Rei Alfa do Submundo

POV de Julian

Eu posso sentir meus poderes se inflamando dentro de mim novamente.

Os olhos de Mila percorrem meu corpo e isso só me faz desejá-la ainda mais quando seus olhos cor de avelã quase ficam negros.

Meu lobo ofega.

É estranho que ele raramente faça isso.

"Companheira."

De jeito nenhum. Ela é humana, mas...

Meu controle se rompe e eu marcho até a cama e subo sobre ela.

Eu me ajoelho para poder tirar suas roupas também. Quando abro a jaqueta que ela está vestindo, há uma pequena área de tecido da camisa rasgada cobrindo-a.

Um bom puxão e o tecido rasgado sai, expondo-a completamente para mim.

Dias atrás...

POV de Mila

"Onde está? Eu sei que isso não é tudo!"

Minha madrasta está gritando desde o segundo em que entrei e, mesmo que eu tenha dito várias vezes que não estou escondendo dinheiro, ela não acredita em mim.

Claro, isso não é totalmente verdade. Eu tenho escondido dinheiro dela. As gorjetas que ganhei durante o tempo que trabalhei estão indo para um pote escondido no meu quarto. É o dinheiro que uso para a escola, e nunca vou entregá-lo a ela. Ir para a escola é a única coisa que vai me ajudar a sair deste lugar. Embora eu seja tecnicamente uma adulta, ainda não tenho para onde ir. Meu pai guardou dinheiro para eu ir para a faculdade, mas não o suficiente para cobrir moradia e alimentação, por isso ainda moro em casa.

Morar em casa significa aguentar essa mulher e todo o veneno que ela destila para mim. Eu mantive minha boca fechada e aceitei tudo o que ela jogou em mim, tanto figurativamente quanto literalmente, só para poder ir à escola e não ficar sem-teto. Fiquei honestamente chocada quando ela não me expulsou após a morte do meu pai. Ficou claro que ela não tinha amor pela ideia de ser mãe, e não posso culpá-la, já que ela tinha apenas quinze anos a mais do que eu quando conheceu meu pai. Ela é a definição de uma interesseira, e mesmo que tenha tentado várias vezes convencer meu pai a me mandar embora, ele nunca permitiu.

Você pode pensar que é porque ele não podia se separar de sua única filha, mas estaria errado. Veja, a razão pela qual ele se dava tão bem com essa mulher era porque eles concordavam em uma coisa. Eles não me queriam. Ainda assim, eu fornecia o impulso de imagem que um político em ascensão precisa. Pena que meu pai não viveu o suficiente para descobrir que perdeu a corrida para governador da nossa cidade distorcida. Não, ele caiu morto um dia e ninguém conseguiu descobrir por quê. Os rumores eram de que seu corpo não aguentou a mudança que estava passando.

Veja, há alguns anos, uma série de prédios de pesquisa científica foram atacados. Em um esforço para enfraquecer a capacidade do nosso país de avançar no campo científico, várias de nossas instalações de pesquisa em várias partes do país foram destruídas. O que esses inimigos não esperavam era que os produtos químicos dessas instalações de pesquisa tivessem se infiltrado em nosso abastecimento de água e estivessem lentamente manipulando nosso DNA. No ano passado, foi o primeiro relato de alguém mostrando um indício de habilidades sobrenaturais. Depois outro e mais outro, até que de repente, havia pessoas com habilidades surgindo por toda parte.

Meu pai foi uma dessas pessoas, só que a mudança não foi boa para ele. O poder literalmente o devorou de dentro para fora e o matou. Não tenho dúvidas de que, se ele tivesse alcançado a transformação completa, teria usado qualquer poder que tivesse recebido para machucar os outros. Ele era esse tipo de monstro. Pessoas com habilidades eram temidas ou invejadas, e ele teria garantido que as pessoas o temessem.

Eu, por outro lado, tenho tentado esconder minha habilidade o máximo que posso. Minha habilidade me faria ser trancada e usada até não sobrar nada de mim. A habilidade de curar é um dom que todos gostariam de aproveitar, então eu não a uso... nunca.

"Você está me ouvindo?" O grito agudo da minha madrasta me traz de volta ao presente e eu abaixo os olhos para o chão.

