L'As de Pique

Chapitre Un.

TROISIÈME PERSONNE

Le jeune garçon aperçut un homme en face de lui, et sans réfléchir, il attrapa sa petite boîte et la jeta par-dessus son épaule. Son regard balaya rapidement la rue avant qu'il ne se mette à courir. L'homme assis à une table voisine sirotait une tasse de café comme s'il s'agissait d'un nouveau-né.

Il avait l'air tellement sophistiqué.

L'homme portait un costume élégant et des chaussures coûteuses. Bien que le garçon reconnaisse leur valeur, il ne put s'empêcher de remarquer un peu de boue collée à la pointe d'une des chaussures. Comme son travail consistait à cirer des chaussures dans les rues animées, il ne pouvait pas laisser passer l'occasion de nettoyer ces chaussures haut de gamme. Alors qu'il se précipitait vers l'homme, il fut bloqué par deux hommes plus grands qui se tenaient sur son chemin. Lentement, il leva la tête pour saluer leurs regards sévères et leurs visages marqués de cicatrices.

"Laissez-le passer," ordonna l'homme sophistiqué. Les deux hommes costauds s'écartèrent légèrement, permettant au garçon de passer entre eux. Il s'approcha prudemment de l'homme, qui, à ce moment-là, avait posé sa tasse de café sur la table, croisant les bras sur sa poitrine et se penchant en arrière dans sa chaise en observant le garçon attentivement, comme s'il s'agissait d'un projet à étudier.

"Bonjour, petit," l'appela l'homme, lui faisant signe de s'approcher quand il remarqua que le garçon s'était soudainement arrêté dans son élan.

Le garçon détacha sa boîte et la posa, puis s'agenouilla et balbutia, trébuchant sur ses mots, il pouvait voir que l'homme était puissant, cela se voyait. "Bonjour, monsieur. Puis-je nettoyer vos chaussures, s'il vous plaît?"

Le regard de l'homme tomba sur ses chaussures, et il sourit. "Regardez-moi ça," dit-il, remarquant la boue collée à une extrémité de sa chaussure. "Je n'avais même pas réalisé que j'avais ça là," répondit-il sincèrement et le garçon sourit malgré lui.

"Combien factures-tu pour nettoyer les chaussures, mon garçon?" demanda l'homme. Le garçon rencontra lentement son regard et murmura. "Un sou, monsieur." Il commença à déballer soigneusement ses outils, et l'homme regarda le garçon manipuler méticuleusement son équipement de travail.

Un garçon aussi jeune comprenait l'importance de préserver ce qui lui fournissait de quoi vivre—protéger ses moyens de subsistance.

Quel trésor rare.

"Quel âge as-tu?" demanda l'homme, posant ses pieds alors que le garçon s'approchait et commençait à essuyer les chaussures avec une douceur qui fit presque rire l'homme.

"J'ai dix ans, monsieur," répondit le garçon, sa serviette glissant doucement sur la chaussure alors que ses mains planaient avec une aisance pratiquée. Ce n'était clairement pas sa première fois.

"Depuis combien de temps cires-tu les chaussures des inconnus dans les rues?" continua l'homme, engageant la conversation avec le garçon.

"J'avais cinq ans quand ma belle-mère m'a acheté mon premier cirage. Une semaine plus tard, j'ai commencé à cirer avec des chiffons et du cirage, et avant de manquer de cirage, j'avais gagné assez d'argent pour acheter ma première boîte," termina-t-il, se tournant vers l'autre chaussure. Bien que celle-ci n'ait pas de saleté dessus, le garçon la nettoya aussi soigneusement que la première.

"Tu es très travailleur," félicita l'homme.

Le garçon gloussa et murmura un doux "Merci, monsieur," tout en continuant sa tâche.

L'homme pouvait voir à quel point ce petit métier signifiait pour le garçon et combien il chérissait les moyens qui lui apportaient de quoi manger. De quoi manger? C'est bien ça.

"Tu as mentionné une belle-mère. Et ta mère?" demanda-t-il. Immédiatement, les mains du garçon se figèrent, et l'homme attendit qu'il se reprenne. Il avait clairement touché un point sensible.

"Elle est à l'hôpital," dit-il finalement. L'homme poussa un soupir de soulagement; pendant un moment, il avait craint que l'enfant soit orphelin.

"Que lui est-il arrivé?" demanda-t-il doucement.

"Elle a une maladie des os, et c'est de ma faute," murmura le garçon, sa voix se brisant sur le dernier mot.

L'homme retira ses pieds des mains tremblantes du garçon et s'agenouilla à son niveau. Doucement, il posa une main sur l'épaule du garçon. Au début, le garçon recula, mais lentement, il accepta le contact. "Je suis sûr que ce n'est pas vrai," le rassura l'homme.

"Elle est tombée malade après m'avoir eu, et petit à petit, elle a perdu la capacité de marcher. Maintenant, elle est à l'hôpital tous les jours depuis," dit-il en essuyant son visage avec le chiffon dans ses mains. L'homme se releva et se rassit dans sa chaise.

