tout ce temps, il n’avait jamais pensé à divorcer de Séraphine.

Après tout, Vivian n’avait plus qu’un an à vivre. Une fois Vivian morte, lui et Sean auraient encore besoin de quelqu’un pour s’occuper d’eux.

— Sean aime tellement Vivian. Parfait, vous pourrez tous les trois vivre heureux ensemble.

Séraphine garda la tête baissée, sans se retourner vers Charles.