De Gehaatte Partner van de Alpha

ALPHA'S GEHATE PARTNER

HOOFDSTUK EEN

Camilla’s POV

Mijn hart bonst en om de een of andere reden bijt ik op mijn tong. Ik ben altijd zenuwachtig, maar vandaag is anders en hij weet het. Hij ziet me op mijn tong bijten. Hij weet hoe belangrijk dit voor ons beiden is.

Met mijn handen achter mijn rug gevouwen, trek ik mijn lippen in een pruillip. Als er één ding is waar hij niet tegen kan, zijn het mijn puppyogen.

Zijn reactie is vertraagd, extreem berekend, maar ik weet wat het is voordat hij het zegt. Hij zucht en ik weet wat het antwoord is, ongetwijfeld een ja.

“Goed, Milla. Je kunt hebben wat je maar wilt,” zegt hij terwijl hij achter zijn hoofd krabt.

Ik denk niet na voordat ik mijn armen om hem heen sla en hij me lachend omhelst.

“Dank je, dank je!” blijf ik herhalen, springend in zijn omhelzing.

“Alpha, we hebben je nodig,” zegt iemand achter me, buiten adem.

Ryan laat me los en ik bekijk de man die voor ons knielt, hij lijkt een marathon te hebben gelopen en dat kan maar één ding betekenen, problemen.

“Wat is er gebeurd?” vraagt mijn broer Ryan, Alpha van de Dark Moon roedel, terwijl hij me achter zich trekt. We noemen Ryan de Mystieke omdat hij gewoonweg te goed is om waar te zijn. Ryan is de beste Alpha die deze roedel heeft gehad sinds mijn oom Enrique, zijn vader.

“Ze staan op het punt aan te vallen,” antwoordt de man, zijn hoofd nog steeds gebogen.

“Camilla, ga naar je kamer en sluit de deur,” beveelt Ryan zonder me aan te kijken, zijn toon is vastberaden en duidelijk met angst.

Ik weet wat er gebeurt als Ryan woedend is en dit is een van die momenten. Ryan heeft me altijd weggehouden van die kant van hem, of van wie dan ook.

Ik kijk nooit naar iets met geweld erin omdat ik reageer... nou, laten we zeggen dat mijn reactie niet prettig is. Ik ren naar mijn slaapkamer en sluit de deur achter me. Ik begin achteruit te tellen om mijn aandacht af te leiden van het geluid dat ik buiten hoor, maar mijn poging is tevergeefs. Ik hoor een hoog gegil en nieuwsgierigheid zinkt in naast de angst.

Ik probeer mezelf ervan te weerhouden door het raam te gluren, maar ik betrap mezelf erop dat ik toch naar buiten kijk. Het eerste wat ik zie is een man van middelbare leeftijd met een zwaard die op het punt staat mijn andere broer Michael in tweeën te hakken.

“Nee!”

Ik schreeuw voordat ik langs de muur naar beneden glijd tot ik op de vloer zit en mijn knieën tegen mijn borst wieg.

Heer nee, alsjeblieft nee. God laat geen goede mensen zomaar sterven, dus Michael is oké toch? Maar wacht, als hij stierf terwijl hij deze roedel beschermde, dan zou hij voor een goede zaak zijn gestorven, toch? ‘Nee, Camilla, denk niet zo,’ zeg ik tegen mezelf. Ik kan de tranen die nu mijn zicht vertroebelen niet tegenhouden, niet dat ik toch iets probeer te zien.

De deur van mijn slaapkamer zwaait wijd open, ik sta op het punt opnieuw te schreeuwen als ik zie wie het is, ik ontspan. “Kom hier lieverd, waarom keek je door het raam?” vraagt mijn vader terwijl hij zijn armen voor me opent.

Ik aarzel niet om naar hem toe te rennen. Hij strijkt over mijn rug en kust de bovenkant van mijn hoofd. “Ik ben bang... Michael... hij... die... man...” Mijn stem klinkt schor.

“Maak je geen zorgen over hem. Hij is in orde en jij bent veilig, je bent hier altijd veilig, prinses,” verzekert hij me en ik knik als antwoord. Ik weet dat ik veilig ben bij hem zolang mijn broers en hij bij me zijn, kan er niets met me gebeuren.

