De Last-Minute Bruid van de Miljardair

Blauw

Het geluid van bonken op metaal doet me wakker schrikken en ik kijk om me heen met wazige ogen. Het duurt een paar seconden voordat ik me herinner waar ik gisteravond in slaap ben gevallen.

"Blauwtje, je moet wakker worden!" roept een gedempte stem aan de andere kant van de muur naast me.

Het duurt nog een paar seconden om de stem te herkennen als die van Bucky, mijn buurman. Als je hem zo kunt noemen. Hij woont in een tent een paar meter verderop van de treinwagon waar ik momenteel in zit.

"Kom op meisje, de patrouille is hier over minder dan een uur!" roept hij.

Dat zorgt ervoor dat ik in beweging kom alsof mijn broek in brand staat. Ik kan niet nog een keer gepakt worden door de beveiligingspatrouille. De laatste keer kon ik minstens een maand niet terug naar mijn favoriete plek. Het is niet dat ik veel bezittingen heb, maar het is een gedoe om de kleine dingen die ik wel heb overal mee naartoe te slepen. Ik doe niet aan winkelwagentjes omdat ik nooit lang genoeg op één plek blijf om veel spullen te verzamelen. Een rugzak en een kleine sporttas zijn alles wat ik mezelf toesta om te houden.

Ik rol snel de slaapzak op waarin ik de meeste nachten slaap en stop het in de sporttas. Het kussen dat ik gebruik is een opblaasbaar nekkussen, dus ik laat het leeglopen en schuif het bij de slaapzak. Ik doe het kleine licht uit dat ik aanhoud terwijl ik slaap en stop dat in mijn rugzak. Zodra mijn kleine kamp opgeruimd is, pak ik de versleten blauwe All Stars die ik bij een tweedehandswinkel heb gekocht en trek ze aan. Ze houden het nog wel even vol, maar ik heb over ongeveer een maand nieuwe nodig als ik naar de zolen kijk.

Wanneer ik eindelijk klaar ben, pak ik de hendel van de treinwagendeur en kreun als ik hem open trek. Hij is zwaar en ik heb armpjes als spaghetti. Niet veel tijd voor sporten als ik zo vaak onderweg ben. Als er iets is dat sterk is aan mijn lichaam, zijn het mijn benen, dankzij al het lopen dat ik doe. Ik zou kunnen uitgeven aan een busabonnement, maar ik probeer mijn uitgaven tot een minimum te beperken. Je weet nooit wanneer ik iets moet kopen dat buiten mijn budget valt. Zoals schoenen en kleding.

Bucky staat buiten de deur met een kleine beker in zijn hand. Ik glimlach naar mijn vriend en spring naar beneden om hem te begroeten. Wanneer mijn voeten de grond raken, sta ik op en plaats twee vingers op mijn voorhoofd.

"Goedemorgen, meneer!" zeg ik voordat ik hem groet.

Hij heeft tien jaar in het leger gediend en kwam thuis zonder enige steun en belandde op straat voor zijn moeite.

Hij rolt met zijn ogen. "Je bent grappig. Hier, neem dit en warm op."

Ik accepteer de beker en neem een lange slok van de warme vloeistof erin.

"Je hoeft me niet elke dag koffie te brengen, Bucky. Vooral niet op woensdag, want dan speel ik bij Monica's!" vertel ik hem opnieuw.

Dit is niet de eerste keer dat we dit gesprek hebben.

"Drie kleine koffies zullen me niet breken, Blauwtje. Schiet nu op en ga op weg." Hij draait zich om en laadt zijn kar verder. "Ik verstop deze in de steeg bij de Hoofdstraat. Waar ga jij heen?"

"Ik heb een ochtendoptreden bij Monica's, dus ik ga daar nu heen. Waar is Maria-Ann?" Zij was de andere kraker hier.

Ze was een interessant karakter met een slecht humeur dat even wennen was, maar ze is ook op haar eigen manier een aardig persoon. Ze is emotioneel geremd, maar ze geeft om mensen en heeft me geholpen om alle beste plekken te vinden voor goedkope slijterijen in de buurt. Ik ben hier pas een paar weken, dus het was een enorme hulp. Ik heb niet altijd zoveel geluk gehad. Niet alle dakloze gemeenschappen zijn zo gastvrij.

Ze kunnen ook gevaarlijk zijn voor iemand zoals ik. Ik verdien geld door overal waar mogelijk gitaar te spelen, wat me een stabiel inkomen oplevert. Niet genoeg om ergens te settelen, maar genoeg om te overleven. Dat is meer dan de meesten en ze zullen me pakken als ik niet voorzichtig ben. Gelukkig ontmoette ik toen ik in Amsterdam aankwam Bucky en hij vertelde me dat ik bij hem kon kamperen bij het verlaten spoorwisselpunt.

Er was maar één treinwagon nog intact en hij vertelde me dat ik die mocht gebruiken. In het begin weigerde ik omdat ik het niet van hem of Maria-Ann wilde afpakken, maar hij verzekerde me dat ze het nooit gebruikten. Ik wist dat dat onzin was, maar hij liet me er niet meer over beginnen. Aangezien ik hier nog maar een paar weken zal zijn, hoeven ze het niet lang op te geven.

