Swatka

Gdy wilkołak kończy 18 lat, jego wilcza natura wychodzi na jaw, a on po raz pierwszy zmienia się pod pełnią księżyca. Niektóre wilki miały szczęście, bo pełnia przypadała na ich urodziny lub tuż po nich, podczas gdy inne musiały czekać prawie cały miesiąc. Pierwsza przemiana była zawsze trudniejsza, dlatego odbywała się pod pełnią księżyca; siła księżyca pomagała w tym procesie.

Dla Saphiry pełnia księżyca przypadła akurat na jej urodziny w tym roku. Była niesamowicie podekscytowana. Gdy wieczór się zbliżał, czuła, jak narasta w niej oczekiwanie. Jej towarzysze z watahy zgromadzili się wokół, obserwując ją z ciekawością i zazdrością, gdy przygotowywała się do pierwszej przemiany. Kiedy księżyc wzeszedł, wybiegła na zewnątrz i stanęła w jego blasku, czekając na przemianę. Stała w tym samym miejscu, aż księżyc osiągnął swój zenit, ale nic się nie stało. Przez całe życie miała powtarzające się koszmary o tym, że się nie przemienia. Myślała, że to wynika z braku wiedzy o swojej biologicznej matce, ale teraz wiedziała, że to było spojrzenie w przyszłość.

Rozczarowanie było miażdżące. Serce Saphiry było ciężkie od ciężaru zniszczonych marzeń. Szepty i pomruki jej towarzyszy z watahy stawały się coraz głośniejsze, a ona czuła ich oceniające spojrzenia przeszywające ją na wskroś. Tak czy inaczej, była bezwilcza. Pobiegła jak najszybciej w góry i stanęła nad urwiskiem, płacząc w noc, zastanawiając się, dlaczego bogini księżyca jej to zrobiła. Nie mogła zrozumieć, dlaczego była inna, dlaczego była skazana na pozostanie człowiekiem, podczas gdy wszyscy inni przyjmowali swoją prawdziwą naturę. To było jedyne, czego pragnęła w życiu. Jedyne, co trzymało ją przy życiu. Teraz to zniknęło.

Gdy stała na krawędzi klifu, Ruby, jej przyrodnia siostra, podążyła za nią i powiedziała, że jest hańbą dla rodziny i trzeba się jej pozbyć. Ruby udawała, że odchodzi, po czym odwróciła się i rzuciła w jej stronę z wyraźnym zamiarem zepchnięcia jej z klifu. Gdy ogarnęła ją panika, Connor pojawił się znikąd, biegnąc w jej stronę. Dotarł do niej pierwszy i odepchnął ją z drogi Ruby. Siła pchnięcia Connora sprawiła, że Saphira upadła na bok. Uderzyła o ziemię mocno, tracąc dech. Zanim zdążyła się podnieść, Ruby już krzyczała, pochylając się nad krawędzią klifu. Jej krzyki odbijały się echem w nocy, mieszając się z szumem płynącej rzeki poniżej. Serce Saphiry biło głośno w jej piersi, gdy gorączkowo przeszukiwała teren w poszukiwaniu Connora, ale nigdzie go nie było. Podbiegła do krawędzi stromego urwiska, spojrzała w dół na ciemną rzekę poniżej, wołając jego imię i modląc się o odpowiedź, ale noc pozostawała złowieszczo cicha. Łzy płynęły po jej twarzy, gdy desperacko szukała jakiegokolwiek znaku jego obecności. Zimny wiatr smagał jej włosy, potęgując chłód strachu, który osiadł w jej kościach. Wołała jego imię raz za razem, jej głos stawał się chrapliwy. Ale w odpowiedzi otrzymywała tylko nieustanny ryk wody i przerażającą ciszę nocy.

Niedługo potem reszta stada przybyła. Saphira nawet nie zauważyła, że Ruby odeszła, ale Ruby już zaczęła rozpowiadać plotki, oskarżając ją o zepchnięcie Connora. Szepty rozprzestrzeniły się jak pożar, a wkrótce całe stado huczało od oskarżeń i wskazywało na nią palcami. Pomimo desperackich prób Saphiry, by powiedzieć prawdę, nikt jej nie wierzył. Nieufność i wrogość w ich oczach były namacalne, a ona czuła, jakby ściany się na nią zamykały.

Jedynym powodem, dla którego nie została zabita na miejscu, było to, że po godzinach poszukiwań nie znaleźli ciała. Ten fakt pozostawił ich bez jednoznacznego dowodu jej rzekomej zbrodni. Stado było rozdarte, podzielone między tych, którzy chcieli natychmiastowej zemsty, a tych, którzy wierzyli w możliwość przetrwania Connora. Chciała sama szukać Connora, udowodnić swoją niewinność i odnaleźć brata, ale zamiast tego została siłą zabrana do lochów stada, aby być ukarana jak każdy inny wilkołak oskarżony o tak okrutny czyn.

Została poddana osiemnastu uderzeniom biczem pokrytym srebrem, odpowiadającym liczbie lat, które przeżyła. Ta kara była również okrutnym przypomnieniem, że Connor nigdy nie osiągnie osiemnastych urodzin. Brak wilka oznaczał, że srebro nie działało na nią tak, jak na wilkołaka, ale również oznaczał, że jej rany nie goiły się tak szybko, jeśli w ogóle. Najgorsze w tej karze było to, że wszyscy wiedzieli, że prawdopodobnie nie miała wilka, więc istniała duża szansa, że nie przeżyje tych ran. Na szczęście, lub nieszczęście, dla Saphiry, tak się nie stało.

Do dziś nosiła okropne blizny na plecach, nieustanne przypomnienie o śmierci brata. Fizyczny ból zmniejszył się z czasem, ale emocjonalna męka trwała nadal, splątana z bliznami i wyryta w jej duszy. Każdy ślad symbolizował nie tylko stratę brata, ale także winę i wstyd, które towarzyszyły jego pamięci. Czuła ciężar osądów stada, przytłaczający każdy aspekt jej istnienia. Szepty podejrzeń i zimne spojrzenia były stałym przypomnieniem jej domniemanej zbrodni. Pomimo upływu lat, ciężar tamtej nocy pozostawał niezmiennie obecny, wyryty głęboko w jej sercu i umyśle.

Ale Saphira odmówiła uwierzenia, że jej życie naprawdę się skończyło.

Nigdy nie mogła zaakceptować, że jej brat Connor zginął przez nią, ani nie mogła zaakceptować zdrady swojej przyrodniej siostry Ruby.

Nieznana siła zdawała się wstawać w Saphirze; myślała, że obudzi swoje potężne wilcze instynkty, odkryje prawdę o tragicznym zgonie brata i pomści go.

To była jej jedyna motywacja do życia!