« C'est pour ça que tu nettoies les chaussures - pour aider ta mère ? » demanda-t-il.

Le garçon éclata de rire, et l'homme sourit en retour. « Non, vieux fou ! Un sou ne peut pas couvrir les frais d'hôpital de ma mère. Ils disent que je devrai commencer à payer quand je serai plus grand et que j'aurai un meilleur travail, mais je peux me nourrir en nettoyant les chaussures. »

Quel petit malin. Il m'a appelé vieux fou. Cette pensée fit rire Don Ivanov avant qu'il ne puisse se retenir.

« Eh bien, je suppose que tu as raison, » dit-il une fois qu'il se fut repris. « Dis-moi, comment aimerais-tu être mon fils ? »

Le garçon s'arrêta dans sa tâche de ranger ses outils et son regard rencontra à nouveau celui de l'homme. C'était fascinant de voir un petit garçon le regarder dans les yeux avec tant d'audace. Seule sa fille Nina pouvait soutenir son regard sans peur, mais il y avait quelque chose chez ce garçon - quelque chose que Lee reconnaissait et voulait pour lui-même.

Il envisageait de prendre ce garçon sous son aile, de l'élever - un garçon qui lui serait loyal, lui devrait la vie et le servirait sans poser de questions. C'était exactement ce dont il avait besoin, surtout à ce stade de sa vie où ses ennemis se multipliaient.

« Quel est ton nom ? » demanda-t-il, et le garçon sourit brièvement.

« Pique. » répondit-il, ayant soigneusement rangé sa boîte. Il se leva et fit signe pour le paiement. L'homme claqua des doigts, et l'un des hommes plus grands se tourna pour remettre à Pique une liasse de billets, que le garçon refusa immédiatement d'accepter.

« C'est un sou, » informa-t-il le grand type, comme s'il donnait une leçon.

« Je le sais, Pique, mais je t'offre plus, » dit l'homme, mais le garçon secoua la tête, refusant l'offre.

« J'accepterai seulement un sou - rien de plus, rien de moins, » réitéra-t-il.

« Eh bien, ça alors, » s'exclama le grand type, surpris par ses propres mots. Il inclina immédiatement la tête en s'excusant auprès du patron. « Je suis désolé, Patron, » murmura-t-il rapidement.

« Mais je n'ai pas de sou, » dit l'homme au garçon.

« Je peux revenir pour ça, ou vous pouvez faire de la monnaie. Je peux vous aider à faire de la monnaie aussi, » proposa-t-il.

« Vraiment ? » demanda l'homme, et le garçon acquiesça avec enthousiasme.

« Donnez-moi le billet le plus petit que vous avez, et je ferai de la monnaie et je reviendrai, » dit-il en posant sa boîte. Le grand type fouilla dans ses poches et finit par remettre au garçon un billet de cinq dollars.

Sans perdre un instant, Pique s'élança en courant.

Il avait réussi à faire de la monnaie et revenait en courant lorsqu'il entra en collision avec un garçon qui dévalait la rue. Pique grogna et repoussa le garçon, mais remarqua rapidement un groupe d'autres garçons qui le poursuivaient. Ensemble, ils s'enfuirent dans une ruelle bordée de boutiques vides.

Acculés contre le mur au bout de la ruelle sans issue, Pique tenait la main de l'autre garçon, le poussant à se tenir derrière lui alors qu'il se préparait à affronter les poursuivants. Il se souvint du bâton qu'il utilisait pour battre sa boîte, et sans hésitation, il le sortit, le tenant fermement dans sa main. Il balança et assomma le premier garçon ; les autres crièrent et s'enfuirent de peur, laissant derrière eux le garçon saignant, qui se releva bientôt et trébucha après ses amis.

Une fois seuls, Pique se tourna vers le garçon qui se tenait en souriant derrière lui et fronça les sourcils. Comme s'il allait le frapper, il balança le bâton, mais le garçon l'évita facilement.

« Tsk, » murmura Pique en se tournant pour partir. Mais le garçon attrapa sa main gauche, incitant Pique à lui lancer un regard noir. « Quoi ? » demanda-t-il, irrité. « Ils sont partis maintenant, alors tu peux partir aussi, » dit-il au garçon.

« Mer— »

« Maître Karlin ! » Une voix rauque les fit sursauter. Pique, en voyant des hommes en costumes noirs marcher vers eux, s'enfuit en courant. Comme si sa journée difficile ne suffisait pas, lorsqu'il arriva à l'endroit où il avait laissé les hommes, seule sa boîte restait sur la table ; les hommes avaient disparu dans la nature.

Peu importe. Chaque fois qu'il le reverrait, il lui rendrait sa monnaie. Alors qu'il ramassait sa boîte et la balançait sur son épaule, une voiture passa. À l'intérieur, lui faisant signe, se trouvait le garçon aux cheveux dorés qu'il avait sauvé quelques instants plus tôt.

Quel était son nom déjà ?

À l'insu de Pique, ce garçon deviendrait un homme qui bouleverserait sa vie.