"Nou, ga maar door en ik zie je vanavond." Hij geeft me een onhandige klop op mijn schouder en loopt weg.

Een snelle blik om me heen vertelt me dat Maria-Ann al naar huis is, dus ik blijf niet wachten. Ik haal het goedkope prepaid-telefoontje uit mijn zak en kijk hoe laat het is. Er is nog ongeveer een uur totdat ik om zeven uur bij Monica moet zijn, dus ik kan nog even door het park wandelen en van mijn koffie genieten.

Het park is ongeveer twintig minuten lopen vanaf het treinstation en tien minuten lopen naar Monica's Café. Het is de perfecte plek om rond te hangen en mensen te kijken. Het is ook mijn tweede baan. Ik speel bij de grote fontein en ik heb een goede band met de parkbewakers, dus ze laten me met rust als ik hier ben.

Ik betreed het park en zie een paar mensen langs de paden rennen. Er is een lege bank slechts een paar meter verderop, dus ik loop die kant op. Wanneer ik een klein bordje erop zie, stop ik om het te lezen.

"Ter nagedachtenis aan Cecilia Rhodes. Liefdevolle moeder en echtgenote."

Rhodes?

Het is een naam die ik op een van de gebouwen in de stad heb gezien, maar ik weet niet precies waar de familie bekend om staat. Ik hou me niet bezig met het leven van de rijken en beroemden. Wat heeft het voor zin? Ik heb nooit begrepen waarom mensen zo geïnteresseerd zijn in het leven van de rijken en beroemden. Hebben ze niet genoeg aan hun eigen leven? Of misschien heb ik er gewoon nooit over nagedacht omdat ik me geen roddelblad kon veroorloven.

Als je een strak budget hebt of een pleegouder die je nauwelijks voedt, laat staan betaalt voor zoiets, lijkt het niet erg belangrijk.

Hoe dan ook, ik neem een moment van stilte voor de vrouw wiens nagedachtenis dit bordje inspireerde en neem plaats. Het wordt kouder, dus ik trek mijn spijkerjack strakker om me heen. Nog een geweldige vondst in een tweedehands winkel, maar het is er een met gaten omdat dat nu in de mode is. Ik heb een paar van de gaten kunnen dichtmaken, maar het helpt niet veel tegen de kou.

Ik ben nu blij dat Bucky me deze koffie heeft gegeven, want het helpt me een beetje op te warmen. Wanneer ik nog een slok neem, zucht ik tevreden en leun achterover in mijn stoel. Een paar vrouwen jogt voorbij in hun designer sportkleding en schoenen van honderd euro. Ze kijken mijn kant op en zeggen iets tegen elkaar terwijl ze voorbijgaan, maar ik waag het niet om te luisteren. Het is niet dat ik nog nooit mensen over me heb horen praten als ze me zien, maar ik wil ook niet bewust luisteren naar nare woorden.

Het is niet dat ik er vies uitzie of zo, maar het is duidelijk dat ik het niet breed heb. Mijn kleren zijn oud en versleten. Dat is genoeg bewijs dat ik iets mis in mijn leven. Tenminste, in de ogen van anderen.

Eerlijk gezegd geniet ik meestal van mijn leven. Het is zeker beter dan pleegzorg, en ik zie zoveel nieuwe plekken. Niet veel mensen hebben de vrijheid om op elk moment op te pakken en te vertrekken. Ze zijn druk met hun negen-tot-vijf banen en rekeningen. Ik? Ik ben vrij van al dat.

Begrijp me niet verkeerd, als het leven me een vaste baan en een plek om te wonen zou bieden, zou ik de kans niet afslaan, maar het is nooit gebeurd. Het is het beste om niet te hopen op dingen die onmogelijk zijn.

Dus ik heb dit leven geaccepteerd en probeer met een glimlach op mijn gezicht te leven. Bucky vertelde me dat als je glimlacht tijdens de moeilijke tijden, het makkelijker wordt om te overleven. Tot nu toe heeft hij geen ongelijk gehad.

Ik drink mijn koffie op en gooi het weg in de dichtstbijzijnde prullenbak. Het is tijd om naar Monica's Café te gaan, dus ik sla het pad in de andere richting in en begin die kant op te lopen. Het wordt drukker op straat en ik ben te druk bezig met het kijken naar de chaos om iemand op te merken die mijn kant op komt. Ik bots tegen een harde borstkas en degene tegen wie ik aanloop laat zijn telefoon vallen.

"Oh mijn god, het spijt me zo!" Ik buk om het op te rapen.

Het lijkt niet beschadigd, maar ik veeg het af en kijk naar de persoon. Wanneer hij me ziet, kijkt hij verrast.

"Alstublieft. Het lijkt in orde." Ik houd de telefoon naar hem uit, maar hij beweegt niet om het aan te nemen. "Oké..."

Ik pak zijn hand en leg de telefoon erin.

"Ik word ergens verwacht, dus ik moet gaan. Nogmaals sorry." Ik beweeg om hem heen en loop snel weg.

Wanneer ik over mijn schouder kijk, zie ik dat hij me nakijkt met die vreemde blik op zijn gezicht.

Oké, dat is een beetje raar.