Trop tard pour supplier : L’ex-femme génie

Lors de l’anniversaire de son fils, il appelait une autre femme « Maman ».

À dix-huit heures, Evelyn Thomas reçut enfin un message de son mari lui annonçant que l’anniversaire avait été avancé à dix-sept heures.

Elle quitta aussitôt le laboratoire et, sous une pluie battante, se précipita pour aller chercher le gâteau.

Quand elle poussa les portes de la salle de réception, ses longs cheveux étaient trempés jusqu’aux pointes, lui donnant l’air négligé.

À sa surprise, la salle bourdonnait d’animation. Les invités étaient déjà en train de manger. À la table centrale, entre son mari et son fils, une autre femme était assise ; elle tenait la main de son enfant, riait, et s’appuyait contre son mari.

Evelyn s’immobilisa. Le sourire qui lui était venu aux lèvres s’effaça peu à peu, jusqu’à disparaître, ne laissant place qu’à une froideur glaciale.

Elle s’était convaincue d’endurer ça pendant cinq ans, mais à cet instant, tout espoir se dissipa comme de la fumée, ne lui laissant que le désespoir.

Elle posa nonchalamment le gâteau qu’elle tenait sur une table voisine, attrapa quelques serviettes en papier et se sécha lentement les cheveux.

Evelyn portait une robe noire sobre, à encolure carrée — élégante et moderne. Ses cheveux relevés à la hâte découvraient la courbe gracieuse de son cou de cygne. Même sans maquillage, elle éclipsait tous les invités.

Quelques minutes plus tard, quelqu’un la remarqua.

— Ce n’est pas Madame Miller ?

— Cette femme sans honte qui veut entrer dans la famille Miller ? Celle qui a forcé un mariage avec une grossesse ? Il paraît que Monsieur Miller a dit qu’elle n’était pas digne d’être sa femme.

Chaque fois qu’Evelyn apparaissait en public aux côtés de Luke Miller, elle entendait ce genre de remarques.

Avant, ces chuchotements lui faisaient mal ; à présent, elle y était insensible.

Elle adressa un sourire aux deux invités, qui détournèrent aussitôt le regard, embarrassés. Puis Evelyn reprit le gâteau et s’avança pas à pas vers son fils, Andy Miller.

— Mon chéri, joyeux anniversaire.

La douleur atroce de cet accouchement difficile était encore gravée dans sa mémoire. Evelyn s’accroupit devant Andy et lui sourit.

— Je t’ai apporté un cadeau.

Contre toute attente, le garçon, si rayonnant quelques instants plus tôt, afficha sur son visage rond une expression de dégoût — une expression qui n’avait rien à faire sur un enfant de son âge.

Il foudroya Evelyn du regard et lui jeta en pleine figure les frites qu’il était en train de manger.

— Qui t’a dit de venir ? Je ne t’ai pas invitée !

— Andy.

La voix grave de Luke suivit, teintée d’agacement.

Mais il le grondait pour tout autre chose.

— On ne jette pas de nourriture. Tiens-toi correctement.

Il ne semblait pas penser qu’Andy avait eu tort de manquer de respect à Evelyn.

Elle avait patiemment essayé de l’élever en s’appuyant sur les méthodes les plus scientifiques ; comment avait-elle malgré tout pu élever un fils pareil ? Evelyn se redressa.

— Andy, je suis ta mère !

— Evelyn, les enfants parlent sans réfléchir. Ne le prends pas comme ça.

La femme assise entre Andy et Luke se leva.

Elle portait une robe rouge bustier ; ses cheveux châtains retombaient en douceur près de ses oreilles, lui donnant l’air très doux.

C’était Maggie Smith, l’assistante principale de Luke dans l’entreprise.

— Je plaisantais tout à l’heure avec Andy, je lui ai dit de te taquiner un peu. Ne le prends pas au sérieux.

Evelyn vit la provocation dans ses yeux.

— Donc si mon fils est mal élevé et manque de respect à sa propre mère, c’est parce que vous l’y avez poussé ?

Elle eut un rire bref.

— Voilà qui sied parfaitement à une employée du groupe Miller.

— Evelyn.

Luke se leva.

Il portait, chose rare, un costume argenté qui ressortait sous les lumières. Ses épaules droites imposaient sa présence ; ses lèvres pâles et ses yeux sombres avaient, tous deux, cette distance habituelle.

Quand Evelyn était entrée, elle avait cru voir sur son visage l’ombre d’un sourire. Mais face à elle, il avait repris sa froideur coutumière.