“Je weet dat je sterk moet zijn, prinses, je kunt niet alles je laten beïnvloeden.” Hij zucht.

Ik trek me los uit zijn omhelzing en knipper naar hem, terwijl ik mijn tranen wegveeg. Mijn vader is een groot deel van mijn leven geweest sinds ik twee jaar oud was.

Mijn ouders zijn omgekomen bij een auto-ongeluk toen ik twee was, en mijn oom Enrique, die toevallig de jongere broer van mijn vader is, heeft sindsdien de voogdij over mij. Ik noem hem Papa en zijn vrouw Mama.

Hij en zijn vrouw Reina hebben me opgevoed als hun eigen dochter, ik was de jongste van hun kinderen, ze hadden maar vijf kinderen. Selena, die met een roedelarts in een verre roedel is getrouwd, we zien haar nooit meer.

Delilah, die ook met een krijger in dezelfde roedel als Selena is getrouwd. Dan Ryan, onze huidige Alpha, en dan de tweeling Michelle en Michael. Michelle is getrouwd met een lid van de Midnight Saints roedel.

Hij geeft me een kus op mijn hoofd, "Ik wou dat ik je voor altijd kon beschermen."

"Ryan zei dat ik naar school mag." snik ik, terwijl ik ongemakkelijk naar hem glimlach.

Ik ging vroeger naar school, maar de kinderen pestten me omdat ik anders was, dus mijn moeder haalde me van school en sindsdien heb ik thuis les gehad. Dit zou mijn laatste jaar moeten zijn. Ik wil graag de echte middelbare schoolervaring beleven.

Ik ben het eerlijk gezegd zat om het alleen op televisie te zien en erover te lezen in mijn vele, vele romans. Ik wil het zelf ervaren. Ryan zei dat hij me niet in een school kon krijgen omdat het midden in het schooljaar is, maar ik heb hem overgehaald en hij zal regelen dat ik maandag naar school kan.

Ik zal extra hard moeten werken, maar ik leer vrij snel en ik krijg veel academische erkenning.

Ik heb altijd toegang gehad tot de eind- en midterm examens van een bepaalde school. Leraren van die school hebben me altijd de toetsen gebracht en gewacht tot ik ze had afgemaakt. Ze vergelijken mijn cijfers met die van andere studenten en volgens hen ben ik een vijfsterrenstudent; ik haal alleen maar tienen. Mijn vader heeft een fortuin uitgegeven aan mijn opleiding en dat zie je terug in mijn academische prestaties.

"Oh, dus daarom heb je een bestelling geplaatst voor brillenmonturen?" lacht hij.

Ik grimaceer, "Ik heb ze nodig."

"Prinses, we hebben je ogen onderzocht, je zicht is prima. Dus vertel me, waarom sta je erop die brillen te dragen?"

"Nou, ehm, mensen staren vreemd naar mijn ogen en dat vind ik niet leuk." zeg ik eerlijk.

Ik draag bruine contactlenzen en modieuze monturen om mijn ogen te verbergen. Het trekt minder aandacht en maakt me onopvallend na alles wat er in het verleden is gebeurd. Mensen noemden me een freak omdat ik andere ogen had dan zij en ik had geen wolf, nog steeds niet. Ik lijk op de familie van mijn moeder, zij was blijkbaar menselijk.

"Luister, jij bent alles wat puur is in deze roedel. Je bent mooi en slim, laat niemand je iets anders wijsmaken." zegt Papa terwijl hij door mijn haar woelt.

Ik heb genoeg mensen ontmoet om te weten dat ik niet 'mooi' ben volgens de maatschappelijke normen.

Dus wat zeg ik? "Dank je, Papa, maar ik wilde vragen... mag ik met iedereen mee naar het feest van de Beta?" smeek ik.

Net als Ryan is zijn antwoord berekend en goed doordacht. "Ik zal met Ryan praten en hij zal ervoor zorgen-"

"Hij zal niet instemmen." zeg ik, fronsend. Ryan laat me niet naar de meeste feesten in de roedel gaan, dus buiten de roedel? Ik betwijfel of hij me buiten de roedel zou laten gaan.

"Ik zal ervoor zorgen dat hij akkoord gaat, prinses," zegt hij oprecht.

Springend op en neer klap ik in mijn handen.