"Sim. Mas estou dizendo a verdade..." Arrisco olhar para ela.

Ela é uma mulher bonita, mas por dentro é um monstro.

"... Eu não tenho mais nada." Termino minha resposta, apenas para sentir uma dor aguda na bochecha.

Não é a primeira vez que ela faz isso, mas desta vez parece diferente. Um segundo depois, percebo o porquê. Um calor desce pelo meu rosto e eu levanto a mão para sentir o que está causando a sensação. Quando puxo a mão de volta, vejo o sangue vermelho nos meus dedos. Assustada, puxo a mão de volta, meu coração acelerado. O vermelho vivo do meu sangue mancha minhas pontas dos dedos, contrastando com minha pele pálida.

Uma imagem sombria passa pela minha mente, mas eu a afasto. Essa é uma memória que nunca quero revisitar.

Eu rapidamente balanço a cabeça, forçando a imagem assombrosa para longe. Este não é o momento de deixar o passado me consumir.

Respiro fundo e me estabilizo.

"Você não é mais a pessoa vulnerável que costumava ser. Você é mais forte, capaz de definir seu próprio valor e criar sua própria felicidade." Murmuro para mim mesma.

Foi o que minha terapeuta me disse na semana passada, quando eu estava consultando online.

"Viu o que você me fez fazer? Você me deixa tão irritada e então sou forçada a te machucar. Se você parasse de mentir para mim, eu não ficaria tão chateada." Ela diz com um suspiro e cruza os braços sobre o peito, mais parecendo uma criança emburrada do que uma agressora.

Eu a observo, mas não digo nada. O que eu poderia dizer?

Enquanto ela fica ali, braços cruzados sobre o peito, não posso deixar de ver um brilho de vulnerabilidade em seus olhos. O ciclo de dor é profundo, e talvez, só talvez, eu possa encontrar uma maneira de quebrá-lo.

"Tenho algumas coisas que preciso terminar antes da escola amanhã," digo e me movo para passar por ela, mas ela agarra meu braço com força.

"Não terminamos aqui." Ela sibila para mim.

Sua mão aperta mais forte e eu começo a sentir um tipo totalmente novo de calor. Veja, não era só meu pai e eu que ganhamos uma habilidade. Minha madrasta também ganhou, e a dela era a habilidade de queimar qualquer coisa que tocasse, se quisesse... inclusive eu.

"Não há mais nada que eu possa dizer que te faça acreditar em mim." Aponto e mordo o lábio para conter o gemido que quero soltar por causa da sensação de minha pele queimando sob o toque dela.

"Eu vou encontrar esse dinheiro, Mila, e quando eu encontrar, sua punição será a pior que você já sentiu." Ela solta meu braço e eu vejo o vermelho do fogo dela lentamente desaparecendo das palmas de suas mãos. "Saia da minha frente."

Com um giro brusco, ela se vira nos calcanhares, deixando um turbilhão de frustração em seu rastro. Fico ali, tremendo, enquanto o eco de sua ameaça reverbera em minha mente.

Uma vez que a tensão se dissipa, uma onda de alívio me invade, misturando-se com o medo residual.

À medida que sua figura se torna menor à distância, minha fachada desmorona, e eu me permito soltar um soluço silencioso. Meu braço está latejando e, quando olho para baixo, vejo uma marca vermelha em forma de mão gravada na minha pele. Não penetrou muito fundo para causar danos graves, mas é o suficiente para deixar cicatriz e causar uma dor incrível. É apenas mais uma para adicionar à minha coleção de marcas que já tenho.

Eu poderia ter me curado muitas vezes, mas nunca o fiz. Revelar minha habilidade seria catastrófico; ela nunca me deixaria sair desta casa se soubesse. E essa não é uma vida que estou disposta a aceitar.

De jeito nenhum vou deixar isso acontecer!

Respiro fundo algumas vezes antes de subir as escadas correndo para o segundo andar. Meu quarto é o menor deste andar e fica o mais longe possível de todos os outros quartos.

Fora de vista, fora da mente, certo?

Caminho rapidamente para o meu quarto e vou direto para a cômoda onde guardo todos os suprimentos que preciso para tratar a queimadura. Uma vez que tenho tudo, coloco tudo na minha mesa de cabeceira e acendo o abajur. É brilhante o suficiente para me deixar ver minha ferida, mas só isso. Cuidadosamente preparo meus suprimentos e lentamente aplico cremes na queimadura antes de envolvê-la em uma gaze especial.