— Je sais que tu es en colère, dit-il. C’est moi qui ai changé l’heure de la fête, et j’ai oublié de te prévenir — c’est ma faute. Ne t’en prends pas aux autres.

Maggie était son assistante, et aussi son amie d’enfance : elles avaient grandi ensemble.

Elle gérait toujours son emploi du temps, comme si elle contrôlait leurs vies.

Le soir de leur mariage, Maggie lui avait programmé une conférence internationale, laissant Evelyn seule dans la suite nuptiale. Luke n’y avait vu aucun problème.

Si le changement d’horaire de la fête d’anniversaire n’était pas une manœuvre de Maggie, ce serait impossible.

Mais Evelyn s’en fichait désormais.

— Ça va. Elle releva le menton vers Luke. Je trouve juste ça… un peu triste.

Luke fronça légèrement les sourcils. Il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire, mais il ne demanda rien non plus.

— Je ne veux pas de ce gâteau moche ! Soudain, Andy aperçut la boîte à gâteau sur la table à côté d’Evelyn et la gifla par terre.

Le ruban céda, et le gâteau s’écrasa en bouillie.

— Je veux le gâteau que Maggie m’a acheté ! Andy leva les yeux, plein d’attente.

— Ce gâteau est sans gluten. Evelyn jeta un coup d’œil au sol sans le moindre regret et dit froidement : Si tu manges d’autres gâteaux, tu feras une réaction allergique.

— Ce n’est pas grave, le gâteau que j’ai acheté à Andy est entièrement bio. Il ne fera sûrement pas d’allergie. Maggie adressa à Evelyn un sourire, d’un ton très prévenant.

— Et moi, tu m’as acheté un cadeau, au moins ? Tu n’avais pas promis de me prendre cette voiture de course en édition limitée ? Andy repoussa violemment Evelyn encore une fois. Si tu n’as pas de cadeau, dégage ! Tu ne sers à rien, t’es même pas aussi bien que Maggie !

Evelyn vacilla sous la poussée. Elle recula, mettant de la distance avec cette « famille de trois ».

— Tu es impoli avec moi, alors je ne te donnerai aucun cadeau. Les mots d’Andy lui lacérèrent le cœur.

Sans tous ces gens en train de regarder, elle l’aurait probablement remis à sa place sur-le-champ.

L’instant d’après, elle entendit Luke dire :

— C’est l’anniversaire d’Andy, et tu vas lui en vouloir pour ça ? Ne déverse pas ta frustration sur un enfant.

Sa voix était calme, comme si Evelyn était celle qui avait tort.

Il s’avança et baissa le ton.

— La famille de Maggie a traversé une mauvaise passe. Elle a vraiment besoin d’occasions comme celle-ci pour sentir la chaleur d’une famille, alors je l’ai laissée passer plus de temps avec Andy. Ne te mets pas dans cet état.

— Donc tu savais que ça m’énerverait, et tu l’as amenée quand même.

Le sourire d’Evelyn était chargé de sarcasme.

— Luke, et si je te disais que si tu ne fais pas partir Maggie, on divorce ? Tu choisirais quoi ?

En posant la question, ses yeux restèrent rivés au visage de Luke, sans laisser passer la moindre variation dans son expression.

La stupeur traversa son visage une fraction de seconde, puis ses traits durs laissèrent poindre une pointe d’impatience.

— Evelyn, arrête de plaisanter. Si tu as des reproches, on en parlera à la maison.

— Je ne plaisante pas, Luke. Je trouve vraiment ça triste. Evelyn le regarda avec sincérité, achevant ce qu’elle avait commencé à dire plus tôt.

— En tant que mari, j’étais fière de t’emmener partout. Mais malheureusement, on n’arrivera pas à faire fonctionner cette relation jusqu’au bout.

Elle voulait lui dire de prendre le temps de parler du divorce, mais Maggie s’avança pour jouer les médiatrices ; sa voix mielleuse donna la nausée à Evelyn. Elle se retourna et partit aussitôt.

Avant de sortir, elle dit à Andy :

— À partir de maintenant, Maggie sera ta mère.

Dans son sac à main se trouvait la voiture de course en édition limitée pour Andy. Evelyn quitta la salle de banquet pas à pas, d’un pas léger, tandis qu’au fond d’elle quelque chose de liquide se mettait à couler — elle ne savait pas si c’étaient des larmes ou du sang.

Les quitter, c’était comme s’arracher un morceau de chair du cœur.

Mais rester avec eux, c’était se consumer dans un cycle quotidien de don et d’indifférence.

Puisque c’était ainsi, autant se laisser partir.