"Maar je moet wel altijd bij Luna of Beta blijven," waarschuwt hij.

"Ik beloof het," giechel ik, terwijl ik mijn vingers achter mijn rug kruis.

Zijn hoofd kantelt lichtjes. "Hmm, waarom kruis je je vingers dan?"

Ik lach en zwaai met mijn handen voor zijn gezicht. "Ik moet gaan inpakken. Je moeder vermoordt me als ik mijn vlucht weer mis." Hij zegt het terwijl hij een kus op mijn voorhoofd drukt.

"Ik zal jullie allebei zo missen," klaag ik.

Met een opgetrokken wenkbrauw onderdrukt hij een glimlach, "Misschien moet ik je meenemen?"

Mijn antwoord is snel, "Nee, nee. Rusland is prachtig deze tijd van het jaar en maak je geen zorgen, ik ben hier als je terugkomt." zeg ik, terwijl ik diep ademhaal nadat de woorden mijn mond hebben verlaten.

"Dat hoop ik, prinses." Zijn stem is laag met een vleugje bezorgdheid, wat mij weer zorgen baart. "Nou... laat me je helpen met inpakken," straal ik.

"Nee, het is goed prinses. Ga maar met je vrienden om of doe wat jullie tieners ook doen."

Zoekend naar humor in zijn ogen, frons ik. "Ik heb geen 'vrienden' en ik doe niet wat normale tieners doen." Ik haal mijn schouders op. En echt, dat doe ik niet. Ik heb een groep waarmee ik vaak omga, maar we zijn geen vrienden. Ik heb het gevoel dat iedereen verplicht is aardig te zijn omdat ik het zusje van de Alpha ben en het is zielig. Ik weet dat ze me HATEN.

Papa zucht, "Oh Camilla." Hij steekt zijn hand uit, ik pak hem. Hij laat een kleine grom van frustratie horen voordat hij de achterkant van mijn hand kust. "Mijn lieve kind." Hij grijnst.

Ik voel warmte mijn hart vullen, "Ik hou van je." antwoord ik, glimlachend van oor tot oor, hopend dat hij ook glimlacht, en dat doet hij, alleen bereikt het zijn ogen niet. "Ik hou ook van jou, mijn prinses. Ik heb nog één laatste..."

Het geluid van een trillende telefoon snijdt erdoorheen, hij reikt naar zijn zak en haalt hem eruit, hij veegt de antwoordoptie. Ik kijk hoe hij hem naar zijn oor brengt, zijn andere hand nog steeds de mijne vasthoudend. "Hey! Ja, ik herinner het me, ik was net Camilla aan het checken." informeert hij de beller, terwijl hij mijn hand opnieuw naar zijn mond brengt en kust.

Dat is zijn manier om afscheid van me te nemen, hij laat mijn hand los en loopt naar de deur, "Ik weet het, ik ben nu onderweg." hoor ik hem zeggen voordat zijn stem volledig wegsterft in de gang.

Mijn ouders reizen veel en ik maak me altijd zorgen dat ze hetzelfde lot zullen ondergaan als mijn biologische ouders, maar ze hebben me verzekerd dat zo'n tragedie me niet twee keer kan treffen. De eerste keer was ongelukkig en Mama Reina zegt dat God het goedmaakte door mij naar hen te brengen omdat ze een miskraam hadden het jaar dat ik geboren werd.

Soms mis ik mijn biologische ouders, vooral mijn moeder. Ik krijg levendige dromen over haar, waarschijnlijk opgewekt door elk verhaal dat ik over hen heb gehoord. Ik had hen allebei graag willen kennen, maar in ieder geval hebben ze mij gekend en waren ze de beste ouders voor mij, dat zegt papa.

Ik heb veel homevideo's van mijn ouders bekeken, ze hadden camera's door het huis en de beelden zijn nog steeds haarscherp, zelfs na al die jaren. Het is alsof ze wisten dat ze zouden sterven voordat ik opgroeide, ze filmden altijd, ze zagen er allebei uit alsof ze rechtstreeks uit een sprookje kwamen.

Mijn moeder was volledig schitterend, ik wou dat ik op haar leek. Ze had de mooiste ogen die ik ooit heb gezien, papa beweert dat ik mijn ogen van haar heb, hoewel de mijne een helderder violette tint hebben dan die van haar.