Você sabia que não pode usar qualquer bandagem em queimaduras, caso contrário, pode causar mais dor?

Eu não sabia, mas aprendi essa lição da maneira mais difícil.

Quando termino, pego a bolsa de viagem ao lado da minha cama e continuo a colocar algumas coisas dentro. Meu kit de queimaduras é uma delas, além de alguns cadernos novos e canetas para anotações. Vou pegar meu carregador de celular e vejo uma mensagem esperando.

Scott. A visão do nome familiar envia um arrepio pela minha espinha, e um calafrio de ansiedade serpenteia pelas minhas veias.

É ele de novo, o perseguidor implacável da minha paz.

Ele não vai me deixar em paz! Ninguém vai.

Supliquei ao meu pai para me deixar mudar de número, mas ele recusou, e tenho sido assediada com mensagens desde aquele dia, três anos atrás. A dor daquele dia nunca cicatrizou adequadamente graças às mensagens constantes que recebo, me lembrando de quem sou neste mundo.

Uma mentirosa... patética... e muito pior.

Ele orquestrou uma sinfonia de enganos, virando todos contra mim, sua influência tóxica persistindo mesmo após todos esses anos. Ele deixou uma marca permanente na minha psique, uma sombra da qual não consigo escapar. Por que ele não pode simplesmente seguir em frente? Por que ele persiste em assombrar cada momento meu?

Poupo-me do tormento de ler sua mensagem, optando por jogar meu celular na bolsa. O único alívio que encontro é no sono – um santuário temporário do bombardeio de negatividade que a vida parece lançar sobre mim. Com um suspiro e um vislumbre de esperança por um amanhã mais calmo, fecho o zíper da bolsa.

O semestre de inverno aguarda, prometendo novos começos e uma chance de escapar dos fantasmas implacáveis do meu passado.

O som agudo do alarme do meu celular quebra o silêncio da manhã, me despertando de um sono inquieto. Com uma mão sonolenta, alcanço e tento silenciar o barulho irritante. O quarto está fracamente iluminado, projetando longas sombras nas paredes. À medida que os resquícios do sono desaparecem, uma pesada realização se instala no meu peito – preciso sair antes que ela acorde.

Relutantemente, jogo as cobertas para o lado e deslizo para fora da cama, tentando não perturbar a tranquilidade que ainda paira no quarto. Meus movimentos são rápidos e determinados enquanto me visto apressadamente.

Dez minutos depois, me encontro parada no ponto de ônibus, o ar frio da manhã mordendo minha pele exposta. Os eventos da noite passada se repetem na minha mente como um disco quebrado, assombrando cada pensamento. Incapaz de resistir por mais tempo, desbloqueio meu celular e abro a mensagem de texto que chegou durante a noite – uma mensagem que me enche de um senso de pavor e arrependimento. Meu estômago revira, e eu cerro os punhos, lutando contra a vontade de jogar meu celular no chão.

Justo quando o desespero ameaça me consumir, um som alto ecoa pelo ar, arrancando minha atenção das minhas emoções turbulentas. Viro-me em direção à fonte da comoção. Uma garota, sua voz quebrada por soluços, confronta um rapaz, seu rosto marcado por lágrimas e cheio de angústia.

"Eu não acredito em você, Julian! Como você pôde fazer isso?" sua voz treme, uma mistura de raiva e dor.

Julian, aparentemente impassível, solta um suspiro exasperado. Ele não se comove com a tempestade que provocou. Sua postura exala um desapego cansado. "Eu já te disse inúmeras vezes, Sarah. Nós só ficamos. Isso não significa que estamos em um relacionamento."

Essas palavras, aparentemente casuais, atingem como um raio. Minhas próprias memórias, há muito suprimidas, surgem como uma maré implacável, inundando meus sentidos com humilhação e dor. A sensação de ser usada e descartada com indiferença cruel ressurge novamente.

Em um momento além do controle consciente, me vejo caminhando em direção a eles. O fogo dentro de mim, aceso pelas minhas próprias feridas do passado, me impulsiona para frente. Não se trata mais apenas de mim.