Ze had prachtig haar dat net boven haar sleutelbeen viel, haar glimlach kon elke kamer verlichten, ze was onwerkelijk. Mijn vader was knap en echt lang. Soms wenste ik dat ik tenminste zijn lengte had geërfd.

Hij had donkerbruin haar en grijzige ogen. Aan de manier waarop hij naar mijn moeder keek, kon ik zien dat hij haar adoreerde alsof ze het kostbaarste juweel was dat een koning bezat, en dat was ze ook voor hem.

Ik pak een boek van mijn boekenplank en ga op zoek naar Arielle, Ryans partner. Ik werp een snelle blik op mijn polshorloge tijdens mijn zoektocht naar Ari.

16:24, ze is waarschijnlijk met haar vriendinnen in de eetkamer aan de westkant. Twee van de partners van haar vriendinnen hoorden bij een andere roedel, maar Ryan, de goede echtgenoot die hij is, ruilde enkele van zijn mensen voor hen, zodat Arielle haar geliefde vriendinnen bij zich kon hebben. Alternatief heb ik altijd gedacht dat hij het deed omdat hij het niet leuk vindt als ze weg is, zodat hij een oogje in het zeil kan houden.

Als ik de eetkamer binnenloop, bevestig ik mijn vermoeden, Bingo! Ze is in de eetkamer met Ashanti, Vanessa en Tamina. Ashanti en Arielle met hun bijpassende T-shirts en roze haar, een vreemde kleur, maar ze laten het werken. Vanessa zegt iets tegen hen en ze doen alsof ze het nog nooit eerder hebben gehoord. Terwijl ik verder naar binnen loop, grijns ik als ik hen nader. “Hoi.” Ik steek mijn hand op om naar hen te zwaaien.

Ze richten hun aandacht op mij en laten hun beste, oprechte glimlachen zien. “Hoi, lieverd,” zeggen ze in koor. Ik glimlach beleefd, “Raad eens? Papa zei dat hij Ryan zal overtuigen om mij mee te nemen naar het feest van de Beta.”

“Duh, natuurlijk kom je. Ik heb dit feest gepland, je moet erbij zijn.” Ashanti giechelt, terwijl ze met haar haar speelt. Beta is haar man.

Arielle werpt haar blik van Ashanti naar mij, “Ik hoop dat je niet bang bent geworden door die hulpkreet van de Frenxo-roedel.”

Ik wil nee zeggen, maar dat was ik wel. Ik haal mijn schouders op, beelden van wat ik eerder zag vullen mijn gedachten. Ik haal diep adem en kijk naar Arielle. “Is Michael oké?”

Ze giechelt, haar hoofd valt achterover en als haar ogen de mijne ontmoeten, knikt ze. “Ja, hij is goed. Hij levert dode lichamen af aan de Frenxo-roedel.” Ze glimlacht stralend van trots.

Ze houdt van haar zwager en hij is een geweldige krijger voor deze roedel, wat een bonus voor haar is. Ze maakt zich minder zorgen omdat hij het vuile werk goed en met gratie afhandelt, een donkere gratie.

“Laad je geluidsbarrière op.” Nessa glimlacht, terwijl ze mijn koptelefoon in de lucht zwaait. Rond de tafel lopend, glimlach ik en mond een stille ‘Dank je’ naar haar voordat ik plaatsneem naast Mina. Vanessa schuift de koptelefoon over en ik zet ze op, druk op play op een van de afspeellijsten op haar telefoon.

-En net zo, gaan ze verder met hun gesprek, een dagelijkse dosis van wat ze hebben gedaan of wat er gebeurde in de tv-show die ze allemaal kijken, waar Arielle nauwelijks tijd voor heeft en ik? Ik leg de roman op tafel en sla hem open op pagina 243 van een donkere romantische roman.

Het boek dat ik gisteren begon te lezen en laat me zeggen dat het me emotioneel uitput, wat misschien de reden is dat ik het niet kon neerleggen tot twee uur 's nachts, afgezien van het feit dat het een meesterwerk op zijn best is. Ik ontdekte lang geleden dat ik gedij op dingen die me uitputten, de pijn, de angst, het herinnert me eraan dat ik nog steeds ademhaal omdat dode mensen niets voelen, toch?

Of doen ze dat wel?